« Nous allons déplacer votre chaise orthopédique dans le bureau du directeur : une chaise ordinaire vous suffit », ordonna le responsable des installations. J’ai donc emporté mon achat personnel chez moi.
« Où pensez-vous l’emmener ?! » dis-je vivement sans quitter des yeux le rapport trimestriel à l’écran, même si du coin de l’œil j’avais déjà remarqué la scène choquante qui se déroulait à côté de moi.
Deux ouvriers en combinaisons bleues tachées de peinture grognaient d’effort, balançant d’un pied sur l’autre en soulevant ma chaise orthopédique du linoléum usé du bureau.
« Nous déplaçons votre chaise orthopédique dans le bureau du directeur. Une chaise ordinaire vous suffit », annonça Lioudmila Arkadievna, la gestionnaire des locaux, surgissant de derrière leurs larges dos comme si l’affaire était déjà réglée. « Regardez-vous, à paresser dans le confort ! Vous n’êtes pas un aristocrate. Vous pouvez vous asseoir comme les autres. Votre couronne ne tombera pas. »
À ces mots, elle me poussa avec mépris une chaise de bureau standard. Elle reposait sur de petites roulettes fragiles qui s’écartaient sous la pression. La chaise poussa un gémissement misérable, anticipant déjà sa fin prochaine sous le poids du travail comptable quotidien.
J’ai lentement enlevé mes lunettes.
J’ai cinquante-deux ans. Je travaille comme chef comptable dans un petit bureau municipal de conception et ma colonne vertébrale ne ressemble da tempo più à une tige d’acier flexible prête à se plier pour la gloire de l’entreprise de quelqu’un d’autre.
Trois ans plus tôt, lorsque les meubles de bureau ordinaires avaient commencé à me rendre de plus en plus difficile la survie à une journée complète de travail, j’ai moi-même acheté cette chaise.
Avec mon argent honnêtement gagné.
Elle m’avait coûté une somme exorbitante. Elle avait un dossier anatomique, un mécanisme d’inclinaison synchronisé et un soutien lombaire réglable. J’avais soigneusement réglé la hauteur, la résistance du dossier et les accoudoirs à ma convenance et je ne passais plus la moitié de la journée à chercher une position pour travailler sereinement sur les rapports financiers.
J’étais toujours fatiguée le soir — la comptabilité ne fait pas de miracles — mais je n’avais plus besoin de me lever toutes les dix minutes pour étirer mon dos endolori.
Cette chaise n’était ni un symbole de statut, ni une décoration de bureau. C’était mon objet de travail personnel, achetée précisément parce que rester assis huit heures à son bureau exige un vrai soutien.
Et maintenant, quelqu’un essayait d’emporter ce précieux bien — précieux pour mon cœur et pour mon dos — dans le bureau de quelqu’un d’autre sans ma permission.
« Remettez-la à sa place, » dis-je calmement aux ouvriers, même si ma voix était dure comme de l’acier. « Un, deux, trois. »
Les déménageurs se figèrent comme des chiens de prairie, dévisageant la responsable des locaux d’un air interrogateur.
« Qu’est-ce que vous attendez ? Emmenez-la dans le bureau de Viktor Pavlovitch ! » s’exclama Lyoudmila Arkadievna en élevant la voix.
Elle avait cinquante-cinq ans, et une conception particulière de l’économie pour l’entreprise : si l’on pouvait imposer l’inconfort à quelqu’un d’autre, alors la dépense semblait avoir disparu.
« Lyudmila Arkadyevna », dis-je en me levant de derrière mon bureau et en appuyant mes mains sur le plateau. « Vous semblez avoir confondu à la fois les limites et les catégories du bilan. J’ai acheté cette chaise. Avec mon propre argent. Elle ne figure pas parmi les actifs du bureau. Retirez vos mains. »
« Propriété personnelle ! Écoutez-la ! Elle a des biens personnels au bureau ! » s’exclama la responsable des services assez fort pour que les collègues à proximité commencent à écouter. « Chaque trombone de ce bureau est répertorié. Le patron revient de son voyage d’affaires demain et il a besoin d’une chaise correcte pour rencontrer des partenaires. Tu es à la comptabilité où personne ne te voit. Tu n’es pas la maîtresse des lieux. Une chaise ordinaire te suffit. Laisse celle-ci. »
Lorsque ses arguments pratiques étaient épuisés, la grossièreté prenait le dessus.
Mais j’avais passé trop d’années à équilibrer les débits et crédits pour confondre une voix forte avec le droit légal de disposer des biens d’autrui.
