J’ai pris soin de Mme Patterson pendant sept ans, une vieille dame abandonnée par sa propre famille. Ils venaient juste assez pour lui soutirer de l’argent, puis disparaissaient à nouveau, la laissant inconsolable, le regard rivé à la fenêtre dans l’attente d’un amour qui ne venait jamais.
Elle était riche, mais sans chaleur, et avec le temps, elle est devenue ma famille. Nous cuisinions ensemble, jouions, partagions des histoires : d’une certaine façon, elle était mon chez-moi, plus que n’importe quel lieu ne l’avait jamais été.
Pour ma part, je n’avais plus de famille. Mais auprès de Mme Patterson, ma vie prenait tout son sens.
Récemment, elle est décédée. À ses funérailles, ses proches ont versé d’hypocrites larmes, les yeux brillants de cupidité. Je suis rentrée chez moi, en deuil… jusqu’à ce qu’un bruit à ma porte change tout.
Deux officiers se tenaient là.
— Êtes-vous la personne qui s’occupait de Mme Patterson ?
Un frisson m’a parcouru :
— Nous avons besoin que vous nous suiviez.
Je suis retournée dans sa maison et j’y ai trouvé toute sa famille — furieuse.
Puis sa fille Victoria s’est mise à hurler en me désignant du doigt :
— C’est elle ! Elle a manipulé ma mère ! C’est un coup monté !
Mon cœur a fait un bond :
— Je… je ne comprends pas.
L’avocat s’est raclé la gorge, sa voix perçant le tumulte :
— Nous sommes ici pour la lecture du testament de Mme Patterson. Sa famille a exigé une exécution immédiate afin de pouvoir retourner à leur vie. Et vous, Grace, y êtes expressément mentionnée, d’où votre présence.
Il a déplié le document et a commencé à lire d’une voix posée :
“À mes enfants, je lègue mon pardon, car ils m’ont abandonnée depuis longtemps.”
Le visage de Victoria s’est empourpré. Son frère Mark a froncé les sourcils, les poings serrés.
“À mes petits-enfants, je laisse l’espoir qu’ils grandiront en comprenant la valeur de l’amour et de la loyauté.”
Ils se sont échangé des regards perplexes.
“Et à ma Grace, qui a été ma personne de confiance, mon amie et ma famille… je lègue tout : la maison, les terres, l’argent, l’intégralité de mon patrimoine.”
La pièce a explosé de cris !
— C’est un mensonge ! s’est écriée Victoria. Elle a berné ma mère ! C’est une profiteuse !
Mark s’est précipité vers moi, mais les agents de sécurité l’en ont empêché.
— Vous l’avez manipulée ! C’est de la fraude !
Mon cœur battait la chamade :
— Je n’ai rien fait… je ne savais pas… je n’ai jamais demandé tout ça…
L’avocat a levé la main pour faire taire les protestations :
— Mme Patterson avait anticipé votre réaction. Elle a laissé des preuves : lettres, photos et archives de ces années passées avec Grace. Elle tenait à ce que sa décision soit incontestable.
Il m’a remis une boîte remplie de photographies : nous préparant des tartes, jouant à des jeux de société, riant de petites blagues. Des lettres écrites de sa main délicate, racontant le lien profond que nous partagions, l’amour qu’elle éprouvait pour moi. J’ai serré la boîte contre moi, les larmes brouillant ma vue.
C’est pour cela qu’elle avait voulu que je prenne toutes ces photos ; elle savait ce qui se passerait après son départ. Les gardes l’ont aussi compris quand l’avocat a lu une dernière clause du testament :
“Faites en sorte que ma personne en charge, Grace, soit protégée par une présence de sécurité lorsque ma famille prendra connaissance de ma décision. Je ne leur fais pas confiance pour réagir avec compassion.”
Victoria s’est effondrée sur le canapé, le visage livide :
— Elle… elle ne nous a rien laissé ?
L’avocat a hoché la tête :
— Elle a clairement déclaré que vous l’aviez abandonnée. Tel est son dernier souhait.
Il n’y avait plus rien à discuter ; les gardes ont alors expulsé la famille sous un concert de protestations, d’accusations et de menaces. Je les ai regardés partir, vides et brisés, rongés par leur propre avidité.
L’avocat s’est approché de moi :
— Elle t’aimait, Grace. Elle voulait que tu aies un foyer. Une famille.
Je me suis laissée tomber au sol, les larmes coulant sans frein :
— Je l’aimais aussi.
Il a posé une main bienveillante sur mon épaule :
— Alors honore sa mémoire en vivant dans la maison qu’elle chérissait.
Le notaire m’a demandé de signer quelques papiers, m’a remis les clés de la maison et a promis de me recontacter. Puis ils sont partis, accompagnés des policiers.
Je suis restée là, sous le choc, submergée et complètement démunie en tant que nouvelle propriétaire.
Mme Patterson m’avait offert bien plus qu’une maison : elle m’avait donné une famille, même après sa mort. En tenant la boîte de souvenirs, j’ai réalisé qu’elle serait toujours à mes côtés : mon amie, ma grand-mère, mon chez-moi.
Quant à sa soi-disant famille ? Ils ne restent qu’avec leurs regrets.