« Vendre l’appartement de ta grand-mère ? Tu es sérieux là ? » Yulia avait du mal à croire ce que son mari proposait.
« Absolument sérieux », répondit Lenia, s’asseyant en face d’elle à la table de la cuisine. Il n’avait pas la moindre hésitation sur le visage. « Ma mère a besoin d’argent de toute urgence. Beaucoup d’argent. Et c’est la seule solution. »
Lentement, Yulia posa sa fourchette sur l’assiette. Elle ne comprenait pas comment il pouvait parler avec tant d’aisance de vendre l’endroit où elle avait passé son enfance. L’appartement de la rue Mirnaya lui était resté de sa grand-mère, Anna Vassilievna, la femme avec qui Yulia avait passé tous ses étés et toutes ses vacances scolaires. Chaque recoin de cet appartement renfermait un souvenir.
« Mais pourquoi ta mère a-t-elle besoin d’autant d’argent ? Et pourquoi mon appartement ? »
« Parce que ce n’est pas “ton” appartement », s’énerva Lenia. « C’est le nôtre. Nous sommes une famille, donc ce qui appartient à l’un appartient aux deux. Ma mère a investi toutes ses économies dans une entreprise qui s’est révélée peu fiable. Maintenant, elle croule sous les dettes et les huissiers n’arrêtent pas d’appeler. Tu ne comprends pas ? Elle a besoin de notre aide. »
« Mais cet appartement est la seule chose qu’il me reste de ma grand-mère… » Yulia sentit une boule lui monter dans la gorge.
« Oh, allez, ce n’est qu’un vieil appartement ! » Lenia se leva et se mit à faire les cent pas dans la cuisine. « Nous n’y vivons même pas. On le loue pour presque rien. Il pourrait enfin servir à quelqu’un qui est vraiment en difficulté. Ma mère. »
Yulia le regardait et le reconnaissait à peine. En cinq ans de mariage, elle ne l’avait jamais vu ainsi—si froid, si distant. Il lui semblait que l’homme devant elle n’était plus celui avec qui elle avait prévu de vieillir, mais un étranger portant son visage.
« Je ne vends pas l’appartement, » dit-elle calmement, mais avec une fermeté sans équivoque. « Parlons d’autres moyens d’aider ta mère. »
« Il n’y a pas d’autres moyens ! » Lenia frappa la table de la paume. « Tu crois vraiment que nos salaires peuvent couvrir ses dettes ? Je veux ta réponse maintenant. Mets l’appartement en vente. Ma mère a besoin de cet argent. »
Yulia se leva de sa chaise.
« J’ai besoin de temps pour réfléchir. C’est une décision sérieuse. »
« Il n’y a rien à réfléchir », répondit-il sèchement. « La réponse est évidente. »
Quand il quitta la cuisine en claquant la porte, Yulia s’adossa au réfrigérateur et ferma les yeux. Une seule idée tournait sans cesse dans sa tête : comment en étaient-ils arrivés là ?
Le lendemain matin, à six heures et demie, son téléphone sonna. Le nom de sa belle-mère s’afficha à l’écran.
« Bonjour, Yulenka », fit la voix mielleuse de Svetlana Romanovna. « As-tu réfléchi à ce que Léonid t’a proposé ? »
Yulia avala péniblement sa salive. Sa gorge s’était soudainement asséchée.
« Svetlana Romanovna, je n’ai pas encore pris de décision. J’ai besoin d’un peu de temps. »
« Nous n’avons pas le temps, ma chère », répondit la femme plus âgée, sa voix soudain ferme sous la douceur. « J’ai des dettes et des gens très sérieux profèrent des menaces. Tu ne voudrais pas qu’il arrive quelque chose de mal à la mère de ton mari, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr que non », répondit automatiquement Yulia en commençant à s’habiller, le téléphone coincé entre l’épaule et l’oreille. « Mais il y a peut-être d’autres solutions. Peut-être que Lenya et moi pourrions faire un prêt… »
« Un prêt ? De quoi parles-tu ? » interrompit Svetlana Romanovna. « Leonid m’a déjà dit que tu vendrais l’appartement pour m’aider. Ne le déçois pas, ma chère. Mon fils compte sur toi. »
Quand l’appel s’acheva, Yulia s’assit au bord du lit et prit une longue inspiration. Quelque chose dans cette histoire ne collait pas. Elle prit son téléphone et appela sa mère.
« Maman, excuse-moi de t’appeler si tôt. J’ai vraiment besoin de tes conseils. »
La maison d’édition où Yulia travaillait comme éditrice occupait un modeste bâtiment à deux étages. Des années plus tôt, elle avait rêvé de faire carrière dans une maison d’édition prestigieuse de la capitale, mais la vie en avait décidé autrement. Pourtant, elle adorait son métier : peaufiner des manuscrits, aider les auteurs à façonner leurs idées, voir des fragments épars devenir un tout.
