Oleg a épousé Nadia délibérément — pour faire du mal à Maria. Il voulait prouver qu’il ne souffrait pas après sa trahison. Avec Macha, ils étaient ensemble depuis presque deux ans. Il l’aimait follement, prêt à déplacer des montagnes et à adapter toute sa vie à ses rêves. Il avait l’impression que leur relation allait bientôt aboutir à un mariage. Mais ses constantes esquives lorsqu’il parlait de mariage le dérangeaient.
— Pourquoi se marier maintenant ? Je n’ai pas encore fini l’université, et ta boîte, c’est ni fait ni à faire. Pas de vraie voiture, pas de logement à toi. Et honnêtement, je ne veux pas vivre avec ta sœur dans une seule cuisine. Si tu n’avais pas vendu cette maison, on vivrait tranquilles, — c’était souvent la réponse de Maria.
Oleg était peiné, mais il reconnaissait que ses paroles contenaient une part de vérité. Lui et sa sœur Olya vivaient dans l’appartement familial, le business commençait à peine à redémarrer, et lui-même était encore étudiant en dernière année. Il a dû prendre les rênes sans attendre son diplôme. La maison avait été vendue d’un commun accord avec Olya : il fallait sauver l’affaire familiale. En six mois, les dettes s’étaient accumulées, et ils devaient tous les deux encore étudier. La vente a permis de solder toutes les obligations, de réapprovisionner le stock du magasin et même de garder un peu d’argent de côté.
Maria pensait qu’il fallait vivre au jour le jour, sans attendre un demain imaginaire. Dans sa position, quand tous les soucis reposaient sur les épaules des parents, c’était facile à dire. Mais Oleg avait grandi d’un coup — responsabilités envers sa sœur, entreprise, vie quotidienne. Il croyait que tout allait s’arranger — maison, voiture, jardin.
Rien ne laissait présager un drame. Ils avaient prévu d’aller au cinéma, et Macha avait demandé à ce qu’on ne vienne pas la chercher — elle disait qu’elle y irait seule. Oleg l’attendait à l’arrêt, quand soudain il vit une voiture de luxe arriver. Elle en descendit, lui tendit un livre et dit :
— Pardonne-moi, on ne peut plus être ensemble. Je me marie — puis elle retourna à la voiture.
Oleg resta figé. Qu’est-ce qui avait pu changer en quelques jours d’absence ? De retour à la maison, Olya comprit tout à son regard :
— Tu sais déjà ?
Il hocha la tête.
— Elle va épouser un riche. Elle m’a demandé d’être témoin — j’ai refusé. C’est une traîtresse ! Derrière ton dos, elle couche avec lui…
Oleg prit sa sœur dans ses bras, lui caressa la tête :
— Calme-toi. Qu’elle soit heureuse. Nous, on fera mieux.
Après ça, il s’enferma dans sa chambre pendant toute une journée. Olya tenta de le faire sortir :
— Allez, mange quelque chose. J’ai fait des crêpes…
Le soir, il sortit les yeux brûlants :
— Prépare-toi.
— Où ça ? Qu’est-ce que tu mijotes ?
— Je vais épouser la première qui acceptera, — répondit froidement Oleg.
— Tu ne peux pas faire ça ! Ce n’est pas seulement ta vie, — tenta en vain sa sœur de l’arrêter.
— Si tu ne viens pas, j’y vais seul, — coupa-t-il.
Il y avait beaucoup de monde dans le parc. Une fille fit un geste moqueur près de sa tempe, une autre s’enfuit, effrayée. Mais la troisième, le regardant dans les yeux, dit « oui ».
— Comment tu t’appelles, beauté ?
— Nadia.
— Il faut fêter les fiançailles ! — et il emmena Nadia et Olya au café.
À la table régna un silence gênant. Olya ne savait pas quoi dire. Dans la tête d’Oleg, tourbillonnaient des pensées de vengeance. Il avait déjà décidé : il ferait tout pour que son propre mariage ait lieu le vingt-cinquième.
— Il y a sûrement une raison sérieuse pour que tu aies demandé en mariage une inconnue, — brisa le silence Nadia. — Si c’est une décision impulsive, je ne serai pas vexée et je partirai.
