« Pourquoi restes-tu plantée là ?! Bouge-toi ! J’ai des invités—je dois mettre la table moi-même ?! » cria son mari, avant d’être jeté dehors en disgrâce.
Lena entendit des rires alors qu’elle était encore sur le palier. La journée avait été épuisante et tout ce qu’elle désirait était une douche chaude et un peu de tranquillité.
Quand elle ouvrit la porte, elle les vit tous les trois. Andrey était assis dans un fauteuil avec une canette de bière, tandis que Seryoga et Dimon étaient affalés sur le canapé à côté de lui. C’étaient les amis avec lesquels son mari passait de plus en plus de temps depuis qu’il avait perdu son emploi il y a six mois.
« Et voilà la maîtresse de maison ! » annonça Andrey sans se lever. « Les gars, je vous présente mon Elena. »
Lena acquiesça et entra dans le couloir. Elle avait le mal aux jambes après dix heures de travail.
« Len, tu pourrais préparer quelque chose pour la table ? » demanda Andrey. « Les gars et moi discutons de certains affaires. »
Elle se retourna. Trois paires d’yeux la fixaient, attendant quelque chose. Des canettes de bière vides et des miettes de chips recouvraient la table basse.
« Andrey, je viens juste de rentrer du travail. Pourquoi ne vous préparez-vous pas quelque chose dans la cuisine ? Il y a du saucisson—vous pouvez faire des sandwichs. Ou des raviolis. »
Seryoga ricana. Le visage d’Andrey devint rouge.
« Pourquoi restes-tu plantée là ?! Bouge-toi ! J’ai des invités ! Je dois mettre la table moi-même ?! » cria son mari.
Quelque chose se brisa en Lena.
« Tu sais quoi, Andrey ? » dit-elle d’un ton calme. « Je travaille du matin au soir pour payer cet appartement, la nourriture et ta bière. Pendant ce temps, tu restes là avec tes amis et tu veux aussi que je te serve. »
« Len, qu’est-ce qui te prend ? » commença Andrey, mais elle l’interrompit.
« Tu n’as pas trouvé de travail depuis six mois. Je t’ai soutenu pendant six mois. Tu ne nettoies pas, tu ne cuisines pas, tu ne fais rien dans l’appartement. Et tu oses encore me crier dessus devant d’autres personnes ? »
Dimon cessa de sourire. Seryoga fixa le sol.
« Tu veux que tes amis te voient comme un vrai homme ? » continua Lena. « Alors commence par bouger et gagner ton propre argent ! Trouve n’importe quel travail. Travaille comme balayeur si tu ne sais rien faire d’autre ! Mais arrête de vivre à mes crochets et de faire semblant d’être le maître de mon appartement ! »
« Ton appartement ? » répéta Andrey à voix basse.
« Oui, la mienne ! Je l’ai héritée de ma grand-mère. Je paie les charges, j’achète la nourriture, je paie tout ! Et toi, que fais-tu ? À part boire de la bière avec des ratés comme toi ? »
Seryoga se leva du canapé.
« On ferait mieux d’y aller, » marmonna-t-il.
« Oui, vous devriez, » répondit Lena en hochant la tête. « Andrey, tu devrais partir aussi. Va chez ta mère jusqu’à ce que tu trouves du travail. »
« Lena, qu’est-ce que tu fais ? » Andrey parvint enfin à parler. « Nous sommes mari et femme ! »
« Nous l’étions. Demain, je demande le divorce. »
Les invités se précipitèrent vers la sortie. Andrey resta debout au milieu de la pièce, fixant sa femme, perdu.
« Tu es sérieuse ? » demanda-t-il.
Lena le regarda. Il avait été autrefois un homme confiant et accompli. Maintenant, il était devenu un fainéant qui sentait la bière.
« Tout à fait sérieuse », répondit-elle. « Fais tes valises. »
Une demi-heure plus tard, Andreï sortit avec un sac de voyage.
« Len, peut-être qu’on pourrait encore discuter ? » tenta-t-il une dernière fois.
« Non. J’ai besoin de temps pour réfléchir. »
« Et si je trouve un travail ? »
Elle lui lança un long regard.
« Andreï, ce n’est pas seulement une question de travail. Le problème, c’est que tu n’es plus l’homme dont je suis tombée amoureuse. Tu es devenu quelqu’un d’autre. Au lieu d’affronter tes problèmes, tu as décidé que le monde entier te devait quelque chose—et que moi, je te devais plus que tous. »
« J’ai cherché du travail ! »
« Tu as cherché une semaine puis tu as abandonné. Après, tu t’es caché derrière moi comme un enfant derrière la jupe de sa mère. Tu criais contre moi juste pour te donner de l’importance devant des ratés comme toi. »
« Va-t’en », dit Lena doucement. « J’ai besoin d’être seule. »
La porte se ferma. Pour la première fois depuis des mois, elle pouvait respirer librement.
Une heure plus tard, son téléphone sonna. C’était Andreï.
« Len, je suis chez ma mère. Elle dit que tu es une idiote. »
« Elle a sans doute raison. »
« Mais je comprends que tu avais raison. Je suis vraiment devenu quelqu’un d’autre. Demain, je vais chercher du travail. N’importe lequel. Tu avais raison—même balayer les rues. »
« Bien. »
« Et nous… On a encore une chance ? »
« Je ne sais pas, Andreï. Honnêtement, je ne sais pas. »
Une semaine plus tard, il lui envoya un message pour dire qu’il avait trouvé un travail comme manutentionnaire. Une autre semaine plus tard, il lui annonça qu’il avait été promu assistant chef de chantier.
Un mois plus tard, il vint la voir. Ses cheveux étaient coupés, il était rasé de frais et portait une chemise propre. Il sonna à la porte comme un invité.
« Je peux entrer ? »
Elle le laissa entrer. Il s’assit au bord du canapé.
« Len, j’ai compris une chose. Quand tout s’est effondré dans ma vie, j’ai pensé que le monde me devait quelque chose. Que toi, tu me devais quelque chose. Mais personne ne doit rien à personne. Je suis devenu faible. Et au lieu de l’admettre, j’ai commencé à me fâcher contre tout le monde. Pardonne-moi. »
Elle le regarda. Il y avait dans ses yeux quelque chose qu’elle n’avait pas vu depuis longtemps.
« Je veux revenir », dit-il. « Mais pas comme avant. Je veux que ce soit différent. Que nous soyons égaux. »
« Andreï… »
« Je ne te demande pas de réponse maintenant. Je veux juste que tu saches que j’ai changé. Et je continuerai à changer. »
Arrivé à la porte, il se retourna.
« Et plus jamais des invités ne viendront sans prévenir. Promis. »
Lena resta seule. Elle pensa à l’amour, au pardon et aux secondes chances.
Elle prit son téléphone et fixa l’écran longtemps. Puis elle écrivit :
« Viens demain. On parlera. »
Elle envoya le message.
Demain serait un nouveau jour—et un nouveau choix.