— Très bien, tu n’obtiendras rien, — rétorqua sèchement la tante. — Oublie l’argent. Il m’est bien plus nécessaire maintenant : j’ai trois petits-enfants à ma charge. Travaille davantage et économise !
— Tu n’es qu’une parasite, — répliqua Macha. — Pendant des années, tu as asphyxié maman, vidé ses finances jusqu’à la dernière goutte ! Toi, tu exerçais comme dentiste, tu gagnais bien plus qu’elle, et pourtant tu prenais tout. Et maintenant, tu veux aussi mon argent ? Je ne suis pas ta mère. Pas un centime pour toi. Il faudra me le prendre de force !
Macha était née tardivement — sa venue fut une surprise pour tous. Elle n’a jamais su si on la désirait vraiment. Son père, Valéri, vivait dans une demi-somnolence : sa vie était faite de remords écoeurants et de promesses vaines. En revanche, sa mère, Oksana, était le pilier de la famille. Bibliothécaire, elle touchait un petit salaire, mais partageait généreusement même ce dont elle manquait. Elle aidait tout le monde, connaissances, voisins, et même la famille.
Sa sœur aînée, Olessia, mariée depuis longtemps et mère de deux enfants, venait souvent voir Oksana. Oksana ne pouvait pas lui dire non — comment refuser à un proche ? À sept ans, Macha se souvenait d’une visite en particulier.
— Oksanochka, ma chérie, aide-moi, s’il te plaît… — suppliait Olessia, tirant nerveusement sur le pan de la veste. — Nous sommes vraiment en difficulté…
Habituée à ce genre de requêtes, Oksana ne fut pas surprise.
— Que se passe-t-il, Olessia ?
— Écoute… Igor voudrait acheter une moto. Tu le sais bien. Il a trouvé une bonne occasion, à un prix raisonnable.
— Nous n’avons pas beaucoup d’argent en ce moment, — avoua Oksana. — J’ai mis un peu de côté, mais j’en ai besoin moi aussi.
— Je comprends, — coupa Olessia. — Mais ce n’est que temporaire ! Nous rembourserons dès que possible. S’il te plaît, aide-nous !
Devant les yeux implorants de sa sœur, Oksana ne put refuser.
— D’accord, — soupira-t-elle. — Mais seulement pour un court moment. Je dois acheter des fournitures pour Macha en vue de la rentrée, dans deux mois. Vous devez trouver une solution d’ici là, entendu ?
Olessia hocha la tête avec enthousiasme. Son mari Igor devait venir récupérer l’argent.
Quelques semaines plus tard, Oksana vint surprendre sa sœur : Igor trônait fièrement sur la nouvelle moto, le visage illuminé de bonheur.
Depuis cet achat, Olessia semblait s’être accrochée à Oksana. Pourtant, elle gagnait beaucoup plus qu’elle, mais continuait de venir chaque semaine lui demander de l’argent pour des « urgences ». Elle apportait à Macha de misérables cadeaux — quelques bonbons périmés, une orange un peu flétrie, ou un gâteau insipide. Oksana interprétait ces visites comme un geste d’amour et de reconnaissance.
Mais Macha, malgré son jeune âge, percevait toujours la fausseté de sa tante. Chaque fois qu’Olessia arrivait, la fillette s’accrochait à la jupe de sa mère, irritée et rejetée.
Lors de son sixième anniversaire, Macha reçut un cadeau particulièrement étrange. Olessia lui offrit un paquet enveloppé dans un vieux journal. À l’intérieur se trouvaient des caramels périmés et une chemise de nuit portant le logo de l’orphelinat n° 12, où Olessia travaillait comme dentiste.
Le cœur de Macha se serra. Elle aurait préféré ne rien recevoir du tout.
— Pourquoi tu n’es pas contente ? — demanda la tante avec un sourire faux. — C’est un super cadeau, non ?
