Marina traîna péniblement ses lourds sacs jusqu’au quatrième étage. L’ascenseur ne fonctionnait de nouveau – déjà le troisième jour consécutif. « Quand vont-ils enfin le réparer ? » pensait-elle en essayant de reprendre son souffle sur le palier. Dans les sacs se trouvaient les courses pour toute la semaine : elle avait reçu son salaire hier et avait fait des achats importants.
Le téléphone se mit à sonner brusquement. Marina, tenant les sacs d’une main, plongea l’autre dans la poche de son manteau.
— Oui, maman, — répondit-elle en pressant le combiné contre son épaule pour libérer une main et sortir ses clés.
— Marinochka, n’oublie pas : j’arrive demain, — lança la voix inquiète de sa mère. — T’as acheté des biscuits ? Sergueï en raffole.
— Je les ai achetés, maman, — dit enfin Marina en trouvant ses clés. — Des biscuits, du jambon et du fromage. T’inquiète pas pour moi.
— Et l’appartement ? — continua à interroger sa mère. — La dernière fois, il y avait de la poussière sur les meubles.
Marina soupira. Parfois, elle avait l’impression que sa mère la provoquait exprès avec ses remarques incessantes.
— J’ai fait le ménage, tout est propre. Calme-toi. On se parlera demain, d’accord ? Je viens juste de rentrer du travail, j’ai porté des choses lourdes.
— D’accord, à demain, ma chérie, — conclut enfin sa mère avant de raccrocher.
Marina ouvrit la porte et entra dans l’entrée sombre.
— Sergueï, je suis à la maison ! — appela-t-elle en commençant à se dévêtir.
Aucune réponse. Sans doute était-il encore absorbé par son jeu, avec ses écouteurs sur les oreilles. Dernièrement, Sergueï disparaissait de plus en plus derrière son ordinateur, comme s’il se sauvait ou qu’il fuyait la communication. Une sorte de mur invisible s’élevait entre eux, et personne ne s’en préoccupait.
Après avoir rangé les courses à leur place, Marina se rendit dans la pièce principale. Son mari n’était ni à son bureau, ni dans la chambre, ni même dans la salle de bain. C’était étrange : d’habitude, il essayait de quitter le travail plus tôt le vendredi.
Elle sortit son téléphone et composa son numéro. De longues sonneries. Personne ne répondait. Alors elle écrivit : « Où es-tu ? »
La réponse tomba presque immédiatement : « J’arrive bientôt. »
Marina haussa les épaules et se dirigea vers la cuisine. Il était temps de préparer le dîner. Ce soir, elle avait prévu de faire du poulet rôti avec des pommes de terre : le plat préféré de Sergueï. Demain, ses parents arrivaient, il fallait faire bonne impression. À chaque remarque de sa mère disant qu’« hôtesse Marina n’était pas comme il faut », Sergueï réclamait davantage d’attention à la maison.
Tandis qu’elle s’activait autour du plat à rôtir, le temps passa sans qu’elle s’en aperçoive. À peine eut-elle sorti le poulet du four que la sonnette retentit.
« Étrange, pourquoi Sergueï sonne-t-il ? Il a ses clés », songea-t-elle en allant ouvrir.
Sur le seuil se tenait Oleg Petrovitch : son supérieur direct. Il avait l’air un peu embarrassé.
— Bonsoir, — commença-t-il. — Désolé de vous déranger, mais vous avez oublié des documents importants au bureau. Le contrat doit être prêt pour lundi.
— Oh, mince ! Ça m’a complètement échappé, — s’exclama Marina. — Entrez, je vais tout vérifier et signer.
Oleg Petrovitch hésita un instant, mais entra tout de même.
— Il y a une odeur délicieuse ici, — remarqua-t-il en reniflant. — Quelque chose est en train de cuire ?
— Du poulet avec des pommes de terre, — sourit Marina. — Sergueï va arriver bientôt, nous allions justement dîner.
Ils se rendirent à la cuisine, où Marina ouvrit soigneusement le dossier et commença à relire les papiers.
— Tout est en ordre, — dit-elle en signant la dernière page. — Merci beaucoup de l’avoir apporté. Quelle mésaventure !
— Ce n’est rien, — sourit Oleg Petrovitch. — J’habite juste à côté, de l’autre côté de la rue.
— Vraiment ? Je ne savais pas, — s’étonna Marina.
À ce moment, on entendit le cliquetis d’une clé dans la serrure. Une minute plus tard, Sergueï entra dans la cuisine. Il s’immobilisa dans l’embrasure de la porte, jetant des regards alternés sur sa femme et l’inconnu.
— Bonsoir, — dit-il d’un ton mesuré.
— Sergueï, voici mon supérieur, Oleg Petrovitch, — présenta Marina. — J’ai oublié des documents au bureau, et il a eu la gentillesse de venir les apporter en main propre.
