Olga s’effondra sur le canapé, se frottant les tempes après une longue journée de travail. D’abord huit heures au bureau, puis encore quatre heures à travailler officieusement comme comptable pour la petite entreprise d’une connaissance. Cela durait depuis trois ans. L’appartement était silencieux ; seul le réfrigérateur bourdonnait monotone dans la cuisine.
La porte d’entrée claqua — Sergey était rentré. Olga ne leva même pas la tête, continuant à se masser les tempes. Son mari entra dans la cuisine et la vaisselle résonna.
« Ol, tu dînes ? » appela Sergey depuis la cuisine.
« Je n’ai pas faim », répondit Olga sans ouvrir les yeux.
Ils étaient mariés depuis sept ans. Sept années commencées avec des espoirs et des promesses, pour se transformer en une suite ininterrompue de disputes et de rancunes tues. Olga se souvenait de leur mariage — comme ils étaient heureux à l’époque. Sergey avait juré qu’il serait son soutien et son protecteur. Où étaient passées ces promesses ?
L’appartement avait été légué à Olga par sa grand-mère avant le mariage. Deux pièces, un bon quartier et vue sur le parc. Olga protégeait ce foyer comme la prunelle de ses yeux — c’était sa seule véritable source de stabilité. Son salaire dans la compagnie d’assurance était stable mais pas généreux. Voilà pourquoi elle devait aussi travailler le soir.
Sergey entra dans la pièce en portant une assiette de pâtes.
« Tu travailles encore tard ? » demanda-t-il en s’installant dans le fauteuil en face d’elle.
« Que puis-je faire d’autre ? Tu sais qu’on économise pour les rénovations, et j’aimerais de vraies vacances aussi — pas encore un séjour chez ta mère à la datcha. »
Sergey grimaça à la mention de sa mère. Nina Ivanovna, c’était tout un sujet à part. Sa belle-mère venait chez eux avec une remarquable régularité, se plaignant toujours de sa santé et du manque d’argent. Et ces visites finissaient toujours de la même manière : Sergey donnait de l’argent à sa mère.
« Au fait, maman vient demain », dit Sergey d’un ton détaché.
Les yeux d’Olga s’écarquillèrent.
« Encore ? Elle était là il y a deux semaines ! »
« Qu’est-ce que tu veux que j’y fasse ? Sa tension la tracasse. Elle veut voir un médecin. »
« Elle peut voir un médecin dans sa propre ville », marmonna Olga.
Sergey posa son assiette avec irritation.
« Olya, c’est ma mère ! C’est si difficile de faire preuve d’un peu de compréhension ? »
Compréhension. Olga sourit amèrement. En sept ans de mariage, Sergey avait changé d’emploi cinq fois. Soit le patron était idiot, soit l’équipe n’allait pas, soit le salaire était trop bas. Maintenant il travaillait comme manager dans une concession automobile, mais il avait déjà commencé à s’y plaindre aussi.
Le téléphone de Sergey sonna. Il regarda l’écran et alla dans le couloir. Olga comprit aussitôt — c’était Irina, la sœur de son mari. Là encore, une histoire à part. Trente-deux ans, deux enfants de pères différents, des dettes et crédits permanents. Et toujours la même solution : appeler son frère.
Sergey revint dans la pièce l’air coupable. Olga comprit aussitôt.
« Combien ? » demanda-t-elle d’une voix lasse.
« Olga, s’il te plaît — Irina a des problèmes. Les enfants ont besoin de fournitures pour l’école, et son ex est en retard pour la pension. »
« Combien, Sergey ? »
« Vingt mille. Mais Irina a promis qu’elle remboursera dans un mois ! »
Olga sauta du canapé. Ses mains tremblaient de colère.