Oksana tenta de désamorcer la situation :
— Merci, Olessia, c’est très gentil. N’est-ce pas, Macha ?
La fillette hocha la tête en silence, retenant ses larmes.
— Merci, tante Olessia, — murmura-t-elle. — C’est un cadeau formidable.
Dès le départ de la visite, Macha jeta les caramels à la poubelle et cacha la chemise de nuit au fond de l’armoire. Cette nuit-là, elle dormit peu, se demandant pourquoi le monde était si injuste.
À dix ans, Macha commença à voir les gens tels qu’ils étaient vraiment. La naïveté enfantine céda la place à une compréhension plus mûre : le monde n’est pas noir ou blanc, et beaucoup jouent un rôle, cachant leurs vraies intentions. Ce constat concernait tout particulièrement sa tante Olessia.
Il n’y eut jamais de chaleur entre elles. Petite, Macha fuyait les visites de sa tante, se sentant mal à l’aise. Oksana, elle, ne demandait jamais rien à sa sœur. Quand elle devait sortir, Macha l’attendait seule dans la cage d’escalier lugubre, entourée de marginaux. Impossible d’aller chez sa tante pour goûter — Olessia détestait les visites impromptues.
Macha se demandait pourquoi elle n’avait pas d’autres proches pour la soutenir. Pourquoi était-elle toujours seule dans cet endroit sinistre ? Et sa tante, elle, venait sans cesse, tantôt avec une requête, tantôt avec un conseil. Ces journées étaient pénibles. Elle rêvait d’une grande maison chaleureuse, de dîners en famille, de films et de conversations, d’amis avec qui jouer et s’amuser.
Mais la réalité était dure. Elle et sa mère vivaient dans un petit appartement où tout manquait. Depuis longtemps, le père était parti, et Macha n’avait pas d’amis, passant le plus clair de son temps seule.
Pourtant, elle ne perdait pas espoir.
Elle rêvait de devenir médecin — d’aider les gens et d’alléger leurs souffrances. Elle voulait rendre sa mère fière, et lui offrir une vieillesse digne.
Mais sa tante ne la laissait pas tranquille. Toujours prête à donner des leçons :
— Oksanochka, il faut tenir ta fille d’une poigne de fer ! — disait Olessia. — Tu es trop permissive.
— Macha est raisonnable, — souriait doucement Oksana. — Elle sait ce qu’elle peut faire et ce qu’elle ne peut pas.
Au moment de choisir sa voie après la neuvième, Macha opta pour l’école d’infirmières. Elle songeait à une vie indépendante dans une grande ville. Sa mère la soutint. Olessia, en revanche, s’offusqua :
— Pourquoi cette formation difficile ? Elle ferait mieux d’être institutrice ou de rester dans notre petite ville. À quoi bon la capitale ?
Macha resta d’abord silencieuse, puis répondit :
— Personne ne t’a demandé ton avis. Occupe-toi plutôt de tes enfants.
La tante ricana :
— Où vas-tu ? Tu penses qu’on t’attend là-bas ? Tu reviendras vite ramper vers maman.
— Vous avez peur de ne plus rien recevoir ? — rétorqua Macha avec mordant.
Olessia s’indignait, ce qui amusait Macha. Elle avait presque l’impression que sa tante la rabaissait exprès, entamant sa confiance. Celle-ci n’hésitait pas à discuter de sa nièce devant elle, avec les voisins. Dans leur petite ville, tout le monde se connaissait.
— Regardez-la, elle veut aller à la capitale ! Elle rentrera vite, la tête basse. Elle n’est pas si brillante qu’elle le croit.
Macha soupirait. Ce qui lui faisait le plus mal, c’était de ne pouvoir répondre. Sa mère prenait toujours la défense d’Olessia :
— Ne fais pas attention, Macha, elle veut ton bien.
Comme si le lien du sang donnait le droit à l’injustice !
