Le fils a enterré son père, un homme fortuné, pour apprendre que, selon le testament, il n’héritait que d’une masure perdue au milieu de nulle part. Mais, une fois sur place…
Sergeï a toujours été différent de ses camarades, et son père y réfléchissait souvent. Pourtant, Pavel Ivanovitch ne se contentait pas d’aimer son fils : il éprouvait pour lui une profonde fierté. Quand sa femme Natasha était présente, il lui demandait fréquemment :
— Pourquoi notre fils est-il si… particulier ? Dans notre famille, il n’y a jamais eu de gens comme lui. D’où vient-il donc ?
Natasha se contentait de sourire :
— Pacha, arrête ! Pourquoi appelles-tu toujours Sergeï « étrange » ? C’est un garçon tout à fait normal pour son époque : il fait du sport, s’intéresse à mille choses. Il préfère la poésie et le dessin aux voitures-jouets et aux pistolets en plastique. Est-ce que tout le monde doit forcément être pareil ?
Pavel Ivanovitch soupirait lourdement :
— J’espérais qu’en grandissant, il deviendrait plus « typique » et délaisserait ces passions inhabituelles.
Souriant, Natasha répondait :
— Pacha, tout le monde ne comprend pas que les temps changent. Mais l’essentiel reste le même. Chacun trace aujourd’hui son propre chemin. Et Sergeï… il est juste un peu spécial.
Pavel Ivanovitch gardait les affaires de la famille pour lui et évitait d’en parler en public, afin que Natasha ne s’inquiète pas. Elle savait seulement qu’il travaillait dans l’automobile et tenait un garage où il vendait des véhicules neufs et d’occasion. C’était tout ce qu’elle savait. Pour Pavel, l’essentiel était que sa famille ne manque de rien.
Lorsque Sergeï eut quinze ans, au cours de la fête d’anniversaire, Natasha commença à se sentir mal. Le premier à s’en apercevoir fut l’intéressé. S’approchant de sa mère, il lui demanda, inquiet :
— Maman, tu es toute pâle. Tu ne te sens pas bien ?
— Non, non, juste un peu fatiguée, répondit-elle.
— Maman, pourquoi tout ce bruit ? Allons simplement nous asseoir tous les deux, manger un bout de gâteau, et voilà, proposa Sergeï.
— Mon chéri, tu as toujours été contre les grandes fêtes, mais quinze ans, c’est un cap important. Et puis, tu as tant d’amis ! Tout va bien, maintenant va t’amuser.
Sergeï partit rejoindre les invités, mais avant cela, il s’adressa à son père :
— Papa, surveille maman, s’il te plaît. Elle est pâle et a de la sueur sur le front. Elle dit que ça va, mais… je ne suis pas sûr.
Pavel Ivanovitch le regarda, surpris :
— Que veux-tu dire ?
— Juste… surveille-la, d’accord ?
En suivant du regard sa femme, il comprit que son fils avait raison. Il lui suggéra de se reposer dans la chambre et expliqua aux convives qu’ils s’occuperaient de tout.
Sergeï était inquiet, non seulement parce que sa mère semblait vraiment mal en point, mais aussi parce qu’elle avait accepté de se retirer — un comportement inhabituel pour elle.
Plus tard, lorsque les invités furent partis, l’état de Natasha se dégrada encore. Pavel appela les secours. Le diagnostic tomba : une grave maladie en rapide progression. En trois mois, la maladie l’avait presque anéantie. Pour Sergeï, ce fut un choc : son père, autrefois fort et sûr de lui, semblait soudain terriblement vulnérable.
Un soir, trouvant Pavel seul, un verre à la main, dans son bureau, Sergeï osa l’aborder :
— Papa, je sais que tu souffres.
Pavel sourit, montrant le verre :
— Tu parles de ça ? Oui, ça m’aide. Ça m’oublie tout, ne serait-ce qu’un instant.
Sergeï prit une profonde inspiration :
— Alors, verse-m’en un peu, à moi aussi.
Son père s’offusqua :
— Tu as perdu la raison ?!
— Que veux-tu que je fasse, papa ? Tu as trouvé un réconfort, et moi… je n’ai personne à qui parler.
Pavel réfléchit un instant, puis vida le contenu de son verre dans un pot de ficus. Sergeï resta bouche bée, puis dit :
— Maman t’aurait tué pour ça.
Submergé, il éclata en sanglots. Son père le prit dans ses bras :
— Pleure si ça t’aide. Parfois, ça fait du bien.
Dès lors, leur lien se renforça encore : ils devinrent comme deux moitiés d’un même cœur.
Après le lycée, Sergeï entra à la faculté de philologie, tout en continuant ses cours de dessin. Ayant obtenu son diplôme, il suivait encore régulièrement des leçons privées. Parfois, Pavel Ivanovitch grognait :
— Pourquoi ne choisis-tu pas quelque chose de plus « sérieux » ? L’orgueil vient avec l’argent qu’on gagne soi-même. Pourquoi ces livres et ces tableaux ?
