Quand le père de Serenya lui laisse un magnifique cadeau de Noël avec l’instruction stricte de ne l’ouvrir que le matin, elle n’imagine pas une seconde que sa belle-mère, Mirabel, s’en emparerait la première. Mais la cupidité de Mirabel déclenche une suite de conséquences inattendues… Un petit goût de karma pour les fêtes ?
Noël a toujours été ma saison préférée. Les lumières scintillantes, les biscuits au gingembre encore tièdes, l’odeur de sapin frais dans le salon, et bien sûr les chaussettes garnies de petites surprises. Tout avait autrefois un parfum d’enchantement.
Cette année, pourtant, la magie s’était évaporée.
Papa s’était remarié quelques mois plus tôt, et sa nouvelle épouse, Mirabel, s’appliquait à me faire sentir étrangère chez moi. Ce n’était pas une méchante de dessin animé, pas comme dans les films ; c’était pire : elle avait cette façon acérée de sourire tout en rognant ta confiance.
« Oh, Serenya, tu vas vraiment sortir habillée comme ça ? Chérie, je repenserais à ta tenue ! » ou encore : « Je suis sûre que ton père va encore te couvrir de cadeaux. Il le fait toujours, non ? Mais ça ne durera pas. »
Et tout, chez elle, dégoulinait d’un miel écœurant qui me retournait l’estomac.
Je me taisais pourtant, pour Papa. Il avait l’air sincèrement heureux, et je ne voulais pas gâcher ça. Ma mère était morte il y a dix ans, j’avais sept ans. Je me répétai que je pouvais supporter Mirabel — au moins pour lui.
Nous n’avions été que tous les deux pendant si longtemps. Si Mirabel lui tenait compagnie, c’était peut-être le prix à payer.
C’est ce que j’ai cru… jusqu’à une semaine avant Noël.
Ce soir-là, Papa m’a prise à part, l’air étrangement sérieux, mais avec une étincelle malicieuse au fond des yeux.
« Serenya, dit-il en me tendant une boîte emballée d’or, nouée d’un ruban de velours rouge, j’ai quelque chose de très spécial pour toi cette année, ma chérie. »
La boîte était superbe, comme sortie d’un film de Noël. Mes doigts me démangeaient de l’ouvrir.
« Qu’est-ce que c’est, papa ? » demandai-je, les yeux brillants de curiosité.
Il a souri, mais quelque chose d’indéchiffrable a traversé son regard.
« C’est une surprise, mon cœur. Mais il faut me promettre une chose. »
« D’accord… quoi donc ? »
« Ne l’ouvre pas avant le matin de Noël, » dit-il d’une voix ferme.
Il me remit le cadeau avec précaution, comme s’il était fragile.
« Laisse-le sous le sapin, et pense à moi quand tu le verras. Je serai en déplacement, mais je t’appellerai dès le matin. Je rentrerai dès que je pourrai. »
J’ai hoché la tête avec entrain.
« Très bien, je serai patiente, » dis-je en souriant.
« Bonne fille, » répondit-il doucement. « C’est important pour moi, mon amour. »
Ses mots sont restés en suspens, et l’espace d’une seconde, je l’ai trouvé… triste. Ou peut-être déchiré. Puis il m’a embrassé le front, m’a dit qu’il m’aimait et est monté faire sa valise.
Le lendemain — la veille de Noël — il est parti.
Le jour de Noël, je me suis réveillée tôt, toute excitée. Puis la pensée m’a frappée comme une boule de neige : Papa ne serait pas là. Le petit-déjeuner de Noël, ce serait Mirabel et moi.
Je la voyais déjà, sirotant son café, raclant bruyamment sa cuillère contre son bol de yaourt.
« Allez, Serenya, » me soufflai-je en envoyant valser la couette. « Le cadeau de papa t’attend. »
La maison était silencieuse, à part un froufrou discret venant d’en bas.
« Elle est déjà levée, » gémis-je.
Je descendis à pas de loup, mes chaussettes glissant doucement sur le parquet, priant de ne pas attirer l’attention. La dernière chose que je voulais, c’était une pique de Mirabel au saut du lit.
Elle était là — à genoux devant le sapin, comme une voleuse en mission. Dans ses mains, mon cadeau. Celui que papa m’avait interdit d’ouvrir avant le matin.
« Bonjour, Serenya, » dit-elle sans se retourner, d’un ton mielleux mais glacé en dessous. « Joyeux Noël. »
« Qu’est-ce que tu fais, Mirabel ? » Ma gorge se serra. « C’est à moi ! »
Elle pivota lentement vers moi, tenant le paquet comme s’il avait toujours été le sien.
« Allons, voyons, » ricana-t-elle, les yeux durs. « Ton père te gâte à en crever. On va vérifier s’il t’a enfin pris quelque chose d’utile. Utile pour moi, s’entend. Ça ne te dérange pas, n’est-ce pas ? Je ne vois pas pourquoi ça te dérangerait. »
« Mirabel, non ! s’il te plaît ! Papa m’a dit d’attendre ce matin. C’est important — c’est pour moi ! »
« Ne fais pas ta tragédienne, » balaya-t-elle d’un geste de sa main impeccablement manucurée. « Tu ne mérites pas la moitié de ce que ton père t’offre, Serenya. Devant lui, tu joues les anges, mais en réalité ? Tu n’es qu’une gamine pourrie gâtée. »
Ses mots m’ont transpercée. Avant que je puisse répondre, elle tira sur le ruban de velours. Mon souffle se coupa.
« Mirabel ! Arrête ! Je t’en prie ! »
Elle leva les yeux au ciel, déchira le papier doré — le bruit claqua dans la pièce — puis arracha le couvercle.
