« Non, il n’aura rien—ni la maison, ni l’argent ! » cria Alyona avec indignation après avoir appris la nouvelle stupéfiante.
La jeune femme entra dans l’immeuble où elle avait passé son enfance et sa jeunesse. Elle n’y était pas venue depuis longtemps. Épuisée après une nuit sans sommeil dans l’avion, elle tenait à peine debout et avait du mal à penser clairement. Elle essayait aussi de ne pas penser à la raison de sa visite. C’était trop douloureux.
« Maman, ma chérie, comment cela a-t-il pu arriver ? » Larisa laissa tomber son sac et sa valise dès qu’elle franchit le seuil de l’appartement de ses parents et étreignit sa mère.
Maintenant, elle pouvait enfin laisser couler ses larmes. Elle les avait retenues et endurées tout le voyage, mais à présent ses émotions la submergeaient.
« Bonjour, ma chérie ! Je suis tellement heureuse de te voir », dit Nadejda en essayant de ne pas pleurer, caressant le dos de sa fille aînée qui s’accrochait à elle.
Il n’aurait pas été convenable d’accueillir une enfant qu’elle n’avait pas vue depuis deux ans les larmes aux yeux, même dans une situation aussi terrible.
« Comment vas-tu, maman ? Tu t’es un peu remise ? Ce chagrin est si terrible que je ne sais même pas quoi dire. Je ne comprends pas comment j’ai pu survivre à tout cela si loin de toi et d’Alyona. »
« Tout va bien, ma chérie. On tient le coup. Tu sais que ton père n’aurait pas voulu que l’on reste trop longtemps prisonnières de notre chagrin. Je t’ai enfin attendue, et cela seul me rend heureuse. Ne t’inquiète pas, mon amour. On surmontera tout. Enlève ton manteau. Tu dois te reposer et manger après ton voyage. »
Trois semaines plus tôt, le père de Larisa était mort soudainement d’une crise cardiaque. Larisa, qui vivait à des milliers de kilomètres de ses parents, n’avait pas pu venir. Elle s’était elle-même retrouvée à l’hôpital lorsqu’une ancienne maladie chronique s’était soudain aggravée. La douleur était si forte qu’elle pouvait à peine bouger, encore moins entreprendre un voyage aussi long.
Larisa vivait depuis deux ans dans une ville au bord de l’océan, où elle avait déménagé avec son mari. La terrible nouvelle l’avait complètement prise au dépourvu. Elle pleurait son père, qui n’était pas vieux, et était dévastée de ne pas pouvoir assister aux funérailles de quelqu’un d’aussi proche.
Maintenant, trois semaines plus tard, elle était enfin parvenue à revenir dans sa ville natale pour soutenir sa mère et sa sœur cadette. Larisa prévoyait de rester jusqu’au quarantième jour après la mort de son père.
« Maman, où est Alyona ? Elle ne vit pas avec toi maintenant ? Elle m’a assuré au téléphone qu’elle resterait avec toi un moment—au moins les premiers mois. »
« Alyonka est chez son petit ami, Nikita. Je vais très bien, ma chérie. Pourquoi devrais-je la garder à mes côtés ? Je me sens déjà mieux. J’ai repris le travail et la vie commence peu à peu à redevenir normale. Ça ne servirait à rien que nous restions ici ensemble à nous noyer dans le chagrin et la tristesse, » répondit Nadejda sans grand enthousiasme.
« Maman, de quoi parles-tu ? Je vois bien que tu souffres. Tu essaies juste de rester forte devant moi, mais tu ne peux pas me tromper. Ma sœur est vraiment égoïste. Elle aurait pu rester avec sa propre mère pendant quelques mois. Rien de terrible ne lui serait arrivé ! » s’exclama Larisa avec colère.
Elle avait désespérément envie de pleurer, mais elle essaya de contrôler ses émotions pour le bien de sa mère.
« Ne dis pas ça, Larotchka. Alyona est restée avec moi. Elle est restée », protesta sa mère.
« Combien de temps exactement ? Un jour ? Deux jours ? Elle tenait vraiment tant que ça à retourner auprès de Nikita ? » demanda Larisa, amèrement.
« S’il vous plaît, ne vous disputez pas à cause de ça. C’est la dernière chose dont j’ai besoin en ce moment », supplia Nadejda sa fille aînée.