Ce jour-là, pourtant, elle n’arriva pas à se concentrer. Les mots se brouillaient sur la page et ses pensées revenaient sans cesse à la conversation avec sa mère.
« Ne prends aucune décision hâtive », lui avait dit Irina Mikhaïlovna. « Ta grand-mère t’a laissé cet appartement pour que tu aies toujours un toit à toi. Elle a connu des époques où l’on pouvait tout perdre du jour au lendemain. Tu te souviens de ce qu’elle disait ? »
« Yulenka, avoir un toit au-dessus de la tête, c’est la liberté », répéta doucement Yulia.
« Exactement. Avant de décider, découvre ce qui est réellement arrivé à Svetlana. Et pense aussi à toi. »
Ses pensées furent interrompues par la voix de Viktor Petrovitch, le directeur de la maison d’édition.
« Yulia Alexandrovna, pourriez-vous venir un instant dans mon bureau ? »
La pièce sentait le café fraîchement préparé et l’encre d’imprimerie. Viktor Petrovitch, un homme dans la soixantaine au regard attentif, montra la chaise en face de son bureau.
« Yulia, je n’ai pas de bonnes nouvelles. Le mois prochain, nous devrons peut-être réduire le personnel de vingt pour cent. Le budget a été réduit, et… »
« Vous me licenciez ? » demanda-t-elle directement.
« Je ne sais pas encore », admit-il. « La décision finale sera prise dans les prochaines semaines. Je voulais juste être honnête avec vous. Nous sommes une petite équipe, et ce n’est pas facile d’en parler. »
En retournant dans le couloir, Yulia eut l’impression que le sol se dérobait sous ses pieds. Perdre son emploi maintenant, alors que tout autour de l’appartement s’effondrait déjà, serait insupportable.
Ce soir-là, en rentrant chez elle, elle trouva Lenya dans le salon avec un homme qu’elle ne connaissait pas.
« Oh, voici ma femme », dit Lenya avec un sourire forcé. « Yulia, voici Oleg. Il travaille pour une agence immobilière. »
Yulia ôta lentement son manteau, gardant les yeux fixés sur les deux hommes.
«Enchantée», dit-elle froidement.
«Oleg me disait que c’est vraiment un très bon moment pour vendre un bien en centre-ville», dit Lenya, comme s’ils parlaient de la météo. «L’appartement de ta grand-mère pourrait rapporter beaucoup d’argent.»
«Je n’ai pas accepté de la vendre», lui rappela Yulia.
«Mais on en a déjà parlé», répondit Lenya en se tournant vers Oleg. «Ma mère a besoin d’aide et c’est la meilleure solution.»
Yulia croisa les bras.
«Lenya, je peux te parler un instant ? Dans la cuisine.»
Dès que la porte de la cuisine se referma derrière eux, elle se retourna contre lui.
«C’est quoi ce cirque ? Tu as appelé un agent immobilier avant même que je ne te donne ma réponse ?»
«Yulia, ne commence pas», dit Lenya en se frottant le front, fatigué. «J’essaie juste de faire tout rapidement et efficacement. Oleg est un professionnel. Il peut nous aider à vendre l’appartement sans délais.»
«Sans délais ?» La voix de Yulia monta. «Lenya, c’est mon appartement. Ma grand-mère me l’a laissé.»
«C’est notre appartement», insista-t-il avec entêtement. «Nous sommes mariés. Donc cela en fait un bien commun.»
«Non, Leonid, ce n’est pas le cas», dit Yulia en sentant la colère monter. «J’ai hérité de cet appartement avant notre mariage. Légalement, il m’appartient, et tu le sais.»
Son visage devint rouge.
«Donc c’est ainsi que tu vois notre famille ? Maintenant il y a le ‘tien’ et le ‘mien’ ? Pendant que ma mère a des problèmes ?»
«Je n’ai pas dit que je ne voulais pas aider ta mère. J’ai dit que je ne suis pas prête à vendre l’appartement. Ce n’est pas la même chose.»
Il la regarda comme si elle était une étrangère.
«Je n’aurais jamais cru que tu étais ce genre de personne. J’ai promis à ma mère de l’aider, et je tiendrai cette promesse. Avec ou sans toi.»
Puis il se retourna et sortit en trombe, claquant la porte de la cuisine derrière lui.
Le lendemain, Yulia retrouva son amie Marina dans un petit café près du travail. Marina travaillait à la banque et avait toujours été pragmatique.
«Attends», dit Marina après avoir entendu toute l’histoire. «Alors qu’est-il arrivé exactement à Svetlana Romanovna ? Elle a investi dans une société et a tout perdu ?»
Yulia acquiesça.
«C’est ce que dit Lenya. Maintenant, ils exigent tous les deux que je vende l’appartement de ma grand-mère.»