« Dans un mois ? Comme la dernière fois ? Et celle d’avant ? Sergey, combien de temps cela va-t-il continuer ? »
« Olya, calme-toi. C’est la famille ! »
« La famille ? » La voix d’Olga se brisa. « Et moi alors ? Je fais deux boulots, j’économise chaque sou, et ta sœur peut rester à la maison et vivre à nos frais ? »
« Irina travaille ! » Sergey tenta de défendre sa sœur.
« Où ? À faire quoi ? À mi-temps comme vendeuse — tu appelles ça un travail ? Sergey, Irina a deux mains et deux jambes en bonne santé. Qu’elle aille gagner sa vie ! »
Le visage de Sergey s’assombrit.
« Tu ne comprends pas. Irina a des enfants… »
« La moitié du pays a des enfants ! Tout le monde doit-il vivre aux crochets des autres ? »
À ce moment-là, Olga se souvint du mois précédent. Sergey avait alors aussi « prêté » quinze mille à sa sœur. Et avant cela — dix mille à sa mère. Olga commença à calculer mentalement — durant l’année écoulée, la famille de Sergey avait « emprunté » plus de deux cent mille.
Pas un seul centime n’a été rendu.
Le lendemain, comme l’avait dit Sergey, Nina Ivanovna arriva. Pour quelqu’un souffrant d’hypertension, elle paraissait étonnamment en forme : joues roses, nouvelle robe et coiffure soignée.
« Olechka, tu as tellement maigri ! » furent ses premiers mots. « Tu ne prends pas soin de toi du tout ! »
Olga resta silencieuse tout en dressant la table. Sa belle-mère s’installa confortablement et commença ses plaintes habituelles.
« Oh, la vie est si dure en ce moment ! Les prix augmentent sans cesse, et ma pension est minuscule. Je pense même à me trouver un petit travail à temps partiel… »
Sergey l’interrompit aussitôt.
« Maman, quel travail pourrais-tu faire à ton âge ? On va t’aider ! »
Olga posa bruyamment la bouilloire sur la table. Nina Ivanovna et Sergey la regardèrent, surpris.
« Aider avec quoi, Sergey ? » demanda froidement Olga. « On a à peine assez pour nous. »
« Olya ! » protesta son mari.
« Que veux-tu dire, ‘Olya’ ? Nina Ivanovna, je suis désolée, mais on a du mal à joindre les deux bouts. Je fais deux boulots juste pour mettre quelque chose de côté. »
Sa belle-mère pinça les lèvres.
« De notre temps, les femmes respectaient leur mari et mettaient la famille avant tout ! »
« À votre époque, les hommes faisaient vivre leur famille, » répliqua Olga. « Ils ne vivaient pas aux crochets de leur femme ! »
Sergey devint tout rouge.
« Olya, fais attention à ce que tu dis ! »
« Je dis la vérité ! Sergey, tu as changé de travail trois fois cette année ! Et à chaque fois, c’était ta propre décision ! »
« Ce n’est pas vrai ! » commença-t-il à se défendre.
« Ah oui, pardon. La dernière fois tu as été licencié pour absentéisme ! »
Nina Ivanovna leva les mains.
« Seryozhenka, de quoi parle-t-elle ? »
« Maman, Olga exagère… »
« J’exagère ? » Olga sortit un dossier de reçus du meuble. « Voilà les factures des six derniers mois. Toutes payées avec ma carte. Et voici le relevé de compte — cette année, Sergey a contribué à hauteur de quarante mille. Quarante ! En une année entière ! »
Sa belle-mère se tut, fixant les papiers. Puis elle leva les yeux vers Olga.
« Mais Sergey aide à la maison… »
Olga éclata d’un rire sec et amer.
« Aide ? Nina Ivanovna, quand est-ce que votre fils a préparé le dîner pour l’ultima volta ? Fait la lessive ? Nettoyé ? »
Ce soir-là, après le départ de sa belle-mère, un lourd silence s’abattit sur l’appartement. Sergey était assis dans le fauteuil, regardant la télévision. Olga débarrassait la table en essayant d’éviter de regarder son mari.