— Non. Tu as déjà donné ta parole. Demain, on dépose la demande et on va rencontrer tes parents.
Oleg lui fit un clin d’œil :
— D’abord, on se tutoie.
Pendant tout le mois avant le mariage, ils se virent chaque jour, parlèrent, apprirent à se connaître.
— Peut-être que tu pourrais me dire pourquoi ? — demanda un jour Nadia.
— Chacun a ses squelettes dans le placard, — évita Oleg.
— L’essentiel, c’est qu’ils ne gênent pas la vie.
— Et pourquoi as-tu accepté ?
— Je me suis imaginée princesse, que le roi-papa me marie au premier venu. Dans les contes, ça finit toujours bien : « Ils vécurent heureux et eurent beaucoup d’enfants ». Je voulais vérifier par moi-même.
Mais tout n’était pas si simple. Un grand amour avait laissé un cœur brisé et une petite perte d’économies. Mais il lui avait appris à lire les gens. Nadia repoussait d’un regard les prétendants qui tournaient en meute autour d’elle.
Elle ne cherchait pas spécialement l’élu, mais savait bien qu’elle avait besoin d’un homme intelligent, indépendant, capable d’agir. En Oleg, elle vit la détermination et le sérieux. Si ce n’avait pas été pour sa sœur mais pour des amis, Nadia serait passée sans s’arrêter.
— Alors, quelle princesse es-tu ? — Oleg regardait la jeune femme songeusement. — La timide, Vassilissa la Belle, ou la princesse-grenouille ?
— Embrasse-moi et tu sauras, — sourit-elle.
Mais il n’y eut ni baiser, ni plus entre eux.
Oleg s’occupa lui-même des préparatifs du mariage. Nadia ne faisait que choisir parmi ce qu’il proposait. Il acheta même lui-même la robe et le voile.
— Tu seras la plus belle, — répétait-il.
Au bureau d’état civil, en attendant la cérémonie, ils croisèrent par hasard Maria et son fiancé. Oleg afficha un sourire forcé :
— Permets-moi de te féliciter, — embrassa l’ancienne sur la joue. — Sois heureuse avec ton portefeuille ambulant !
— Ne fais pas de cinéma, — répondit Macha, nerveuse.
Elle regarda attentivement la fiancée d’Oleg. Grande, belle, pas seulement jolie — impressionnante. Et elle se tenait dignement, comme une reine. Macha perdait sur tous les plans. La jalousie déchirait son âme. Elle n’éprouvait aucun bonheur. Elle avait le sentiment qu’elle s’était trompée et qu’elle n’obtiendrait pas ce à quoi elle s’attendait.
Oleg retourna vers Nadia :
— Tout va bien, — dit-il avec un sourire forcé.
— Il est encore temps de renoncer, — chuchota Nadia.
— Non. On va jusqu’au bout.
Ce ne fut qu’à la salle d’enregistrement, en regardant les yeux tristes de sa femme, qu’Oleg comprit ce qu’il avait fait.
— Je te rendrai heureuse, — prononça-t-il en croyant à ses propres mots.
Les jours de vie de famille commencèrent. Olya et Nadia trouvèrent rapidement un bon équilibre, s’entendaient bien, se complétaient. L’impulsive Olya apprit à contrôler ses émotions, et Nadia gérait habilement le foyer et dirigeait tout sans que personne ne s’en aperçoive.
Experte en économie, comptabilité et fiscalité, Nadia remit vite les finances en ordre. Six mois plus tard, ils ouvrirent un deuxième magasin, puis formèrent des équipes de maîtres artisans — désormais, ils ne vendaient plus seulement des matériaux de construction, mais faisaient aussi des rénovations. Les profits augmentèrent considérablement.
Elle s’avéra être une vraie Vassilissa la Sage — elle savait présenter ses idées de façon à ce qu’Oleg les croie siennes. On aurait dit que tout allait bien, qu’il ne restait plus qu’à vivre heureux. Mais Oleg était tourmenté par l’absence de ce vertige amoureux qu’il avait connu avec Macha. Tout était calme, prévisible, tranquille. « La routine, — pensait-il, — un marécage qui t’engloutit. Je ne l’aime pas — c’est tout. »
Grâce aux efforts de Nadia, ils passèrent à un niveau supérieur — se lancèrent dans la construction de maisons clés en main. Leur première maison, ils la construisirent pour eux.