Marina fronça les sourcils, songeuse.
«Ça paraît étrange. Dernièrement, il y a eu des affaires d’arnaques à de faux investissements, mais généralement les victimes sont des personnes âgées peu au fait de la finance. Svetlana Romanovna travaillait dans l’administration, elle devrait savoir mieux.»
«C’est justement cela qui m’inquiète», admit Yulia. «Et cette précipitation. Lenya avait déjà appelé un agent immobilier avant même que j’aie dit oui.»
Marina baissa la voix.
«Écoute, je peux peut-être vérifier quelque chose. J’ai accès à la base de données de la banque. Si Svetlana a fait récemment des gros virements, je pourrai les voir.»
«Tu es sûre ? C’est légal ?»
«Pas tout à fait», répondit Marina en grimaçant. «Mais tu es mon amie, et si la situation est vraiment louche, il vaut mieux le savoir maintenant que le regretter plus tard.»
Le même soir, Marina l’appela.
« J’ai trouvé quelque chose d’intéressant, » dit-elle. « Il y a un mois, Svetlana Romanovna a contracté un gros prêt et a transféré la totalité de la somme à un homme nommé Vadim Sergeyevich Kravtsov. Aucune entreprise n’était mentionnée dans les informations de paiement. C’était juste un transfert personnel. »
Ioulia se figea.
« Vadim Sergeyevich Kravtsov… ce nom te dit quelque chose ? »
« Non, je ne l’ai jamais entendu auparavant. Pourquoi ? »
« Moi non plus, je ne sais pas, mais ça ne ressemble vraiment pas à un investissement. Pourquoi Lenya m’a-t-il menti ? »
Le lendemain, Ioulia alla rendre visite à sa mère. Irina Mikhailovna vivait dans un petit appartement en périphérie de la ville. Infirmière dans une clinique locale, elle ne pouvait pas se permettre le luxe, mais son foyer était toujours impeccable et bien ordonné.
« Maman, as-tu déjà entendu parler de quelqu’un qui s’appelle Vadim Sergeyevich Kravtsov ? Peut-être que Lenya ou sa mère l’ont mentionné ? »
Irina Mikhailovna fronça les sourcils.
« Kravtsov… attends une minute. Je crois qu’il y avait un adjoint à l’administration où travaillait Svetlana, et c’était son nom de famille. C’était il y a des années, quand toi et Lenya veniez de commencer à sortir ensemble. »
Ioulia releva brusquement la tête.
« Tu es sûre ? »
« Pas complètement, mais ce nom me semble familier. Pourquoi ? »
Ioulia raconta à sa mère ce que Marina avait découvert.
« Tu vois ? » dit sa mère en secouant la tête. « Je t’avais dit de ne pas te précipiter. Si Svetlana a donné volontairement de l’argent à cet homme et attend maintenant que tu couvres sa perte… »
« Mais pourquoi ? Et pourquoi Lenya a-t-il inventé toute cette histoire de société d’investissement ? »
« Peut-être qu’il ne connaît pas la vérité. Ou peut-être qu’il la connaît et qu’il protège sa mère. Il a toujours été très attaché à elle. »
Quand Ioulia rentra chez elle, elle trouva Lenya en train de fourrer des vêtements dans un sac de sport.
« Que se passe-t-il ? » demanda-t-elle, s’arrêtant sur le seuil de la chambre.
« Je vais rester chez maman quelques jours. Elle va très mal et j’ai besoin d’être auprès d’elle, » répondit-il en évitant son regard.
« Lenya, il faut qu’on parle. J’ai découvert quelque chose à propos de l’argent de ta mère… »
« S’il te plaît, pas maintenant, » répliqua-t-il en refermant le sac. « Ma mère a des ennuis et tu ne penses encore qu’à ton appartement. »
« Il ne s’agit pas de l’appartement ! » cria Ioulia en lui saisissant le bras. « Il s’agit du fait que tu m’as menti. Il n’y a jamais eu de société d’investissement. Ta mère a transféré l’argent à un certain Vadim Kravtsov. »
Pendant un instant, il se figea, et à cet instant Ioulia comprit tout. Il savait. Il avait toujours su.
« Ce ne sont pas tes affaires, » finit-il par dire entre ses dents serrées. « Ne te mêle pas des problèmes de notre famille. »
« Je suis ta femme, Lenya. Si tu me demandes de vendre la seule chose de valeur qui m’appartient, alors ça me concerne tout à fait. »
Sans un mot de plus, il prit le sac et se dirigea vers la porte.
« Je reviendrai dans quelques jours. Peut-être qu’à ce moment-là tu auras retrouvé la raison. »
La porte claqua derrière lui, laissant Ioulia seule.