Sans quitter son chevalet, Sergeï répondit calmement :
— À quoi sert beaucoup d’argent, finalement ?
Son père resta un instant pantois, mais trouva vite une réponse :
— Avec de l’argent, on peut tout acheter.
— Vraiment ? Absolument tout ? demanda le fils, un sourcil haussé.
Cette question fit réfléchir Pavel.
— Eh bien… peut-être tout sauf la santé… Je vois où tu veux en venir. Certes, il y a des choses qu’on ne peut pas acheter, mais tout le reste est accessible.
Sergeï le regarda avec conviction :
— Alors, si les choses les plus importantes ne se vendent pas, pourquoi s’acharner à tout le reste ?
Pavel Ivanovitch se leva brusquement et fit les cent pas.
— D’où te viennent de telles idées ? Tu es habitué à vivre sans souci grâce à mon argent !
— Papa, si nous n’avions rien de tout ça, mais que maman était avec nous, serions-nous moins heureux ? demanda doucement Sergeï.
Après un silence de quelques secondes, Pavel admit :
— Probablement… Mais c’est une autre histoire.
— Non, papa, tu te trompes, rétorqua le fils.
— Comment ça ?! Imagine que je meure sans te laisser un sou. Comment ferais-tu pour survivre ?
Sergeï esquissa un sourire :
— Tu parles trop tôt ! Mais sérieusement, je trouverai un emploi qui me permettra de gagner ma vie tout en faisant ce que j’aime. Je vivrai ma vie, point.
Entre eux semblait s’étendre un abîme invisible, mais Sergeï avait parlé franchement, conscient que son père ne lui en voudrait pas.
— Alors tu ne serais pas fâché si je ne recevais rien de ton héritage ? demanda Pavel.
Le fils réfléchit un instant :
— Non. C’est ton choix : tu donneras à qui tu jugeras le mérite. Tu sais, papa, quand j’étais petit, je rêvais de vivre dans un village paisible, sans tes associés, sans ces interminables réunions d’affaires. Juste nous trois : toi, maman et moi. Une famille, sans bruit superflu.
Pavel Ivanovitch le fixa intensément :
— Tu es… spécial, Sergeï. Rien ne te tracasse vraiment ?
— Si, beaucoup de choses m’intéressent, papa. J’aime dessiner, créer quelque chose d’éternel, qui reste auprès de nous. Regarde, par exemple, ça — dit-il en tendant une toile à son père.
Le tableau représentait Natasha. Pavel s’immobilisa, la mâchoire tremblante, les larmes aux yeux.
— Tu vois, papa ? Grâce à ça, nous pourrons garder maman vivante, chaque jour. Peu importe qu’elle ne soit plus là : elle fera toujours partie de notre vie.
— Peut-être as-tu raison… Mais avoue que vivre sans soucis matériels, c’est agréable, dit Pavel en essuyant ses larmes.
— Bien sûr, papa. Qui dirait le contraire ?
Un an plus tard, les affaires de Pavel Ivanovitch commencèrent à péricliter dangereusement. Il s’inquiétait de plus en plus.
— Pavel Ivanovitch, rentrez-vous bientôt ? demanda Regina en entrant dans son bureau.
— Hein ? Ah oui… Je termine, je m’en vais bientôt. Tu peux disposer, répondit-il distraitement.
Regina travaillait pour lui depuis cinq ans, et leur relation était devenue plus qu’amicale. Pavel savait qu’elle n’attendait qu’un signe de sa part. Pourtant, il se sentait mal à l’aise.
Au lieu de partir, Regina s’assit face à lui :
— Pacha, dis-moi franchement ce qui se passe.
Pavel tenta un sourire :
— Rien de grave, Regina. Disons que… quelqu’un a décidé que je le gênais trop…
Elle le dévisageait, exigeant des explications.
— Regina… commença-t-il, mais s’interrompit.
— Pacha ? insista-t-elle.
— Je veux que tu partes quelques jours. J’ai mis dans le coffre une enveloppe avec ta prime et un billet d’avion. C’est au cas où.
Regina parut surprise, garda le silence un instant, puis acquiesça :
— D’accord. Quand dois-je partir ?
— Idéalement, hier… Mais j’ai réservé pour demain.
Elle se leva et quitta la pièce :
— J’ai compris, Pacha. Quand tout sera fini, nous en reparlerons.
Après son départ, Sergeï attendit son père toute la nuit, mais il ne revint pas. C’était devenu habituel : Pavel restait tendu et rentrait tard. Sergeï devinait qu’il traversait une crise, mais n’osait pas en parler. Le matin, il aperçut un pistolet dans le bureau de son père. La gravité de la situation le frappa de plein fouet.
Vers deux heures du matin, n’ayant toujours pas de nouvelles, Sergeï alluma la télévision pour se distraire. Un flash d’information retint son attention :
— Un entrepreneur connu a trouvé la mort dans l’explosion de sa voiture.