« Ma chaise ne fait pas partie du tableau des effectifs, » répondis-je. « Messieurs, remettez-la où elle était. Si quelqu’un tente de retirer mes effets personnels malgré mon opposition explicite, j’appellerai la police et documenterai la situation. Que les responsables décident de la qualification juridique. »
Les employés échangèrent un regard, posèrent prudemment la chaise sur le linoléum et disparurent dans le couloir, murmurant qu’ils « exécutaient seulement les ordres » et que nous devrions régler ça entre nous.
Lyudmila Arkadyevna serra les lèvres et fixa la chaise.
Quelques semaines plus tôt, c’est elle-même qui avait dit aux collègues que le nouveau fauteuil pour le directeur était « presque commandé ».
Mais je travaillais à la comptabilité et je n’avais vu ni facture payée, ni documents d’un nouveau fournisseur.
À un jour du retour du directeur, son soudain intérêt pour ma chaise devenait révélateur.
Je ne perdis pas de temps à discuter.
J’ai sorti mon smartphone, ouvert une application et commandé un taxi cargo à mon adresse personnelle.
« Que fais-tu ? » demanda la responsable des services d’un air suspicieux, plissant les yeux en me regardant.
« Évacuation d’effets personnels d’une zone sinistrée », répondis-je, en me rasseyant sur ma chère chaise. « Le véhicule sera là dans vingt minutes. »
Lyudmila Arkadyevna se retourna brusquement et rentra dans son bureau.
Mes collègues reprirent le travail et je poursuivis les démarches pour le taxi cargo.
Le désaccord avait cessé d’être un spectacle public et était redevenu ce qu’il avait toujours été : une tentative de disposer de mes biens sans mon consentement.
Le plus drôle, c’est que Lyudmila Arkadyevna savait parfaitement d’où venait la chaise.
Trois ans plus tôt, avant de l’amener au bureau, j’avais rédigé une note officielle demandant l’autorisation d’utiliser ma chaise orthopédique personnelle au travail.
C’est elle-même qui l’avait approuvé.
J’en avais gardé une copie.
Ainsi, toute histoire soudaine sur un « bien excédentaire non déclaré » ne résisterait même pas à la vérification d’inventaire la plus superficielle.
Dix minutes plus tard, Lioudmila Arkadievna revint, portant un registre d’inventaire et un marqueur permanent blanc.
À l’expression déterminée de son visage, j’ai compris que sa créativité administrative avait trouvé une nouvelle voie.
«Lève-toi !» aboya-t-elle en avançant vers moi. «J’attribue tout de suite un numéro d’inventaire à cet objet non identifié ! C’est un excédent non enregistré découvert dans les locaux de l’entreprise. Cela en fait un bien du bureau ! Nous l’ajouterons au bilan comme actif découvert !»
Elle se pencha vers la base de la chaise avec le marqueur, mais je la fis rouler sur le côté et me postai à côté.
Apparemment, sa conception de la procédure d’inventaire ne commençait pas par des formalités, mais par la décoration de mes biens personnels.
«Lioudmila Arkadievna, un marqueur ne transforme pas les biens personnels en actifs de l’entreprise,» dis-je. «Un actif n’apparaît pas magiquement sans base légale, document principal et décision de l’employeur. Il y a trois ans, tu as personnellement approuvé ma note me permettant d’apporter ma chaise personnelle au bureau. J’en ai une copie dans mon bureau. J’ai aussi la preuve de paiement et des témoins. Si tu veux vérifier quelque chose, vérifie les documents, pas l’accoudoir.»
«Je n’ai jamais rien signé ! Tu as tout inventé !» s’emporta Lioudmila Arkadievna. «Tu crois être le plus malin ici avec tous tes chiffres ? J’essaie d’économiser chaque sou pour ce bureau pendant que tu transformes ton lieu de travail en salon d’exposition privé. Cette chaise ira dans le bureau de Viktor Pavlovitch.»
Elle essaya de saisir l’accoudoir à nouveau.
À ce moment précis, mon téléphone sonna.
«Oui, vous êtes arrivé ?» dis-je haut et fort au téléphone. «Deuxième étage, tournez à droite dans le couloir. Entrez.»
L’arrivée du chauffeur du taxi-cargo rendit la dispute pratiquement inutile.
J’avais déjà organisé le retour de mes biens à la maison.
«On prend celle-ci,» lui dis-je en tapotant le dossier de la chaise. «Faites attention, s’il vous plaît. Elle est fragile et coûteuse.»
