À la fin du mois de septembre, alors qu’Ekaterina mettait à jour son tableau de suivi des livraisons, son téléphone vibra plusieurs fois juste à côté de son clavier.
Un nouveau message de Lioubov Sergueïevna apparut dans le chat familial.
Ekaterina l’ouvrit automatiquement, sans réaliser tout de suite ce qu’elle voyait. Sur son écran se trouvait le plan de la maison de campagne—le même que Vadim avait envoyé à ses parents au Nouvel An pour leur montrer où ils passeraient la nuit. Mais maintenant, des flèches rouges et des annotations étaient apparues partout sur l’image.
« Notre chambre. »
Une flèche pointait vers la chambre d’amis au deuxième étage.
« Le bureau de Gueorgui. »
C’est ainsi que Lioubov Sergueïevna avait marqué la petite pièce actuellement remplie d’un étendoir, de la vieille bibliothèque de tante Tamara et de cartons des affaires de saison d’Ekaterina.
Près du mur du couloir, il y avait une note : « notre commode va ici ».
Puis trois photos suivirent. Une commode sombre avec des poignées en laiton. Le fauteuil de Gueorgui Pavlovitch. Et une grande armoire qu’Ekaterina se rappelait parfaitement de l’appartement de ses beaux-parents.
Et le dernier message :
« L’armoire, probablement mieux dans la chambre. Elle est large, mais ça devrait passer. Vadim peut mesurer la porte ce soir. »
Ekaterina se recula de l’ordinateur.
Sa première pensée fut que ses beaux-parents prévoyaient de rester chez eux quelques semaines. Peut-être faisaient-ils des travaux. Ou remplaçaient-ils les tuyaux. Ou bien Lioubov Sergueïevna avait-elle finalement décidé de refaire les sols dont elle s’était plainte tout l’été.
Mais pourquoi auraient-ils besoin de déménager leur commode et leur armoire pour seulement quelques semaines ?
Ekaterina relut les messages.
Elle tapa :
« Lioubov Sergueïevna, vous commencez des travaux ? »
Pas de réponse.
Mais presque aussitôt, Vadim apparut dans le chat.
« Maman, c’est quoi tout ça ? »
Lioubov Sergueïevna répondit avec un emoji qui rit.
« On vous expliquera tout ce soir. »
Cinq minutes plus tard, Vadim appela Ekaterina.
« Tu as vu ? »
« C’est exactement pour ça que je te demande : qu’est-ce qu’il se passe ? »
Une porte claqua en arrière-plan—Vadim devait être sorti de son bureau dans le couloir.
« Maman vient d’appeler. »
« Et alors ? »
« Ils vendent l’appartement. »
Ekaterina regarda la photo de la commode sombre.
« D’accord. Mais quel rapport avec notre porte d’entrée ? »
Vadim se tut un instant.
« Ils veulent emménager chez nous. »
« Juste pour un moment ? »
Encore une pause.
« Définitivement. »
Ekaterina ne dit pas un mot.
« Je suis aussi choqué que toi, » ajouta-t-il rapidement. « Ils ont déjà trouvé des acheteurs. Maman dit que les acheteurs sont prêts à signer rapidement. »
« Vadim, tes parents savent à qui appartient cette maison ? »
Maintenant, le silence s’éternisa.
Ekaterina ferma son tableau de travail, même s’il lui restait encore douze minutes de pause déjeuner.
« Vadim ? »
« Ils savent qu’une parente de Katia nous a laissé la maison. »
« Ce n’est pas une réponse. »
« Katia, on en parlera ce soir. »
C’était exactement ce qu’Ekaterina détestait le plus.
Chaque fois que Vadim ne savait pas quoi dire, il essayait toujours de reporter la conversation au soir, comme si quelques heures pouvaient suffire à faire disparaître un problème embarrassant.
« Très bien », dit Ekaterina. « Alors ne promets rien à ta mère pour l’instant. »
« Je n’ai rien promis du tout. »
Quelques heures plus tard, il s’est avéré qu’il n’y avait rien à promettre. Lioubov Sergueïevna avait déjà pris sa décision.
Ekaterina rentrait en treno suburbain e s’était assise exprès près de la fenêtre, loin d’un groupe d’étudiants. Puisque Vadim était en retard au travail, elle décida d’appeler sa belle-mère elle-même.
