«— Mes parents ont appris que tu as acheté un appartement et ils m’ont donné la permission de t’épouser», annonça fièrement Artem.
Artem aimait Liza depuis l’université. Elle était vive, intelligente, avec une étincelle dans les yeux.
Mais ses parents, Guennadi Anatolievitch et Lioudmila Mikhaïlovna, avaient une règle d’or : un mariage mal assorti était inacceptable. Liza venait d’une famille modeste et avait tout accompli par elle-même. Pour eux, elle était une étrangère. Ils interdirent catégoriquement à Artem de l’épouser.
«Aimez-vous autant que vous voulez, Artem», dit son père d’un ton sévère en buvant une gorgée de café. «Mais il n’y aura ni enfants ni tampon dans votre passeport tant qu’elle n’aura pas prouvé qu’elle vaut quelque chose et qu’elle ne fait pas que profiter de tes ressources.»
«Bien sûr, Elizaveta est une fille gentille et travailleuse, mais ton père a raison. Elle n’est pas ton égale», approuva Lioudmila Mikhaïlovna. «L’amour s’estompe avec le temps et il ne reste que le respect. Pourras-tu respecter Liza si elle n’accomplit rien dans sa vie ? C’est pourquoi le mariage doit reposer sur des considérations pratiques.»
Artem transmit à Liza le verdict sévère de ses parents. La jeune fille éclata en larmes en l’apprenant, mais accepta la situation.
«Donc je ne suis tout simplement pas assez bien pour ton niveau ? D’accord… Je vais travailler dur et je deviendrai sûrement assez bien ! Je t’aime, Artem, et je veux être avec toi quoi qu’il arrive», jura-t-elle en étalant ses larmes et son mascara sur son visage.
Le couple continua à vivre ensemble dans l’appartement d’Artem, que ses parents lui avaient offert pour ses dix-huit ans.
Artem admirait sincèrement Liza. Elle travaillait dur, étudiait et ne cessait de s’améliorer. D’une simple assistante, elle est devenue une dirigeante assurée.
Artem célébrait sincèrement chacune de ses victoires et la soutenait quand elle échouait.
Son amour pour elle grandissait chaque année en la voyant se transformer. Elle était devenue intelligente, élégante et sûre d’elle.
Ses parents s’adoucirent envers leur future belle-fille, mais n’approuvaient toujours pas le mariage.
Un jour, Liza rentra du travail et annonça une merveilleuse nouvelle à Artem.
«Chéri ! Je viens de recevoir la notification que je suis officiellement devenue propriétaire d’un appartement de trois pièces au centre-ville ! Le registre foncier a validé mes droits en seulement quatre jours», annonça fièrement Liza. «J’ai gagné l’argent toute seule et je l’ai acheté sans crédit ni aide de personne !»
«Waouh ! Félicitations ! Mais pourquoi ne m’en as-tu rien dit plus tôt ?» demanda Artem, surpris.
«Je voulais que ce soit une surprise», répondit-elle en souriant.
Artem la serra fort dans ses bras et la fit tournoyer de bonheur. Il était sincèrement heureux pour Liza.
«Demain après le travail, je passerai chez mes parents et je leur dirai que je sors avec une femme accomplie et financièrement indépendante», dit-il à moitié en plaisantant.
Son visage s’assombrit aussitôt et son sourire disparut. Elle se dégagea doucement de son étreinte et se dirigea vers la chambre.
« Je suis vraiment fatiguée aujourd’hui… Je veux prendre une douche et aller me coucher tôt », dit Liza sans se retourner.
Le lendemain, Artem rendit visite à ses parents et leur parla de la réussite de Liza.
« Maman, papa, Liza a acheté un appartement en centre-ville entièrement par elle-même, sans l’aide de personne. Et pas un simple studio, mais un vrai appartement de trois pièces, sans crédit. Et vous disiez qu’elle était avec moi seulement pour l’argent et qu’elle n’arriverait jamais à rien toute seule », dit fièrement leur fils.
Il voulait que Gennady Anatolyevich et Lyudmila Mikhailovna comprennent enfin que Liza était faite pour être sa femme et qu’ils cessent de s’opposer à leur mariage.
Après plusieurs années de vie commune, il l’aimait plus que jamais.
« Eh bien… Tant mieux pour elle. Elle a du caractère et ce n’est pas une profiteuse. Elle a passé l’épreuve du temps. Tu peux l’épouser », déclara son père avec désinvolture, lui donnant sa bénédiction.