«Je vous interdis de sortir des biens du bureau ! Ici, c’est le territoire du bureau !» hurla la responsable des locaux, écartant les bras et essayant de bloquer le couloir.
Le chauffeur la regarda avec une totale indifférence, puis me regarda.
Je lui remis l’argent liquide que j’avais déjà préparé.
«Ne faites pas attention,» dis-je calmement. «La dame s’est trop fatiguée à faire l’inventaire. Allons-y.»
Sans dire un mot, le chauffeur contourna simplement Lioudmila Arkadievna comme si elle était un obstacle agaçant mais inoffensif, attrapa la chaise et la roula dans le couloir.
La responsable des locaux le regarda partir avec un regard de fureur impuissante avant de se tourner brusquement vers moi.
«Tu vas le regretter, Natasha. Le patron revient et je vais tout lui raconter ! Tu pourras t’expliquer toi-même sur le fait d’avoir ignoré l’ordre de la responsable des locaux et d’avoir sorti une chaise du bureau.»
Sur ces paroles, elle retourna dans sa pièce.
J’ai tiré vers mon bureau la chaise de bureau standard qu’elle m’avait laissée.
Le vérin à gaz s’est enfoncé de plusieurs centimètres au moment où je me suis assise. Le siège dur était nettement plus bas que ce dont j’avais l’habitude, et le dossier n’offrait presque aucun soutien lombaire.
J’ai relevé l’écran, déplacé le clavier et essayé d’ajuster la chaise, mais le vérin à gaz n’avait tout simplement pas assez d’amplitude.
En quelques minutes, je changeais de position toutes les trente secondes, essayant désespérément de trouver quelque chose qui ressemblait à une posture acceptable.
Je devais aussi me lever plus souvent pour aller chercher les documents moi-même, alors que d’habitude des collègues m’apportaient quelques dossiers en passant à côté de mon bureau.
Cela n’a pas transformé la journée en tragédie, mais cela a parfaitement démontré ce que signifiait en réalité l’idée d’« économies administratives » de quelqu’un d’autre.
L’inconfort n’avait pas disparu.
Il avait simplement été transféré d’un employé à un autre.
Il n’y avait aucun doute : mon dos n’apprécierait pas de passer une journée entière de travail sur cette chaise.
Travailler était devenu visiblement plus difficile, mais au moins ma chaise orthopédique était en sécurité à la maison et ne pouvait plus apparaître mystérieusement dans le bureau du directeur.
Je n’avais aucune idée de ce que comptait faire Lioudmila Arkadievna ensuite.
Je ne savais qu’une chose.
Le directeur revenait le lendemain, et la comptabilité n’avait toujours aucun document concernant le remplacement prétendument approuvé de son ancien siège.
Le reste de la journée s’est déroulé avec une douleur de plus en plus forte dans le bas du dos.
De temps en temps, mes collègues jetaient un regard dans ma direction, mais personne n’intervenait.
J’ai terminé le rapport et suis rentrée chez moi en sachant que le directeur demanderait inévitablement le lendemain matin pourquoi la chaise de remplacement approuvée n’était jamais arrivée.
Le lendemain a commencé dans un tourbillon d’activité.
À neuf heures et demie, le directeur, Viktor Pavlovitch, est entré dans le bureau.
C’était un homme strict et pragmatique qui n’aimait pas que des questions administratives routinières se transforment en vrais projets.
Il adressa une brève salutation à l’open space et alla directement dans son bureau.
À peine une minute plus tard, sa voix résonna derrière la porte.
« Lioudmila Arkadievna ! Dans mon bureau ! Tout de suite ! »
Elle se leva rapidement de son siège et se dirigea vers lui.
La porte se referma derrière elle, mais l’insonorisation de notre bureau laissait à désirer.
« Lioudmila Arkadievna, où est la nouvelle chaise ? » exigea Viktor Pavlovitch. « Nous avons radié l’ancienne à l’avance et l’avons envoyée à la casse comme prévu parce que vous aviez confirmé que son remplacement serait là à mon retour. Pourquoi y a-t-il encore une chaise provisoire dans mon bureau ? »
« Tout était prêt ! » répondit rapidement la responsable des services généraux. « Il y avait déjà une chaise orthopédique dans le bureau, mais Natalia de la comptabilité a provoqué un scandale et l’a emportée chez elle. J’ai essayé de lui expliquer qu’il nous la fallait dans votre bureau, mais elle a dit qu’elle était à elle et a refusé de la céder. »
J’ai fermé la fenêtre du logiciel comptable et retiré mes lunettes.
