Kostia était assis, abasourdi, incapable de comprendre comment il s’était retrouvé dans un tel pétrin, qu’il ne savait plus où donner de la tête. Pourtant, pour être honnête, il l’avait bien cherché. Il savait que Rimma était mariée, mais il ne s’en était pas soucié — ça lui était égal. Mieux encore : c’était pratique, moins de reproches, moins d’engagements. Mais tout avait tourné au cauchemar.
Il n’avait jamais été un modèle de fidélité ou d’affection profonde envers sa femme Sveta. Ce n’est pas qu’elle l’insupportait — au contraire, elle lui convenait parfaitement. Simple, confiante, docile. C’est ce qu’il avait cherché : la femme pratique.
Il avait remarqué Sveta à l’université. Silencieuse, discrète, bonne élève. Lui était quelques années plus âgé. En la voyant, Kostia avait pensé : voilà la femme idéale pour un homme occupé à faire carrière. Il aimait qu’elle accepte sans discuter chacune de ses décisions.
Avant lui, elle n’avait eu personne. Séduire cette fille provinciale et inexpérimentée n’avait été qu’une question de jours. Et lorsqu’il la vit s’épanouir à ses côtés, prendre confiance en elle, embellir, il se dit que tout commençait bien.
Sveta n’était pas seulement un soutien : elle était son salut. Quand les affaires allaient mal (ce qui arrivait souvent — Kostia étudiait surtout pour la forme), il rentrait chez lui pour se plaindre :
— Je suis crevé, tout devient flou, je subis une pression énorme.
Et Sveta le renvoyait se reposer :
— Vas te coucher, dors un peu, je m’occupe de tout.
Et elle trouvait toujours une solution : vérification des contrats, correction des erreurs, discussion avec les partenaires. Elle faisait tout pour lui, sans jamais se plaindre.
Côté argent, il ne la privait de rien — elle n’en demandait pas beaucoup. À condition qu’elle soit à ses côtés, qu’elle ait l’allure soignée et qu’elle préserve son image. Parfois, c’était lui qui insistait :
— Sveta, on a des réunions importantes. Pense à ton style, à ta coiffure. Je suis un homme d’affaires, ma réputation est en jeu !
Et elle se pliait à ses exigences. Il appréciait de sentir tous les regards posés sur elle, consciente qu’elle n’appartenait qu’à lui.
Leur vie de couple ne posait jamais de problème. Sveta ne l’embêtait pas. Elle s’occupait de ses tâches domestiques, lui faisait entière confiance. Déplacement professionnel ? Travailler tard ? Aucun doute : elle ne soupçonna jamais rien.
Mais avec Rimma, c’était différent. Ils s’étaient rencontrés à une soirée où chacun était venu sans accompagnement. Ils s’étaient tout de suite remarqués, échangé quelques regards, puis s’étaient éloignés ensemble.
Rimma était un feu vivant, une vraie lionne. Après la douce et prévisible Sveta, c’était une explosion pour Kostia. Plus tard, il apprit qu’elle aussi était mariée, et elle savait bien qu’il l’était. Cela ne les arrêta pas pour autant.
Jusqu’au jour où il découvrit qui était son époux.
Là, il fut frappé en plein cœur. L’époux de Rimma s’appelait Timur Galimov, un homme d’affaires réputé, et surtout un ancien baron du crime : un homme capable, sans hésiter, de régler ton compte… de la façon la plus brutale.
Kostia ne comprenait pas pourquoi Timur n’avait encore rien fait. Il aurait déjà dû réagir à leur liaison. Quand il se rendit à son rendez-vous avec Rimma, il paraissait abattu, tel un chien battu.
— Il faut qu’on finisse, dit-il, le regard baissé.
— Pourquoi ? demanda-t-elle, mi-amusée. Tu ne veux plus ?
— Ce n’est pas ça ! répondit-il vivement. Je ne veux pas qu’on me retrouve enterré au fond d’un bois !
Rimma sourit. Elle se servit un verre de vin comme si la situation la divertissait.
— Tu as reconnu qui est mon mari ?
Kostia se tut, tremblant de l’intérieur.
— Tu aurais dû me le dire plus tôt ! C’est malhonnête !
Elle s’assit sur le canapé, telle une reine sur son trône.
— Et toi, tu es une vraie lâche, dit-elle froidement.
Pause, puis une nouvelle pique :
— Si tu ne m’avais pas plu… j’aurais déjà appelé mon mari pour lui dire que tu me dragues, tu comprends ?
Kostia frissonna.
— Ne t’inquiète pas, dit-elle, il m’a oubliée depuis longtemps, tout comme moi je l’avais oublié. Nous nous sommes mariés par convenance, pour des raisons familiales. C’était une bêtise. Viens avec moi.
Que pouvait-il répondre ? Que pouvait-il faire ? Rien, sinon se soumettre.