Larisa alla dans la chambre et défit lentement sa valise. Plus tard, sa mère l’appela à table, mais Larisa décida de prendre d’abord une douche après le long voyage.
Sous les puissants jets d’eau brûlante, la femme se permit enfin de pleurer. Il était si douloureux de penser qu’elle ne reverrait plus jamais quelqu’un d’aussi cher, n’entendrait plus le rire joyeux de son père ni ses blagues. L’appartement familial semblait vide, comme s’il avait perdu la moitié de l’énergie chaleureuse et vivante dont les sœurs adultes avaient toujours eu besoin.
Elle dut reconnaître que sa mère avait changé. Larisa le remarqua immédiatement. Nadejda avait perdu du poids et paraissait confuse et désemparée, comme si elle avait vieilli de dix ans en seulement quelques semaines. Toutes ses assurances d’avoir accepté la mort de son mari bien-aimé étaient des mensonges.
« Maman, tes crêpes m’ont tellement manqué », dit Larisa en s’asseyant dans la cuisine. « J’en rêve depuis si longtemps ! Tu ne peux même pas imaginer. »
« Eh bien, je suis contente d’avoir réussi à t’apporter au moins un peu de bonheur. »
« Oh, maman, ne dis pas ça. Je t’aime tellement. Tu es toi-même ma joie et mon bonheur », dit sa fille en essayant de soutenir Nadejda. « Prends soin de toi, s’il te plaît. Nous avons besoin de toi. »
« Merci, ma chérie. Je vais essayer. »
Après le dîner, sans le vouloir, elles commencèrent à parler de la récente tragédie qui avait envahi leur vie calme et ordinaire comme un message de ténèbres. Qui aurait pu imaginer qu’un homme de cinquante-deux ans, qui ne s’était jamais plaint de sa santé, quitterait soudainement ce monde en un instant ?
Nadejda raconta à sa fille comment tout s’était passé. Elle décrivit combien de personnes avaient proposé d’aider à organiser les funérailles et comment les parents et connaissances l’avaient soutenue sans la laisser seule dans son malheur.
« Beaucoup de gens sont venus aussi du travail de ton père. Je ne connaissais même pas la plupart d’entre eux. Ils sont venus me voir, m’ont présenté leurs condoléances et m’ont dit des paroles réconfortantes. »
« Le soutien des gens est essentiel dans des moments comme celui-ci », dit Larisa en se serrant fort contre sa mère.
Elles s’assirent ensemble sur le canapé où la petite Lara aimait s’asseoir enfant. Elle se souvenait à quel point elle était heureuse chaque fois qu’elle se glissait entre ses parents et attendait leurs réactions affectueuses et taquines.
« Il y a autre chose que je veux te dire », poursuivit sa mère. « Un jeune homme m’a beaucoup impressionnée. Il venait probablement du travail de ton père car je ne l’avais jamais vu auparavant. Il ne parlait à personne. Il restait simplement à l’écart en silence et pleurait. Tu peux imaginer ? Chaque fois qu’il s’essuyait les larmes du visage, il se tournait pour que personne ne voie à quel point il souffrait. »
« Un jeune homme ? » demanda Larisa, surprise. « C’est étrange. Pourquoi était-il si bouleversé ? Ce n’était pas comme s’il disait adieu à son propre père ! »
À ces mots, la mère et la fille se regardèrent, surprises. Chacune pensa que la remarque involontaire de Larisa pouvait être vraie.
« Je n’y avais même pas pensé », dit Nadejda. « Tu as raison, ma chérie. On ne peut pleurer ainsi que pour quelqu’un de très proche. J’étais trop bouleversée pour y réfléchir à ce moment-là, mais maintenant, en t’en parlant, je me rends compte qu’il pleurait comme s’il avait perdu son propre père. »
« Non, maman, n’invente pas de choses. Tu veux dire que papa avait d’autres enfants qu’Alyonka et moi ? » demanda Larisa, étonnée.
« Est-ce que je le suggère ? Bien sûr que non. Mais peut-on jamais en être absolument certain ? »
« Non, maman ! Comment cela pourrait-il être possible ? Papa t’aimait et il n’y aveva semplicemente pas d’autres enfants. Ça suffit. Oublions ça. C’est absurde. Nous n’avons pas besoin d’un autre problème en cherchant à comprendre pourquoi ce jeune homme émotionnel s’est comporté ainsi. »
Le lendemain, Alyonka arriva en courant. Elle était rayonnante, joyeuse et pleine de vie. Elle embrassa sa sœur avec bonheur et déclara que celle-ci lui avait terriblement manqué. Larisa trouvait évident que sa sœur avait déjà laissé tous ses problèmes derrière elle. Alyona vivait pleinement, comme une jeune femme saine et amoureuse le doit.
