En se rendant à la datcha de son partenaire d’affaires avec sa fiancée — pour des brochettes offertes en l’honneur de la fête — Boris Sergueïevitch s’arrêta au supermarché. Au départ, il avait prévu de célébrer le 8 mars au restaurant, mais Angela, ayant appris l’invitation, l’avait convaincu que la sortie à la datcha serait non seulement agréable, mais aussi utile. Des personnes influentes devaient s’y réunir, celles avec lesquelles elle rêvait depuis longtemps de faire connaissance — après tout, elle était la fiancée du dirigeant d’un grand holding.
Le cadeau pour Angela, il l’avait commandé à l’avance : un collier délicat, soigneusement emballé, posé sur la banquette arrière de la voiture. Au supermarché, il décida d’acheter une bouteille de cognac et, pour compléter le présent, un bouquet de fleurs et une tablette de chocolat — il savait qu’Angela adorait les sucreries, tout en restant toujours impeccable.
En arrivant au rayon chocolat, Boris fut surpris : les étagères étaient presque vides. Bien sûr, le 8 mars, la fête des femmes — pas étonnant que tout soit parti. Il ne restait que des tablettes bon marché, du genre qu’Angela ne remarquait même pas. Mais, tout au fond, sur l’étagère du haut, il aperçut le dernier paquet d’un chocolat haut de gamme — exactement celui qui pourrait lui plaire. En le prenant, il sentit soudain qu’on lui tirait la manche. Il se retourna et vit un garçon d’environ huit ans, le nez rouge, la voix tremblante.
— Monsieur, s’il vous plaît, donnez-moi cette tablette ! Je veux l’offrir à maman pour la fête !
— Pourquoi ne prends-tu pas une autre ? — s’étonna Boris. — Regarde, il y en a encore pas mal ici.
— Maman a vu celle-ci dans la pub, — répondit doucement le garçon. — Je l’ai vue la regarder. Elle ne l’a jamais goûtée.
Boris réfléchit, haussa les épaules, puis tendit le chocolat. Angela ne manquait de rien — elle avait l’habitude de ce qu’il y a de mieux. Pour ce garçon, en revanche, ce cadeau semblait avoir une grande importance.
— Tiens, — dit-il. — Bonne fête !
Le garçon rayonna de bonheur, attrapa la tablette et courut à la caisse, n’oubliant pas de remercier.
Boris le suivit. À la caisse, il vit l’enfant verser sur le tapis roulant une poignée de petites pièces — des roubles, des pièces de cinq roubles, des kopecks, quelques billets de dix. D’une voix timide, il demanda à la caissière :
— Madame, pouvez-vous compter si ça suffit ?
Celle-ci balaya les pièces d’un regard froid et dédaigneux.
— Ça ne couvre même pas le tiers. Range ton argent et laisse le chocolat.
— Mais j’en ai vraiment besoin… — la voix du garçon vacilla, il retenait ses larmes. — S’il vous plaît, comptez…
— Je viens de te dire que non ! Ne gêne pas, ou j’appelle la sécurité ! — lança la caissière, agacée.
— Attendez ! — intervint Boris. — Bonne fête à vous ! — Il lui adressa un hochement de tête poli, et la femme esquissa à contrecœur un sourire. — L’enfant veut acheter du chocolat. Vendez-le-lui.
Il sortit sa carte, régla l’achat et, en faisant un clin d’œil au garçon, ajouta :
— Récupère ton argent. Il te servira encore.
Le petit, un peu perdu, ramassa docilement les pièces et, glissant le chocolat dans sa poche, les tendit à Boris :
— Prenez… Je dois payer.
— Tu ne dois rien du tout, — répondit-il doucement en lui tapotant l’épaule. — C’est un cadeau.
Après avoir payé ses propres achats, Boris prit son sac et se dirigea vers la sortie. Mais le garçon ne le lâchait pas.
— Monsieur, s’il vous plaît… C’est moi qui voulais offrir le chocolat à maman ! Et maintenant on dirait que c’est de votre part…
Boris s’arrêta et le regarda attentivement.
— Comment t’appelles-tu ?
— Igorok, — dit le garçon, avant d’ajouter : — Au début, j’économisais pour les médicaments de maman. Je ramassais des pièces, les voisines-mamies m’en donnaient parfois quand elles me demandaient d’acheter du pain. Mais mamie Vera a dit : “Pour les médicaments, tu n’y arriveras pas, il en faut pour la vie entière.” Alors j’ai décidé : qu’au moins il y ait une fête. Et pour les médicaments, je gagnerai de l’argent plus tard. Je trouverai un travail et j’achèterai tout ce qu’il faut.