Les jours suivants passèrent dans le flou. Lenya n’appela pas. Ioulia essaya de continuer à travailler, mais elle sentait les regards compatissants de ses collègues. Manifestement, les rumeurs de licenciements s’étaient déjà propagées dans le bureau.
Le troisième soir, la sonnette retentit. Svetlana Romanovna se tenait sur le seuil, impeccablement vêtue comme toujours, ses cheveux parfaits et son rouge à lèvres éclatant.
« Je suis venue parler », dit-elle en entrant dans l’appartement sans attendre d’être invitée. « Yulia, tu dois comprendre que tu mets toute notre famille en danger. »
Yulia inspira lentement, se forçant à rester calme.
« Svetlana Romanovna, je vous respecte, mais j’ai le droit de connaître la vérité. Qui est Vadim Sergeyevich Kravtsov et pourquoi lui avez-vous transféré de l’argent ? »
Sa belle-mère devint pâle.
« Comment as-tu… ? »
« Ce n’est pas la question. Le fait est que toi et Lenya m’avez menti. Il n’y avait pas de société d’investissement. »
Svetlana s’installa dans un fauteuil. Pour la première fois, Yulia vit sur son visage quelque chose qu’elle ne connaissait pas : de la honte mêlée de colère.
« Tu es allée fouiner dans mes affaires privées ? » dit-elle finalement.
« Non. Mais si tu me demandes de vendre mon appartement, alors oui, j’ai parfaitement le droit de connaître la vérité. »
Pendant un moment, Svetlana ne dit rien. Puis, à contrecœur, elle parla.
« Vadim Sergeyevich est un ancien collègue à moi de l’administration. Il m’a… proposé une opportunité qui semblait très lucrative. Puis il a disparu avec l’argent. »
« Et tu n’es pas allée voir la police ? »
« C’est compliqué, Yulia. Il détient des éléments compromettants sur moi. Je ne peux pas porter plainte. »
Une vague de colère traversa Yulia.
« Donc à cause de ça, tu as décidé que je devais vendre l’appartement de ma grand-mère pour couvrir tes pertes dans une affaire louche ? »
« Ne me parle pas sur ce ton ! » répliqua Svetlana. « Je suis désespérée. J’ai une dette énorme. Leonid a dit que tu m’aiderais. »
« Leonid l’a dit ? Est-ce que l’un de vous m’a jamais réellement demandé ? Cet appartement m’appartient, Svetlana Romanovna. À moi. »
« Tu es égoïste », dit froidement sa belle-mère. « Quand mon fils apprendra comment tu as traité sa mère dans son moment le plus sombre… »
« Il le sait déjà », l’interrompit Yulia. « Il sait que tu as menti au sujet de la société d’investissement. Et il a tout de même pris ton parti plutôt que le mien. »
Le lendemain matin, Yulia appela un ancien camarade d’école, Sergey, qui travaillait désormais à la police.
« Sergey, tu peux te renseigner sur quelqu’un pour moi ? Vadim Sergeyevich Kravtsov. Ancien chef adjoint de l’administration de district. »
« Kravtsov ? » La voix de Sergey devint immédiatement tendue. « Yulia, tu es impliquée avec lui ? »
« Pas moi. Mais j’ai besoin de savoir qui il est. »
« Kravtsov est sous enquête depuis six mois. Escroquerie à grande échelle. Il a trompé plusieurs personnes, principalement des femmes d’âge moyen, en gagnant leur confiance et en proposant de faux investissements. »
Un frisson parcourut Yulia.
« Mon Dieu… y a-t-il eu beaucoup de victimes ? »
« Cinq femmes ont officiellement porté plainte, mais je suis sûr qu’il y en a d’autres. Beaucoup ont trop honte d’admettre qu’elles ont été trompées, surtout lorsque des sentiments étaient impliqués. »
Après l’appel, Yulia resta longtemps silencieuse. Ainsi, Svetlana Romanovna était vraiment tombée victime d’un escroc. Mais si c’était vrai, pourquoi avait-elle refusé d’aller voir la police ? Et quel était le matériel compromettant qu’elle avait mentionné ?
Ce soir-là, Lenya est revenu.
« Salut », dit-il depuis l’entrée, tenant un sac. « Je peux entrer ? »
Ioulia s’écarta sans rien dire.
« J’ai parlé à ta mère », dit-elle une fois dans le salon. « Elle a admis avoir transféré l’argent à Vadim Kravtsov, pas à une société d’investissement. »
« Et alors ? » demanda Lenya d’un ton las. « Quelle différence, à qui elle les a envoyés ? Le fait est qu’elle n’a plus rien et qu’elle est noyée dans les dettes. »
« Lenya, Kravtsov est un escroc. Il est déjà en cours d’enquête pour avoir trompé plusieurs femmes. »
« Je sais », répondit-il à voix basse.
Ioulia le fixa du regard.
