« Tu n’es personne ici ! Prends tes affaires ! » déclara le mari. Mais sa femme sortit silencieusement le testament.
— Tu es vraiment si radine ?
Darina ne détourna pas les yeux de l’écran de son ordinateur portable. Ses doigts tapaient rapidement sur le clavier, remplissant les cases du devis du projet. Son dos lui faisait déjà mal après trois heures de travail à la table de la cuisine, mais elle essayait de ne pas y prêter attention.
— Je ne suis pas radine, Sjoma. Je n’ai tout simplement pas l’argent.
Semyon tira bruyamment un tabouret et s’assit en face d’elle. Il tapota ses doigts sur la table en plastique.
— Comment ça tu ne les as pas ? Tu as reçu une avance hier pour ce projet en dehors de la ville. J’ai vu la notification sur ton téléphone.
— Cette avance est mise de côté pour le dentiste. J’ai besoin d’un implant. Je t’en ai parlé il y a un mois. Le médecin a déjà établi le plan de traitement.
— L’implant peut attendre. C’est une dent du fond, on ne la voit même pas quand tu souris ! Et moi, j’ai besoin d’acheter des pneus neige maintenant, avant que les prix ne montent pour la saison. Tu ne comprends pas que c’est ma sécurité sur la route qui est en jeu ?
Darina arrêta de travailler. Elle ferma lentement son ordinateur portable et regarda son mari.
— Ta sécurité, Sjoma, peut se résoudre très facilement. Trouve un travail avec un salaire qui couvre les frais de ta voiture au lieu de demander de l’argent à ta femme, alors que ça fait six mois que je paie toutes les courses et les factures.
— Je ne demande pas ! Je propose qu’on redistribue le budget familial. Mes ventes à la concession sont momentanément instables. C’est le marché, Darina ! Un jour tu gagnes, le lendemain non.
— Tu ne gagnes plus depuis huit mois.
— Ne recommence pas.
Semyon se renversa, agacé, sur le tabouret.
— On parlait normalement. Pourquoi tu te braques tout de suite ? Je ne demande pas de l’argent pour faire la fête. C’est pratique. La voiture nourrit tous les deux.
— La voiture te conduit de la maison à la concession et retour. Elle ne me nourrit pas du tout. Je travaille à distance.
— Exactement ! Toi tu restes à la maison où il fait chaud, pendant que moi je cours toute la journée. Bon, laisse tomber. Mangeons. Qu’est-ce qu’on mange ce soir ?
Darina regarda la cuisinière vide.
— Rien. Je n’ai pas eu le temps de cuisiner. Le projet est urgent. Je dois le rendre demain matin.
— Comment ça, rien ? — s’indigna Semyon. — Je rentre du travail affamé et il n’y a rien à manger ? Tu as été à la maison toute la journée !
— Je travaillais, Sjoma. Sur l’ordinateur. Je gagnais justement cette avance que tu veux déjà dépenser pour tes pneus. Si tu as faim, fais-toi des pâtes. Il y a des saucisses au frigo.
Semyon souffla bruyamment.
— Des pâtes. Je suis marié ou je vis en cité universitaire ? Maman a toujours dit que le freelance n’est pas un vrai métier. C’est juste une excuse pour les femmes paresseuses qui ne veulent pas s’occuper de la maison.
— Si Klara Tikhonovna est tellement nostalgique de la vie domestique, tu peux aller dîner chez elle. Je suis sûre qu’elle a préparé une marmite de bortsch pour son petit garçon épuisé.
— Laisse ma mère en dehors de ça. Au fait, elle vient demain.
Darina se figea.
— Pourquoi ?
— Comment ça, pourquoi ? Oncle Jénia est mort il y a trois semaines. Nous ne sommes même pas allés dans son appartement depuis. Il est temps de voir dans quel état il est. Comprendre l’ampleur du désastre.
— L’ampleur du désastre ? — répéta doucement Darina.
— Eh bien, oui. Cet endroit n’a pas été rénové depuis quarante ans. Maman veut inviter un expert ce week-end, mais d’abord nous devons évaluer la situation nous-mêmes. Voir ce qu’il faut jeter et ce qu’on peut garder.
— Tu comptes évaluer l’appartement de Jénia maintenant ? Sans même attendre quarante jours après sa mort ?
Semyon fit un geste vague de la main.
— Quelle différence ça fait—quarante jours ou six mois ? Les papiers sont déjà en cours de toute façon. Au moins, on ne perdra pas de temps. Le marché immobilier est bas en ce moment, donc il faut agir vite. On vendra cette ruine, je m’achèterai une bonne voiture japonaise aux enchères, et le reste sera à la banque pour rapporter des intérêts.
