« C’est mon appartement ! » s’indignaient la mère et les proches, reprochant à leur fille d’exclure leur cousine enceinte.
« C’est vous qui le lui avez offert ! »
« Tu es complètement ailleurs ? Nous sommes une famille ! Comment peux-tu agir ainsi avec ta propre chair ? Elle est enceinte, elle n’a nulle part où aller ! »
Aline était assise dans la cuisine, serrant son téléphone jusqu’à ce que ses jointures blanchissent. La voix de sa mère au combiné vibrait entre supplication et reproche. Typique — même en demandant, elle continuait à exercer une pression.
« Maman, je ne suis pas contre l’idée d’aider, mais… » hésita la jeune fille, cherchant ses mots. « Yulia vit ici depuis déjà huit mois. Huit ! Tu te souviens, tante Galya avait promis “quelques semaines, le temps qu’elle trouve un travail” ? »
« En ce moment, c’est la crise, il est difficile de se faire embaucher… »
« Elle ne fait même pas d’effort ! » s’exclama Aline, sentant la colère monter en elle. « Hier, elle a passé trois heures dans le bain à se débattre avec ces ridicules enveloppements. Ensuite, elle est restée scotchée au téléphone. Puis… »
« Ma chérie, mais elle est enceinte… »
« On ne l’a su qu’il y a un mois ! Et avant cela, qu’est-ce qui l’en empêchait ? »
Un lourd silence s’installa dans le combiné. Aline entendait le souffle saccadé de sa mère, ce même soupir qui signifiait : « Comment as-tu pu ? Nous ne t’avons pas élevée ainsi. »
« Maman, c’est mon appartement. Tu te souviens, vous avez racheté la part de tante Galya spécialement pour moi, n’est-ce pas ? »
« Formellement, » la voix de sa mère devint plus sèche, « le logement est familial. Nous t’avons simplement autorisée à y habiter. »
La jeune fille plissa les yeux. Encore une fois.
« Je pensais que c’était un cadeau. Pour la remise de mon diplôme. »
« Bien sûr, c’était un cadeau ! Mais tu dois comprendre, les liens familiaux… »
« Que dois-je comprendre ? » interrompit Aline. « Que je dois rester silencieuse pendant que Yulia finit mes provisions, prend ma cosmétique sans demander et traîne son copain quand je ne suis pas là ? D’ailleurs, celui-là même à cause duquel elle est maintenant “enceinte”. »
« Aline ! » résonna d’une voix maternelle aux notes d’acier. « Tante Galya nous a tant aidées ! Quand papa était malade, qui te soutenait ? Qui était là pour toi pendant que je peinais sur trois emplois ? »
La jeune fille soupira. Le vieux disque rayé. Une dette éternelle envers tante, qui, semble-t-il, ne sera jamais remboursée.
« Maman, je te suis sincèrement reconnaissante. Mais cela ne signifie pas… »
« Tante a appelé hier, » intervint sa mère. « Elle pleurait. Elle disait que tu avais complètement épuisé Yulia. Tu t’acharnes sur la moindre chose. »
Aline laissa échapper un petit rire amer.
« La moindre chose ?! Elle a enfilé mon nouveau pull sans demander et a renversé du café ! Puis elle a dit : “Tu ne t’en fâcheras pas, nous sommes de la famille.” Et elle ne s’est même pas excusée ! »
« Mon Dieu, ce n’est qu’un vêtement… »
« Ce n’est pas une question de pull ! » répliqua Aline, avalant difficilement. « Il s’agit de respect, de limites personnelles. Du fait que je rentre chez moi et que je me sente étrangère dans ma propre cuisine. »
Un silence s’étira, comme un élastique. Puis, d’une voix basse mais claire, sa mère murmura :
« Ta grand-mère se serait retournée dans son cercueil en entendant cela. Pour elle, la famille, c’était… »
« Assez, » interrompit brusquement Aline. « Arrête d’invoquer grand-mère quand tu n’as rien à répondre. »
« Mais c’est la vérité ! L’appartement, c’est son héritage. Elle voulait… »
« Que je laisse Yulia y vivre indéfiniment ? Que je supporte ses caprices ? Que… »
Le téléphone vibra soudainement — un appel entrant. Aline jeta un coup d’œil à l’écran : tante Galya. Prévisible.
« Maman, tante appelle. Elle doit vouloir m’expliquer en personne à quel point je suis égoïste. »
« Réponds, ma fille. Parle-lui gentiment. »
« D’accord, » soupira Aline. « Je rappellerai plus tard. »
Après avoir décroché, elle se prépara mentalement à l’orage.
« Allô, tante. »
« Ma petite Aline ! » La voix de tante Galya sonnait d’une douceur peu naturelle. « Comment vas-tu, ma chérie ? »
« Ma chérie. » Aline fronça les sourcils. Tante n’utilisait ce mot qu’avant de formuler une demande.
« Ça va, » répondit-elle sèchement.
« Yulia dit qu’il y a… des malentendus chez vous ? »
Aline roula des yeux. Des malentendus. Bien sûr.