Et se figea.
Son sourire suffisant se dissipa, remplacé par un masque de stupeur.
Je m’approchai, affamée de comprendre.
Dans la boîte reposaient un petit écrin de velours noir et une enveloppe pliée. Sur le devant, d’une écriture que je reconnaîtrais entre mille, figurait son prénom.
Ses mains tremblaient en attrapant l’enveloppe ; elle la déchira en s’emmêlant les doigts. Ses lèvres frémirent lorsqu’elle lut.
« Mirabel, » commença-t-elle à voix haute, la voix vacillante, « si tu lis ceci, c’est que tu as fait exactement ce que je redoutais. La semaine dernière, je t’ai entendue parler avec ta sœur — de l’idée de prendre le cadeau de Serenya pour toi. J’ai failli te confronter sur le moment, mais j’ai préféré te laisser une chance de me prouver le contraire. Hélas, tu viens de confirmer toutes mes craintes. »
Son visage devint livide.
« C’est tout ? Il y a autre chose ? » demandai-je, les mots me dépassant.
Elle replongea les yeux dans la lettre, hocha faiblement la tête.
« Tu as manqué de respect à ma fille, et maintenant, tu as franchi la ligne. C’est mon adieu. Joyeux Noël. »
La lettre glissa de ses doigts comme si elle l’avait brûlée. D’une main tremblante, elle ouvrit l’écrin. Dedans luisait sa bague de fiançailles — celle dont Papa s’était servi pour la demander.
Mais cette bague ne lui avait jamais vraiment appartenu. Elle venait de ma grand-mère, et j’avais toujours rêvé qu’un jour, elle serait à moi. Depuis que Papa l’avait offerte à Mirabel, j’avais cru cette chance envolée à jamais.
Le silence retomba, troué seulement par sa respiration saccadée. Même la musique de Noël s’était tue depuis longtemps. Je restai figée, déchirée entre le choc et une étrange paix satisfaisante.
La porte d’entrée grinça.
Mirabel se retourna d’un bond.
« Calen ? »
« Papa ! »
Il était là, sur le seuil, son sac de sport à la main, d’un calme presque inquiétant. L’air d’un homme qui s’attendait exactement à cette scène.
Comme si tout avait été orchestré. Évidemment : il avait écrit la lettre. Mais quand avait-il ouvert les yeux sur ce que Mirabel me faisait subir ? J’avais si bien essayé de le lui cacher.
« Je te croyais en déplacement, » balbutia-t-elle.
« Non, » répondit-il simplement.
Il entra, referma la porte derrière lui.
« Je suis resté dans les parages. J’avais besoin de voir de mes propres yeux. Je savais que tu rabaissais Serenya. Depuis des mois, Mirabel, j’écoute et j’observe. J’espérais que tu changerais, que ce n’était qu’une mauvaise adaptation à ton nouveau rôle. Mais non. »
« Calen, ce n’est pas ce que tu crois… »
« C’est exactement ce que je crois, » trancha Papa d’une voix coupante. « Je t’ai laissé toutes les chances. Je voulais croire en toi. Mais tu viens de me montrer qui tu es. »
« S’il te plaît, » souffla-t-elle, au bord des larmes. « Je ne le pensais pas… Calen, j’aime cette bague… »
« Je sais. Mais Serenya l’aime aussi. J’en ai parlé avec ma mère : elle m’a dit que Serenya en avait toujours rêvé. Je te faisais confiance pour être ma partenaire, et une belle-mère pour elle. Tu n’as montré que de l’égoïsme et de la cruauté. C’était l’épreuve finale, et tu l’as échouée. »
Mirabel me lança un regard comme si tout était de ma faute. Son visage se décomposa, mais Papa s’était déjà détourné.
« Fais tes valises, » dit-il d’un ton égal. « Tu pars aujourd’hui. »
Dans l’après-midi, Mirabel traîna sa valise jusqu’à la porte, son départ aussi orageux que son caractère. Elle marmonna qu’elle avait fait des erreurs, parla de malentendus, jura que Papa le regretterait.
« Ce sera ta perte, Calen. Personne ne t’aimera jamais en supportant ta fille en même temps. »
« Pars, » dit-il simplement.
Je me tus. La décision devait lui appartenir.
La maison retrouva son calme — et pour la première fois depuis des mois, elle parut paisible.
Papa et moi avons passé le reste de Noël ensemble, rien que tous les deux. On a préparé une montagne de pancakes avec du bacon croustillant, siroté du chocolat chaud, regardé de vieux films de fêtes, et ri en repensant aux fois où je tentais d’épier mes cadeaux quand j’étais petite.
Plus tard, alors que le feu baissait et que la maison baignait de chaleur, Papa m’a tendu une autre boîte, emballée d’or.
À l’intérieur, le même écrin — et une autre lettre, cette fois à mon nom.
Je l’ai dépliée avec soin.
« Serenya, tu es la plus belle part de ma vie. J’espère que ce Noël marque un nouveau départ pour nous deux. Je t’aime plus que tout. — Papa. »
« Pardon, papa, » murmurai-je.
« Pardon de quoi ? » demanda-t-il depuis le canapé.
« Pour tout ce qui s’est passé avec Mirabel. Je me disais qu’en partant à la fac, tu n’aurais plus à jongler entre nous deux. Je voulais juste que tu sois heureux. »
« Je le suis, ma chérie, » répondit-il doucement. « Et cette bague est à toi, désormais. Un jour, un homme digne de toi la passera à ton doigt, et ton toujours commencera. Mirabel n’a jamais été celle qu’il me fallait. »