Kristina sortit de la salle d’opération et se dirigea d’un pas vif vers son bureau. Ses mains tremblaient encore, son visage était couvert de sueur, et des larmes coulaient involontairement de ses yeux.
— Kristina Petrovna, est-ce que tout va bien avec vous ? Avez-vous besoin de quelque chose ? demanda avec inquiétude l’infirmière en chef Alla, observant attentivement la responsable du service de chirurgie. — Dites-moi simplement !
— Non, Allochka, je vais parfaitement bien. Mais merci pour votre sollicitude ! répondit la femme en tentant d’afficher un sourire, qui se révéla forcé et tendu. — C’est le patient que je viens d’opérer. Dès qu’il se réveillera, prévienne-moi immédiatement. D’accord ?
— Bien sûr, comme vous voudrez ! Peut-être puis-je vous préparer un café ? Ou commander un repas au restaurant ? J’imagine combien vous devez être épuisée. L’opération était extrêmement complexe. Personne n’aurait pu gérer un tel cas, sauf vous. En fait, vous lui avez sauvé la vie ! Je suis sincèrement admirative de votre professionnalisme.
— Ne soyez pas hyperbolique ! s’exclama brusquement Kristina en se raidissant et en se frottant les mains nerveusement. — J’ai simplement fait mon travail. La situation était certes difficile, mais pas critique. Et je n’ai pas à faire face à ce genre de cas !
Alla regarda sa supérieure d’un air soupçonneux. Quelque chose clochait clairement. Cette femme lui semblait désormais totalement différente, comme si elle avait été remplacée.
— Je vais vous préparer un café et vous apporter le compte-rendu du patient de la trente-deuxième chambre, déclara Kristina Petrovna en se retournant et en se précipitant presque dans le couloir, sans attendre de réponse.
Une fois enfermée dans son bureau, elle s’effondra littéralement dans un fauteuil et cacha son visage dans ses mains. Elle avait envie de sangloter, de pleurer sans arrêt pendant une heure, voire plus…
Son âme se déchirait en morceaux. Ce qu’elle redoutait par-dessus tout venait soudain d’envahir sa vie. Les cauchemars qui la hantaient chaque nuit devenaient désormais réalité. Cela ne pouvait tout simplement pas être ! Elle priait Dieu de ne jamais plus recroiser la route de cet homme. Mais le destin en avait décidé autrement.
Aujourd’hui, le jour de la mort de sa mère, son propre père se trouvait sur la table d’opération. Pourquoi ce jour précisément ? Pourquoi sa salle d’opération ? Pendant son service ? Les questions se multipliaient, bien plus que les réponses.
La femme sortit du tiroir de son bureau des comprimés de valériane et en prit deux d’un seul coup. Des pensées martelaient son esprit, telles les percussions d’une guerre. Elle prit quelques inspirations profondes, appuya sur ses tempes et fixa l’écran de son ordinateur.
On frappa à la porte. Une seconde plus tard, Alla entra, tenant dans ses mains une tasse de café aromatique.
— J’ai préparé votre café préféré, avec de la mousse ! déclara solennellement l’infirmière en chef. — Et oui, concernant le patient : il a commencé à reprendre conscience. Ses signes vitaux sont bons. Je pense qu’il ne court plus de danger.
Kristina secoua lentement la tête :
— Parfait. Cela signifie que nous avons encore réussi.
Alla hésita, baissant le regard vers le sol, et demanda timidement :
— Et connaissez-vous cet homme ? Est-ce un de vos connaissances ?
— D’où tiens-tu cela ? demanda fermement Kristina Petrovna, fixant sa subordonnée d’un regard strict.
— Eh bien… vous vous battez toujours pour la vie de chaque malade, mais aujourd’hui, vos actions étaient particulières… vous étiez très émue.
— C’est ton impression ! Je ne connais pas cet homme. C’est simplement une journée difficile, interrompit brusquement la femme. — Assez parlé. Reprenons le travail !
Les souvenirs affluèrent, tels une vague…
Il y a exactement trente ans, ce même jour, la mère de Kristina était décédée. Bien qu’elle n’ait eu que treize ans à l’époque, elle se rappelait chaque détail de l’horreur qu’elle avait dû endurer.
Pendant plusieurs mois, elle ne parvint pas à se remettre. Les jours étaient traversés par le chagrin, la tristesse et des sanglots incessants.
Au début, son père semblait lui aussi abattu, marmonnant pour lui-même et se montrant quasiment absent de la maison. Kristina ne posait pas de questions, mais elle était convaincue qu’il fréquentait une femme dont sa mère parlait souvent. Oui, son père en avait une autre.
Sa grand-mère affirmait que les infidélités de son gendre étaient à l’origine de la maladie de sa fille. Kristina ne découvrit jamais les détails, car le cœur de sa grand-mère ne tint pas le coup. Trois mois plus tard, la fillette perdit un autre être cher.
Si Kristina était déchirée par la douleur et les tourments, l’homme, lui, semblait avoir retrouvé des forces. Et bientôt, la raison en devint évidente.