« Alyona, tu n’aurais pas pu rester avec maman ? Je te l’avais demandé », gronda Lara. « Comment peux-tu être aussi égoïste ? »
« Rester avec elle ? Pourquoi ? C’est maman elle-même qui m’a renvoyée auprès de Nikita en m’assurant qu’elle allait bien », répondit la jeune fille avec insouciance.
« Maintenant j’ai tout compris sur toi. Tu ne te soucies pas du tout de ta propre mère. Bon, laissons ça. Parlons d’autre chose. Maman a dit qu’il y avait un jeune homme inconnu au cimetière. Tu l’as vu ? » demanda Larisa.
« Oui, il y avait quelqu’un. Je l’ai remarqué aussi. Il était étrange — il pleurait même. Il n’arrêtait pas de me regarder. Peut-être voulait-il s’approcher mais n’osait pas. Pourquoi tu demandes pour lui ? » s’étonna Alyona.
« Parce qu’il était étrange. Je n’arrête pas d’y penser. On devrait essayer de le retrouver. Tu crois qu’on pourrait ? »
« Oh, Lara, pourquoi tu t’en préoccupes ? Ne te remplis pas la tête de bêtises ! » répondit sa sœur avec désinvolture. « Parlons plutôt de la façon dont nous allons partager l’héritage de Papa. »
« Ce n’est pas absurde. Mon cœur me dit que ce n’est pas du tout absurde », dit Larisa, pensive. « Et que reste-t-il à discuter à propos de l’héritage ? L’appartement restera à maman. Nous vendrons la maison de campagne que papa a héritée de grand-père parce qu’on n’en a plus besoin. Toi et moi, on se partagera l’argent. Je placerai ma part sur un compte bancaire rémunéré. Tu pourras faire ce que tu veux de la tienne. Tu pourrais t’acheter un petit appartement, par exemple. Fais-le simplement avant de te marier. Sois raisonnable. »
« Je ne suis pas plus sotte que toi ! » répondit Alyona, ravie par cette perspective agréable.
Bientôt, cependant, une série d’événements leva le voile du secret, et tout le monde découvrit qui était le mystérieux jeune homme.
« Maman, as-tu déjà déposé une demande pour ouvrir la succession ? » demanda Larisa une semaine après le quarantième jour.
« Pas encore. Il est probablement trop tôt », répondit sa mère en soupirant.
« Il n’est pas trop tôt. Nous devons aller chez le notaire. Nous apprendrons aussi si papa a laissé un testament », insista Larisa.
« Un testament ? De quoi parles-tu ? Alexei n’a même jamais mentionné une telle chose », répondit Nadejda, surprise par la suggestion de sa fille.
« Alors le notaire pourra confirmer que papa n’a pas laissé de testament. Après cela, nous pourrons attendre calmement le délai légal avant de revendiquer l’héritage. »
Finalement, la fille persuada sa mère et bientôt elles allèrent chez le notaire.
Elles furent stupéfaites lorsque leur demande permit de confirmer qu’un testament existait bel et bien.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Nadejda, déconcertée. « Pourquoi Alexei l’a-t-il fait, et quand ? Pourquoi n’en ai-je rien su ? »
Encore plus étrange, le testament désignait Vladislav, le fils de trente ans d’Alexei.
« D’où sort-il ? Mon mari et votre père n’a jamais parlé d’un fils ! » s’exclama leur mère après leur retour du cabinet du notaire.
« Maman, calmons-nous. D’après son âge, il est né avant que toi et papa ne vous connaissiez. Peut-être que papa lui-même ne l’a découvert que récemment. Et peut-être qu’il n’a simplement pas eu le temps de te le présenter », raisonna la fille aînée.
