« Tu es sérieux là ? » La voix de Nastya se brisa. « Tu veux que je fasse un prêt à mon nom pour ta mère ? »
« Nastya, recommence pas, » soupira Alexey, las, jetant un dossier de documents sur la table. « Ce n’est pas pour maman. C’est pour nous tous. »
« Nous tous ? » Elle eut un sourire amer. « Moi, toi et ta mère—qui vit comme si elle était la vedette d’une série dramatique sans fin ? Eh bien, spoiler : je n’ai pas signé pour être l’héroïne de la saison trois. »
Le silence s’installa dans la cuisine, seulement troublé par le tic-tac désagréable d’une horloge bon marché au-dessus du réfrigérateur. Octobre—humide, froid, flaques à l’entrée, et ce vent mordant qui transperçait jusqu’aux os. Nastya se tenait près de la fenêtre, observant les dernières feuilles tourbillonner sous le lampadaire.
Alexey ne dit rien, raclant une cuillère dans une tasse vide.
« Maman est juste fatiguée, » marmonna-t-il finalement, presque sur la défensive. « Les voisins font du bruit, le toit fuit, l’immeuble est vieux. Elle est toute seule. »
« Elle n’est pas seule, Lyosha, » répliqua Nastya, se tournant vers lui. « Elle t’a, toi. Et maintenant, apparemment, elle m’a aussi—comme donatrice personnelle de prêt. »
« N’exagère pas, » fit-il la moue. « C’est juste de l’aide. »
« Aider, c’est porter les courses ou réparer une prise électrique. Ce n’est pas mettre sa femme dans les dettes pour l’hypothèque de l’appartement de quelqu’un d’autre, » dit Nastya calmement, mais chaque phrase claquait comme une gifle.
Alexey s’adossa à sa chaise.
« Tu ne veux simplement pas aider. Tu es égoïste. »
« Égoïste ? » Elle rit—un rire bref et amer. « J’ai pitié de moi, Lyosha. Pitié d’avoir lié ma vie à un homme qui ne sait pas faire la différence entre amour et commodité. »
Il allait répondre quand on sonna à la porte—longuement, de façon effrontée, comme un huissier plus qu’un membre de la famille. Nastya ne demanda même pas qui c’était. Elle savait déjà.
« Maman, » marmonna Alexey en se dirigeant vers le couloir.
« Surprise, » murmura Nastya entre ses dents. « Un vrai sac de drames vient d’arriver. »
Nina Petrovna entra comme si elle était chez elle, portant un sac en plastique de supermarché qui tintait de bocaux et de contenants.
« Bonjour, mes chéris, » roucoula-t-elle, comme si elle venait prendre le thé chez des amis plutôt que de franchir le seuil d’un appartement où la dispute faisait rage. « J’ai apporté des boulettes. Fait maison. »
Nastya eut du mal à contenir son sarcasme.
« Merci, Nina Petrovna. Nous étions justement en train de discuter d’une hypothèque à mon nom. Bon appétit. »
« Oh ! » Sa belle-mère plissa les yeux, feignant de ne pas comprendre. « Alexey, tu lui as déjà dit ? Tu es rapide. »
« Maman, je voulais qu’on décide ensemble… » commença Alexey, mais sa mère avait déjà pris la main sur la conversation.
« Nastenka, » commença-t-elle d’une voix douce, mais ferme comme de l’acier, « ce n’est pas juste un appartement. C’est la stabilité. La famille doit s’entraider. »
« La famille—oui. Mais je ne suis pas sûre que toi et moi, nous soyons de la même famille, » répondit Nastya froidement.
« Oh, écoute-moi ça ! » Nina Petrovna leva théâtralement les bras. « Alors dis-le franchement : tu es donc si égoïste que tu refuses d’aider la mère de ton mari ? »
« Je suis trop fatiguée pour perdre le reste de mes nerfs, » interrompit Nastya. « Surtout quand on ne m’a même pas prévenue que mon mari était déjà prêt à faire de moi la débitrice. »
« Assez ! » Nina Petrovna leva la main. « La paperasse, c’est des bêtises. Ce qui compte, c’est l’attitude. »
« Exactement. » Nastya s’approcha. « L’attitude. Et la vôtre, c’est : prendre ce qui n’est pas à vous, prétendre que vous l’avez juste ‘emprunté’, puis vous vexer quand on vous refuse davantage. »
Alexey se leva d’un bond, essayant de réparer la situation.