Darina fixa son mari alors qu’un étrange engourdissement s’emparait lentement d’elle.
Cinq ans.
Pendant cinq ans, elle avait traversé toute la ville chaque jour pour aller dans cette « ruine ».
— Donc, une voiture japonaise aux enchères, — dit-elle sans expression.
— Exactement ! J’ai déjà regardé quelques options. Maman est d’accord. Elle est l’unique héritière au premier degré—c’est sa sœur, après tout. Moi, je suis le neveu. Tout reste en famille. Ah, et demain, aide-nous à nettoyer l’endroit. Maman ne supporte pas la poussière. Ça déclenche ses allergies.
— Elle ne supporte pas la poussière, — répéta Darina.
— Darinochka, pourquoi tu répètes tout comme un perroquet ? Oui, elle ne la supporte pas. C’est pour ça qu’elle n’a pas rendu visite à l’oncle Jénia ces dernières années. Pourquoi abîmer sa santé ? C’est à ça que servent les aides-soignants. En plus, c’est toi qui t’es proposée pour t’en occuper.
— Je me suis proposée ? — La voix de Darina tremblait, mais elle se reprit vite. — Syoma, je t’ai demandé d’embaucher une aide-soignante professionnelle quand Jénia n’arrivait plus à sortir du lit. On habitait dans un studio en location, on n’avait pas d’argent en plus. Ta mère a dit que voir des malades lui faisait monter la tension, et toi tu as dit qu’engager quelqu’un coûtait trop cher.
— Ben, on a économisé !
— Toi, tu as économisé. Et moi, j’ai vidé son bassin pendant cinq ans.
— Oh, ne te mets pas à jouer à Mère Teresa ! — Semyon haussa le ton. — Tu t’en es occupée, et alors ? On est une famille. C’est ce que font les familles. En plus, tu y allais trois jours par semaine. Tu faisais une pause loin de moi.
Darina se leva lentement de table.
— Une pause.
— Oui ! L’oncle Jénia avait un appartement de trois pièces en centre-ville. Tu pouvais t’y installer et dessiner tes projets. C’est plutôt agréable, non ? Bon, assez discuté. Demain à dix heures, maman et moi serons là. Arrive plus tôt, aère les pièces et mets les vieilleries dans des sacs-poubelle.
— Je n’irai pas là-bas demain pour jeter ses affaires, Syoma.
— Et pourquoi pas ?
— Parce que je travaille. Et parce que ce n’est pas ton appartement, donc tu n’as pas à décider de ce qu’on y fait.
Semyon éclata de rire.
— Alors, c’est à qui ? À toi ? Darinochka, tu ne sais absolument rien sur la loi. Maman est l’héritière directe. Donc demain, sois gentille et viens aider. Sinon, maman sera vexée, et tu sais à quel point elle peut devenir insupportable.
Semyon se leva, s’étira et se dirigea vers la salle de bain.
— Je ne fais pas cuire les saucisses. Commande une pizza avec ton argent pour les dents si tu as la flemme de cuisiner.
Darina resta debout au milieu de la cuisine.
Le lendemain, exactement à dix heures du matin, Semyon et Klara Tikhonovna se tenaient dans le grand salon de l’appartement du défunt oncle Jénia.
Klara Tikhonovna balaya les murs avec le faisceau rouge d’un télémètre laser, prenant des notes dans un épais carnet.
— Ici, on ne touche pas au mur porteur. On va simplement élargir l’ouverture, — dit-elle à son fils sans interrompre ses mesures. — Naturellement, tous les meubles finiront à la décharge. Même gratuits sur internet, personne ne voudrait de cette vielle armoire.
Semyon poussa paresseusement le vieux tapis du bout de sa chaussure.
— Maman, pourquoi élargir quoi que ce soit ? Les acheteurs se moquent de la taille des portes. Ce qui compte, c’est l’emplacement. Ce quartier est excellent. Vendons l’appartement tel quel. Pourquoi gaspiller de l’argent pour des travaux ?
— Tu ne connais rien à l’immobilier, — dit Klara Tikhonovna en prenant une autre note. — Si on enlève toutes les vieilleries et qu’on fait quelques rénovations légères, le prix augmentera de quinze pour cent.
Des pas résonnèrent dans le couloir.
Darina ne retira pas tout de suite ses chaussures. Elle entra simplement dans la pièce. Elle portait les mêmes vêtements que la veille.