Lioubov Sergueïevna répondit d’un ton enjoué :
« Katioucha, alors, as-tu vu mon projet de déménagement ? »
« Je l’ai vu. »
« Au début, j’ai pensé mettre le fauteuil de papa en bas, mais la télévision gênerait là-bas. Donc c’est mieux à l’étage. Et notre armoire — si elle ne rentre pas, on la vendra. Pas la peine de garder de vieilles affaires, non ? »
Elle en parlait avec tant de désinvolture, comme si elle réaménageait simplement sa propre cuisine.
Ekaterina laissa finir de parler.
« Lioubov Sergueïevna, vous vendez vraiment votre appartement ? »
« Bien sûr. On a déjà reçu un acompte aujourd’hui — cent mille. Tu te rends compte de la vitesse ? J’ai mis l’annonce il n’y a qu’une semaine ! »
« Et après avoir vendu, où comptez-vous déménager ? »
Sa belle-mère éclata de rire.
« Chez vous, bien sûr ! Je croyais que Vadim t’en avait parlé. »
« Vous venez vous installer chez nous pour de bon ? »
« Mais bien sûr que c’est pour toujours. On ne part pas à la datcha, tout de même. »
« C’est audacieux. Où comptez-vous vivre, exactement ? » demanda Ekaterina, tout à fait sérieuse.
Un silence s’installa à l’autre bout du fil.
« Qu’entends-tu par où ? »
« Exactement ce que je viens de dire. »
« Katia, je ne comprends pas. Ta maison fait presque cent quarante mètres carrés. »
« Cent trente-huit. »
« Voilà. C’est largement suffisant. Toi et Vadim serez à l’étage, nous aussi. En bas il y a le salon et la cuisine. Personne ne gênera personne. »
Il était évident que Lioubov Sergueïevna pensait que sa belle-fille faisait simplement une mauvaise plaisanterie.
Ekaterina fixait la vitre sombre du train, où son reflet était entouré de rectangles lumineux des lampes au plafond.
« Je ne parle pas des mètres carrés. Je demande sur quel fondement vous comptez y vivre en permanence. »
« Que me faut-il d’autre si c’est la maison de mon fils ? »
Voilà.
Ekaterina n’était même pas surprise.
« Ce n’est pas la maison de Vadim. »
« Katia, pourquoi chipoter sur les mots à présent ? C’est votre maison de famille. Qu’importe à qui sont les papiers ? »
« Ça compte beaucoup. Surtout quand le propriétaire, ce n’est ni l’un ni l’autre de nous. »
Lioubov Sergueïevna se tut à nouveau.
Quand elle reparla, son ton avait changé.
« Attendez. Qu’est-ce que vous voulez dire, pas vous ? »
« La maison appartient à ma tante Tamara. »
« Quelle Tamara ? »
« Ma tante biologique. Vous l’avez vue à notre mariage. »
« Mais Vadim a dit qu’un parent vous a laissé la maison. »
« Il nous l’a laissée pour qu’on y vive, pas en cadeau. »
« Ce n’est pas possible. »
Ekaterina faillit demander pourquoi pas, mais s’en abstint.
Il paraissait inutile de discuter avec quelqu’un de la propriété d’autrui.
« Je vous enverrai le document quand je serai rentrée. Le nom du propriétaire y figure. »
« Katya, attends. Est-ce que tu loues cette maison ? »
« Non. Ma tante nous laisse y vivre gratuitement pendant qu’elle travaille dans une autre région. Nous ne payons que les charges et nous nous occupons de la maison et du jardin. »
« C’est tout ? »
« C’est tout. »
« Et après ? »
« Ensuite, on part. »
La conversation se termina de façon gênante.
Lioubov Sergueïevna dit qu’elle avait besoin de « digérer tout cela » et raccrocha.
Ekaterina rangea son téléphone dans son sac.
Elle ne ressentit aucune satisfaction.
Au contraire, toute la situation était si ridicule qu’elle se sentait simplement mal à l’aise. Ce matin-là même, sa belle-mère vivait encore dans son propre appartement deux pièces, avec sa maison et ses projets pour l’hiver à venir. À la mi-journée, elle s’imaginait déjà ses affaires disposées dans les pièces de la maison de quelqu’un d’autre—et avait pris cent mille roubles aux acheteurs.
Mais personne n’avait pris la peine de demander quoi que ce soit à la véritable propriétaire.
Et franchement, personne n’avait demandé non plus à Ekaterina et Vadim.
La maison appartenait à Tamara Viktorovna, la sœur aînée de sa mère.