Lorsque Macha entra à l’université, l’attitude d’Olessia changea. Les succès en collège ne comptaient pas pour elle, mais l’université, oui. Ce jour-là, Olessia pleura de fierté en serrant sa nièce dans ses bras :
— Grâce à toi, Oksana aura une aide précieuse ! Une diplômée, un bon salaire… et moi aussi, tu m’aideras, bien sûr !
C’est aussi à cette époque que survint un événement familial : le fils aîné d’Olessia, Victor, devint père. Sa fille aînée naquit d’abord, puis deux ans plus tard, une deuxième. Sans hésiter, Olessia garda chez elle la première petite-fille, la belle-mère se remettant des couches. L’enfant réclamait toute l’attention, et elle n’avait plus de forces pour l’aînée.
Macha, de retour à la maison pour les vacances après sa première année d’université, se retrouva donc baby-sitter de sa propre cousine. Elle n’imaginait pas devenir la nounou de la petite.
Chaque matin, Macha se levait à six heures, quand la chaleur estivale n’était pas encore étouffante, pour s’occuper de l’enfant capricieuse et pleurnicharde. À la fin de la journée, elle était épuisée. Pourquoi devait-elle sacrifier ses loisirs pour un enfant qui n’était pas de sa famille ?
Elle demandait sans cesse à sa mère et à sa tante de la libérer de ces responsabilités :
— C’est difficile pour moi ! J’ai des vacances, j’ai du temps libre… Mais je n’en peux plus, s’il vous plaît ! Et je ne suis pas si douée que vous le pensez !
Toutes deux répondaient en chœur :
— Oh, Macha, aide-nous, s’il te plaît !
Avec le temps, Macha apprit à gérer sa cousine, mais sans y trouver de joie. Le premier mois fut supportable : la tante lui amenait l’enfant le matin et la récupérait le soir. Mais bientôt, les piques commencèrent :
— Te regarder, ça me rend triste. Il y a des gens beaux, et puis toi… une souris grise. Comment trouveras-tu un mari ?
Macha gardait le silence, mais son calme irritait encore plus Olessia :
— Tu devrais perdre du poids. Si ce n’est pas le visage, ce sera le corps. Les hommes raffolent de ça…
Puis vinrent les vrais injures. Connaissant le caractère de sa sœur et sachant qu’elle ne se plaindrait pas, Olessia se permit tout :
— Tu étudies, certes, mais tu restes sur le dos de maman. Faut travailler ! Tu passeras ta vie à vivre aux crochets des autres ?
Victor, après avoir envoyé son aînée chez sa mère, trouva la vie sans enfant bien pratique et renvoya sa femme et le nouveau-né chez leur belle-mère. Olessia fut ravie : elle retrouva ses deux petites-filles. Macha espérait que les soins passeraient à leur mère et qu’elle aurait du temps pour elle. Mais la tante ne lâcha rien. Elle ménagea son bru et sa belle-fille, mais n’épargna pas Macha. Elle l’emmenait au potager pour bêcher, arroser et récolter, sans lui laisser un fruit ni un légume sous prétexte que c’était « trop peu pour elle ».
Pendant longtemps, Macha endura tout : les brimades, les reproches, les comparaisons. Puis, un jour, elle craqua. L’exploitation et les humiliations étaient devenues insupportables.
Le point de rupture survint lors d’une nouvelle gloriole d’Olessia devant les voisins. Macha travaillait dans le jardin lorsque la voisine s’approcha et dit :
— Ton potager est magnifique cette année ! Les rangs sont parfaits. Tu as une aide précieuse, non ?
— Une aide ? — répondit Olessia, méprisante. — Elle ne sait rien faire à part lire des livres. Tout, c’est moi qui l’ai fait, Irina !
En général, Macha restait calme, mais cette fois, elle explosa :
— Vous n’avez aucune conscience ! Vous gâchez ma vie ! Je ne suis pas là pour travailler à votre service toute ma vie ! J’ai mes rêves, mes projets ! — cria-t-elle en regardant sa tante dans les yeux.