Moins d’un an plus tard, il décida de se remarier. Mais la véritable surprise fut autre : la nouvelle épouse du père de Kristina avait déjà deux enfants — une fille d’un premier mariage et un fils… conçu avec le père même de Kristina.
Depuis que la nouvelle famille du père s’était installée dans l’appartement, la vie de la jeune fille se transforma en cauchemar. « Frère et sœur » l’ignoraient, son père faisait comme si elle n’existait pas, et sa belle-mère trouvait toujours une raison de la gronder et de la punir. La femme ne cachait même pas son mépris.
La discrète et réservée Kristina faisait tout son possible pour gagner l’affection de sa « nouvelle maman ». Elle ne s’attendait pas à être aimée comme Anton et Nastia. Elle rêvait simplement d’un soupçon d’attention, d’un sourire ou d’une étreinte chaleureuse. Mais elle ne reçut jamais rien de tout cela.
Un jour, lorsqu’elle eut quatorze ans, son père entra dans sa chambre et déclara d’un ton indifférent :
— Kristina, les circonstances font que nous sommes contraints de te confier à l’orphelinat. Tu verras, tu aimeras cet endroit. Il y a de bons professeurs, plein d’enfants.
— Mais pourquoi ? éclata la fillette en sanglots, tremblante de peur. — Qu’ai-je fait, papa ? Pourquoi me punis-tu ? Je serai obéissante, promets-moi seulement de ne me confier à personne ! Je ne veux pas. S’il te plaît !
— Nous n’avons pas les moyens de t’élever. Tante Zina est enceinte. Nous ne pouvons pas nourrir quatre enfants. Tu es déjà grande, tu t’y habitueras vite. Et arrête de pleurer ! Tu es dégoûtée, voilà tout !
La fillette, à genoux, supplia son père et sa belle-mère de ne pas la confier à l’orphelinat. Elle promit de se contenter d’une simple bouillie d’avoine, d’emprunter de vieux vêtements aux voisins et de ne déranger personne.
Mais ses supplications ne menèrent à rien. Son père rassembla ses affaires dans un sac et l’emmena dans cet endroit… un bâtiment gris, froid et en béton, qui devint pour elle une véritable « prison ».
Elle frappait à la fenêtre, suppliait, criait, pleurait. Mais son père partit sans se retourner. Pour toujours. Pendant trente ans, il ne réapparut jamais, ne téléphona jamais, ne s’enquit jamais de son sort.
Et aujourd’hui, cet homme se trouvait dans son service. Complètement battu, mutilé, sur le fil de la vie et de la mort.
Deux semaines après l’opération, l’homme, en bonne santé, récupérait rapidement. Kristina envoyait ses collègues pour des examens quotidiens, mais aujourd’hui, elle avait décidé de lui rendre visite en personne. Elle avait compris qu’elle était prête à affronter l’homme qui lui avait infligé tant de douleur et de souffrances.
— Tu es quand même venue, murmura doucement Pierre Alexandrovitch, à peine Kristina avait-elle franchi le seuil de la chambre. — Je pensais que tu ne viendrais pas. Ou que tu ne voudrais pas me parler.
La femme resta figée, surprise. Comment savait-il qui elle était ?
Le père, semblant deviner ses pensées, poursuivit calmement :
— Je sais beaucoup de choses sur toi, ma fille. Même si tu n’en avais jamais soupçonné. Par exemple, je sais comment tu préparais ton entrée à l’université de médecine, comment tu aimais aider l’institutrice à corriger les contrôles des élèves. Tu te souviens quand tu avais mis une assiette de bouillie sur la tête d’un garçon quand il t’avait avoué ses sentiments ?
— Tu m’as espionnée ? demanda Kristina, étonnée.
— Toujours. J’étais même présent à ton mariage, caché au détour de la rue près de la mairie. J’ai vu ton bonheur et je m’en suis réjoui. Tu es une grande femme, intelligente, forte. Je suis fier de toi, de mon gendre et de mes petits-enfants !
Kristina regarda tristement son père et demanda froidement :
— Tu penses que ton opinion m’importe ? Eh bien, tu vas être déçus. Dans ma réalité, tu n’existes plus depuis longtemps.
Pierre Alexandrovitch esquissa un sourire.
— Alors pourquoi m’as-tu sauvé la vie ? Pourquoi t’es-tu battue pour elle ? Pourquoi ne pas m’avoir simplement laissé mourir ?
— C’est mon devoir professionnel. Il n’y a rien de personnel.
— Mensonge, répliqua fermement l’homme. — Je le sens. Tu es profondément blessée. Et tu sais, ma fille, je comprends ton sens de la justice. Mais crois-moi, j’ai aussi ma vérité.
— Elle ne m’intéresse pas ! interrompit brusquement Kristina.
Le père ne prêta pas attention à sa rudesse et continua :
— Je ne voulais pas te confier à l’orphelinat. Crois-moi ! Mais Tante Zina l’a exigé. Il ne suffisait pas d’argent pour tout. Je ne pouvais rien opposer à ses exigences. Et avec mes deux fils… Ce n’était pas simple !