Il y a quatre ans, elle avait décroché un excellent contrat dans une autre région. Cela signifiait qu’elle y vivrait plusieurs années, mais Tamara ne voulait pas vendre la maison. Ce n’était pas simplement une petite datcha—c’était une vraie maison avec chauffage au gaz, un puits, une bonne route, trois chambres à l’étage, une grande cuisine-salon et une autre petite pièce au rez-de-chaussée.
Elle n’aimait pas non plus l’idée de laisser une telle maison vide.
C’est à ce moment-là qu’Ekaterina et Vadim se sont mariés.
Avant de se marier officiellement, ils avaient passé presque un an à louer un petit appartement d’une chambre près du périphérique. L’appartement était correct mais exigu, et tous les quelques mois, le propriétaire laissait entendre que le loyer allait bientôt augmenter.
C’est Tamara elle-même qui a proposé :
« Pourquoi ne viendriez-vous pas habiter chez moi, puisqu’elle est vide ? Je me sentirai mieux en sachant que quelqu’un s’occupe de la maison. »
Ils ont accepté tout de suite, sans hésiter.
Pas de loyer à payer.
Ekaterina et Vadim payaient le gaz, l’électricité, l’eau, internet, la collecte des déchets, tondait la pelouse, dégageaient l’allée en hiver et faisaient en sorte que la maison soit toujours en bon état.
Les grosses réparations—uniquement avec l’accord de la propriétaire.
Et la chose la plus importante que Tamara avait dite à l’époque :
« Quand je reviendrai, il faudra partir. Pas parce que vous me dérangez, mais parce que je veux vivre ici toute seule après. »
Personne n’a protesté.
En quatre ans, Ekaterina n’a jamais appelé cette maison la sienne.
Même lorsqu’ils ont payé de leur poche le nouveau papier peint de la chambre, ils ont d’abord envoyé les échantillons à Tamara.
Vadim connaissait tout cela aussi bien que sa femme.
Mais visiblement, ses parents connaissaient une version très différente.
Quand Ekaterina rentra à la maison, Vadim était déjà là.
Il était assis à la table de la cuisine, fixant son téléphone.
« Ta mère t’a appelé ? » demanda Ekaterina.
« Trois fois. »
« Et alors ? »
« La première fois, elle a crié. La deuxième, elle a demandé si vraiment la maison n’était pas à nous. La troisième, elle a dit que sa tension était montée. »
Ekaterina enleva son manteau.
« J’espère que sa tension va aller. »
« Papa est à la maison. Elle a ses comprimés. »
Elle mit la bouilloire à chauffer.
« Pourquoi étaient-ils si sûrs que la maison était à toi ? »
« Je n’en ai aucune idée. »
Ekaterina se tourna vers lui.
« Non. Ne faisons pas semblant que tu ne sais pas. »
Vadim se frotta le menton avec la paume.
« Maman a demandé un jour à qui était la maison. J’ai dit que c’était un de tes proches qui nous l’avait laissée. »
« Beau choix de mots. »
« Je n’ai jamais dit qu’ils nous l’avaient offerte. »
« Et quand elle a commencé à dire à tout le monde que son fils avait une maison de campagne ? »
« Oui, elle l’a dit. »
« Tu l’as entendue. »
« J’ai entendu. »
« Et tu ne l’as jamais corrigée. »
Vadim poussa sa tasse de côté, agacé.
« Katya, comment pouvais-je savoir qu’elle voudrait vendre son appartement ? »
« Tu ne pouvais pas. Mais tu savais parfaitement qu’elle croyait que la maison était à toi. »
« Quelle différence cela faisait-il jusqu’à aujourd’hui ? »
« Jusqu’à aujourd’hui, presque aucune. Aujourd’hui, on voit enfin la différence. »
Vadim se leva et alla vers la fenêtre.
Ekaterina ne cherchait pas la dispute pour le plaisir. Mais c’est précisément ces petits « quelle différence » qui deviennent plus tard des problèmes auxquels tout le monde doit faire face.
Elle se souvint comment, cet été-là, Lyubov Sergeevna s’était assise avec eux sur la terrasse et parlait de combien il serait agréable de vivre à la campagne en vieillissant.
À ce moment-là, elle avait dit :
« Vous avez de la chance. Vous avez déjà tout. Vous n’avez pas besoin d’appartement en ville, et ici vous avez tellement d’espace. »
Vadim a répondu :
« Oui, il y a beaucoup de place. »
À l’époque, Ekaterina n’y avait pas vraiment prêté attention. La discussion portait surtout sur les prix des appartements.
Mais maintenant, cette phrase résonnait tout autrement.
« Tu étais même d’accord avec elle », fit remarquer Ekaterina.