« Pourquoi as-tu parlé ainsi devant ma mère ? » demanda enfin Sergey.
« Et pourquoi ta mère se mêle-t-elle de notre vie ? » répondit Olga par une question.
« Olya, je comprends que tu sois fatiguée. Mais tu ne peux pas— »
« Je ne peux pas quoi ? Dire la vérité ? Sergey, je n’en peux plus ! Tous les mois, c’est pareil : soit ta mère a besoin de quelque chose, soit ta sœur ! »
Sergey se leva et s’approcha de sa femme.
« Olya, ce n’est qu’une phase. Je vais trouver un vrai travail… »
« Quand ? Quand trouveras-tu ce vrai travail ? Et combien de temps le garderas-tu ? Un mois ? Deux ? »
La douleur traversa son regard.
« Tu ne crois pas du tout en moi ? »
Olga s’effondra sur une chaise.
« Je suis fatiguée de croire, Sergey. Fatiguée d’espérer. Fatiguée de tout porter sur mes épaules. »
Cette nuit-là, Olga ne put pas dormir. Elle resta éveillée à fixer le plafond, à penser à sa vie. Trente-deux ans. Sept ans de mariage. Et après ? Encore sept ans à travailler pour deux personnes ? Pour trois, si elle comptait les “prêts” sans fin aux proches de son mari ?
Le lendemain matin, Olga se réveilla avec une décision ferme. Pendant le petit déjeuner, elle dit à son mari :
« Sergey, il faut que nous ayons une conversation sérieuse. »
Il la regarda avec méfiance.
« De quoi ? »
« De l’argent. De ta famille. De nous. »
Olga sortit une feuille sur laquelle, la veille, elle avait noté toutes les “dettes” de ses proches.
« Regarde. En deux ans, ta mère a “emprunté” cent vingt mille. Irina — cent quatre-vingt mille. Total — trois cent mille. Trois cent mille, Sergey ! C’est énorme ! »
Sergey examina la liste, fronçant de plus en plus les sourcils.
« D’où viennent ces chiffres ? »
« Je tiens les comptes. Je note chaque centime. Tu sais combien a été remboursé ? Zéro ! »
« Olga, parfois les proches vivent des moments difficiles… »
« Tout le monde ! Mais pourquoi ce serait à moi de payer pour eux ? Pourquoi mes parents ont-ils honte de demander de l’aide, alors que les tiens réclament de l’argent comme si c’était leur droit ? »
Sergey resta silencieux. Olga poursuivit :
« J’ai pris une décision. Assez : pas un centime de plus pour ta famille. Si tu prends à nouveau de l’argent dans notre budget sans mon accord, je demanderai le divorce. »
Il pâlit.
« Tu… tu plaisantes ? »
« Je n’ai jamais été aussi sérieuse. Sergey, je t’aime. Mais je refuse de continuer à vivre comme une vache à lait pour ta famille. »
Sergey se leva brusquement de table.
« Donc c’est un ultimatum ? »
« Appelle ça comme tu veux. Mais je ne le tolérerai plus. »
Il quitta la cuisine et claqua la porte d’entrée. Olga resta assise, regardant par la fenêtre. Il s’était mis à pleuvoir.
Une heure plus tard, Irina a appelé. Olga n’a pas répondu. Puis Nina Ivanovna a appelé. Ignorée. Ce soir-là, Sergey est rentré à la maison — en colère et ivre.
« Heureuse maintenant ? » cria-t-il depuis l’entrée. « Maman est à l’hôpital, ma sœur est hystérique ! »
« C’est il loro problème », répondit calmement Olga.
« Tu n’es qu’une égoïste ! »
« Peut-être. Mais je suis égoïste avec mon argent. »
Sergey s’approcha d’elle.
« Tu crois que je ne peux pas me débrouiller sans toi ? Tu crois que tu es irremplaçable ? »
Olga soutint son regard.