« Tu le savais ? Et tu ne me l’as pas dit ? »
« Qu’est-ce que j’étais censé dire, au juste ? » répliqua-t-il. « Que ma mère s’est fait avoir comme une adolescente naïve ? Qu’elle est tombée amoureuse d’un escroc, qu’elle lui a tout donné, et que maintenant elle ne peut même pas aller à la police parce qu’il la menace de publier leurs messages privés en ligne ? »
Un lourd silence tomba entre eux.
« Ta mère est tombée amoureuse de lui ? » chuchota Ioulia.
« Oui, Ioulia, c’est un être humain. Elle a des sentiments », dit Lenya en croisant les bras. « Ce Kravtsov est apparu dans sa vie il y a six mois. Il l’a charmée, flattée, lui a dit tout ce qu’elle voulait entendre. Je les ai vus ensemble une fois. Elle l’a présenté comme un vieil ami, mais déjà il y avait quelque chose qui me dérangeait chez lui. Ensuite elle a pris un prêt et lui a tout envoyé. »
« Et maintenant tu veux que je vende l’appartement de ma grand-mère pour sauver ta mère des conséquences de ses choix ? » demanda doucement Ioulia.
« Je veux aider ma mère ! » explosa Lenya. « Tu ne ferais pas pareil pour la tienne ? »
« Je ne demanderais jamais à ta grand-mère d’abandonner la chose la plus précieuse qu’elle avait », répondit Ioulia, la voix tremblante. « Lenya, cet appartement est tout ce qu’il me reste d’Anna Vassilievna. Ce ne sont pas que des murs. C’est le souvenir de la personne qui m’aimait plus que tout au monde. »
« Et moi ? Je t’aime aussi. Je te demande de l’aide. »
Ioulia secoua la tête.
« Tu ne demandes pas. Tu exiges. Et tu m’as menti. Vous l’avez tous les deux fait. »
Le lendemain, Ioulia prit un congé et alla dans l’appartement de sa grand-mère. Elle n’y était plus souvent allée depuis qu’elle vivait avec Lenya. L’appartement était loué, mais en ce moment, il était vacant entre deux locataires.
Dès qu’elle entra, elle se sentit à nouveau enfant. Rien n’avait changé : le même papier peint, les étagères familières, les vieux meubles. Sa grand-mère était une femme modeste, jamais intéressée par la mode.
Ioulia fit passer sa main sur le dossier du canapé où elle avait passé des heures à lire, la tête posée sur les genoux d’Anna Vassilievna.
« Yulenka, avoir un toit au-dessus de la tête, c’est la liberté. »
La voix de sa grand-mère résonna dans son esprit.
Puis la sonnette retentit. Dehors se tenait une femme grande, d’âge mûr, en tailleur strict.
« Bonjour, je m’appelle Natalia. Je suis agent immobilier chez New Home Agency. On m’a dit que vous avez l’intention de vendre l’appartement. »
Ioulia fronça les sourcils.
« Qui vous a dit cela ? »
« Oleg, mon collègue. Il a dit qu’il avait parlé avec votre mari et que vous étiez prête à mettre le bien en vente. »
La chaleur envahit Yulia.
« Ce n’est pas vrai. Je ne vends pas cet appartement. Et j’apprécierais que vous ne reveniez plus ici. »
Dès que la femme fut partie, Yulia appela Lenya.
« As-tu donné mon adresse à des agents immobiliers ? » demanda-t-elle au lieu de le saluer.
« Je collectais juste des informations sur le marché, » répondit-il avec hésitation. « J’essayais de savoir combien l’appartement pourrait valoir. »
« Ne me mens plus jamais. Une femme vient de venir ici en disant que toi et Oleg aviez déjà décidé de la vendre. »
Le silence lui répondit.
« Yulia, il faut que tu comprennes… Maman peut être poursuivie en justice si elle ne rembourse pas le prêt. Elle risque de perdre son appartement. »
« Et ça veut dire que je devrais perdre la mienne ? » cria Yulia. « Lenya, ce n’est pas juste. Je ne suis pas responsable du fait que ta mère ait été trompée par un escroc. »
« Je croyais que tu m’aimais, » dit-il doucement. « Je pensais que nous étions une famille. »
« Une famille est fondée sur la confiance, Lenya. Et tu m’as menti. »
Ce soir-là, Yulia rencontra un avocat nommé Nikolaï Stepanovitch, recommandé par Marina. Un homme aux cheveux gris et au regard perçant, il l’écouta attentivement pendant qu’elle lui racontait toute l’histoire.
« Donc l’appartement vous est parvenu par héritage avant le mariage, » dit-il enfin. « Et vous avez tous les documents ? »
« Oui. Les papiers de succession sont à mon nom, et l’appartement est enregistré uniquement à moi. »
« Alors votre mari n’y a aucun droit légal. C’est votre propriété personnelle, pas un bien marital. Personne ne peut la vendre sans votre consentement. »
« Et si l’agence immobilière continue de la montrer à d’éventuels acheteurs ? »
L’expression de l’avocat se durcit.
