Le SMS est arrivé précisément au moment où Emma s’était installée sur son banc préféré, dans ce petit square de la ville. Elle jeta un coup d’œil à l’écran de son téléphone — et fronça immédiatement les sourcils.
« Toujours lui ! Qu’est-ce qu’il veut encore ? Ce vieux radin, ce perpétuel moralisateur qui se croit encore tout permis ! »
Elle balaya du regard le parc. Peu de monde : un couple de jeunes amoureux se promenait, main dans la main, et, près du bassin, un homme qui semblait sans domicile fixe émiettait du pain pour les canards. Étrange, songea Emma : à peine de quoi survivre, et voilà qu’il offrait ses dernières miettes aux oiseaux.
Emma s’affaissa lourdement sur le banc et prit une profonde inspiration.
Elle n’avait aucune envie d’ouvrir ce message. Depuis trois mois, leur divorce était prononcé, et elle n’attendait plus rien de positif de la part de son ex-mari. C’était elle qui avait demandé la séparation — vivre plus longtemps de cette façon était devenu tout bonnement impossible.
Au début, tout s’était bien déroulé, comme dans toutes les histoires. Puis Viktor… il avait semblé perdre la raison, obsédé par l’avarice. Au début, Emma en riait presque, pensant que c’était juste son côté « économe ». Mais très vite, ce ne fut plus drôle du tout.
Ils avaient pourtant les moyens. Ils pouvaient se permettre bien des choses. Mais Viktor lui interdisait même les achats les plus simples. Par exemple, pour des collants : « Pourquoi en acheter de nouveaux ? Recouds les anciens et tu recommences », lui répétait-il. Et si elle osait demander pourquoi elle ne pouvait pas s’offrir un petit plaisir gourmand, il rétorquait : « Alors porte ton pantalon jusqu’à ce qu’il tombe en lambeaux. »
Au début, elle se disait que c’était juste un trait de caractère. Mais avec le temps, elle comprit que c’était pire : Viktor contrôlait entièrement le budget du foyer. Elle, sans s’en rendre compte, avait fini par lui confier tout son salaire, ne gardant pour elle que quelques pièces.
Puis les courses devinrent plus « bon marché », puis carrément périmées. Alors Emma explosa :
— Viktor, explique-moi ce qui se passe ! Nous travaillons tous les deux, nous avons de l’argent ! Pourquoi nous privons-nous pour vivre comme des clochards ?
— N’exagère pas ! — répliqua-t-il sèchement. — Un produit reste consommable plusieurs jours après la date, ce n’est pas une poubelle !
Peu importaient ses arguments, Viktor ne bougeait pas d’un iota.
Jusqu’au jour où elle décida : « Plus question de lui donner mon salaire. Je m’achèterai de quoi manger correctement, même un petit extra. » Viktor fit une scène d’anthologie, à tel point que les voisins appelèrent la police : il criait, l’insultait, crachait ses mots… Emma resta silencieuse, incapable de reconnaître l’homme dont elle était tombée amoureuse.
Alors la décision s’imposa, claire et terrifiante : il fallait partir. Maintenant.
Mais Emma hésitait. Elle avait peur de perdre la maison qu’elle aimait tant, ce semblant de quotidien. Pourtant, son cœur ne battait plus que douleur.
Puis vint cette rencontre par hasard. Elle vit Viktor dans un café, attablé avec une jolie jeune femme. Devant eux, des plats appétissants, sans la moindre trace de fromage rance ou de charcuterie périmée.
Ce fut la goutte d’eau : plus de retour en arrière possible.
Il cria, il fulminait, la traitant de tous les noms : « Sans moi, tu mourras seule, personne ne t’aimera comme moi ! » « Regarde-toi : qui voudrait de toi, à part moi ? »
Et soudain, Emma se surprit à sourire, intérieurement.
— Tu sais, Viktor, lui souffla-t-elle doucement, ce n’est qu’à cet instant que j’ai compris pourquoi tu es resté à mes côtés. Tu ne m’as jamais aimée : tu m’as simplement utilisée, comme un objet, pour ton confort.
— Je ne suis pas avare, je suis juste économe ! — s’offusqua-t-il.
— Bien sûr, répondit-elle avec un petit hochement de tête, surtout dans ce restaurant… Et est-ce que ta nouvelle petite amie sait que tu es prêt à te disputer pour une poignée de sous ?
Viktor était rouge de colère, ses yeux injectés de sang. Il parvint à articuler :
— Voyons qui sera heureux, et qui restera seul pour le reste de ses jours…
Emma prit une nouvelle bouffée d’air. Enfin, elle ouvrit le message. Elle lut, relut, et relut encore : toujours le même ton hautain et moqueur. Il l’invitait à son mariage, sous-entendant qu’elle ne trouverait pas mieux, qu’elle finirait seule.
