Ma belle-mère a décidé que ma fête était une excuse pour nourrir toute sa famille à mes frais.
« Olya, doit-on apporter des récipients ou ils nous en donneront là-bas ? »
J’ai arrêté de râper le fromage et appuyé le téléphone plus fort contre mon oreille.
«Quels récipients, Larisa ?»
«Pour la nourriture. Maman a dit que tu organisais une fête d’anniversaire luxueuse, avec un menu de restaurant et des portions énormes. Ce serait dommage de gâcher les restes.»
La cuisine devint soudainement étrangement silencieuse. Même la sauce mijotant sur la cuisinière sembla cesser de frémir pour écouter.
«Et qui vous a invités ?»
«Comment ça, qui ? Maman. Elle a dit que tu lui avais demandé de réunir tous les proches. Vitalik et moi venons directement après le travail.»
Mon anniversaire devait avoir lieu dans un atelier de cuisine. J’avais invité dix personnes : mes parents, mon beau-père et ma belle-mère, ainsi que deux couples d’amis proches. Les ingrédients avaient déjà été achetés pour chacun, les postes individuels préparés et des tabliers personnalisés organisés.
Douze autres proches arrivant avec des boîtes à nourriture ne faisaient pas partie du programme de la soirée.
«Larisa, je n’ai invité personne d’autre. Appelle ta mère et clarifie avec elle.»
«Mais elle a dit…»
«Alors demande-lui.»
J’ai raccroché et regardé mon mari.
Viktor était assis à la table avec une tasse de thé, et rien qu’en voyant mon visage, il avait déjà compris qui avait de nouveau décidé de s’occuper de notre vie.
«Maman ?» demanda-t-il.
«Ta mère a ouvert une antenne de ma fête d’anniversaire. Elle a invité douze personnes. Larisa prépare déjà les boîtes.»
«Ils se sont organisés vite.»
«Le saumon gratuit, c’est excellent pour renforcer les liens familiaux.»
Viktor sortit son téléphone.
«Je vais l’appeler moi-même.»
Agafya Prokhorovna répondit tout de suite.
«Mon fils, je suis occupée à choisir une robe. Bordeaux ou verte ?»
«Maman, pourquoi as-tu invité des gens à l’anniversaire d’Olya ?»
«Quelles personnes ? Ce sont des proches ! Ce n’est pas comme si j’avais ramassé des inconnus à la gare.»
«Olya ne les a pas invités.»
«Et alors ? On n’a cinquante ans qu’une fois. Dix personnes, ce n’est pas un anniversaire, c’est une assemblée de copropriétaires. J’ai juste rajouté un peu d’ambiance.»
«Douze personnes, ce n’est pas ‘un peu’.»
«C’est un grand endroit. Tout le monde tiendra. Ils mettront une autre table et apporteront plus de chaises. Les restaurants préparent toujours de la nourriture en plus.»
J’ai mis l’appel sur haut-parleur.
«Agafya Prokhorovna, ce n’est pas un restaurant. C’est un atelier de cuisine. Une portion d’ingrédients a été achetée pour chaque participant.»
«Alors partagez-les. Une crevette, ça se coupe en deux.»
«Tu vas appeler tout le monde toi-même et annuler l’invitation.»
Ma belle-mère a soufflé, indignée.
«J’ai déjà promis ! Qu’est-ce que les gens vont penser de moi ?»
«C’est justement ce que tu vas découvrir.»
Elle a raccroché.
Le lendemain, nous avons rencontré Inna, l’administratrice de l’atelier. Je lui ai expliqué la situation.
« Nous pouvons accueillir un groupe supplémentaire », dit-elle. « Mais uniquement séparément. Ils auront leur propre instructeur et un menu différent. Par exemple, des pâtes maison avec du poulet et une salade de légumes. »
« Et qui paie ? »
« La personne qui passe la commande. »
Viktor et moi avons échangé un regard.
« Parfait », dit mon mari. « Réservez le deuxième groupe au nom d’Agafya Prokhorovna. Mais seulement après qu’elle aura payé en personne. »
Le jour de l’anniversaire, ma belle-mère arriva la première. Elle portait une robe bordeaux à fils métalliques et un minuscule sac à main dans lequel il n’y avait de la place que pour un téléphone, un rouge à lèvres et sa certitude absolue d’avoir raison.
Elle compta les couverts sur notre table.
« Pourquoi y en a-t-il dix ? »
« Parce qu’il y a dix invités », répondis-je.
« Les autres vont bientôt arriver. Demande à la fille d’ajouter des chaises. »
Inna s’approcha de nous avec une tablette.
« Agafya Prokhorovna, un programme séparé a été préparé pour vos invités. Il ne reste plus qu’à choisir le menu et à payer pour douze places. »
Ma belle-mère cligna des yeux.
« Comment ça, payer ? »
« Vous avez invité un groupe supplémentaire. Le prix par participant est… »
En entendant le montant, Agafya Prokhorovna serra son sac à main.
« Pour du poulet et des pâtes ? »
« Pour les ingrédients, la location du poste de travail, le travail du chef et le service. »
« Mettez ça sur la note d’Olga. C’est son anniversaire. »
« Ma commande est déjà payée », dis-je. « C’est toi qui as organisé ce banquet supplémentaire. »
Ma belle-mère m’a prise à part.