Boris hocha la tête, touché.
— Bien, mon grand. Moi, c’est tonton Boria. Dis-moi, Igorok, quels médicaments, exactement, sont nécessaires à ta maman ?
— Je ne sais pas, — il haussa les épaules. — Les médecins disent qu’ils sont très chers, et que les autres ne marchent pas. Maman dit que si on ne l’avait pas licenciée, elle ne serait pas tombée malade. Maintenant elle pleure tout le temps. Je me suis dit que le chocolat lui remonterait le moral.
— Et pourquoi l’a-t-on renvoyée ?
— Elle dit qu’elle a “marché sur les pieds de quelqu’un”. Après, elle n’a pas pu trouver de vrai boulot — seulement vendre des légumes au marché. Un jour, elle est restée sous la pluie toute la journée, elle a pris froid, et voilà… elle est tombée malade.
— Écoute, Igorok, — dit Boris. — Et si j’allais féliciter ta maman moi-même ? Je verrai de quoi elle a besoin, et peut-être que je pourrai aider.
— Vraiment ? — Les yeux du garçon s’illuminèrent. — On habite juste à côté, au coin de la rue.
Boris posa le sac dans le coffre, prit avec lui les fleurs destinées à Angela, et suivit Igorok.
Dans l’appartement flottait une odeur de silence et de fatigue. C’était propre, chaleureux, mais il manquait ce souffle de vie qu’on ressent dans une maison où vit une personne heureuse.
— Fils, pourquoi as-tu mis si longtemps ? — demanda une voix de femme. Boris s’immobilisa un instant. Cette voix… lui était familière.
— Je suis venu avec un monsieur, — répondit Igorok. — Il est gentil. Il veut aider.
— Avec quel monsieur ? — s’inquiéta la femme. — Attendez…
Une minute plus tard, elle donna la permission d’entrer. Boris pénétra dans la pièce, mal à l’aise, le bouquet à la main.
— Bonne fête, — dit-il, puis se figea. — Vous ?!
— Boris Sergueïevitch ? — La femme assise sur le canapé tenta de se lever, sans y parvenir. — Je suis épuisée… J’ai du mal à marcher longtemps, et respirer m’est difficile.
— Irina Alexandrovna ? Qu’est-ce qui vous arrive ?
Il rapprocha une chaise et s’assit près d’elle.
— Je n’imaginais pas que ça irait si loin. J’ai pris une forte grippe, maintenant j’ai des problèmes aux poumons. Et vous, que faites-vous ici ?
— Par hasard, — dit-il, puis enchaîna aussitôt : — Mais comment vous êtes-vous retrouvée sans travail ? On m’a dit que vous aviez démissionné de vous-même, sans préavis, pour une proposition plus avantageuse ?
Irina Alexandrovna eut un sourire amer.
— C’est Angela Viatcheslavovna qui vous a dit ça ? C’est elle qui m’a renvoyée. Sans préavis. Et elle a en plus envoyé une appréciation négative dans toutes les bases — personne ne m’embauche désormais.
Boris se leva, se rassit, se frotta les tempes.
— Pourquoi ? Et pourquoi ne m’avez-vous rien dit ?
— Qu’aurais-je pu dire ? — soupira-t-elle en fermant les yeux. — Vous auriez cru votre fiancée. Elle m’a menacée : si j’osais vous en parler, elle me collerait une histoire de déficit de caisse si énorme que je ne pourrais jamais rembourser et que je finirais en prison.
— C’est… vrai, à propos d’Angela ? — Boris avait du mal à y croire.
— Vous voyez ? Vous n’y croyez même pas.
— Non, c’est juste… j’ai du mal à l’encaisser. Elle a dit que vous aviez demandé vous-même à partir… Je ne me doutais de rien… Mais ce n’est plus le plus important, — se reprit-il. — Dites-moi quels médicaments il vous faut. Peut-on les acheter dans une pharmacie ordinaire ?
— Non, seulement en ville. Et ils coûtent une fortune — des sommes dont je n’aurais jamais rêvé.
— Donnez-moi les noms, — demanda Boris d’un ton qui ne souffrait aucune objection.
— Là, sur la table, — indiqua faiblement l’ancienne employée. — L’ordonnance.
Boris Sergueïevitch s’approcha, prit la feuille, la parcourut rapidement et composa aussitôt un numéro. Il commanda d’urgence les médicaments avec livraison par coursier.