Sa belle-mère cessa de pointer le laser vers le plafond et se retourna.
— Ah, Darinochka. Tu t’es enfin décidée à venir. Nous travaillons ici depuis une heure déjà. J’ai dit à Syoma de te demander de venir plus tôt pour faire les cartons des affaires personnelles de mon frère.
— Bonjour, Klara Tikhonovna, — dit Darina en s’arrêtant à l’entrée du salon. — Je suis venue quand cela m’a été possible.
— Irresponsable, — grogna sa belle-mère en rangeant le télémètre dans son sac. — Mais ce n’est pas nouveau. Bon, prends les sacs poubelle. Ils sont dans le couloir. Commence par la commode. Il y a plein de vieux sous-vêtements et de médicaments. Tout doit être jeté aujourd’hui.
— Je ne jette rien.
Klara Tikhonovna se figea.
Elle ajusta lentement le col de son impeccable chemisier.
— Pardon ? Ai-je bien entendu ?
— Oui. Les affaires d’Evgueni resteront exactement là où elles sont. Au moins jusqu’à ce que je décide de les trier moi-même. Tranquillement. Et sans sacs poubelle.
Semyon leva les yeux au ciel.
— Ça recommence. Darinochka, c’est le syndrome prémenstruel ? Épargne-nous le théâtre. On est occupés. Maman est venue évaluer l’appartement.
— Il n’y a rien à évaluer, — répondit Darina en avançant d’un pas. — Cet appartement n’est pas à vendre.
Sa belle-mère ricana. Ce fut un petit rire sec et bref.
— Chérie, qui te demande quelque chose exactement ? Ici, tu n’es personne. Tu n’as même pas d’enregistrement permanent, seulement une inscription temporaire dans ton studio. Légalement, tu es une parfaite étrangère qui a simplement rendu des services à mon frère. Et d’ailleurs, tu as pu vivre ici gratuitement en échange.
— Gratuitement, — acquiesça Darina. — Tu le penses vraiment ?
— Absolument ! — déclara Klara Tikhonovna. — C’était un arrangement mutuellement avantageux. Tu t’occupais de lui, il t’offrait un toit au centre-ville. Nous sommes quittes. D’ailleurs, après la vente, je suis même prête à te donner une petite compensation de ma poche pour le temps passé.
— Quelle générosité. Pourtant, quand il a eu besoin d’un matelas anti-escarres à quarante mille roubles, ta générosité a disparu.
— Je n’avais pas d’argent de côté ! — s’emporta sa belle-mère.
— Mais Syoma, si. Pour de nouvelles jantes en alliage.
Semyon se hérissa.
— Encore avec ces jantes ! Oui, je les ai achetées ! Je suis un homme. J’ai besoin de statut. Et tu as payé le matelas toi-même, alors où est le problème ?
— Oui, je l’ai fait. Avec le même acompte qui devait servir à mon traitement médical.
Klara Tikhonovna frappa la paume sur la table.
— Assez ! Compter l’argent des autres est de la mauvaise éducation. L’appartement est à moi. Je suis sa sœur biologique. Je l’hérite. Tu peux prendre tes petits dessins et retourner dans ton studio.
— Elle ne retournera pas au studio, — ajouta Semyon avec rancune. — Elle me pourrira la vie là-bas avec tout son ressentiment. Qu’elle aille plutôt chez sa mère hors de la ville. Elle se calmera là-bas.
Darina sortit de la poche de sa veste une feuille de papier pliée en deux.
Une simple feuille de papier, sans aucune chemise sophistiquée.
— Je ne vais pas quitter la ville, Syoma. Et je ne retourne pas au studio.
Elle tendit le papier à sa belle-mère.
— Qu’est-ce que c’est ? — demanda Klara Tikhonovna, prenant la feuille du bout des doigts avec un évident dégoût.
— Lis.
Sa belle-mère mit ses lunettes et commença à lire.
Au fil des secondes, sa posture parfaite devenait de plus en plus raide.
Semyon ne supporta pas le suspense. Il s’approcha et jeta un coup d’œil par-dessus l’épaule de sa mère.
— Qu’est-ce que c’est ? Des factures ? Je t’ai dit qu’elle devait les payer elle-même !
— Tais-toi, — souffla Klara Tikhonovna.
Elle leva les yeux vers sa belle-fille.
Son expression n’était plus autoritaire.
Elle était déconcertée.
— Ceci… ceci est faux.
