Par une douce soirée de mai, la chaleur enveloppait la ville comme un voile léger.
Ksénia se tenait sur le balcon de leur nouvelle maison de campagne, observant Artëm s’affairer au barbecue.
Dans le jardin, leur petite Léra, quatre ans, faisait de son mieux pour aider son père, lui tendant assiettes et ustensiles, tandis que Maxime, six ans, courait après un ballon, infatigable.
— Ksiouch, descends ! — lança Artëm depuis la cour. — Dans deux minutes, ce sera prêt !
Ksénia sourit, le cœur plein de tendresse devant cette scène familiale. La vie lui semblait riche de sens et de promesses.
Récemment, Artëm avait ouvert sa propre entreprise de fabrication de matériaux de construction, et les affaires prospéraient.
Depuis le début, Ksénia l’avait soutenu, l’aidant avec la comptabilité et les papiers. Elle avait interrompu ses études de droit, mais gardait l’espoir de les reprendre un jour.
— Maman, regarde comme j’aide bien ! — s’écria Léra, brandissant fièrement une assiette en plastique.
— Bravo, ma chérie ! — répondit Ksénia en descendant, lissant sa robe légère.
Artëm l’enlaça et déposa un baiser sur sa joue.
— Sans toi, je n’y serais jamais arrivé. Tu le sais mieux que personne.
— Je le sais, — murmura-t-elle en se blottissant contre lui. — Nous sommes une équipe.
Les années passèrent. La petite entreprise devint une société florissante occupant un étage entier d’un centre d’affaires. Mais Artëm passait de moins en moins de temps à la maison, absorbé par ses réunions et ses voyages d’affaires.
— Papa, tu viendras à mon anniversaire ? — demanda Maxime avec espoir. — J’aurai onze ans !
— Bien sûr, fiston, — répondit-il distraitement, les yeux rivés sur son téléphone.
Ksénia, en dressant la table, soupira. Elle ne croyait plus à ses promesses.
Depuis un an, il avait manqué de nombreuses fêtes de famille et activités scolaires. Même les vacances prévues en famille avaient eu lieu sans lui.
Un soir, après avoir couché les enfants, Ksénia tenta de lui parler.
— Artëm, il faut qu’on ait une vraie discussion.
— Demain, ma chérie, — rétorqua-t-il sans lever les yeux. — J’ai une réunion importante.
— Tu dis ça tous les jours. Les enfants me demandent pourquoi tu n’es jamais là… et moi aussi.
Il leva enfin les yeux :
— Tu comprends bien que je travaille pour nous.
— Pour quelle famille, Artëm ? Celle que tu ne vois qu’une fois par semaine ?
La conversation tourna court.
Peu après, une nouvelle assistante, Vika, fit son apparition dans son entreprise. Ksénia remarqua vite que son mari rentrait de plus en plus tard, portait un parfum différent, et arborait de nouveaux accessoires.
Un soir, Artëm rentra tôt, l’air grave.
— J’ai demandé le divorce, — dit-il d’un ton sec.
Le sol sembla se dérober sous Ksénia.
— Pourquoi ?…
— Parce que j’ai rencontré quelqu’un qui me comprend vraiment.
— Vika ? — souffla-t-elle.
Il acquiesça.
— Vous devez quitter la maison avant la fin de la semaine. Tout est à mon nom.
La vie de Ksénia et des enfants bascula. Ils s’installèrent dans un petit appartement modeste. Les enfants souffraient : Léra pleurait souvent, Maxime se renferma sur lui-même. Ksénia savait qu’elle devait se battre.
Après des semaines de recherches, elle trouva un poste de serveuse dans un petit café. Le soir, elle étudiait : elle s’était inscrite de nouveau à la faculté de droit, en cours du soir.
Les années passèrent. Un jour, elle apprit par une ancienne collègue qu’Artëm frôlait la faillite : Vika avait dilapidé sa fortune dans de mauvais investissements. Peu après, un vieil ami de la famille lui révéla que son ex-mari avait dissimulé ses revenus pendant des années pour réduire les pensions.
Armée de preuves, Ksénia saisit la justice pour réviser le divorce. Après de longs mois d’audience, elle obtint gain de cause : une partie importante des actifs d’Artëm lui fut transférée, au titre de sa contribution au succès de l’entreprise et de l’éducation des enfants.
— Tu es contente, maintenant ? — lança Artëm à la sortie du tribunal. — Je suis ruiné !
— As-tu pensé à nous, ce jour où tu nous as mis à la porte ? — répondit-elle calmement. — C’est juste la justice.
Les années suivantes, la vie de Ksénia et de ses enfants s’améliora nettement. Elle acheta un grand appartement, Maxime ouvrit sa société informatique, Léra entra dans une prestigieuse université.
Un jour, Artëm réapparut, usé, vêtu modestement.
— J’ai compris mes erreurs, Ksioucha. Je veux tout réparer.
— Les enfants ont grandi sans toi, Artëm. Ce chemin, c’est toi qui l’as choisi.
Elle tourna la page définitivement.
Un soir, en quittant son bureau, Ksénia sourit en regardant le ciel. Elle avait reconstruit sa vie, bâti un monde solide sur l’amour de ses enfants et la foi en elle-même.
Plus personne ne pourrait jamais lui enlever ça.