— Vous recevrez tout ce qu’il faut ce soir, Irina Alexandrovna. J’espère sincèrement que vous irez mieux. S’il faut autre chose — je suis toujours joignable. — Il prit un stylo et un bloc, écrivit son numéro et, tendant le papier à Igorok, resté silencieux et figé tout ce temps : — Igorok, si besoin, appelle-moi toi-même, d’accord ?
Le garçon acquiesça, et Irina Alexandrovna, émue, se mit à remercier son ancien patron.
— Inutile de me remercier, — la coupa-t-il avec douceur. — J’espère de tout cœur que dès que vous irez mieux, vous reviendrez au travail. Et à partir d’aujourd’hui, Angela ne fera plus partie de ma société. Ne vous inquiétez pas.
— Je ne voudrais pas que vous ayez des problèmes avec votre fiancée à cause de moi, — osa objecter la femme.
— Ne vous en faites pas pour ça, — trancha-t-il. — Je dois partir. Je repasserai ce soir, si vous me le permettez.
Il s’apprêtait déjà à sortir quand son regard tomba sur une photo encadrée, posée sur la coiffeuse. Il se figea, s’approcha, la prit en main et, après l’avoir scrutée, demanda doucement :
— D’où vient cette photo de moi, Irina Alexandrovna ?
— C’est aussi ma photo, — répondit-elle calmement.
— Je ne comprends pas… — Boris fronça les sourcils sans la quitter des yeux. — Serait-ce… Est-ce…
— Oui, c’est moi, — tenta de sourire Irina. — Et notre rencontre… n’est pas tout à fait un hasard.
Un instant, Boris retomba dans le passé — l’année où il devait partir en mission à Sotchi. Là-bas, il avait fait la connaissance d’une jeune fille tout juste diplômée. Ses parents lui avaient offert un séjour au bord de la mer, et lui — trois jours et trois nuits de tendresse et de sincérité. C’avait été une romance éphémère, mais il y repensait souvent : elle était naïve, lumineuse, vraie.
— Et ta tresse, Irichka ? — demanda-t-il doucement. — Tu avais une longue tresse blonde…
Il la revit au bord de la mer, en maillot bleu marine, sa tresse jetée sur l’épaule. Et soudain — des années plus tard — la même jeune femme, en tailleur strict, cheveux courts et foncés, venue passer un entretien. Il ne l’avait pas reconnue alors.
— J’ai coupé la tresse avec mes rêves, — répondit simplement Irina. — Et ne croyez pas que… moi non plus je ne savais pas que je venais travailler chez vous. Quand j’ai compris que vous ne m’aviez pas reconnue… j’ai choisi de me taire.
— Irichka… — Boris secoua la tête. — D’accord, nous parlerons ce soir.
Il sortit, et Igorok se précipita aussitôt vers sa mère pour lui tendre le chocolat :
— Bonne fête, maman ! C’est tonton Boria qui l’a acheté pour que je te l’offre ! Il est gentil ! Et le chocolat est trop bon !
— Tonton Boria… gentil… — Irina essuya une larme et embrassa son fils sur le sommet de la tête. — Allez, mon grand, mets l’eau à bouillir — on va prendre le thé et manger ce délicieux chocolat !
Igorok fila, et Irina reprit la photo, replongeant dans ses souvenirs.
Elle n’oublierait jamais ces trois jours sur la côte de la mer Noire. Pour la première fois de sa vie, elle était tombée amoureuse — sans retenue, vraiment. Il était parti brusquement, sans dire adieu, sans laisser de contact. Et elle… ne l’avait jamais oublié. Quand, après son congé maternité, elle était venue chercher du travail, elle l’avait vu assis au bureau du directeur — son cœur s’était arrêté. Mais il ne l’avait pas reconnue. Alors elle avait décidé de laisser les choses ainsi. Il lui suffisait d’être près de lui, d’entendre sa voix, de le voir marcher dans les couloirs…
— Maman, le thé est prêt ! — Igorok poussa une petite table dans la chambre : dessus, un vase avec les fleurs de Boris, du thé, et la tablette soigneusement cassée.
— Comme tu es déjà grand, — sourit Irina. Après la visite de Boris, elle respirait presque plus librement. Il lui avait tant manqué…
Quant à Boris, une fois dehors, il appela aussitôt son associé : les brochettes, c’était annulé. Puis il partit chez Angela.
Elle l’attendait — dans une robe neuve, brushing et manucure impeccables, rayonnante à l’idée de la soirée.
— Je suis prête ! — dit-elle en lui tendant les lèvres pour un baiser.
Mais Boris se recula.
— Angela, pourquoi as-tu menti ? Pourquoi as-tu renvoyé Irina Soloviova sans m’en parler ?