— Je pars tout de suite, — s’empressa de dire Oleg Petrovitch en ramassant les papiers. — Heureux de vous connaître.
Lorsqu’il referma la porte derrière lui, Sergueï regarda sa femme.
— Je vois que tu as passé une soirée intéressante, — lança-t-il avec une pointe de sarcasme.
— Que veux-tu dire ? — Marina fronce les sourcils. — Il est venu pour les documents. Je viens juste d’arriver, je préparais le dîner, et c’est tout. Demain mes parents arrivent, je suis pressée par le temps.
— Bien sûr, bien sûr, — Sergueï laissa tomber sa veste sur une chaise. — Je trouvais juste étrange que vous ayez l’air de si bien discuter. Vous auriez peut-être même bu un café en signant le contrat ?
— Sergueï, arrête, — dit Marina, fronçant les sourcils. — Il ne faisait que son travail, cinq minutes au maximum. J’ai oublié mon dossier et il l’a amené. Rien de plus.
— Ah bon ? Pour la première fois ? — insista son mari.
— C’est la première fois ! — répondit Marina en haussant la voix. — Arrête, s’il te plaît. Va te laver, le dîner est presque prêt.
Sergueï la fixa un instant, puis haussa les épaules et se dirigea vers la salle de bain. Marina soupira. Ces derniers mois, il était devenu trop suspicieux. Il avait sans cesse l’impression qu’elle lui cachait quelque chose ou qu’elle rencontrait quelqu’un. Pourtant, avant, il n’était pas ainsi.
Elle disposa la vaisselle, versa la salade, mit le pain sur la table. Quand Sergueï revint, le dîner était déjà servi.
— Ça a l’air appétissant, — remarqua-t-il en s’asseyant.
— J’espère que ça te plaira, — sourit Marina. — J’ai fait de mon mieux.
Ils mangèrent en silence quelque temps. Puis Marina décida de briser le silence :
— Ta journée s’est bien passée ?
— Normalement, — répondit brièvement Sergueï.
— Quelque chose d’intéressant ?
— Non.
— Sergueï, — elle posa sa fourchette, — tu es bizarre ces derniers temps. Que se passe-t-il ? Au travail, quelque chose ne va pas ? Ou ai-je fait quelque chose ?
— Rien de spécial, — répondit-il. — Simplement fatigué.
— Une fatigue depuis un mois ? — s’emporta Marina. — Tu n’es plus toi-même. Peut-être qu’on devrait en parler ?
— De quoi ? — Sergueï haussa les épaules. — On vit comme d’habitude : toi tu travailles, moi je travaille, on dîne le soir, on va se coucher. Et ça tous les jours.
— Et où est le problème ? — s’étonna-t-elle. — C’est la vie normale.
— Exactement : normale, — ricana-t-il amer. — Répétitive. Ennuyante. Sans émotions.
— Alors maintenant ça t’ennuie ? — Marina commença à s’énerver. — Tu veux de l’aventure ?
— Peut-être bien, — répondit-il brusquement. — Tout le monde n’est pas satisfait de la monotonie !
— Tu appelles notre vie monotone ? — Marina était bouleversée.
— Et pourquoi pas ? Cela ressemble à la vérité, — dit-il en repoussant son assiette. — Tous les jours la même chose : travail, maison, dîner, télé. Cycle fermé.
— Mais tu ne t’en plaignais jamais avant ! — dit-elle, désemparée. — Qu’est-ce qui a changé ?
Sergueï réfléchit un instant.
— Peut-être que c’est moi qui ai changé. J’ai compris que je voulais plus.
— Plus ? — répéta Marina. — Plus de quoi exactement ?
— Je ne sais pas, — se leva-t-il. — Autre chose. Quelque chose pour me sentir vivant.
— Alors, trouvons quelque chose ensemble ! — proposa Marina. — On pourrait partir quelque part, aller à la campagne, ne serait-ce que le temps d’un week-end !
— Ce n’est pas ça le problème, — secoua-t-il la tête. — Le problème, c’est la routine. Notre mode de vie. Nous, en tant que couple.
— Qu’est-ce qui ne va pas avec nous ? — demanda Marina d’une voix tremblante.
— Tout ! — s’exclama Sergueï. — On est devenus étrangers. On vit par habitude, pas par envie. On ne se voit plus !
— Je te vois tous les jours, — dit doucement Marina. — Je t’aime. Je fais des efforts.
— Vraiment ? — il fit une moue. — Quand as-tu pris la peine de me demander ce que je veux ? Ce qui me rend heureux ?
Marina réfléchit. Honnêtement, c’était vrai : elle ne l’avait jamais fait.
— Alors, demande-moi, — dit-elle. — Pourquoi tu ne dis rien ?