« Quand ? »
Elle le lui rappela.
Vadim fit la grimace.
« Je parlais des pièces, pas d’y emménager. »
« Toi tu le sais. Pas elle. »
Ce soir-là, Ekaterina trouva dans ses messages avec Tamara une copie de l’extrait EGRN que Tamara avait envoyé avec d’autres documents de la maison. Sur la ligne du propriétaire figurait le nom complet de Tamara Viktorovna.
Ekaterina transféra le fichier à Lyubov Sergeevna.
Elle n’ajouta aucun commentaire.
Trois minutes plus tard, le téléphone de Vadim sonna.
Il regarda l’écran et poussa un profond soupir.
« Maman. »
« Réponds, » dit Ekaterina.
Vadim alla dans le salon.
D’abord, il parla doucement. Puis sa voix devint plus forte.
« Oui, maman, c’est à Tamara. »
Une pause.
« Non, elle n’a jamais été enregistrée à mon nom. »
Une autre pause.
« Parce qu’il n’y a jamais eu de raison d’en parler ! »
Quelques secondes plus tard :
« Je n’ai jamais dit qu’on me l’avait donnée. »
Ekaterina était près de l’évier, séchant lentement une assiette.
« Non, nous ne pouvons pas tous rester là-bas ensemble. »
Après qu’il l’eut dit, elle se retourna.
Vadim la regarda puis détourna tout de suite le regard.
La conversation dura encore une dizaine de minutes.
Quand il revint dans la cuisine, il n’avait plus l’air agacé, juste fatigué.
« Elle veut demander à Tamara s’ils peuvent eux aussi vivre ici. »
Ekaterina rangea l’assiette dans le placard.
« Non. »
« C’est ce que je lui ai dit. »
« Bien. »
« Mais maman nous demande au moins de nous renseigner. »
« Je ne vais même pas demander. »
« Katya… »
« Non, Vadim. Et ce n’est pas parce que je veux être difficile. »
Il resta silencieux.
Il y a un mois, Tamara a appelé sa nièce et, pour la première fois, a donné une date approximative pour son retour.
Son contrat se terminait en mars. Elle comptait passer quelques semaines à tout transmettre, et début avril elle voulait rentrer à la maison.
« Tu peux rester jusqu’à la fin mars sans souci », dit Tamara. « Je te préviens à l’avance pour que tu aies le temps de trouver autre chose. »
Ekaterina avait déjà commencé à regarder les options de location.
Vadim le savait aussi.
Ils étaient convenus qu’à partir de janvier, ils chercheraient plus activement un appartement de deux pièces en ville—pour ne pas avoir à faire la navette depuis la banlieue tous les jours. Ils ne prévoyaient pas encore d’acheter ; ils n’avaient pas assez d’économies pour un vrai apport, et ne voulaient pas prendre un énorme crédit juste parce que leur logement gratuit touchait à sa fin.
Lioubov Sergueïevna n’en savait rien.
« Maman ne sait pas encore que Tamara revient », dit Vadim.
Ekaterina le regarda.
« Tu es sérieux ? »
« Je n’ai pas eu l’occasion de lui dire. »
« Vadim, Tamara nous l’a dit il y a un mois. »
« Mais qu’est-ce qui aurait changé si je l’avais dit tout de suite à mes parents ? Nous ne déménageons pas encore. »
« Beaucoup de choses auraient changé aujourd’hui. »
Vadim s’assit.
Cette fois, il ne répondit pas.
Tard dans la soirée, Gueorgui Pavlovitch appela.
Le père de Vadim était d’ordinaire un homme de peu de mots. Quand il appelait, il demandait simplement des nouvelles de la voiture, proposait de l’aide pour la propriété, ou se demandait quand ils viendraient rendre visite.
Cette fois, il demanda à Ekaterina de passer le téléphone à Vadim.
Ils ont discuté assez longtemps.
Le lendemain, après le travail, Vadim se rendit chez ses parents.
Il ne rentra qu’à presque onze heures.
Ekaterina était encore éveillée, assise sur le canapé avec son ordinateur, en train de regarder des annonces de location.
« Alors, comment ça s’est passé ? » demanda-t-elle.
Vadim enleva ses chaussures et entra dans la pièce.
« C’était… intéressant. »
Il s’assit à côté d’elle.
Il s’est avéré que le plan de vendre l’appartement était bien plus réfléchi qu’Ekaterina ne l’avait imaginé. Le seul problème, c’est qu’il reposait sur une mauvaise hypothèse.