Avec le temps, la peur s’estompa. Il s’y habitua, apparemment.
Et voilà qu’ils se préparaient pour une importante transaction. Rentable, prometteuse. Mais une demi-heure plus tôt, le représentant de l’autre partie — le propriétaire de l’entreprise avec laquelle ils devaient rencontrer — l’avait appelé.
C’était Timur Galimov, le mari de Rimma.
Alors Kostia comprit qu’il n’était pas seulement dans la gêne, il était pris au piège, jusqu’au cou. Renoncer aux négociations ? Impossible : sa société en était l’initiatrice. Proposer des conditions perdantes ? Absurde, ce serait du suicide économique.
Il était perdu, ne savait plus quoi faire. Un pas de travers, et il serait la proie, tandis que Timur serait le boa, qui resserre lentement son étreinte.
Le soir même, Rimma l’appela. Kostia se réfugia dans la salle de bains, fit couler l’eau pour que personne dans la maison ne l’entende.
— Kostik… dit-elle. Tu es vraiment mal embrouillé.
— Tu as su ? demanda-t-il, surpris.
— Oui. Mon mari l’a appris au dîner. Que vas-tu faire ? Travailler avec lui ?
— Rimma ! s’énerva-t-il. Ce n’est pas drôle. Pas du tout !
— Ne t’énerve pas, chéri, rit-elle. Annuler les négociations ? Mauvaise idée.
— Il faut tout faire capoter ! s’exclama-t-il.
— Tu crois ? dit-elle, prenant un ton soudain sérieux. Comment comptes-tu saboter cet accord ?
Une minute de silence, puis elle devint pragmatique.
— Dis-moi, Kostia : la boîte est à vous deux, toi et ta femme ? Sur le papier ?
— Oui.
— Parfait ! s’écria-t-elle. Envoie-la à ta place ! Laisse Sveta foirer tout ça ! Je suis sûre qu’elle est incapable ! Et Timur ne voudra plus jamais traiter avec votre entreprise !
Kostia allait protester, mais réfléchit : elle n’avait pas tort.
— Rim… commença-t-il, hésitant. Ça sonne complètement fou… mais je vais y réfléchir.
Il sortit de la salle de bains, s’affala sur le canapé, étala ses documents. Sveta entra avec un café, silencieuse, le regard bienveillant.
— Kostia, dit-elle doucement, ça va ? Tu as l’air étrange aujourd’hui.
Il la regarda comme s’il la voyait pour la première fois, l’observant attentivement.
— Sveta, j’ai vraiment besoin d’aide. Je ne suis pas sûr que tu y arrives…
— Dis-moi, je ferai tout ce que je peux ! répondit-elle, déjà sous tension.
— Notre boîte s’agrandit, je dois partir d’urgence dans une autre ville. Je me suis totalement laissé dépasser, et j’ai oublié nos négociations…
Il la prit par la main :
— Tu sais tout. Tu es cotitulaire des parts, non ? Peut-être… peux-tu mener la réunion à ma place ?
Sveta ouvrit de grands yeux, effrayée :
— Kostia… si je me plante ?
Il soupira, presque théâtralement :
— J’espère vraiment que tu réussiras. Si non… on trouvera d’autres options. Mais je ne t’en tiendrai pas rigueur.
Rassuré, il alla se coucher. Sveta resta là jusqu’à trois heures du matin, plongée dans les détails du dossier.
Quelques heures de sommeil plus tard, elle était déjà prête. Confiant et organisée, elle se disait : « Tout ira bien. »
Le matin venu, Kostia l’embrassa sur la joue et partit… non pas au bureau, mais à la campagne, rejoindre Rimma dans une maison louée.
Tout se déroulait selon le plan machiavélique. Sveta, simple et naïve, ne comprendrait rien à la négociation et tout gâcherait. Lui n’aurait qu’à hausser les épaules : « Que veux-tu que je fasse ? » A sa gratitude et à son obéissance accrues.
Sveta arriva en avance pour prendre ses repères. Elle salua la secrétaire enceinte, Katia :
— Bonjour, Madame Grigorievna !
— Bonjour, Katia. Un café, s’il te plaît.
— Bien sûr ! Et vous allez mener la négociation, c’est ça ?
La secrétaire ajouta avec fermeté :
— C’est bien. Je ne comprends pas pourquoi vous n’avez pas participé avant aux affaires de la société. Vous passez à côté de beaucoup de choses !
Sveta haussa un sourcil, sans répondre. Il fallait se concentrer.
Elle passa la demi-heure suivante à contempler la fenêtre, méditant : « Pourquoi avoir étudié tant d’années pour finir assistante domestique ? Un diplôme pour ça… »
La porte s’ouvrit.
— Madame Grigorievna, les invités sont arrivés.
— Faites-les entrer, répondit-elle calmement.