« Ce serait illégal. Si quelque chose comme cela se produit, appelez-moi immédiatement. En attendant, nous préparerons une notification formelle pour l’agence immobilière où travaillent Oleg et Natalia. Ils doivent comprendre qu’il y aura des conséquences juridiques s’ils continuent. »
Quand Yulia rentra chez elle, Svetlana Romanovna se tenait devant la porte.
« Je sais tout, » dit-elle froidement. « Tu es allée voir un avocat. Alors maintenant tu es en guerre contre nous ? »
Yulia soupira et entra dans l’appartement, laissant sa belle-mère la suivre.
« Je ne suis pas en guerre avec vous, Svetlana Romanovna. Je protège ce qui m’appartient légalement. »
« Tu détruis cette famille ! » cria la femme âgée. « Leonid s’effondre. Il n’a pas dormi depuis des jours. Tu comprends ce que tu fais ? »
Yulia se tourna vers la femme qui l’avait traitée avec une froide supériorité pendant des années.
« Et toi, comprends-tu ce que tu as fait ? Tu as entraîné ton fils dans un mensonge. Tu l’as poussé à tromper sa femme juste pour cacher ton erreur. »
« Quelle erreur ? » Svetlana croisa les bras.
« Tu as fait confiance à un criminel. Tu lui as donné de l’argent. Et maintenant tu veux que je paie pour ça. »
Quelque chose passa sur son visage — de la colère mêlée à de l’humiliation.
« Tu ne comprends rien. Vadim n’est pas le monstre que tout le monde décrit. Il a eu des problèmes et n’a pas pu rendre l’argent à temps. Mais il a promis… »
« Mon Dieu », dit Yulia en secouant la tête. « Tu le crois encore ? Après tout ça ? »
« Ne te permets pas de me juger ! » répliqua Svetlana. « Tu crois que c’est facile d’être une femme seule à mon âge ? Entourée seulement de collègues et de murs vides ? »
« Non », dit Yulia doucement. « Je suis sûre que ça ne l’est pas. Mais cela ne te donne pas le droit d’exiger le dernier souvenir qui me reste de ma grand-mère. As-tu seulement pensé à ce qui se passerait pour moi après la vente ? Et si quelque chose tournait mal dans ma vie ? »
« Pourquoi quelque chose tournerait-il mal ? » demanda Svetlana sèchement.
« Ils préparent des licenciements dans la maison d’édition où je travaille. Je vais probablement perdre mon emploi. »
Cela sembla véritablement troubler sa belle-mère. Elle fixa Yulia en silence pendant plusieurs secondes avant de répondre.
« Très bien. Si tu ne veux pas aider ta famille, c’est ton choix. Mais Leonid est mon fils et il n’abandonnera jamais sa mère. »
Sur ce, elle se retourna et partit, claquant la porte derrière elle.
Le lendemain, Marina envoya un message à Yulia : « Viens à la banque immédiatement. Urgent. J’ai trouvé quelque chose. »
Dans un petit bureau, Marina étala plusieurs impressions sur le bureau.
« Regarde ici », dit-elle, en pointant une ligne. « C’est le virement de Svetlana à Kravtsov. Et là, deux semaines plus tard, il y a un retour de virement de sa part. Plus petit, mais tout de même conséquent. »
« Il a rendu une partie de l’argent ? » Yulia se pencha plus près.
« On dirait bien. Environ un tiers du total. Et voilà la chose étrange : le lendemain, elle a tout retiré en espèces. »
« Pourquoi ? »
« Je ne sais pas. Mais si elle est vraiment aussi désespérée qu’elle le prétend, pourquoi retirer l’argent et le cacher ? »
Sur le chemin du retour, Yulia ne cessa de penser à ces nouvelles informations. Quelque chose ne collait toujours pas. Si Kravtsov avait rendu une partie de l’argent, pourquoi Svetlana continuait-elle à dire qu’elle avait tout perdu ? Et pourquoi retirer l’argent en espèces ?
À la maison, Lenya l’attendait dans la cuisine, la tête dans les mains.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? » demanda Yulia.
« Oleg m’a dit que tu as envoyé une notification légale à son agence par ton avocat », dit-il d’une voix creuse. « Qu’est-ce que ça veut dire, Yulia ? Tu veux vraiment traîner ton propre mari au tribunal ? »
« Je protège ma propriété », dit-elle fermement. « Et oui, si nécessaire, j’irai au tribunal. Cet appartement m’appartient, Lenya. Tu n’y as aucun droit. »
« Alors tu as choisi l’appartement plutôt que moi et ma mère ? »
« Non. J’ai choisi la vérité et l’équité. Toi, tu as choisi la tromperie. »
Il leva les yeux, les yeux rouges.