« Tante, quand vous et maman m’aviez convaincue de la laisser rester, il était question de quelques semaines. Au maximum, un mois. »
« Oh, pourquoi comptes-tu les délais comme un robot ! » Un rire feint retentit. « Chez nous, ce n’est pas comme ça que ça se passe en famille. »
« Et comment font-ils, alors ? » La colère bouillonnait en elle. « Ils débarquent sans frapper ? Ils prennent des affaires ? Ils emmènent les invités en mon absence ? »
« Ma petite Aline, mais elle est si gentille… Yulia s’y est simplement habituée… »
« Habituée à ce que tout soit décidé pour elle. Vos parents ont racheté votre part. C’était mon cadeau. »
« Pas tout à fait, » la voix de tante devint glaciale. « C’est l’héritage de grand-mère. Maman et moi, nous nous sommes simplement entendues… »
« Vous vous êtes entendues pour vendre la part à mes parents, » répliqua fermement Aline. « Ils ont payé le prix du marché. »
« Toujours avec l’argent ! » s’exclama-t-elle d’un ton hystérique. « Et as-tu pensé à l’enfant ? Où ira-t-elle ? Sous un pont ? »
« Elle a un copain. Son père, d’ailleurs. »
« Un type irresponsable ! Il s’est enfui à Saint-Pétersbourg dès qu’il l’a su. »
Aline se retint à peine de répliquer.
« Tante, vous n’avez qu’un trois-pièces. Vous êtes avec oncle Dima à deux. Pourquoi Yulia ne vit-elle pas avec vous ? »
Un silence s’installa. L’air sembla se figer dans le combiné.
« Dima… Dima la dérange. Il travaille à distance. Et vous, vous vous entendiez toujours bien avec Yulia. Avoir un enfant, c’est acquérir de l’expérience maternelle ! »
« S’entendre bien… » murmura Aline avec une amère ironie. Yulia avait toujours été la « gentille tête en l’air », tandis qu’elle-même se sentait « raisonnable », obligée de céder.
« Tante, ça suffit. Aujourd’hui, je vais lui parler. Qu’elle cherche un logement. »
« Quoi ?! » s’écria un cri perçant. « Tu es folle ?! Elle est en plein stress ! Elle va perdre son enfant ! »
Aline serra les dents. La carte maîtresse — la menace d’un avortement — planait dans l’air.
« Pas dans la rue. Je lui donne un mois… »
« J’appelle maman ! » Un bruit sec retentit dans le combiné. « C’est un scandale ! Après tout ce que nous avons traversé… »
Des bips se firent entendre. Aline baissa le téléphone. Ses paumes tremblaient.
La porte cliqueta. Dans le couloir, des talons résonnèrent.
« Aline ! » appela une voix mielleuse. « Tu es à la maison ? Imagine, j’ai rencontré Lenka de l’école ! Elle s’est mariée avec un gars dans la crypto. L’anneau — c’était comme un projecteur ! »
Yulia fit irruption dans la cuisine. Bronzée, arborant une manucure de créateur et un jean de marque, sans aucune trace de « grossesse précaire ».
« Écoute, il faut qu’on réarrange les meubles… » s’affaissa-t-elle sur une chaise. « On déplacera le canapé devant la fenêtre. Et quand le bébé naîtra, on aménagera un petit coin ici… »
Aline la regarda, sentant se rompre la dernière lueur d’espoir.
« Yulia, parlons-en. »
« Oh, plus tard, d’accord ? » fit-elle d’un geste de la main. « J’ai mal à la tête. Ces hormones, c’est l’enfer ! Je vais m’allonger. »
Elle se dirigea vers la sortie.
« Yulia, » dit Aline d’une voix ferme, « tu dois déménager. »
La cousine resta figée. Lentement, elle se retourna.
« Quoi ? »
« Je te donne un mois pour trouver un logement. »
Le visage de Yulia se déforma.
« Tu… plaisantes ? C’est une blague ? »
« Non. »
« Tu n’en as pas le droit ! C’est l’appartement de grand-mère ! Je suis enregistrée ici ! »
« Non. Tes parents ont racheté la part. Juridiquement, c’est leur propriété. »
« Juridiquement ?! » s’écria Yulia d’une voix aiguë. « Nous sommes une famille ! Tu ne comprends pas ? Je suis enceinte ! »
« Il y a les parents, un copain, des amies. »
« Je vais appeler maman ! » s’empara Yulia du téléphone. « Elle va te remettre les idées en place ! »
« Ne le fais pas. Elle a déjà appelé. »
« Et alors ? »
« Rien. La décision reste la même. »
Yulia regardait Aline avec une haine palpable.
« Tu vas le regretter ! Maman et tante Ira te mettront à genoux ! »
La porte claqua.
Aline regarda par la fenêtre. Au lieu de se sentir coupable, elle éprouva un profond soulagement. La fatigue du théâtre des « valeurs familiales », où elle devait toujours se sacrifier, s’évanouissait.
Un SMS de sa mère apparut : « Tante Galya est en hystérie. Qu’as-tu fait ? »
Sans répondre, Aline ouvrit son navigateur et chercha « Location d’appartements à Ekaterinbourg ».
Trois mois plus tard. Dans un café sur Pokrovka, tandis que la neige tourbillonnait dehors, Artëm – un jeune homme ayant déménagé de Novossibirsk – était assis en face d’elle.
« Tu ne regrettes pas ? » demanda-t-il.
« J’aurais aimé agir plus tôt. »
Le téléphone vibra. C’était son père.
« Salut, papa. »
« Ma fille, des nouvelles. L’appartement a été vendu. »
Aline se figea.
« Celui de grand-mère ? Mais comment… ? »
« Yulia est partie vivre chez nous. Après ton départ, elle a essayé de s’accrocher, mais… ça suffit. Nous te transférerons l’argent. »
« Pour moi ? »
« Pour toi. C’était ton cadeau. Nous… nous nous sommes embrouillés. Désolé. »
Les larmes montèrent.
« Papa… »
« Tais-toi. Sois heureuse. Nous sommes fiers de toi. »
Artëm recouvrit la main d’Aline de la sienne.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Il me semble que j’ai enfin grandi, » murmura Aline.
Dehors, la neige recouvrait le passé, ouvrant une page blanche. Une vie où c’était elle qui décidait qui devait être dans sa maison et dans son cœur.