« Assez ! Vous êtes tous les deux trop émotifs en ce moment. Maman, assieds-toi. Nastya, calme-toi. »
Les deux femmes l’ignorèrent.
« Tu sais, Nastenka, » dit sa belle-mère en la regardant droit dans les yeux, « si tu ne veux pas aider, au moins ne gêne pas. Certaines femmes sont fières de soutenir leur mari au lieu de le tourmenter. »
« Et certaines femmes sont fières de se mêler de la vie de leur fils puis de jouer les victimes, » répliqua Nastya.
Alexey leva les mains.
« Assez—stop ! Je vous en prie, pas d’insultes ! »
« Pas d’insulte, » répéta calmement Nastya. « Très bien. Alors je le dis sans émotion : je ne ferai pas de prêt. Jamais. En aucune circonstance. »
Nina Petrovna fit la moue comme une enfant à qui on a pris son jouet.
« Eh bien, alors je ne sais pas… » soupira-t-elle avec théâtralité. « Tu pourrais au moins me prêter un peu d’argent ? Juste pour un moment. »
« Maman ! » cria Alexey. « On a dit—pas d’argent ! »
Nastya laissa échapper un petit rire, mais c’était le genre de son qui lui serrait toujours l’estomac.
« Je vois. Donc tu savais qu’elle allait redemander. »
« Nastya, je— » commença-t-il, mais elle ne le laissa pas finir.
« Non. » Elle le coupa. « Tu le savais—et tu l’as quand même invitée. »
Nastya prit son téléphone, ouvrit la liste des appels et appuya sur l’écran.
« Que fais-tu ? » Alexey se raidit.
« J’appelle Lena, » dit calmement Nastya. « Je passe la nuit chez elle ce soir. Et vous deux, vous pouvez… décider qui doit quoi et combien. »
« Nastya, attends— » Il se leva et lui saisit le bras. « Pourquoi aller aussi loin tout de suite ? »
« Parce qu’il est déjà trop tard pour ‘pas tout de suite’. » Nastya libéra sa main. « Je ne suis pas une banque, Lyosha. Et je ne suis pas la garantie financière de ta mère. »
Elle enfila sa veste, la ferma et sortit dans la cage d’escalier sombre sans se retourner. La porte claqua derrière elle, résonnant dans l’immeuble.
Alexey resta debout là, les bras ballants, fixant la porte tandis que Nina Petrovna murmurait dans son dos :
« Ça va, mon fils. Elle s’en remettra. Toutes les femmes sont comme ça. L’important, c’est—ne cède pas. »
Mais il ne répondit pas.
Car pour la première fois depuis bien longtemps, ce qu’il ressentait n’était pas la victoire—mais seulement un effondrement intérieur, profond et collant, comme la boue après la pluie.
Les jours suivants passèrent lentement.
Nastya loua une chambre chez une amie, transporta son ordinateur portable entre le travail et la maison, et vivait en pilotage automatique.
Matin—café, métro, rapports, appels.
Soir—silence, thé, et des pensées qui lui donnaient envie de crier.
Alexey n’appela pas les trois premiers jours.
Puis il a commencé à envoyer des messages :
« Je suis désolé. Il faut qu’on parle. »
« Maman ne le pensait pas. »
« Tu as tout mal compris. »
Elle ne répondit pas.
Le quatrième jour, il appela lui-même.
« Nastya, s’il te plaît. Je ne veux pas que ça se termine comme ça. Reviens. On arrangera tout. »
« Nous ? » répéta-t-elle. « Ou toi et ta mère ? »
« Moi. Vraiment. Je comprends—je suis allé trop loin. »
Nastya resta silencieuse longtemps.
« D’accord, » finit-elle par dire. « Je viendrai demain. Mais pas pour revenir—pour récupérer mes affaires. »
Il voulait dire quelque chose, mais l’appel fut coupé.