« Eh bien, n’est-ce pas merveilleux ? Il n’a pas eu le temps de nous le présenter, mais il a trouvé le temps d’écrire un testament ! C’est comme ça que ça s’est passé ? Maintenant, on doit tout partager avec ce Vladislav, qui nous est complètement étranger ? » poursuivit Nadejda, vexée. « Comment Alexei a-t-il pu nous faire cela ? »
« Maman, je comprends que tu sois bouleversée. Mais si nous mettons nos émotions de côté, papa a agi prudemment. Il t’a laissé l’appartement et la voiture, non ? Finalement, tout cela nous reviendra, à nous tes enfants. Il a partagé la maison entre ses trois enfants. »
« C’est bien là le problème ! Lara, ton père et moi avons investi tant d’efforts et d’argent dans cette maison ! Quel rapport cet étranger a-t-il avec notre foyer ? Est-ce que c’est juste ? »
« Non, ce n’est pas juste. Mais il est insensé de parler de justice alors que mon père est mort alors qu’il était encore si joyeux et plein de forces », répondit tristement Larisa. « Pourtant, c’était sa décision, maman. Nous devons tous l’accepter. »
« Pourquoi es-tu si calme ? Tu ne recevras maintenant qu’un tiers de la valeur de la maison au lieu de la moitié à laquelle tu t’attendais. Cela ne te dérange pas ? »
« Non. Alyona, par contre, sera furieuse—je n’en doute pas. Mais nous ne pouvons rien faire. Il existe un document juridiquement valable et, personnellement, je ne vois aucune raison de le contester. »
Larisa avait raison à propos de sa sœur.
« Quoi ? Quel fils ? Quel frère qui s’appelle Vladik ? Il n’aura rien ! » cria Alyona. « Ni la maison ni l’argent ! Quelle absurdité ! Quel genre de fils est-il ? C’est un imposteur ! »
Larisa trouva son demi-frère paternel sur les réseaux sociaux et tenta de le contacter.
À sa grande surprise, Vladislav répondit presque immédiatement et accepta volontiers de la rencontrer.
« Ce jour-là, je voulais venir te voir et tout te raconter sur moi », commença le jeune homme. « Mais j’ai compris que ce n’était ni le bon moment ni le bon endroit. »
« Dis-moi, Papa savait-il depuis longtemps pour ton existence ? »
« Non. Je l’ai retrouvé il y a deux ans, après la mort de ma mère. Elle et moi avions toujours vécu seuls depuis ma naissance. Ce n’est qu’avant sa mort qu’elle m’a parlé de mon père. Elle m’a dit qu’elle avait eu une brève histoire avec un homme de passage dans notre ville. »
« Pourquoi ta mère n’a-t-elle pas cherché notre père après ta naissance ? Il n’était pas encore marié avec ma mère », dit Larisa, surprise.
« Elle l’a cherché, et l’a retrouvé. Elle lui a dit qu’elle attendait un enfant. Mais papa a répondu qu’il n’avait pas besoin d’une fille de province et qu’il en aimait une autre qu’il comptait épouser. Après cela, ma mère n’a plus cherché à le contacter. Elle n’a même pas demandé de pension alimentaire. »
« Je comprends. Il semble qu’en apprenant ton existence après tant d’années, Papa se soit senti coupable de n’avoir pas participé à ton éducation. C’est sûrement à ce moment-là qu’il a rédigé son testament, même s’il n’avait pas du tout l’intention de mourir si vite. »
« Oui, peut-être que tu as raison. J’aimerais rester en contact avec vous tous », dit tristement son frère en regardant Lara. « Je n’ai pas d’autres proches. »
« Je n’y vois aucun inconvénient. Ma sœur ne voudra probablement pas communiquer avec toi, cependant. Peut-être qu’elle s’adoucira en grandissant et en ayant des enfants à son tour. Moi, je vis loin et je vais bientôt repartir chez moi. Mais si jamais tu veux me rendre visite, je serai toujours heureuse de te voir », dit Larisa en étreignant le jeune homme comme une sœur.
« C’est dommage que tu vives si loin. Je suis content de t’avoir rencontrée. J’ai toujours rêvé d’avoir une sœur comme toi », répondit Vladik.
Bientôt, des acheteurs furent trouvés pour la maison de campagne et les enfants se partagèrent l’argent entre eux, comme leur père l’avait indiqué dans son testament.
Alyona et sa mère ne voulaient plus rien avoir à faire avec Vladislav. Larisa, cependant, appelait parfois et échangeait des messages avec lui. Elle lui envoyait des photos et lui parlait de sa vie. Récemment, elle lui a annoncé qu’il allait bientôt devenir oncle.
Peut-être qu’un jour Vladik finirait par leur rendre visite dans la lointaine ville au bord du vaste océan.