« Je voulais juste aider ma mère… »
« Je sais », dit Yulia, s’asseyant en face de lui. « Mais il y a quelque chose que tu dois savoir. Ta mère n’a pas été honnête avec toi non plus. Kravtsov a rendu une partie de l’argent. »
Lenya se redressa brusquement.
« Quoi ? C’est impossible. »
« C’est vrai. Il y a deux semaines il a renvoyé environ un tiers du montant total. Le lendemain, elle a tout retiré en espèces. »
« Elle ne me l’a jamais dit », murmura Lenya, bouleversé.
« Tu vois ? Tu n’étais pas le seul à me mentir. Elle aussi n’a pas été honnête avec toi. »
Il avait l’air complètement perdu.
« Mais pourquoi ? Pourquoi aurait-elle voulu le cacher ? »
« Je ne sais pas. Tu devrais peut-être lui demander. »
Le lendemain, ils se rendirent ensemble chez Svetlana Romanovna. Elle les accueillit en peignoir, les cheveux en désordre, en contraste flagrant avec son apparence habituellement irréprochable.
« Que s’est-il passé ? » demanda-t-elle, surprise de les voir ensemble.
« Il faut qu’on parle, maman, » dit Lenya. « De l’argent que Kravtsov a rendu. »
Elle pâlit.
« Qui te l’a dit ? »
« C’est vrai ? » demanda Lenya en la regardant droit dans les yeux. « Tu as récupéré une partie de l’argent et tu ne me l’as pas dit ? »
Elle baissa les yeux.
« Oui. Il a rendu un tiers. Il a dit qu’il paierait le reste plus tard, une fois ses problèmes réglés. »
« Et tu l’as cru ? » Lenya la regarda, incrédule. « Après qu’il t’a déjà trompée ? »
« Je l’aime, Lenya », dit Svetlana, la voix tremblante. « Je crois qu’il a vraiment eu des problèmes. Il a promis qu’il rendrait tout… »
« Et pourquoi as-tu retiré l’argent en liquide ? » demanda Yulia.
Sa belle-mère lui lança un regard amer.
« Ça ne te regarde pas. Mais puisque tu insistes, je les ai mis de côté pour les urgences. Si Vadim ne revient jamais, il me faut de quoi vivre. »
« Donc tu as menti quand tu as dit qu’il ne te restait rien ? » dit Lenya en secouant la tête. « Maman, comment as-tu pu ? »
« Je suis désespérée, Lenya ! » cria-t-elle. « Cet argent ne suffit toujours pas à couvrir le prêt. On peut encore me poursuivre en justice. »
« Mais cela ne justifie pas que tu aies exigé que Yulia vende son appartement, » dit Lenya fermement. « Surtout maintenant qu’il est clair que tu nous as caché des choses. »
La conversation se termina avec Svetlana en larmes, les accusant tous deux d’être sans cœur. En partant, Lenya semblait complètement ébranlé.
« Je suis désolé, » dit-il doucement. « J’aurais dû te faire plus confiance. »
Sans rien dire, Yulia lui prit la main.
Un mois plus tard, Viktor Petrovitch convoqua à nouveau Yulia dans son bureau. Elle se prépara à l’annonce d’un licenciement. Mais il la surprit.
« Yulia Alexandrovna, nous avons reconsidéré le plan du personnel. Au lieu de licenciements, nous avons décidé d’une petite réorganisation. J’aimerais vous proposer un nouveau poste : rédactrice en chef adjointe. »
Pendant un instant, elle ne put même pas parler.
« Mais… pourquoi moi ? »
« Parce que vous êtes compétente dans ce que vous faites, » répondit-il simplement. « Et parce qu’en période difficile, vous nous avez montré qui vous êtes vraiment. »
À la maison, elle partagea la nouvelle avec Lenya. Il était sincèrement heureux pour elle, même s’il restait une ombre dans son regard, une marque laissée par tout ce qui s’était passé.
« Comment va ta mère ? » demanda doucement Yulia.
Lenya soupira.
« Elle a engagé un avocat. Il s’avère que Kravtsov est vraiment sous enquête, et son cas n’est pas le seul. Si elle accepte de témoigner contre lui, la banque est prête à reconsidérer les conditions de son prêt. »
« C’est une bonne chose, » dit Yulia en lui prenant la main. « Lenya… Je voulais te dire quelque chose. Je pourrais aider ta mère à payer l’avocat. J’ai quelques économies, et maintenant avec la promotion… »
« Non, » dit-il en secouant la tête. « Merci, mais non. Tu avais raison depuis le début. C’est le problème de ma mère et elle doit y faire face elle-même. Je l’aiderai, bien sûr, mais pas au prix de ton appartement. »
Une semaine plus tard, Svetlana Romanovna les invita à prendre le thé à l’improviste. Elle les accueillit parfaitement maquillée et élégamment habillée, comme toujours.