Même le bip de fin d’appel ressemblait à un point à la fin d’une phrase.
« Ah, tu es là », Alexey était dans l’embrasure comme un vigile de centre commercial, « comme si tu n’étais pas ma femme mais une inspectrice. »
« Détends-toi. » Nastya baissa sa capuche et secoua les gouttes de pluie de ses cheveux. « Je suis là pour mes affaires. »
Le couloir sentait l’oignon frit et le parfum qui donnait toujours mal à la tête à Nastya.
Elle comprit tout de suite—Nina Petrovna était à nouveau là.
Et pas simplement en visite.
« Maman, s’il te plaît, pars », demanda Alexey, mais la voix de sa mère venait déjà de la cuisine.
« Je ne me cache pas. Qu’elle entre. Je ne suis pas l’ennemie. »
Nastya entra lentement dans la cuisine.
Sur la table, il y avait deux assiettes de dîner, la troisième recouverte d’un couvercle.
La table était dressée pour trois.
« Mignon, » sourit Nastya avec sarcasme. « Un dîner de famille sans la moitié de la famille. »
« Nastya, recommence pas », dit Alexey avec lassitude en se rasseyant. « J’ai juste demandé à maman de m’aider pour quelques trucs. »
« Oui—de l’aide. C’est-à-dire habiter ici. Dans l’appartement que je loue. »
Nina Petrovna ne broncha même pas.
« C’est temporaire. Jusqu’à ce que les travaux soient terminés. »
« Rénovations ? » Nastya leva un sourcil. « Ah—les rénovations pour lesquelles j’étais censée prendre un prêt ? Et maintenant vous les faites sans moi ? »
« Ne sois pas sarcastique, » dit sèchement sa belle-mère. « Nous avons trouvé une solution moins chère. Alexey a fait un arrangement avec un bricoleur. »
Nastya secoua la tête.
« Alexey, dis-moi franchement—tu comprends que je ne reviendrai pas ? »
Il releva brusquement la tête.
« Ne dis pas de bêtises. Bien sûr que tu reviendras. Ce ne sont que des émotions. »
« Des émotions ? » répliqua Nastya. « Quand mon mari va à la banque en cachette–c’est ça, des “émotions” ? Quand ta mère parle de ma “cupidité” avec ses amies ? À ce stade, je suis allergique au mot “famille.” »
« Qui t’a demandé d’être aussi dramatique ?! » explosa enfin Alexey. « On voulait juste aider maman ! »
« Exactement. » Nastya leva un doigt. « Maman. Pas nous-mêmes. Pas nous. As-tu déjà remarqué que tu vis toujours pour les besoins des autres ? »
Il se leva brusquement.
« Je suis juste un bon fils ! »
« Et un mauvais mari, » conclut Nastya calmement. « Et l’un n’annule pas l’autre. »
Le silence tomba.
Même Nina Petrovna ne trouva rien à dire.
Seule une cuillère tinta contre une assiette.
« Tu sais, Nastenka, » dit-elle doucement sur ce ton qui serrait toujours la poitrine de Nastya, « tu ne sais tout simplement pas pardonner. »
« Non. » Nastya s’approcha. « Je sais juste me souvenir de la façon dont les gens me traitent. »
«Qui voudrait de toi avec un caractère pareil ?» s’exclama sa belle-mère. «Tu n’as même pas réussi à garder ton mari—tu détruis ta propre maison de tes propres mains !»
«Maison ?» ricana Nastya. «Les maisons ne sont pas détruites par les femmes. Elles le sont par ceux qui font passer des contrats de prêt sur la table au lieu de fleurs.»
Alexey tenta d’intervenir.
«Ça suffit—assez ! Maman, va dans ta chambre.»
«Non.» Nastya leva la main. «Qu’elle reste. Ça me facilite même les choses.»
Elle s’approcha de la table et y posa un trousseau de clés et une carte bancaire.
«Tiens, Lyosha. Paie le loyer toi-même. Demain, je transférerai le bail à mon nom. Tu peux rester ici jusqu’à la fin du mois—après, débrouille-toi.»
«Tu es sérieuse ?» Alexey pâlit. «Mais on était ensemble…»
«On l’était,» corrigea-t-elle. «Jusqu’à ce que tu décides que vivre ensemble voulait dire partager trente ans de dettes.»