« Essaie. L’appartement est à moi, au cas où tu aurais oublié. »
Les jours suivants se passèrent en guerre froide. Sergey refusait délibérément de parler à sa femme et dormait sur le canapé. Sa famille appelait plusieurs fois par jour, mais Olga ne répondait pas.
Le vendredi soir, Olga rentra chez elle et trouva Nina Ivanovna et Irina dans l’appartement. Les femmes étaient assises dans la cuisine ; Sergey était debout près de la fenêtre.
« Quelle réunion intéressante », remarqua Olga. « Vous vous réunissez souvent dans mon appartement sans y être invitées ? »
« Olga, nous sommes venues pour parler », commença Nina Ivanovna.
« Je vous écoute. »
« Tu détruis la famille ! » s’exclama Irina. « Pour de l’argent ! »
Olga rit.
« ‘Pour de l’argent’ ? Irina, en deux ans tu as pris presque deux cent mille de notre budget ! Voilà mes ‘petites’ sommes d’argent ! »
« Mais je vais les rendre ! »
« Quand ? Donne-moi une date ! »
Irina hésita.
« Eh bien… quand je pourrai… »
« Donc jamais. Irina, tu as trente-deux ans ! Trouve-toi un travail ! »
« J’ai des enfants ! »
« Et alors ? Des millions de femmes élèvent des enfants et travaillent ! C’est toi qui vis aux crochets de ton frère. Ou plutôt, de moi ! »
Nina Ivanovna se leva.
« Comment oses-tu parler ainsi ! Nous sommes la famille de Sergey ! »
« Et je suis l’épouse de Sergey ! » Olga se leva aussi. « Et je ne subviendrai plus aux besoins d’adultes en bonne santé ! »
« Seryozha, dis quelque chose ! » supplia sa mère.
Sergey resta silencieux, regardant par la fenêtre. Finalement, il se retourna.
« Maman, Irina, rentrez à la maison. Olga et moi devons parler. »
Lorsque ses proches furent partis, Sergey s’assit en face de sa femme.
« Olga, tu as peut-être raison. Mais ils sont ma famille. Je ne peux pas les abandonner. »
« Je ne te demande pas de les abandonner. Je te demande de ne pas dépenser MON argent pour LEURS caprices. »
« Mais je n’ai pas d’argent à moi ! »
« Exactement. Sergey, trouve-toi un vrai travail, garde-le, gagne ton argent — et aide-les autant que tu veux ! »
Il baissa la tête.
« Tu me fais choisir — entre toi et ma famille. »
« Non. Je te donne un choix : soit tu deviens un homme responsable et tu assumes tes responsabilités envers cette famille, soit nous nous séparons. »
Cette nuit-là, Olga s’assit à la fenêtre, regardant la ville endormie. À l’intérieur, elle ressentait un étrange vide. Pas de douleur, pas de rancœur — seulement du vide. Comme si quelque chose d’important était terminé.
Le matin, Sergey fit ses valises.
« Pour l’instant, je vais rester chez ma mère », dit-il. « J’ai besoin de réfléchir. »
Olga acquiesça. Elle n’avait plus la force de se disputer, de convaincre ou d’expliquer.
Lorsque la porte se referma derrière son mari, Olga ressentit… du soulagement. Pour la première fois depuis des mois. Comme si un lourd fardeau avait été levé de ses épaules.
Ce soir-là, Olga était assise dans la cuisine avec une tasse de thé. Silence. Personne n’appelait, ne demandait de l’argent ou ne faisait de scènes. Juste le silence et la paix.
Olga comprenait qu’une conversation difficile l’attendait, peut-être même un divorce. Mais en cet instant, à ce moment précis, elle se sentait libre. Libre des dettes, des problèmes et de la manipulation des autres.
Une chose était certaine pour elle : quoi que décide Sergey, Olga ne permettrait plus jamais que sa vie serve de portefeuille aux besoins des autres.
Assez.
Il était temps de vivre pour elle-même.