« Je vous dois des excuses à tous les deux », dit-elle une fois qu’ils furent assis. « Surtout à toi, Yulia. J’ai été injuste. Je n’aurais jamais dû exiger que tu vendes l’appartement de ta grand-mère. »
Yulia et Lenya échangèrent un regard surpris.
« Qu’est-ce qui t’a fait changer d’avis, maman ? » demanda Lenya.
Svetlana baissa les yeux.
« J’y ai beaucoup réfléchi. J’ai compris que j’avais tort. Mon problème est mon problème. Je n’aurais jamais dû vous entraîner là-dedans. »
Yulia la regarda, incrédule. Cette femme n’avait jamais reconnu ses torts auparavant.
« Il y a autre chose », poursuivit Svetlana. « Vadim m’a contactée. Il dit qu’il est prêt à rendre le reste de l’argent. »
« Et tu le crois ? » demanda Lenya, sceptique.
« Non », répondit-elle fermement. « Plus maintenant. Je vais témoigner contre lui au tribunal, même si c’est difficile. »
Sur le chemin du retour, Lenya parla pensivement.
« Je n’ai jamais vu ma mère changer comme ça. Elle a toujours été… impossible à raisonner. »
« Peut-être que cette épreuve lui a appris quelque chose », dit Yulia. « À nous tous, en fait. »
Six mois passèrent. Le procès de Kravtsov s’acheva par une condamnation. Grâce au témoignage de Svetlana Romanovna et des autres femmes qu’il avait trompées, l’escroc reçut une longue peine de prison. La banque réexamina effectivement les conditions du prêt de Svetlana et lui proposa un plan de remboursement abordable.
Lenya et Yulia commencèrent lentement à rétablir la confiance entre eux. Ce ne fut pas facile. Les blessures causées par le mensonge et la trahison ne guérissent pas vite. Mais ils étaient tous deux prêts à essayer.
Quant à Yulia et Svetlana Romanovna, leur relation ne devint jamais chaleureuse. Sa belle-mère resta distante et, de temps à autre, une remarque piquante lui échappait encore. Yulia répondait avec une réserve polie. Certaines blessures, peut-être, sont trop profondes pour jamais se refermer complètement.
Un soir, Yulia et Lenya étaient assis sur le balcon de leur appartement, regardant le coucher du soleil.
« Je repense sans cesse à notre première dispute au sujet de cet appartement, » dit Lenya. « Au moment où je t’ai demandé de le vendre… »
« Je m’en souviens », répondit doucement Yulia. « ‘Mets l’appartement en vente tout de suite. Ma mère a besoin de cet argent.’ »
Lenya secoua la tête.
« J’ai du mal à croire que ces mots sont sortis de ma bouche. J’ai l’impression que c’était quelqu’un d’autre. »
« D’une certaine façon, c’était le cas », dit Yulia en lui prenant la main. « C’était un fils qui essayait de protéger sa mère. Même au détriment de l’honnêteté. »
« Et pourtant j’avais tort. Tu avais parfaitement le droit de refuser. »
« Oui, c’est vrai », dit-elle. « Mais moi aussi, j’ai appris quelque chose. Ma grand-mère avait raison. Avoir un toit au-dessus de sa tête, c’est vraiment la liberté. Pas seulement matériellement. C’est la liberté de faire ses propres choix. La liberté de dire non quand il faut dire non. »
Lenya resta silencieux, regardant le ciel virer à l’ambre et à l’or.
«Tu es encore en colère contre moi ?» demanda-t-il enfin.
«Plus maintenant», répondit sincèrement Yulia. «Mais je n’oublierai jamais que tu as choisi le mensonge plutôt que la vérité. Et si nous devons rester ensemble, cela ne doit plus jamais arriver.»
«Ça n’arrivera pas», promit-il. «Jamais.»
Ils restèrent là, assis côte à côte, les mains entrelacées, chacun perdu dans ses pensées. Pensant à la facilité avec laquelle la confiance peut être brisée et à la douleur qu’il faut pour la reconstruire. À la façon dont, parfois, il faut risquer de perdre quelque chose de précieux pour en comprendre la vraie valeur. Et à ces choses que sont la mémoire, la dignité, le droit de faire ses propres choix—qui ne pourront jamais être évaluées en argent.
L’appartement d’Anna Vassilievna appartenait toujours à Yulia. Et après tout ce qu’elle avait traversé, elle y tenait encore plus qu’avant. Non seulement parce que c’était un souvenir de sa grand-mère, mais aussi parce qu’il était devenu le symbole de sa force et de son indépendance. La preuve qu’elle avait défendu ce qui lui revenait de droit.
Et aucune somme d’argent au monde ne pourrait jamais égaler cela.