— Donc elle t’a tout raconté, — grimaça-t-elle. — Sale sournoise ! Et tu l’as crue ? Borisik, et si ce n’était pas ton enfant ? Si elle l’avait eu avec quelqu’un d’autre ? Pourquoi crois-tu aveuglément une…
— Qu’est-ce que tu viens de dire ? — Boris lui saisit brusquement les poignets. — Qui a accouché ? De quoi parles-tu ?
À cet instant, une étincelle traversa son esprit. Sotchi. Il y a neuf ans. Igorok a huit ans. Beaucoup trop de coïncidences.
— Parle ! — ordonna-t-il en la forçant à s’asseoir.
— Parler de quoi ? — Angela comprit que nier ne servait à rien. — J’ai vu par hasard la photo du garçon dans son téléphone. On dirait toi tout craché sur tes photos d’enfant. J’ai engagé un détective — il a découvert que tu avais été avec elle à Sotchi. Et qu’elle a eu un enfant. Je savais à quel point tu rêvais d’un fils… alors j’ai décidé de l’écarter de ton chemin.
— Tu es stupide, Angela ! — trancha Boris. — Tu n’as pensé à personne d’autre qu’à toi. On ne construit pas le bonheur sur le mensonge — tu ne le comprends donc pas ?
— Mais tu avais promis de m’épouser ! — hurla-t-elle, prenant conscience qu’elle perdait tout.
— Oui, je l’avais promis, — acquiesça-t-il. — Mais j’ai toujours dit que c’était une alliance d’affaires, voulue par ton père. Il n’y avait pas d’amour. Si tu avais été honnête, nous aurions pu rester partenaires. Mais maintenant — tu disparais de ma vie. De l’entreprise. Et je romprai tous les accords avec ton père. Ne sois pas surprise — à cause de toi, mon fils aurait pu rester sans mère. Si le hasard…
— Assure-toi d’abord que c’est bien le tien ! — cria Angela. — Peut-être que le détective s’est trompé ? Il n’a pas fait de test ADN !
— Tu viens de dire toi-même qu’il est ma copie sur mes photos d’enfant. Comment ai-je pu ne pas le voir ?!
Boris se retourna sèchement et sortit. Il marcha longtemps en ville, bouleversé par cette révélation. Le soir venu, apprenant que les médicaments étaient arrivés, il alla lui-même les chercher et repartit à la même adresse.
— Pourquoi ne m’as-tu pas parlé de mon fils ? — demanda-t-il, assis près de la femme qu’il avait si longtemps portée dans son cœur.
— Que pouvais-je faire ? Tu étais parti, je ne savais rien. Et quand je suis venue travailler — tout le monde murmurait qu’Angela détruirait n’importe qui s’approcherait de toi. Je suis restée à distance… mais elle m’a détruite quand même.
— À l’époque, j’avais des urgences, — avoua Boris. — Je pensais que ce n’était qu’une passade. Mais en partant, j’ai compris… tu avais laissé une trace dans mon cœur. Je suis revenu deux jours après… et tu n’étais plus là. Je voulais te demander en mariage. J’avais acheté une bague…
Il sortit de sa poche un écrin de velours, l’ouvrit — à l’intérieur, une bague.
— Je l’ai gardée toutes ces années. J’ai essayé de te retrouver — j’ai obtenu une adresse, je suis venu… mais tu n’y étais plus. Les voisins disaient qu’ils ne te connaissaient pas.
— J’étais enregistrée chez ma grand-mère, et on louait l’appartement. Après, mes parents m’ont mise dehors quand ils ont appris ma grossesse. J’ai dû devenir adulte du jour au lendemain. Je travaillais, je louais une chambre, puis Igorok est né. Ça a été dur. Quand ma grand-mère est morte, elle m’a laissé une part d’appartement. On l’a vendu — j’ai acheté celui-ci. Il est petit, mais avec mon fils, c’est notre maison. Quant à mes parents… je ne leur parle plus.
— C’est difficile, — dit doucement Boris. — Mais maintenant, tout va changer. Je te le promets.
Derrière la porte, Igorok, qui écoutait, passa la tête. Dès que sa mère l’appela, il se jeta dans les bras de Boris et le serra fort.
Cette nuit-là, Boris emmena Irina et Igorok chez lui. La femme retrouva vite la santé, et, une fois complètement rétablie, ils officialisèrent leur union.
Igorok devint l’enfant le plus heureux du monde. Une nouvelle tradition naquit chez eux : chaque année, le 8 mars, ils achetaient pour maman exactement cette tablette de chocolat — car c’est elle qui avait été le début du miracle qui leur avait donné une famille.