Les parents de Vadim avaient mis l’appartement en vente pour sept millions de roubles.
Les acheteurs n’ont quasiment pas négocié et ont accepté de payer ce prix, à condition que la transaction soit rapide. Le jour même, ils ont signé un accord préliminaire, versant cent mille comme acompte. Le contrat principal devait être signé deux semaines plus tard, et si les vendeurs se rétractaient avant, l’acompte devait être intégralement remboursé.
Autrement dit, à ce stade, l’appartement appartenait toujours à Lioubov Sergueïevna et Gueorgui Pavlovitch.
Mais dans leur tête, ils avaient déjà dépensé les sept millions à venir.
Ils avaient promis deux millions de cette somme à leur fille Elena, la sœur de Vadim.
Elle et son mari devaient encore un peu plus de trois millions sur leur crédit immobilier, et Lioubov Sergueïevna voulait les aider, au moins en partie.
Les parents voulaient garder environ un million et demi pour une nouvelle voiture—theur ancienne avait douze ans, et Gueorgui Pavlovitch espérait la remplacer depuis longtemps.
Ensuite, Lioubov Sergueïevna proposa de mettre de côté environ un demi-million : en utiliser une partie pour aller à la mer l’été prochain et garder le reste en épargne.
Il resterait alors environ trois millions.
Tant qu’il ne fallait pas acheter un nouvel endroit où vivre, tout cela semblait assez raisonnable.
Avec l’accent sur « tant que ».
«Apparemment, Papa a demandé à Maman si elle m’en avait parlé», dit Vadim.
«Et qu’a-t-elle répondu ?»
«Elle lui a dit que j’étais d’accord depuis un moment, puisque j’avais dit qu’il y avait assez de place dans la maison.»
Ekaterina ferma son ordinateur portable.
«Donc ton père ne t’a pas appelé lui-même.»
«Il pensait que maman avait tout réglé.»
«Une vraie prise de décision à la façon familiale.»
Vadim fit une grimace.
«Je comprends.»
Le lendemain soir, ils allèrent rendre visite ensemble à ses parents.
Lioubov Sergueïevna ouvrit la porte et disparut aussitôt dans la cuisine, comme si elle n’avait pas prévu de les accueillir dans l’entrée.
Trois cartons pliés étaient empilés contre le mur.
Quand Ekaterina les aperçut, elle comprit que toutes les discussions sur le déménagement des meubles dans le groupe n’étaient pas des fantaisies.
Sa belle-mère avait déjà commencé à faire les cartons.
Sur la table de la cuisine, il y avait une chemise avec des documents, un carnet et une feuille couverte de chiffres.
Georgy Pavlovitch était assis près de la fenêtre.
«Voulez-vous du thé ?» demanda-t-il.
«Oui, merci», répondit Ekaterina.
Lioubov Sergueïevna sortit les tasses.
Pendant quelques minutes, ils parlèrent du temps, des délais d’attente à la clinique et du fait que le pont sur la route principale était encore en travaux.
Puis, la belle-mère de Vadim ne put plus se retenir.
«Je ne comprends pas. Pourquoi ne pouvons-nous pas demander à ta tante ?»
Ekaterina savait déjà où elle voulait en venir.
«Lui demander quoi, exactement ?»
«Peut-être qu’elle nous laissera vivre là, au moins pour l’instant.»
«Quand ?»
«Quand elle rentrera.»
«Elle veut vivre seule dans sa maison.»
«Elle te l’a dit clairement ?»
«Clair.»
— Mais la maison est grande.
— Il est grand.
— Et que doit-elle faire toute seule là-dedans ?
Georgy Pavlovitch leva les yeux.
— Liouba.
— Que veux-tu dire, ‘Liouba’ ? Je réfléchis tout haut.
Ekaterina n’éleva pas la voix.
— Lioubov Sergueïevna, je ne vais pas demander à la propriétaire d’accueillir deux personnes de plus après qu’elle a attendu quatre ans pour que sa maison soit à elle à nouveau. Surtout s’il n’y a pas de réelle nécessité. Vous avez votre propre appartement.
— Que nous sommes déjà en train de vendre.
— Pas encore.
Sa belle-mère serra les lèvres.
— Nous avons donné notre parole à ces gens.
— Alors vous pouvez la vendre. Mais ensuite, vous devrez soit acheter, soit louer un autre logement.
— Et avec quel argent, exactement ? — demanda-t-elle. — Si on donne deux millions à Lenka, qu’on achète une voiture, que restera-t-il pour nous ?