— Parce que tu n’écoutes pas, — répondit-il. — Pour toi, seul le travail compte. Et moi… je suis juste un fond pour toi.
— Ce n’est pas vrai ! — se leva Marina. — Je m’intéresse toujours à ce que tu fais. Je cuisine ce que tu aimes. Je crée l’atmosphère…
— L’atmosphère, — il la railla. — Comme si c’était la chose la plus importante dans la vie. À propos, tu sais qui sait aussi créer l’atmosphère ? Valentina, de l’appartement d’à côté. Contrairement à toi, elle ne fait pas que la vaisselle : elle cuisine bien, parle de divers sujets et s’habille avec goût.
Marina resta figée. Valentina était une femme séduisante, sûre d’elle, d’une trentaine d’années, récemment installée dans l’immeuble. On disait qu’elle aimait flirter.
— Comment sais-tu même comment elle cuisine ? — demanda-t-elle doucement.
Sergueï baissa les yeux, comprenant qu’il en avait trop dit.
— Eh bien… je suis allé chez elle deux ou trois fois, — avoua-t-il gêné. — Je l’ai aidée à fixer une étagère, et elle, en guise de remerciement, m’a offert le dîner.
— Une étagère ? — s’étonna Marina. — Pourquoi ne m’en as-tu pas parlé ?
— Parce que je savais que tu aurais tout inventé ! — éleva-t-il la voix. — Comme maintenant !
— Pourquoi voudrais-je inventer quoi que ce soit ? — la voix de Marina tremblait. — Tu vas voir une autre femme, puis tu admires ses talents culinaires ?
— Ce n’est pas « voir une autre femme » ! — répliqua Sergueï, irrité. — Je l’ai juste aidée. Elle vit seule, elle avait besoin d’aide.
— Donc ce n’était qu’une aide ? — Marina ne parvenait pas à se calmer. — Et pourquoi tu as gardé le silence ?
— Je n’ai pas jugé nécessaire de le dire, — coupa-t-il. — Maintenant, chaque geste doit être sous mon contrôle ?
— Pas chaque geste, — la voix de Marina se brisa. — Mais si un homme va chez une belle femme seule, sa femme a le droit de le savoir.
— Mon Dieu, tu transformes tout en feuilleton ! — Sergueï passa une main exaspérée dans ses cheveux. — J’ai juste donné un coup de main ! Qu’est-ce que tu trouves de si terrible ?
— Que tu l’aies trouvée « trop intéressante », — répondit Marina. — Et que tu aies caché ça.
— Je n’ai rien caché ! — cria presque Sergueï. — Je ne voulais pas que tu sois jalouse d’un simple vent !
— Je vois, — Marina détourna le regard, retenant ses larmes. — Et tu y vas souvent ?
— Qu’est-ce qu’importe la fréquence ? — soupira Sergueï avec irritation. — On parle de nous, pas d’elle !
— Non, on parle d’elle ! — répliqua Marina. — Du fait que tu admires la voisine, que tu lui rends visite et que tu n’en parles pas.
— Je ne l’admire pas ! — tapa-t-il sur la table. — J’ai juste montré l’exemple : une femme peut être intéressante à tous points de vue, pas seulement pour les tâches ménagères.
— Donc, selon toi, je suis simplement la ménagère ? — Marina se leva. — Mon travail, le ménage, la cuisine, la lessive, cela ne compte pas ?
— Bien sûr que si ! — Sergueï comprit soudain que la situation lui échappait. — Tu pourrais juste être… plus ouverte.
— Plus ouverte ? — Marina ricana amèrement. — Comme Valentina, c’est ça ?
— Encore elle ! — Sergueï leva les yeux au ciel. — Oublie-la !
— Facile à dire, quand mon mari passe du temps avec une autre femme, — répliqua Marina.
— Je ne passe pas de temps avec elle ! — cria-t-il. — Je l’aidais !
— Et elle t’a nourri, — rappela Marina. — Et vous avez apparemment bien discuté. Contrairement à nous.
— Tu prends tout de travers ! — Sergueï attrapa sa veste. — On ne peut pas discuter avec toi.
— Tu vas où ? — demanda Marina, même si elle savait déjà.
— Prendre l’air, — grogna-t-il.
— Chez elle ? — ne put-elle s’empêcher de dire.
Sergueï se retourna brusquement.
— Peut-être bien ! — s’écria-t-il. — Puisqu’il n’y a même pas de dîner chez moi ! Alors j’irai chez la voisine, où on m’écoutera et où on me nourrira !
La porte claqua violemment. Marina resta seule, au milieu de la cuisine. Son dîner, préparé avec amour, était refroidi. Les larmes roulèrent sur ses joues. Elle s’effondra sur une chaise, sentant sa douleur étouffer son cœur. Quand avaient-ils cessé de se comprendre ? Quand ce mur s’était-il élevé entre eux ?