Je comprenais à présent exactement quelle version des faits Lioudmila Arkadievna avait décidé de présenter au directeur.
Dans son récit, ma chaise personnelle s’était d’une manière ou d’une autre transformée en mobilier de bureau préparé spécialement pour lui.
Un instant plus tard, l’interphone sur mon bureau s’alluma.
« Natalia Nikolaïevna, venez dans mon bureau », dit le directeur d’une voix glaciale.
Je me levai, redressai mon chemisier et me rendis dans le bureau du directeur.
En entrant, Viktor Pavlovitch se tenait debout à côté de son bureau.
Derrière se trouvait la même chaise de bureau temporaire.
Son ancien fauteuil avait effectivement été réformé et envoyé à la casse selon la procédure approuvée. Un remplacement avait été autorisé à l’avance, et Lioudmila Arkadievna avait assuré à tous que la nouvelle chaise arriverait avant le retour du directeur.
Maintenant, le délai était dépassé et il n’y avait pas de remplacement.
« Natalia Nikolaïevna, commença le directeur, Lioudmila Arkadievna dit qu’hier, vous avez enlevé une chaise qu’elle comptait placer dans mon bureau. Je veux comprendre à qui appartient cette chaise et sur quel fondement elle était conservée ici. »
Je regardai le directeur puis la responsable des locaux.
Lioudmila Arkadievna resta silencieuse, attendant ma réponse.
« Viktor Pavlovitch, la chaise m’appartient. Hier, Lioudmila Arkadievna a ordonné aux ouvriers de la déplacer dans votre bureau sans ma permission. Je les ai arrêtés et j’ai ramené mon bien chez moi. »
« Que voulez-vous dire par propriété personnelle ? » intervint la responsable des locaux. « Cette chaise est dans ce bureau depuis trois ans ! »
« Je l’ai achetée moi-même il y a trois ans », poursuivis-je. « Je l’ai payée de ma propre poche après qu’une chaise de bureau ordinaire avait sérieusement entravé ma capacité à travailler toute la journée. C’était un achat privé, pas du mobilier de bureau. »
« Des preuves ? » demanda Viktor Pavlovitch sèchement, plissant les yeux.
« Bien sûr. Il y a une copie de la note officielle dans mon bureau, qui approuvait l’apport de ma chaise personnelle au travail il y a trois ans. L’approbation de Lioudmila Arkadievna y est. Si nécessaire, je peux aussi montrer le reçu du magasin de mobilier orthopédique. Et mes collègues peuvent confirmer que j’ai été la seule à utiliser cette chaise tout ce temps. »
Viktor Pavlovitch se tourna vers la responsable des locaux.
« Lioudmila Arkadievna. Est-ce vrai ? »
Elle commença à feuilleter le registre d’inventaire qu’elle avait apporté avec elle.
« Viktor Pavlovitch, je ne me souviens d’aucune note. La chaise est ici depuis des années, alors j’ai pensé qu’on pouvait l’utiliser dans votre bureau », dit-elle.
« Très bien. Nous pourrons vérifier séparément la propriété de ma chaise », dis-je. « Mais parlons maintenant de votre chaise de remplacement, Viktor Pavlovitch. Il y a deux semaines, la comptabilité a reçu une facture concernant le modèle approuvé. Lioudmila Arkadievna nous a demandé de ne pas la payer car, selon elle, elle avait trouvé une option moins chère. Depuis ce temps, la comptabilité n’a reçu ni nouvelle facture, ni contrat, ni demande de paiement. En d’autres termes, aujourd’hui, aucun achat de remplacement n’a réellement été effectué. »
Le directeur se tourna brusquement vers la responsable des locaux.
« Vous l’avez annulée ? Pourquoi ? »
« J’en ai trouvé un moins cher auprès d’un autre fournisseur », répondit rapidement Lyudmila Arkadievna. « Je voulais faire économiser de l’argent au bureau. »
« Alors montrez-nous les documents du nouveau fournisseur », dis-je. « La comptabilité n’a rien. J’ai vérifié le registre des factures entrantes, les demandes de paiement et les documents d’achat approuvés hier. Après l’annulation de la première facture, aucune nouvelle demande n’est apparue. »
« Votre ancienne chaise a été radiée selon la procédure approuvée. Le remplacement n’a jamais été commandé. Et hier, ma chaise personnelle était déjà en train d’être transportée vers votre bureau. »
« Je ne vais pas spéculer sur ce que Lyudmila Arkadievna avait l’intention de faire ensuite. Je me contente de décrire ce que je peux prouver par la documentation et ce dont j’ai été témoin moi-même. »
« Cela suffit largement à expliquer pourquoi elle s’est soudainement intéressée à ma chaise la veille de votre retour. »
Viktor Pavlovitch s’assit sur la chaise temporaire et relut une nouvelle fois les dates que j’avais mentionnées.