Il était maintenant clair pourquoi la discussion sur Tamara revenait si souvent.
Ce n’était pas qu’il était absolument nécessaire de vivre chez elle.
C’est cette maison qui rendait tout le plan financier possible.
Georgy Pavlovitch tourna vers sa femme la feuille qui était sur la table.
— Je te répète la même chose depuis ce matin. Si on vend, on calcule d’abord quel nouveau logement on peut se permettre. Ce n’est qu’ensuite qu’on répartit le reste.
— Je l’ai promis à ma fille.
— Promettre ne veut pas dire qu’elle ait déjà l’argent.
Lioubov Sergueïevna regarda Vadim.
— Exactement. J’ai promis parce que je croyais que je n’allais pas me retrouver sans toit.
— Maman, mais je ne t’ai jamais proposé de vendre l’appartement.
— Et tu ne m’as jamais dit pendant des années que la maison n’était en réalité pas à toi !
Vadim s’apprêtait à parler, mais Ekaterina prit la parole la première :
— Elle a raison là-dessus.
Il se tourna vers sa femme.
Ekaterina haussa les épaules.
— Elle a vraiment raison. Tu savais que tes parents croyaient que la maison t’appartenait, mais tu n’as jamais expliqué clairement la situation.
Lioubov Sergueïevna ne s’attendait visiblement pas à ce que sa belle-fille prenne son parti.
— Tu vois ! — dit-elle. — Au moins quelqu’un comprend.
— Mais cela ne change rien au reste, — poursuivit Ekaterina. — D’habitude, si des parents veulent s’installer définitivement chez leurs enfants adultes, on en discute d’abord. Même si la maison est au nom des enfants.
Cette fois, la belle-mère se tut.
Guéorgui Pavlovitch esquissa un sourire dans sa tasse.
— Là-dessus aussi, elle a raison.
— Jora, personne ne t’a rien demandé, — le coupa sa femme.
— D’ailleurs, presque personne ne le fait, quand on y pense.
Lioubov Sergueïevna lui lança un regard furieux.
— Tu avais accepté la vente.
— La vente, oui. Parce que tu m’avais dit que tout était réglé avec Vadim.
— J’en étais certaine !
— Et moi j’étais sûr que tu lui avais demandé.
La cuisine devint silencieuse.
C’est à ce moment-là qu’Ekaterina vit la situation non comme une attaque de leur espace personnel par sa belle-mère, mais comme une chaîne de suppositions commodes.
Un jour, Lioubov Sergueïevna avait entendu dire : « la maison nous a été léguée », et avait cru que cela signifiait qu’elle leur appartenait en totalité.
Vadim s’était rendu compte que sa mère pensait cela, mais il n’avait pas pris la peine de clarifier parce qu’il ne voulait pas entamer une longue discussion.
Guéorgui Pavlovitch avait supposé que sa femme avait discuté du déménagement avec leur fils.
Et Lioubov Sergueïevna en avait conclu que si son fils avait dit : « il y a assez de place », elle n’avait plus besoin de demander la permission pour s’installer.
Chacun avait omis une question de clarification.
Et le résultat fut un appartement presque vendu.
Pendant les deux jours suivants, Vadim géra les conséquences.
D’abord, lui et son père se renseignèrent sur les prix des appartements de deux pièces.
Les parents voulaient rester dans le même quartier : il y avait leur clinique, le garage, les amis, les magasins et une ligne de bus pratique.
Les appartements correspondant à leurs besoins coûtaient environ six millions et demi jusqu’à un peu plus de sept millions.
Acheter quelque chose avec les trois millions restants après avoir donné l’argent à leur fille et la voiture signifiait soit déménager très loin, soit se contenter d’un petit logement nécessitant de sérieuses rénovations.
Ni Lioubov Sergueïevna ni Guéorgui Pavlovitch ne voulaient cela.
Ils envisagèrent aussi de ne pas donner les deux millions à leur fille.
Mais alors, vendre leur maison perdait tout son intérêt — ils pouvaient simplement continuer à vivre là où ils étaient.
Louer avait encore moins de sens. Vendre leur appartement de deux pièces entièrement payé pour ensuite commencer à payer un loyer à quelqu’un d’autre chaque mois n’attirait pas non plus les parents.
Dimanche, Lioubov Sergueïevna a appelé elle-même les acheteurs.
Ekaterina n’a pas entendu cette conversation.
Elle savait seulement par Vadim que ce n’était pas un appel agréable. L’acheteur était contrarié : ils avaient déjà cessé de regarder d’autres options.