La rage lui monta à la gorge, des larmes lui brouillèrent la vue. Très bien, Viktor : tu vas voir ce que tu vas voir.
Son regard se posa de nouveau sur l’homme près du bassin : grand, large d’épaules, à peine la quarantaine. Pas vieux. Propre. Après tout, pourquoi pas lui ?
Elle venait de toucher son salaire et une prime. L’argent ne manquait pas. Cet homme, lui, semblait en avoir besoin. Emma se leva d’un pas décidé et marcha vers lui.
— Bonjour, dit-elle.
Il la regarda, surpris, puis acquiesça :
— Bonjour…
— J’ai une proposition d’affaires pour vous. Vous avez besoin d’argent ?
L’homme haussa un sourcil, méfiant :
— J’espère que ce n’est pas illégal ?
— Presque, se risqua Emma avec un sourire amusé. — Mais pas physiquement. Moralement, en revanche…
L’homme éclata de rire, jusqu’aux larmes :
— J’avoue, vous m’avez bien eu ! Alors, qu’est-ce que vous attendez de moi ?
Emma fut surprise par son sourire éclatant et ses dents impeccables — pas ce à quoi on s’attend chez un sans-abri. Sans son allure, elle ne l’aurait jamais cru.
— Asseyez-vous, proposa-t-elle. Je vais tout vous expliquer.
Ils reprirent place sur le banc. Emma résuma en quelques phrases sa vie : son mariage, le divorce, le dernier SMS de Viktor, puis lui tendit son téléphone. L’homme le lut, et, à son tour, esquissa un sourire en coin :
— Vous pourriez très bien l’ignorer, suggéra-t-il en regardant le bassin. Laissez-le penser qu’il a raison…
— Ce n’est pas ce que je cherche, répondit Emma. Je vais très bien toute seule. Après tout ce qui s’est passé, je ne veux plus jamais me marier !
Elle marqua une pause, reprit :
— Mais Viktor a toute sa famille qui sera présente. Ils sont convaincus que je suis une perdante. J’adorerais leur prouver le contraire.
— Vous voulez qu’il comprenne que vous n’êtes plus seule ? demanda l’homme.
— Exactement ! Qu’il arrête de me harceler. S’il me voit arriver accompagnée, peut-être qu’il me laissera enfin tranquille.
L’homme acquiesça, pensif :
— D’accord, je vous aide. Mais… je n’ai rien de convenable à me mettre. Un smoking, par exemple, c’est hors de portée.
— Ne vous inquiétez pas, assura Emma. Avec mon salaire et ma prime, je vais nous acheter tout ce qu’il faut. Même un smoking en location, c’est possible.
Elle réfléchit un instant, puis ajouta :
— Comment allons-nous nous retrouver, sans téléphone, sans contact ? Vous aurez besoin d’un toit pour ces deux jours.
— Vous savez, je pourrais rester chez vous, proposa-t-elle timidement. Comme ça, vous ne vous perdrez pas.
L’homme lui offrit un sourire chaleureux, légèrement moqueur :
— Mieux vaut que vous me donniez votre adresse, je la trouverai sans problème. Ne vous en faites pas.
Emma nota l’adresse sur un morceau de papier et la lui tendit, avant de s’éclipser, encore pleine de doutes sur sa décision.
Le soir, Emma dîna, prit une douche et se blottit dans son fauteuil, une couverture sur les genoux, prête à regarder un film. Lorsqu’on sonna à la porte, elle se leva par habitude, un sourire de courtoisie aux lèvres :
— Cathy, c’est encore toi ? Tu oublies toujours quelque chose !
Son sourire s’effaça. Sur le pas de la porte se tenait cet homme : propre, soigné, rien à voir avec le sans-abri du parc.
— Oh ! Je… je ne m’attendais pas à vous voir, balbutia-t-elle.
— Je suis venu, dit-il simplement en arquant un sourcil.
Emma l’attira à l’intérieur et referma la porte :
— Honnêtement, je pensais que vous ne partiriez pas. Que Viktor avait raison : je fais fuir tout le monde.
— Désolée de vous avoir contrainte à penser ça, répondit-il d’une voix douce. — Je me suis juste un peu attardé.
— Un thé, un café ? proposa Emma en jouant nerveusement avec son peignoir.
— Avec plaisir, répondit-il avec un sourire.
Autour de la table basse, ils entamèrent leur première vraie conversation. Emma lui demanda comment il en était arrivé là : il sourit tristement et préféra garder le silence. Elle comprit, et s’excusa :
— Désolée si c’était indiscret.
Elle lui prépara un coin sur son vieux canapé, mais il refusa poliment :
— Non, je ne veux pas déranger.
Emma sentit une chaleur réconfortante : tant d’attention lui faisait tant de bien.