Puis il demanda mon mémo original concernant la chaise orthopédique et les documents liés à l’échec de l’achat.
Lyudmila Arkadievna cessa de discuter et commença à expliquer qu’elle avait seulement voulu économiser de l’argent et qu’elle pensait trouver rapidement un autre remplacement.
« Viktor Pavlovitch… Je ne voulais que le mieux… Je voulais économiser… » murmura-t-elle en regardant le sol.
« L’économie s’arrête lorsqu’elle fait échouer un achat approuvé et vous conduit à disposer des biens d’autrui », dit durement le directeur. « Ma vieille chaise n’a été jetée que parce que vous aviez confirmé que son remplacement était prêt. Hier, vous avez apparemment décidé de combler l’écart en prenant la chaise personnelle d’un employé. »
Il referma le dossier contenant les documents.
« Voici ce qui va se passer. D’abord, aujourd’hui, vous fournirez une explication écrite sur l’échec de la procédure d’achat et votre tentative de disposer du bien personnel d’un employé. Une fois que la procédure appropriée sera suivie, nous déciderons si une sanction disciplinaire est nécessaire. »
« Par ailleurs, à partir d’aujourd’hui, je révoque votre autorité de déplacer les biens du bureau à votre seule discrétion. Désormais, de telles décisions nécessitent une approbation écrite. »
Lyudmila Arkadievna nota l’instruction et glissa le registre d’inventaire sous son bras.
« Et encore une chose », poursuivit le directeur. « Corrigez immédiatement la procédure d’achat. L’organisation paiera la chaise, exactement comme prévu. Il n’y aura aucune déduction des primes du département à cause de votre erreur. »
« Toute décision concernant votre propre prime incitative sera prise uniquement selon la politique de prime existante, et non selon mon humeur personnelle. »
« Trouvez maintenant un fournisseur légitime, préparez les documents et apportez-les-moi pour approbation. »
Lyudmila Arkadievna quitta rapidement le bureau et retourna à son poste.
Elle devrait maintenant réparer elle-même l’échec de la procédure d’achat : trouver un fournisseur, préparer les documents et expliquer pourquoi rien n’avait été fait à temps.
Viktor Pavlovich s’appuya fatigué contre le dossier grinçant de sa chaise temporaire, fit de nouveau une grimace et me regarda.
«Natalia Nikolaïevna, je m’excuse pour cette situation honteuse. Et pour le comportement du responsable des installations. Vous pouvez ramener votre chaise au bureau. Personne n’y touchera plus. Je m’en assurerai personnellement.»
J’ai regardé la chaise temporaire derrière son bureau et j’ai ajusté mes lunettes.
«Merci, Viktor Pavlovich. Mais, pour l’instant, ma chaise restera à la maison», répondis-je. «Je la ramènerai après avoir reçu une confirmation écrite qu’elle est ma propriété personnelle et qu’elle n’est pas soumise à l’inventaire comme bien du bureau. J’aime que mes comptes soient exacts, surtout quand il s’agit de mon dos.»
D’ici la fin de la journée, Lyudmila Arkadievna avait trouvé un fournisseur, préparé une nouvelle demande et soumis les documents pour un achat urgent.
Le bureau a payé pour cela.
Quelques jours plus tard, après que son explication écrite eut été examinée et que l’ordre officiel eut été traité, elle a reçu un blâme officiel.
Une directive distincte a établi qu’il ne lui était plus permis de déplacer des biens sans approbation écrite.
La question de son prime d’incitation est restée soumise au règlement existant sur les bonus : il n’y aurait pas de retenues sur ses collègues et aucune sanction financière improvisée.
Une note officielle ayant confirmé que ma chaise orthopédique restait ma propriété personnelle et ne faisait pas partie des biens du bureau, je l’ai ramenée au travail.
Lyudmila Arkadievna ne s’en est plus jamais approchée.
Ni avec les ouvriers.
Ni avec un marqueur d’inventaire.
Et la nouvelle chaise du directeur est arrivée par la voie qu’elle aurait toujours dû prendre :
par une demande d’achat, une facture et un fournisseur agréé.
Les économies administratives exigent elles aussi de l’équilibre.
Surtout quand quelqu’un essaie d’équilibrer les comptes aux dépens d’autrui.