Mais l’accord préliminaire permettait aux vendeurs de se rétracter avant la vente principale, tant qu’ils rendaient l’avance.
Georgiy Pavlovitch a rendu les 100 000 ce même jour.
Le matin, ils ont retiré l’annonce de la vente.
Ce soir-là, ils ont appelé leur fille.
Cet appel fut le plus difficile pour Lioubov Sergueïevna.
Les deux millions n’étaient pas qu’un simple sujet de famille abordé lors des repas. Elena savait déjà que ses parents prévoyaient de l’aider et espérait utiliser le paiement anticipé pour raccourcir la durée de son prêt immobilier.
Mais elle n’avait toujours pas reçu d’argent.
Quand Lioubov Sergueïevna expliqua qu’ils avaient annulé la vente et que l’aide était en attente, sa fille fut d’abord contrariée, puis demanda :
« Maman, pourquoi vendiez-vous l’appartement alors que vous n’aviez pas un autre endroit où habiter ? »
Lioubov Sergueïevna ne répondit pas tout de suite.
« Nous pensions que Vadim avait une maison. »
« Et vous comptiez habiter avec eux ? »
« Oui. »
« Vadim vous a-t-il invités ? »
Après cette question, la conversation prit une tournure que Lioubov Sergueïevna n’aurait vraiment pas souhaitée.
Une semaine plus tard, le chat familial s’est rallumé.
Mais cette fois, plus aucune discussion sur les pièces.
Georgiy Pavlovitch a partagé une photo de champignons marinés.
Lioubov Sergueïevna a posté une recette de tarte.
On aurait dit que le sujet du déménagement avait disparu.
Mais Ekaterina savait qu’il ne serait pas si facile d’oublier tout ce qui s’était passé.
Maintenant, le principal problème n’était même plus ses beaux-parents.
Dans six mois, ils devraient partir eux-mêmes.
En octobre, Ekaterina et Vadim ont créé un nouveau tableau pour les logements possibles. Ils ont compté leurs économies, examiné les options de location, comparé les quartiers et réfléchi au trajet. Pour la première fois en quatre ans, Vadim parlait de la maison de Tamara comme d’un logement temporaire.
Il a cessé de dire « notre chaudière ne fonctionne pas » et s’est mis à dire « la chaudière de la maison de Tamara ne fonctionne pas ».
Au lieu de dire « nos pommiers », il disait maintenant « les pommiers de Tamara sont chargés cette année ».
Ekaterina remarqua le changement, mais ne fit aucun commentaire.
En novembre, les parents de Vadim sont venus chez eux pour son anniversaire.
C’était la première fois que Lioubov Sergueïevna était venue dans la maison depuis toute l’affaire de la vente.
Elle s’arrêta dans l’entrée, à l’endroit exact où elle avait prévu de mettre sa commode.
Puis elle monta à l’étage.
La porte de la chambre d’amis était ouverte.
Tout était exactement comme deux mois plus tôt : le lit, la petite table, un fauteuil près de la fenêtre.
Aucune trace de sa garde-robe.
Aucune boîte nulle part.
Lioubov Sergueïevna resta un instant sur le seuil, puis se retourna et repartit.
Personne n’a évoqué l’appartement à table.
Ce n’est que plus tard dans la soirée, quand les hommes sont sortis nettoyer le barbecue, qu’elle s’est retrouvée seule avec Ekaterina dans la cuisine.
« À l’époque, j’étais vraiment fâchée contre toi », dit sa belle-mère en tranchant le dernier morceau de tarte.
Ekaterina rangeait les assiettes dans le lave-vaisselle.
« Je comprends. »
« Je pensais que tu ne voulais tout simplement pas nous laisser entrer. »
« Moi non plus, je n’accepterais pas d’emménager pour de bon dans ma propre maison sans une vraie discussion. »
Lioubov Sergueïevna la regarda.
« Tu sais vraiment comment faire valoir ton point de vue. »
« Au moins, c’est clair. »
Sa belle-mère rit.
Elles restèrent silencieuses un moment.
Puis, tout à coup, Lioubov Sergueïevna déclara :
« Maintenant, Gueorgui m’embête tout le temps. »
« Comment ça ? »
« Maintenant, avant de faire quoi que ce soit, il demande toujours : ‘Le chef a approuvé ?’ »
Ekaterina ne put s’empêcher de rire.
Sa belle-mère sourit d’abord, puis redevint sérieuse.