Elle sourit en se redéfinissant : aujourd’hui, elle n’était plus seulement l’épouse, mais la cotitulaire. L’alliée égale pour la première fois.
Le premier entrant était un homme très beau, au charme chaleureux. Il haussa les sourcils, surpris :
— Bonjour. Où est Kostia ?
— Il a dû partir pour une mission urgente, annonça-t-elle. Je suis Svetlana, son épouse et cotitulaire.
— Inattendu, fit-il en souriant. Pas ce à quoi je m’attendais.
— Comment ça ? demanda-t-elle, intriguée.
— Que vous soyez si… charmante, répondit-il.
Elle le remercia et enchaîna :
— Je suis prête. Commençons.
Quatre heures de discussion, ajustements du contrat, avocats des deux côtés. Lorsqu’enfin la dernière signature fut apposée, Timur posa lentement son stylo et la fixa avec respect :
— Vous m’impressionnez, dit-il. D’abord vous sembliez un ange, douce et bienveillante ; maintenant je vois que vous avez du caractère. Une louve en robe.
Il sourit :
— Chapeau bas. Je n’ai jamais rencontré une femme à la fois belle, intelligente et forte. J’aurais du mal à y croire si je ne l’avais vu de mes propres yeux.
Sveta sourit, touchée. Timur lui plut : il était franc, sûr de lui, tout le contraire de Kostia.
— Vous m’avez fait tant de compliments, confia-t-elle, que je n’en ai pas entendu autant en une vie.
— Vous méritez, répliqua-t-il en riant. Une femme comme vous ne passe pas inaperçue.
Puis il se fit plus sérieux :
— D’habitude, après un tel contrat, on fête ça. Nous sommes désormais partenaires. J’ai réservé une table au restaurant « Volna » pour toute l’équipe.
Sveta éclata d’un rire sincère :
— Oh, j’avais complètement oublié ! Bien sûr, pourquoi pas ?
— Vous accepterez ? demanda-t-il, le regard plongé dans le sien.
Elle hésita une seconde, puis se dit qu’elle n’avait plus l’habitude de sortir sans son mari. Tant pis !
— Avec plaisir !
En route pour « Volna », elle appela Kostia plusieurs fois, sans réponse. Timur la regardait, amusé, à peine dissimulant son sourire.
Il savait tout : la lâcheté de Kostia, Rimma, leur liaison, et le plan conçu contre lui. Il voulait briser Kostia, ruiner sa réputation. Mais rien ne s’était passé comme prévu.
Il ne voulait plus voir Sveta souffrir. Il la voyait maintenant comme une reine, pas comme l’épouse d’un salaud.
Le soir, Kostia appela en vidéo. Sveta apparut, splendide, souriante, visiblement hors de chez elle.
— Sveta, comment se sont passées les négociations ?
— Parfaitement ! répondit-elle, radieuse. On a ajusté quelques points, mais tout le monde est satisfait !
— Donc vous avez signé le contrat ?
— Vous en doutiez ? rit-elle. Envoyer la femme de votre amant sur le « champ de bataille » contre son mari…
Kostia resta sans voix. Timur apparut à son tour à l’écran, souriant :
— Salut ! Où est ma chère Rimma ?
Rimma se cacha du regard de son mari.
— Ne vous inquiétez pas, dit-il en souriant : nous ne vous ferons aucun mal, à moins que vous ne choisissiez de revenir. Vous avez un certain pouvoir…
Il entoura Sveta de son bras et ajouta :
— Nous avons décidé de vous offrir quelque chose. C’est elle qui a insisté. J’aurais peut-être hésité, mais je vous donne cette maison où vous êtes maintenant. Dans quelques heures, les papiers seront là. Un cadeau, avec nos vœux de bonheur. Vous pourrez y planter des pommes de terre, élever des poules… Vivez à votre guise.
Son ton se fit soudain glacial, son regard acier :
— Mais souvenez-vous : je ne veux plus jamais entendre parler de vous. Jamais ! Car j’oublie comment vous m’avez humilié… mais je peux aussi me souvenir.
L’écran redevint noir. Rimma pleura, désespérée :
— Pourquoi je suis tombée là-dedans ?
— C’est moi qui devrais demander ! s’emporta Kostia. Pourquoi ai-je tourné le dos à ma femme ? Il va nous tuer ! Vraiment !
Rimma, impassible, répondit :
— Oui.
Et Sveta dansait dans les bras d’un vrai homme, un homme fort. Elle savait qu’elle aurait pu demander à retourner, et il l’aurait laissée partir. Mais elle ne voulait plus jamais retourner là où on la tenait pour faible.
Quant à Timur, il rêvait déjà à la suite de leur vie : accompagner leur petite fille à l’école, choisir son cartable, l’aider pour les devoirs, fêter les anniversaires, se disputer pour la musique qu’écoutera l’adolescente… Il voyait tout cela, et voulait que ce soit leur réalité.