— C’est un testament, — répondit calmement Darina. — Un vrai. Il a été certifié par un notaire il y a un an. Evgeny a fait venir le notaire ici, dans l’appartement.
— Quel testament ?! — Semyon arracha la feuille. Ses yeux parcouraient les lignes. — À qui ?! À toi ?! Tu n’étais personne pour lui ! Tu es une étrangère !
— Étrangère, — acquiesça Darina. — Et sa sœur biologique est venue ici deux fois en cinq ans. Une fois pour son anniversaire pour manger de la salade, et la deuxième avant-hier pour mesurer les murs au laser.
— Il n’en avait pas le droit ! — cria Klara Tikhonovna. — Il était malade ! Il ne savait pas ce qu’il faisait ! Vous l’avez drogué avec des pilules et forcé à signer !
— Il savait parfaitement ce qu’il faisait, Klara Tikhonovna. Ses jambes ne fonctionnaient plus, mais pas son esprit. Et il a tout vu. Il a vu qui est resté à ses côtés toute la nuit et qui s’est caché derrière une allergie à la poussière.
— Nous allons contester cela ! — cria Semyon. — J’engagerai les meilleurs avocats ! Nous prouverons qu’il n’était pas sain d’esprit !
— Bonne chance, — dit Darina en haussant les épaules. — Le testament est accompagné d’un rapport médical. Il a passé un examen médical complet ce même jour. Justement pour que vous n’ayez aucune chance de l’annuler.
Semyon fixa le document d’un air vide.
Son esprit n’arrivait tout simplement pas à concevoir que son tout nouveau SUV avait disparu, ne laissant derrière lui qu’une stupide feuille de papier.
— Darina… — Semyon tenta soudainement de changer de ton, rendant sa voix douce et conciliante. — Allons. Pourquoi es-tu si dure ? Nous sommes une famille. Très bien, il te l’a laissé. Bravo à oncle Jénia. D’accord. On le vendra ensemble. Achète-moi une voiture et pour toi… eh bien, on t’achètera des vêtements. On te réparera même la dent !
Darina regarda son mari avec dégoût et ne chercha pas à le cacher.
— Sioma. Prends ta mère. Prends son appareil de mesure. Et partez.
— Qu’est-ce que tu veux dire, partir ?! — s’exclama Semyon. — Je suis ton mari légitime ! J’ai le droit de vivre ici ! C’est un bien matrimonial !
— C’est un bien hérité. Tu n’y as aucun droit.
— Tu mets ton mari à la rue ?! — Klara Tikhonovna se prit la poitrine. — Pour quelques mètres carrés ?! Où est ta conscience ?!
— Au même endroit que le matelas anti-escarres de ton frère. Sortez.
Semyon serra les poings.
— Quand on va divorcer, je prendrai tout ! Tu sortiras de ce studio avec seulement tes sous-vêtements sur toi !
— Tu peux garder le studio, — répondit calmement Darina. — Je n’en ai plus besoin. Je demanderai le divorce demain.
Elle s’écarta, libérant le passage vers le couloir.
— Dehors.
Sa belle-mère ouvrit la bouche, prête à lancer un nouveau discours sur les procès et la justice, mais croisa alors le regard de Darina.
Il n’y avait ni peur ni doute dans ce regard.
Klara Tikhonovna attrapa son sac et se dirigea vers la porte.
Semyon la suivit, marmonnant des menaces dans sa barbe.
Deux mois plus tard, Darina se tenait dans le salon.
La pièce sentait l’enduit et la peinture fraîche. Finalement, elle avait décidé d’enlever l’ancienne armoire, mais avait laissé les ouvertures structurelles intactes.
De nouveaux outils de chantier reposaient dans un coin.
Darina passa la main sur le mur lisse fraîchement enduit.
Des connaissances communes lui apportaient parfois des ragots.
Semyon vivait avec sa mère. Klara Tikhonovna avait rapidement repris son fils en main et lui faisait payer exactement la moitié de toutes les charges.
Désormais, Semyon se plaignait auprès de tous ceux qui voulaient l’écouter que sa vie était insupportable et que toutes les femmes autour de lui n’étaient que des créatures avides qui ne pensaient qu’à l’argent.
Darina n’y prêtait aucune attention.
Elle devait terminer les travaux de rénovation avant l’hiver.
Elle prit son téléphone et appela l’entrepreneur pour discuter de la livraison des matériaux de construction pour le lendemain.
Pour la première fois depuis longtemps, elle ne se souciait vraiment pas de ce que l’on pensait d’elle.