Nina Petrovna se pencha en avant.
«Tu te prends pour qui ?! Sans lui, tu n’es personne ! Tu n’iras pas loin avec un salaire de comptable !»
«Au moins j’irai seule,» répondit Nastya. «Sans vous traîner avec moi.»
Elle entra dans la chambre et fit son sac sans regarder autour d’elle.
Simple.
Vêtements, ordinateur portable, papiers, chargeur.
Aucune sentimentalité.
Alexey se tenait sur le seuil, adossé à l’encadrement.
«C’est tout ? Tu t’en vas sans même essayer de parler ?»
«On parle,» répondit-elle sans lever les yeux. «C’est juste que tu n’aimes pas ce que tu entends.»
«Nastya,» il s’approcha, «ne pars pas. Je fais de mon mieux—pour toi.»
Elle se tourna vers lui.
«Pour moi ? Non, Lyosha. Tu es juste habitué à ce que je sois toujours là—pour nettoyer, te couvrir, remplir des formulaires. Et dès que je ne suis plus pratique—tu appelles ta mère.»
Il se tut, les yeux fuyant comme quelqu’un pris en faute.
«Tu sais ce qui fait le plus mal ?» poursuivit Nastya. «Je t’ai vraiment aimé. Je pensais qu’on grandirait ensemble, qu’on apprendrait à être une équipe. Mais il s’avère que toi et ta mère, vous êtes l’équipe, et moi je reste sur le banc.»
Alexey baissa la tête.
«Je ne voulais pas que ça se termine comme ça.»
«Que tu l’aies voulu ou non, ça n’a plus d’importance.» Nastya ferma son sac. «Ce qui compte, c’est ce que tu as fait.»
Depuis la cuisine, la voix de Nina Petrovna retentit de nouveau :
«Laissez-la partir ! Elle reviendra à genoux de toute façon. Les femmes comme elle reviennent toujours !»
Nastya jeta un coup d’œil vers la porte de la cuisine et esquissa un sourire moqueur.
«Vérifiez dans quelques années. Mais honnêtement—je ne recommanderais pas d’attendre.»
Elle enfila son manteau, sortit une bague de sa poche et la posa sur la commode devant le miroir.
«Tu n’as pas besoin de le rendre,» dit-elle doucement. «Je te l’ai donné parce que je croyais en nous.»
«Nastya…» Alexey s’approcha d’elle.
«Trop tard,» l’interrompit-elle. «Quand une femme part sans faire de scène, quand elle s’en va calmement—c’est que c’est fini.»
La porte claqua.
Dehors, une fine bruine tombait.
Nastya marchait dans la rue sans ouvrir son parapluie. Elle inspira l’air froid et, pour la première fois depuis très longtemps, se sentit légère.
L’avenir était incertain, mais au moins il était honnête.
Elle s’arrêta à un kiosque, acheta un café dans un gobelet en papier et sortit son téléphone.
Un message d’Alexeï clignota à l’écran :
« Je suis désolé. Je comprends tout maintenant. Reviens. Repartons à zéro. »
Elle contempla ces mots pendant longtemps.
Puis elle appuya simplement sur « supprimer ».
Le café était brûlant, insupportablement amer—et exactement ce dont elle avait besoin.
Des gens marchaient vers elle—certains portaient des fleurs, d’autres des sacs de courses, d’autres encore arboraient des expressions disant « tout va bien » alors que des tempêtes faisaient rage en eux.
Nastia pensa que chacun arrive à cette croisée des chemins au moins une fois dans sa vie—le choix entre « endurer » et « vivre ».
Et pour la première fois, elle choisit la seconde.
Elle se dirigea vers le métro, laissant derrière elle une maison qui n’aurait plus ni sa tasse, ni son rire, ni ses peurs.
Seulement les boulettes de quelqu’un d’autre, les projets de quelqu’un d’autre et la certitude de quelqu’un d’autre qu’elle finirait par « revenir ».
Mais elle ne le ferait pas.
Parce que maintenant elle n’avait pas simplement une nouvelle vie.
Elle avait la sienne.