« J’en étais vraiment sûre. Honnêtement, je n’aurais jamais pensé qu’il puisse en être autrement. »
« C’était précisément le problème. »
« Je réfléchissais déjà aux rideaux à acheter. »
« Je l’ai remarqué. Vous avez même réussi à faire entrer une commode là-dedans. »
« C’est une bonne commode. »
« Je n’ai rien contre la commode. »
Lioubov Sergueïevna se coupa une fine tranche de tarte.
« Nous avons décidé de laisser l’appartement tel quel pour l’instant. Nous avons aussi décidé de ne pas changer de voiture. La nôtre fonctionne bien, c’est suffisant. »
« Et votre fille ? »
« Nous l’aiderons petit à petit. Pas avec deux millions d’un coup. »
C’était leur décision maintenant et Ekaterina ne discuta pas.
En janvier, Tamara est venue pour quelques jours.
Elle devait régler quelques affaires de travail en ville et voir la maison avant de revenir pour de bon.
Vadim l’a accueillie à la gare.
Au dîner, elle demanda :
« Vous avez trouvé un logement où déménager ? »
« On cherche encore », répondit-il. « Mais on aura déménagé d’ici avril, c’est sûr. »
Ekaterina jeta un coup d’œil à son mari.
Avant, il répondait généralement à ce genre de questions par : « On sera prêts à temps. »
Maintenant il était précis.
Tamara hocha la tête.
« Je ne vous presse pas. Je veux juste savoir où vous en êtes. »
« On comprend. »
Plus tard, Ekaterina se souvint de cette brève conversation car, pour la première fois, Vadim n’avait rien laissé en suspens.
En février, ils ont trouvé un appartement.
Un simple appartement de deux pièces, sans aménagements design, mais à seulement quinze minutes du travail d’Ekaterina et juste à côté d’une ligne de bus directe pour le bureau de Vadim.
La propriétaire leur a dit d’emblée qu’elle le louerait au moins pour un an.
Ekaterina lut attentivement le contrat.
Vadim aussi.
Avant de signer, il vérifia une nouvelle fois la durée du bail, les conditions de restitution de la caution et s’ils pouvaient partir plus tôt en cas de besoin.
Ekaterina était assise à côté de lui en silence.
Une fois sortis, Vadim déclara :
« Tu n’as rien à dire. »
« Je n’allais pas le faire. »
« Maintenant, je demande toujours tout. »
« C’est une habitude utile. »
Ils ont emménagé à la mi-mars.
Les cartons remplissaient le couloir de cette même maison qui, pendant quatre ans, avait paru presque la leur.
On attendait Tamara tout au début du mois d’avril.
Lioubov Sergueïevna et Gueorgui Pavlovitch sont venus donner un coup de main.
Gueorgui Pavlovitch transportait les cartons jusqu’à la voiture. Vadim era occupé à dévisser les pieds de la table.
Lioubov Sergueïevna fouillait dans quelques objets da cucina quand elle tomba soudain sur un ancien plan imprimé de la maison dans un tiroir.
Ce même plan.
Autrefois, Vadim l’avait imprimé avant une petite rénovation, pour pouvoir marquer les emplacements des prises.
Lioubov Sergueïevna déplia la feuille.
Elle regarda les pièces.
« Tu imagines », dit-elle à Ekaterina, « j’ai déjà mentalement déménagé la moitié de mon appartement ici. »
Ekaterina fermait un carton avec du ruban adhésif.
« Heureusement que c’est seulement dans ta tête. »
« C’est vrai. »
Lioubov Sergueïevna plia la feuille en deux et la remit à sa place.
Elle resta silencieuse un instant, puis ajouta :
« Ce qu’il y a de plus amusant, c’est que je croyais vraiment tout avoir prévu à l’époque. On vendrait l’appartement, on aiderait Lena, on achèterait une nouvelle voiture, on irait habiter chez vous. J’avais même noté les dimensions de l’armoire. »
« Mais tu n’as pas posé de questions sur la maison. »
« Exactement. »
Elle jeta un coup d’œil vers l’escalier.
« J’ai oublié une chose. »
« Quoi donc ? »
Lioubov Sergueïevna esquissa un petit sourire.
« Savoir si la maison dans laquelle on envisageait d’emménager était vraiment à nous, pour commencer. »
Début avril, Tamara revint.
Ekaterina et Vadim l’accueillirent déjà comme une invitée.
Et le deux-pièces de Lioubov Sergueïevna et Gueorgui Pavlovitch resta simplement leur propre espace, sans flèches rouges, signatures ni projets de relogement pour les chambres des autres.