Sergeï chancela en reconnaissant le modèle de la voiture de son père à l’écran. Le cœur lui serra. Il passa la journée à appeler les hôpitaux, sans succès. Puis, la porte s’ouvrit brusquement. Un des associés de son père entra :
— Écoute, ça va pas. Ton père ressentait une pression énorme…
Regina, restée près de lui, releva la tête et se mit à pleurer. Sergeï comprit alors que son chagrin était aussi grand que le sien.
Après les obsèques, on apprit que Pavel Ivanovitch avait vendu son entreprise trois jours avant sa mort. Personne ne s’y attendait. Son directeur général, un ami de la famille, lui demanda : « Où est passé l’argent ? » Mais Sergeï ne sut que répondre :
— Je n’étais pas mêlé aux affaires de mon père. Pourquoi devrais-je maintenant tout savoir ?
Un mois plus tard, on découvrit que Pavel avait cédé tous ses biens. L’ami de la famille suggéra qu’il avait peut-être une maîtresse. Sergeï secoua la tête, comprenant pourquoi Regina avait tant pleuré.
Au moment de la lecture du testament, l’ami était présent. Le notaire déclara que Sergeï n’héritait que d’une vieille maison perdue, dont il ignorait l’existence. L’ami jura, s’en alla, et Sergeï respira : vivre à la campagne ne l’effrayait pas.
Les nouveaux propriétaires de la maison en ville accueillirent Sergeï chaleureusement : ils ne le pressèrent pas de partir et lui permirent d’emporter ses affaires. Le lendemain, Sergeï prit le train. Il ressentait à la fois anxiété et liberté, comme s’il avait enfin trouvé sa voie.
À la tombée du soir, arrivé à destination, il déposa sa valise et laissa le reste en consigne. Vérifiant l’adresse et une photo de la maison, il passa le portail et grimpa par-dessus le mur. Dans la cour, une voiture de luxe attira son regard : un tel véhicule n’appartenait sûrement pas aux habitants du village. Intrigué, Sergeï s’approcha d’une fenêtre éclairée et jeta un coup d’œil à l’intérieur… Pour s’évanouir aussitôt.
Il reprit connaissance lorsqu’on le secoua vivement. Ouvrant les yeux, il reconnut la voix de son père :
— Ne t’inquiète pas, c’est vraiment moi, dit l’homme en le soutenant.
— Toi… tu ne peux pas être mon père ! J’ai moi-même posé ton cercueil dans la tombe !
— Es-tu sûr que c’était vraiment moi ?
— Comment ? C’est impossible !
— Écoute, arrête de répéter la même chose et explique-moi pourquoi tu en es si certain.
— D’accord… Si tu es vraiment mon père, comment maman t’appelait-elle quand elle était fâchée ?
— « Karlsson » !
— Papa… C’est bien toi ?
Sergeï fondit en larmes, sans honte. Ils s’assirent dans la cour, burent du thé, et Pavel commença son récit :
— Lorsque j’ai compris que j’étais en danger, j’ai vendu tous mes biens, transféré l’argent sous un autre nom et disparu. Qui irait me chercher, ici, dans ce trou perdu ? Après notre conversation, j’ai vu que cette maison était parfaite pour recommencer une nouvelle vie, loin de tout.
Sergeï sourit à travers ses larmes :
— C’est tout ce dont j’ai toujours rêvé… Il ne manque plus que maman. D’ailleurs… que devient Regina ? Elle a un lien avec tout ça ?
À ce moment, Regina apparut pâle derrière le portail.
— Excusez-moi, mais je venais chercher Sergeï. J’avais peur qu’il n’aille mal ici. Je voulais lui proposer mon appartement en ville. Il y a de la place… Pardon, je ne veux pas gêner.
Elle tourna les talons. Sergeï interpella son père :
— Papa, bouge-toi ! Elle va partir !
Pavel Ivanovitch cligna des yeux, désemparé :
— Mais… elle va…
— Papa, si tu veux qu’elle reste, bats-toi ! Ces occasions ne se présentent pas deux fois.
Regina était déjà presque hors de vue quand elle entendit des pas derrière elle. Se retournant, elle croisa le regard de Sergeï, qui lui fit un signe rassurant.
Pavel bondit et courut après elle. Sergeï, épuisé par l’émotion, s’assoupissait quand il entendit son père l’appeler :
— Sergeï !
Ouvrant les yeux, il vit Regina et son père côte à côte. Sur son visage, un mélange de colère et d’inquiétude.
— Tu avais raison ! Nous allons nous marier, annonça Pavel avec un sourire rayonnant.
— Tu ne peux pas dire « nous » si je n’ai rien décidé ! répliqua Regina, les bras croisés.
— D’accord, j’admets, c’est moi qui ai pris la décision. Mais tu as dit oui ! insista Pavel.
— Bien sûr que oui ! Comment résister à ton entêtement ? répondit-elle, adoucissant malgré tout son ton.