Olessia resta bouche bée :
— Ah, ingrate ! Je fais ça pour ton bien !
— Je n’ai pas besoin de votre « bien » ! Occupez-vous de vos petits-enfants et de votre vie ! — rétorqua Macha, puis s’en alla, laissant Olessia déconcertée.
Après cela, leurs relations furent irrémédiablement brisées. Olessia exigea formellement que Macha ne s’occupe plus de la petite :
— Je ne l’amènerai plus ! Je ne la garderai pas moi-même !
La naissance de la troisième petite-fille ne fit qu’aggraver la rancœur et la jalousie d’Olessia envers Macha. Elle commença à s’immiscer dans la vie privée de sa nièce, colportant des rumeurs pour éloigner d’éventuels prétendants :
— C’est une fille facile ! Tout ce qu’elle veut, c’est de l’argent. Fuyez-la !
On lui obéissait : elle était la seule dentiste du secteur et jouissait d’un grand prestige. Personne n’osait la contredire.
Macha avait terminé ses études et trouvé du travail, incapable d’abandonner sa mère. Célibataire, elle vivait seule, consacrée à sa carrière.
La guerre froide atteignit son apogée lorsque Victor revint vivre sous leur toit. Dans le petit appartement cohabitaient deux familles. Olessia, retraitée, redevint sans cesse mendiante auprès de sa sœur :
— Ksousha, aide-moi, ma chérie ! Ma retraite ne suffit pas ! Victor est au chômage, Marina médite trop, elle néglige les enfants. Qui va s’en occuper ?
Olessia se délectait de ses ragots auprès des voisins. Macha ne ressentait aucune pitié :
— Elle l’a bien cherché. Qu’elle se débrouille enfin.
Au fil des années, Macha avait économisé environ 300 000 roubles, somme connue seulement de sa mère. Un jour, rentrant du travail, elle croisa Olessia à la porte. La tante passa sans un mot. Ce n’est que plus tard que sa mère avoua :
— J’ai donné ton argent à Olessia. Elle traverse une période difficile : Victor est sans travail, Marina perd la tête, les enfants sont livrés à eux-mêmes. Et l’aînée va entrer à l’école…
La colère monta en Macha :
— Maman ! Comment as-tu pu ? Tu sais comme j’ai économisé chaque centime ! Pourquoi leur donnes-tu toujours le peu qu’il me reste ? Pourquoi devrais-je m’occuper d’enfants qui ne sont pas les miens ?
Oksana bredouilla, gênée :
— Elle m’a dit que ses petites-filles n’avaient rien à manger… Je pensais que cela ne te ferait pas de peine…
— Pas de peine ?! J’ai travaillé pour cet argent ! Je voulais acheter un appartement, m’en éloigner ! — s’énerva Macha.
Sans réfléchir, elle courut après sa tante. Lorsqu’elle l’atteignit, elle la saisit par le bras :
— Rendez-moi mon argent !
Olessia se contenta de sourire :
— Tu ne l’auras pas ! C’est maman qui me l’a donné. Tu travailleras, tu en gagneras d’autres.
— Très bien ! — hurla Macha. — Alors je le prendrai moi-même !
Toutes ses blessures, sa rage jaillirent d’un coup. Macha se jeta sur sa tante, griffa, tira sur son sac. Finalement, elle parvint à arracher l’argent. Elle le jeta à terre, fit volte-face et rentra chez elle. Quelques pas plus loin, elle se retourna et lança, glaciale :
— Si je te revois, je te ferai regretter d’être née. Arrête de t’appuyer sur maman. Tu l’as exploitée toute sa vie, espèce de parasite sans scrupules !
Olessia cessa de rendre visite à sa sœur. Oksana fut blessée, mais finit par accepter la situation. Aujourd’hui, elles ne s’appellent plus que par téléphone.