Plus les affaires avançaient, plus Oleg pensait souvent à Maria : « Elle n’a pas pu patienter un peu. Tu aurais vu la voiture que je conduis maintenant. Et la maison, c’est un palais ! » — se vantait-il. Il pensait de plus en plus : « Et si… »
Nadia voyait son mari souffrir. Elle voulait être aimée, mais on ne commande pas au cœur — surtout quand il appartient à quelqu’un d’autre. « Toutes les histoires ne finissent pas bien », pensait-elle amèrement, mais gardait l’espoir — son nom l’y obligeait.
Olya aussi surveillait son frère.
— Tu perdras plus que tu ne gagneras, — lui dit-elle en le surprenant sur la page de Macha sur les réseaux sociaux.
— Ne te mêle pas de ça ! — répliqua Oleg.
Olya lança un regard noir :
— Imbécile, Nadia t’aime sincèrement et toi tu joues à des jeux !
« Il ne manquait plus que ça — que ma gamine me donne des ordres », bouillait Oleg. Il était de plus en plus attiré par Maria. Il lui écrivit.
Macha se plaignait que sa vie privée était un échec. Son mari l’avait mise à la porte sans rien. Elle n’avait pas fini ses études. Pas d’emploi stable, pas retournée chez ses parents, elle vivait dans un appartement loué en ville.
Pendant quelques jours, Oleg hésita : « Partir ? Ou rester ? » Mais les circonstances firent qu’il resta seul quelques jours — Nadia était partie chez sa grand-mère malade au village.
Il se décida, fixa un rendez-vous. Il roula vers Tcheliabinsk porté par des ailes, ignorant les signes. Le cœur battait, il imaginait ce qu’il dirait, où il irait avec elle.
La réalité fut rude…
— Quel beau gars tu fais, — Maria se jeta à son cou.
L’odeur de corps mal lavé le frappa soudain. Il s’éloigna avec dédain :
— Les gens regardent.
— Je m’en fiche ! — rit-elle.
Jupe courte, maquillage cheap, parfum douteux… Cette femme vulgaire n’était rien à côté de sa Nadia : « Elle a toujours été comme ça. Comment ai-je pu ne pas le voir ? » — se torturait-il en regardant son ex s’engloutir dans la bière.
— Donne-moi de l’argent, je te rendrai la pareille, — Macha lécha ses lèvres avec provocation.
Il ne savait plus comment s’en débarrasser.
— Désolé, j’ai des affaires, — Oleg se leva de la table.
— On se reverra ?
— Je ne crois pas, — appela Oleg le serveur. — L’addition, s’il vous plaît.
— Je veux encore rester, — se plaignit Macha.
— Que la jeune fille profite de cette somme, — dans le porte-addition, un billet assez gros.
Le garçon hocha la tête, comprenant.
Il roula à toute vitesse.
— Oui, idiot, — se réprimandait Oleg, — Olya avait raison ! Pourquoi j’ai tout fait ça ? Peut-être que ce n’était pas inutile de partir.
« Je n’ai jamais appelé ma femme Nadia. Je n’ai personne de plus proche, plus cher », freina brusquement en réalisant. Cinq minutes assis à repenser aux années depuis le mariage.
Oleg revoyait le visage de sa femme, ses yeux bleu clair avec une légère brume, se souvenait comment Nadia souriait à son arrivée, comment elle lui ébouriffait tendrement les cheveux avec ses longs doigts soignés.
« Je lui ai promis de la rendre heureuse », se retourna-t-il, se souvenant où il s’était arrêté, démarra la voiture, et après vingt kilomètres sur l’autoroute, prit un chemin de campagne.
— Une semaine, c’est trop long. Je n’ai pas pu vivre sans toi plus de deux jours, — dit-il quand Nadia lui courut au-devant de la maison de sa grand-mère.
— Tu es fou, — elle souriait à travers ses larmes.
— Nadia, mon amour, — chuchota Oleg à l’oreille de sa femme, tous deux étourdis de bonheur.