« J’ai toujours su que Liza était une fille intelligente et qu’un jour ou l’autre elle ferait partie de notre famille », déclara sa mère joyeusement, avec un sourire un peu trop mielleux.
Artem était fou de joie. Sur le chemin du retour, il s’arrêta chez un bijoutier et acheta une bague de fiançailles.
Il décida d’organiser une fête surprise pour Liza afin de célébrer l’achat de l’appartement. Lors de la même soirée, il comptait lui demander sa main.
Le lendemain, il invita leurs amis en commun chez lui. Il commanda des plats au restaurant, acheta du champagne et accrocha des guirlandes lumineuses dans la pièce.
La star de la soirée était attendue d’un instant à l’autre, de retour du travail.
La porte s’ouvrit.
Liza, fatiguée, s’immobilisa sur le seuil en voyant la foule d’amis qui s’écriait :
« Surprise ! Félicitations pour ton appartement ! »
Elle sourit, incerta, pendant que tous l’embrassaient et lui tendaient des fleurs. Artem s’approcha avec un sourire radieux, se mit à genoux et sortit de sa poche un écrin en velours.
La pièce devint silencieuse.
« Liza… mon rayon de soleil… Nous avons traversé tant de choses ensemble. Tu es la femme la plus forte, la plus intelligente et la plus belle que je connaisse. Tu as tout accompli seule. Mes parents comprennent enfin quel trésor j’ai trouvé. Ils nous ont donné leur bénédiction. Liza, veux-tu m’épouser ? » dit Artem, à bout de souffle, en tendant la bague.
Tout le monde retint son souffle.
Liza regarda l’écrin en velours, puis Artem.
Son sourire s’effaça.
Ses yeux, qui semblaient fatigués mais encore chaleureux un instant plus tôt, s’emplirent soudain d’un feu froid et furieux.
« T’épouser ? Tu es sérieux ? » dit-elle, irritée. « Va au diable avec ta bague, Artem. Et avec ta précieuse bénédiction. »
Elle jeta le bouquet par terre.
Les invités poussèrent des exclamations, et un murmure parcourut la pièce alors que tous commençaient à chuchoter.
Liza se tourna brusquement vers eux.
« Sortez tous ! Maintenant ! »
Les invités, abasourdis, commencèrent à se diriger maladroitement vers la sortie. Sans même jeter un regard à Artem, toujours agenouillé, la boîte ouverte dans la main, Liza se dirigea vers la salle de bains et claqua la porte.
Artem entendit le verrou tourner.
Puis il entendit des sanglots étouffés mais sans équivoque.
Il frappa à la porte et la supplia de l’ouvrir, mais la seule réponse fut le silence, interrompu par de discrets sanglots.
Anéanti, Artem termina le champagne restant puis trouva une bouteille de whisky.
Il but le liquide amer et brûlant, essayant d’engourdir sa honte, sa douleur et son incompréhension totale.
Les invités partirent dans un silence sombre.
Artem s’effondra sur le canapé et tomba dans un profond sommeil d’ivrogne.
Il se réveilla dans le silence.
Il avait la tête éclatée de douleur, et le soleil entrait directement dans ses yeux.
Artem se leva et alla à la cuisine, mais elle était vide.
Il jeta un œil dans la chambre.
Les armoires étaient grandes ouvertes et la moitié des étagères étaient vides.
Les bouteilles familières de parfum et de cosmétiques avaient disparu de la coiffeuse.
Son cœur se serra d’angoisse.
Sur la table basse du salon reposait une feuille de papier maintenue par un verre à shot vide.
L’écriture était pointue et anguleuse :
« Je t’ai tout prouvé. Et je ne te dois rien. Salue tes parents de ma part. Liza. »
Artem s’effondra impuissant sur le canapé.
La bague, négligemment laissée tomber sur le sol la nuit précédente, scintillait faiblement dans un coin.
L’appartement, qui la veille encore était rempli de rires et d’espoir, paraissait désormais immense, froid et vide.
Le silence assourdissant criait plus fort que n’importe quels mots.
Liza avait réussi leur épreuve de force.
Leur amour, non.
Artem rendait ses parents responsables de tout. C’étaient eux qui lui avaient fait douter de la femme qu’il aimait et lui avaient interdit de l’épouser.
Toute la semaine, il tenta de reconquérir Liza.
Il l’attendit devant son travail avec des fleurs et se rendit à sa nouvelle adresse…
Mais rien n’y fit.
Elle refusa de le voir.
Finalement, Artem abandonna.
Lui et Liza ne se revirent jamais.