Le téléphone brisa le silence.
— Oui, maman, — répondit Marina en tentant de maîtriser le tremblement dans sa voix.
— Ma chérie, demain j’arriverai plus tôt, — dit joyeusement sa mère. — Je vous préparerai ma fameuse tarte. Sergueï l’adore !
— D’accord, maman, — Marina respira profondément.
— Quelque chose ne va pas ? — sa mère s’alarma instantanément. — Tu pleures ?
— Non, je suis juste fatiguée, — mentit-elle.
— Et Sergueï, où est-il ? — poursuivit sa mère. — Passe-lui le combiné. Je veux le féliciter. Il a eu une promotion aujourd’hui, non ?
— Quoi ? — Marina s’immobilisa. — Quelle promotion ?
— Quelle promotion ? — s’étonna sa mère. — Il m’a appelée hier, tout excitée. Il disait que, si tout se concrétisait, vous pourriez obtenir un prêt immobilier pour un nouvel appartement. Vous rêviez depuis si longtemps d’avoir un chez-vous plus spacieux !
Marina resta silencieuse, digérant l’information. Sergueï avait eu une promotion ? Il voulait lui faire une surprise ? Pourquoi ne lui en avait-il pas parlé ?
— Maman, je te rappelle, — finit-elle par dire. — J’ai besoin de réfléchir.
Sans attendre de réponse, elle raccrocha et composa le numéro de son mari. Devait-elle écrire ou appeler ? Attendre ?
La sonnette retentit de nouveau. Marina courut ouvrir, espérant que c’était Sergueï.
Sur le seuil se tenait Valentina.
— Salut, — commença-t-elle, un peu gênée. — Désolée de déranger, mais ton mari est chez moi. Il est bouleversé et demande de l’aide.
— Qu’a-t-il ? — s’inquiéta Marina.
— Il est venu chez moi après votre dispute, — expliqua la voisine. — Il m’a raconté toute l’histoire. Et la promotion aussi. Il voulait te faire une surprise, mais tout a mal tourné. Il veut revenir, mais il a peur.
Marina la regardait, ne sachant que dire.
— Qu’il revienne, — dit-elle enfin. — Il faut qu’on parle.
— Je lui dirai, — Valentina acquiesça. — Et puis — je suis mariée. Mon mari est souvent en déplacement, voilà pourquoi certains pensent que je suis seule. Sergueï m’a aidée pour des travaux pendant son absence. C’est un homme bien. Prends soin de lui.
Valentina partit, et Marina referma la porte en s’appuyant contre elle. Sa tête était en plein chaos. Alors Sergueï ne la trompait pas. Il aidait la voisine. Et il avait eu une promotion, qu’il voulait lui annoncer comme un cadeau. Et elle avait tout imaginé de pire.
Quelques instants plus tard, on frappa à nouveau. Marina ouvrit : c’était Sergueï. Échevelé, les yeux rouges.
— Pardon, — dit-il aussitôt. — Je n’aurais pas dû m’exprimer ainsi ni partir comme ça.
— Tu as eu une promotion ? — demanda Marina.
Sergueï hésita.
— Comment le sais-tu ?
— Maman me l’a dit. Pourquoi ne me l’as-tu pas raconté ?
— Je voulais te faire la surprise, — avoua-t-il. — Je pensais que nous irions au restaurant, que je t’annoncerais pour l’appartement. Mais ensuite je t’ai vue avec Oleg Petrovitch… et tout a dérapé.
— Ce n’était que mon patron ! — Marina posa une main sur sa joue. — Et toi, tu m’as effrayée avec tes insinuations sur Valentina.
— Pardon, — Sergueï la serra dans ses bras. — Je n’aurais pas dû dire ça. Valentina est une femme bien, mais elle n’est pas du tout mon genre. Et, tu sais quoi ? Elle est mariée.
— Je sais, — sourit Marina. — C’est elle qui est venue tout expliquer. Et c’est elle qui t’a renvoyé vers moi.
— J’ai passé une mauvaise journée, — murmura Sergueï en enfouissant sa tête dans son épaule. — La jalousie a fait de vilains tours.
— Moi aussi, — admit Marina. — Ne recommence plus. Partage tes nouvelles, même les bonnes.
— Promis, — Sergueï la serra plus fort. — Et à propos… le dîner était magnifique.
— Merci, — Marina sourit à travers ses larmes. — Maintenant, restons simplement unis. Sans non-dits ni soupçons.
Ils s’embrassèrent, et Marina sentit la tempête qui pesait sur eux enfin se dissiper.
Demain, maman arriverait : il y aurait une tarte, des félicitations et des discussions sur leur grand rêve : un nouvel appartement. Ce même rêve qui commençait enfin à devenir réalité.