« Tu veux m’humilier devant la famille ? »
« Non. Hier, je t’ai donné la possibilité de tout annuler. »
« Ils sont déjà en route ! »
« Alors paie. »
Agafya Prokhorovna jeta un regard à la belle table dressée, poussa un profond soupir et sortit sa carte.
Le terminal de paiement émit un bip.
« J’espère au moins que les portions sont correctes », marmonna-t-elle entre ses dents.
« Vous n’aurez pas besoin de boîtes », la rassurai-je. « Les invités mangeront tout eux-mêmes. »
Dix minutes plus tard, les proches sont entrés dans le studio. Larisa portait un sac plein de boîtes. Sa tante Raisa tenait une boîte de chocolats et avait l’air d’inspecter le restaurant pour vérifier les normes sanitaires.
« Entrez ! » dit joyeusement ma belle-mère. « Nous allons bientôt commencer la fête ! »
Inna a distribué les tabliers à tout le monde.
« Votre espace de travail est à droite. Aujourd’hui, vous allez préparer des pâtes maison avec du poulet et une salade de légumes. »
Larisa serra le sac contre elle.
« Et quand va-t-on manger ? »
« Après avoir cuisiné. »
« On doit le cuisiner nous-mêmes ? »
Raisa se tourna lentement vers sa sœur.
« Agafya, tu nous as dit qu’on était invités au restaurant. »
« C’est bien plus intéressant qu’un restaurant ! » répondit rapidement ma belle-mère. « C’est comme ça que tout le monde célèbre de nos jours. Travailler ensemble rapproche les gens. »
« Surtout quand on ne le découvre qu’en se retrouvant devant la planche à découper », fit remarquer Raisa.
Il était trop tard pour faire marche arrière. Ils ont mis leurs tabliers, se sont lavé les mains, et le chef a commencé à expliquer comment pétrir la pâte.
Au début, ma belle-mère a essayé de prendre les choses en main.
«Larisa, étale-le plus finement ! Vitalik, ne reste pas planté là, coupe le poulet ! Raisa, tu mets trop de farine !»
Cinq minutes plus tard, l’instructeur lui a tendu un bol de pâte.
«Puisque vous êtes si expérimentée, montrez au groupe la bonne consistance.»
Agafya Prokhorovna se mit au travail. La pâte collait à ses doigts, à ses bagues et à sa robe bordeaux. Elle ajouta de la farine, puis encore un peu, et finit par obtenir une masse qui aurait pu servir de cale-porte.
«Pour une raison quelconque, c’est dur», admit-elle.
«C’est parce que vous avez mis deux fois trop de farine», répondit le chef.
Raisa poussa un reniflement satisfait.
«Heureusement que tu ne coupais pas les crevettes en deux.»
De notre côté, tout se passait bien. Nous avons cuisiné le saumon, ri et pris des photos. À la station voisine, Larisa tournait la machine à pâtes, Vitalik découpait le poulet, et ma belle-mère essayait de nettoyer la pâte de son bracelet.
Petit à petit, les proches ont cessé d’être en colère. Le chef s’est révélé amusant, les pâtes étaient délicieuses, et Raisa a même demandé la recette de la sauce.
Lorsque les deux groupes se sont assis à leurs tables, Agafya Prokhorovna a tenté de reprendre son rôle d’hôtesse.
«Voyez comme j’ai tout superbement organisé !»
Larisa a levé sa fourchette.
«Tu as prévu de nous amener ici sans prévenir et de nous faire cuisiner notre propre dîner.»
«Mais c’était intéressant.»
«Ce sera encore plus intéressant quand tu verras que j’ai apporté des boîtes pour toi», dit Larisa. «Tu pourras les ramener vides à la maison.»
Tout le monde a ri. Même Viktor.
Après le dîner, deux gâteaux ont été apportés. Le nôtre était un grand gâteau d’anniversaire, tandis que le studio avait préparé une simple tarte aux fruits rouges pour l’autre groupe dans le cadre du programme.
Ma belle-mère s’est immédiatement dirigée vers notre gâteau.
«Je veux une plus grosse part. Après tout, je suis la mère du mari.»
«Ta part est déjà dans ton assiette», ai-je dit. «Et tu peux demander plus de fruits à ton groupe, c’est toi l’organisatrice, après tout.»
Raisa poussa l’assiette de tarte vers sa sœur.
«Mange le tien. Tu as tellement payé pour ça que tu es obligée de savourer chaque baie.»
À la fin de la soirée, Larisa a remis les boîtes vides dans le sac.
«C’est la première fois que je vais quelque part en m’attendant à avoir un repas prêt et que je rentre avec une recette de pâte à la place.»
«Au moins tu en as tiré quelque chose d’utile», dit Viktor.
Ma belle-mère ne dit rien. Elle faisait ses comptes et réalisait clairement que les grandes attentions sont surtout belles quand c’est quelqu’un d’autre qui paie.
Quelques jours plus tard, elle m’a appelée.
«Olya, nous voulions venir chez toi à la campagne samedi. Peut-on amener Larisa et Vitalik ?»
«Oui, vous pouvez. Merci de l’avoir demandé.»
«Doit-on apporter à manger ?»
«Apportez seulement la bonne humeur.»
En arrière-plan, j’ai entendu la voix de Larisa :
«Et pas de boîtes ! Je ne vais plus nulle part avec toi quand tu emmènes des Tupperware !»
À partir de ce jour-là, Agafya Prokhorovna n’a plus jamais invité quelqu’un sans permission.
Apparemment, douze portions de pâtes faites maison se sont révélées être une leçon de famille très utile.