— Tais-toi ! siffla Kristina. — L’amour parental se mesure par les actions, et non par les mots. Je n’avais pas besoin d’argent. Je réclamais de l’amour, des soins, de la chaleur humaine. Et toi, qu’as-tu fait ?
Pierre Alexandrovitch regardait silencieusement ailleurs, évitant de croiser le regard de sa fille.
— J’étais confronté à un choix difficile : te perdre ou perdre toute la famille. Je ne le voulais pas, mais…
— Et où est ta famille maintenant ? demanda Kristina avec ironie. — En deux semaines, personne n’est venu te voir. Personne n’a même téléphoné pour prendre de tes nouvelles. Où sont passés tes proches ?
Pendant un instant, il sembla hésiter, comme s’il décidait s’il devait dire la vérité.
— Ils ne comptent plus, répondit-il à peine audible. — Plus exactement, ils existent, mais je n’en ai plus besoin. Zina est morte il y a deux ans, sa fille s’est mariée à l’étranger et est partie. Mes fils m’ont contraint à leur transférer l’appartement, puis ils m’ont mis à la porte. Je suis resté avec rien. J’ai vécu sous un pont. C’est là que des ivrognes m’ont tabassé.
— Quoi ? Kristina n’en croyait pas ses oreilles. — Est-il vraiment possible qu’une telle chose se produise de nos jours ? Comment peut-on être si naïf ?
— Peut-être que j’aurais mieux fait de mourir il y a deux semaines. Tu n’aurais pas dû me sauver.
La jeune femme regarda Pierre Alexandrovitch, désemparée. Ce n’est qu’à cet instant qu’elle remarqua à quel point il avait changé : cheveux grisonnants, visage affaissé, regard éteint. L’homme qui l’avait autrefois trahie semblait désormais complètement démuni.
— Tu n’as pas à t’inquiéter. La vie m’a déjà puni de manière suffisamment sévère pour tout. Pour toi, pour ta mère. Je veux juste te dire une chose : je t’ai toujours aimé, et je t’aimerai jusqu’à la fin de mes jours.
Kristina ne répondit pas. Les larmes coulèrent sur ses joues. Pour que son père ne le remarque pas, elle quitta précipitamment la chambre.
Deux semaines plus tard, Pierre Alexandrovitch devait être autorisé à sortir de l’hôpital. Mais où irait-il ? Où vivrait-il ? Pourrait-elle se résoudre à le laisser à la rue ?
Tandis qu’elle réfléchissait à cette question, Kristina décida d’en parler à son mari. Cependant, elle n’entendit pas la réponse qu’elle espérait.
— Chérie, je comprends ta douleur d’enfance. Mais nous avons grandi, le temps a passé. On ne peut pas vivre en se laissant guider par les émotions du passé. Nous faisons tous des erreurs et nous avons droit au pardon. Penses-tu que te sentir abandonner ton propre père te soulagera ? Cela te procurerait-il du soulagement ? Je ne crois pas. Sois supérieure à tes rancœurs !
Kristina comprenait que son mari avait en partie raison. Mais pardonner et oublier… non, elle ne pouvait pas.
Après de longues réflexions, elle trouva une solution qu’elle jugeait totalement satisfaisante.
Le lendemain, de bon matin, Kristina se rendit dans la chambre.
— Comment vous sentez-vous, Pierre Alexandrovitch ?
— Grâce à vous, – répondit l’homme – très bien !
— J’ai de bonnes nouvelles. Dans quelques jours, vous serez autorisé à sortir.
— Vraiment ? Une lueur de tristesse traversa ses yeux. — Je comprends.
— Mais ce n’est pas tout. Vous avez dit que vous n’aviez plus de domicile, que vous n’aviez nulle part où aller. J’ai réfléchi à une solution pour ce problème.
Le visage du père s’illumina d’espoir.
— Tu prends soin de moi, ma fille ?
— On peut dire cela. Après tout, il y a trente ans, tu ne m’as pas jetée à la rue. Tu as montré quant même un semblant de sollicitude ! Tu m’as confiée à l’orphelinat, et moi, je t’enverrai dans une maison de retraite ! déclara Kristina avec assurance. — Là, les conditions sont bonnes, il y a beaucoup de personnes de votre âge. Ce sera agréable, n’est-ce pas ?
L’homme resta immobile, ne détournant pas son regard de sa fille.
— Tu vas t’en sortir. Tu es forte, n’est-ce pas ?
Pierre Alexandrovitch resta silencieux. Sans attendre de réponse, Kristina quitta la chambre. Le cœur lourd, elle ne comptait pas revenir sur sa décision. Pourquoi devrait-elle ? Son père avait obtenu ce qu’il méritait !
Le jour de sa sortie, Pierre Alexandrovitch disparut. Personne ne sut quand ni où il était parti. À son départ, il laissa un mot, transmis par l’infirmière :
« Merci pour la vie. N’oublie jamais : je t’ai aimé et je t’aimerai jusqu’à la fin de mes jours. »
Ils ne se revirent jamais. Kristina en fut soulagée.