Le lendemain, ils partirent faire des achats. Emma riait aux larmes, retrouvant la légèreté de l’enfance. Ils s’autorisèrent même un passage en café, malgré les réticences de l’homme.
Le patron les remarqua, s’approcha, puis, en voyant l’homme, recula et ne dit rien.
— Il vous a recon nu, expliqua simplement l’homme.
— Vraiment ? demanda Emma, surprise. — Et si ce patron était resté, qu’auriez-vous fait ?
— Peut-être… répondit-il en souriant mystérieusement.
Ils finirent leurs achats rapidement. Tout lui allait à ravir. Emma se surprenait à penser : « Comment un homme peut-il être si séduisant ? »
À la veille du mariage, Emma était nerveuse, les mains tremblantes, le ventre noué. Pourquoi avait-elle accepté ? Que voulait-elle prouver, au fond ?
— Emma, dit l’homme en voyant son trouble, il est temps de tourner la page. Allez à ce mariage, montrez-vous sous votre meilleur jour, éclipsez même les mariés.
— Vous pensez ? demanda-t-elle, incertaine.
— Oui. Demain, vous supprimerez le numéro de Viktor et l’oublierez pour de bon.
Ils arrivèrent en taxi devant le restaurant. La rue était déserte. Emma, mal à l’aise sur ses talons — elle n’en portait plus depuis longtemps — avança à petits pas. L’homme lui passa doucement le bras, et elle se sentit plus assurée, plus légère. Ensemble, ils gravirent les larges marches et pénétrèrent dans le hall somptueux : Viktor n’avait pas lésiné, le lieu était luxueux. De la salle, parvenaient de la musique, des rires, des voix feutrées. Les invités étaient déjà nombreux.
L’homme posa sa main sur la sienne, lui communiquant confiance et sérénité :
— Prête ? demanda-t-il.
— Allons-y, répondit-elle, le cœur plus léger.
En entrant dans la salle, un silence stupéfait se fit : tous les regards se tournèrent vers eux. Viktor, tétanisé, ouvrit la bouche sans pouvoir prononcer un mot.
— Gennady Alexandrovitch ! parvint-il enfin, la voix tremblante. — Quelle… quelle étonnante et noble surprise !
Emma ne comprenait pas. Elle avait juste murmuré son nom ? Mais c’était bien lui : le grand patron de l’empire où Viktor travaillait. Le propriétaire de tout un empire.
— Assez, Viktor Olegovitch, dit l’homme d’un ton apaisant. — Je n’accompagne que cette charmante dame qui m’a fait l’honneur de m’accepter pour ce soir.
Emma resta là, bouche bée, tandis que Viktor, pris d’un brusque empressement, offrait du champagne :
— Faites comme chez vous ! Tout, vous commanderez tout ce que vous voulez !
Il se précipita vers la mariée, entamant une vaine discussion.
— Gennady… murmura Emma.
— Suivez-moi, l’invita-t-il en attrapant deux flûtes auprès d’un serveur distrait. — Allons respirer un peu.
Sur la terrasse, la brise du soir rafraîchissait les pensées.
— J’ai longtemps réfléchi à comment vous aborder, confia Gennady, regardant la cour illuminée. — J’ai passé ces jours parmi les SDF pour comprendre leur monde, ressentir leurs besoins et pouvoir les aider. J’ai des ressources : refuges, emplois, tout est possible. Mais je voulais voir de mes propres yeux. Et puis vous êtes arrivée, si belle, si vraie, me demandant… d’aider un « clochard ». Vous comprenez ?
Emma le regardait, émerveillée.
— Donc… vous êtes vraiment ce Gennady Alexandrovitch ?
— C’est moi, répondit-il en riant. Et maintenant ?
Emma sourit. Pour la première fois depuis longtemps, elle se sentait parfaitement légère.
— Danser, répondit-elle. M’amuser. Profiter de la soirée.
— Me permettez-vous ce plaisir ? dit-il en lui tendant la main.
Ils se lancèrent dans un valse lente. Le monde disparut autour d’eux. Il murmura à son oreille, la voix douce et grave :
— J’ai envie d’être un peu brutal. De vous saisir et de vous emmener loin, tout de suite. Pour toujours.
Emma rit, largement :
— Vous me faites un peu peur… mais je peux très bien rentrer seule, si vous promettez de ne pas m’embarquer contre mon gré !
Gennady s’arrêta, la regarda, un sourcil levé :
— Sérieusement ?
— Absolument, répondit-elle.
Il l’entraîna vers la sortie, main dans la main. Tous les regards les suivaient : ces deux-là n’étaient pas venus pour observer, mais pour tout changer.
Emma, marchant à ses côtés, sut une chose : tout le passé douloureux était derrière elle. À ses côtés, un homme qui l’avait non seulement sauvée, mais lui avait offert une nouvelle vie. Vraiment, merveilleusement vraie.