La boulangerie de Nazim était renommée dans toute la région et jouissait d’une forte demande de la part des clients. Les adultes comme les enfants adoraient ses délicieuses pâtisseries. Pour ses petits fans culinaires, Nazim offrait toujours une remise, provoquant sourires et remerciements chez leurs parents.
Nazim, accompagné de sa famille, était venu en Russie il y a de nombreuses années, lorsqu’après l’effondrement d’un grand État, les émeutes de masse et le chômage total s’étaient intensifiés dans son pays natal. L’homme travailleur avait passé de nombreuses années à travailler comme ouvrier routier et concierge, jusqu’au jour où, par un heureux hasard, il entra dans un café spécialisé dans la cuisine orientale. Là, il fut surpris de découvrir que les pâtisseries proposées par le boulanger étaient bien différentes de celles dont il se souvenait de son enfance, en raison du très faible nombre de spécialistes qualifiés dans ce secteur.
C’est alors que Nazim eut l’idée de créer une petite boulangerie où, avec sa femme Fatima, il pourrait régaler les clients avec de savoureuses pâtisseries orientales. Bien entendu, le chemin vers la réalisation de son rêve fut difficile et semé d’embûches, mais grâce à sa persévérance et à sa détermination, il finit par atteindre son objectif. De nombreuses années s’étaient écoulées depuis qu’il avait cuit son premier petit pain, et pendant tout ce temps, Nazim était devenu père et grand-père.
L’homme bon et attentionné aimait les enfants et offrait souvent gratuitement ses produits aux petits, convaincu à juste titre que les enfants sont les fleurs de la vie. De plus, Nazim nourrissait toujours les animaux sans abri et aidait le refuge municipal pour animaux abandonnés. L’homme sage considérait justement les chiens et les chats comme des amis de l’homme, et s’il parvenait à sauver ne serait-ce qu’une vie, alors la journée n’était pas gâchée pour lui. Et ce jour-là, le matin pour le boulanger compatissant avait commencé par nourrir quelques chiens errants et un vieux chat British au pelage défraîchi, cruellement abandonné par ses propriétaires.
Alors que Fatima s’affairait à la cuisinière, retournant des petits pains et des tourtes croustillantes, le propriétaire sortit une corbeille contenant les restes des pâtisseries d’hier pour nourrir les animaux affamés.
« Allez, allez… Ne vous précipitez pas, mes chers ! Il y en a assez pour tout le monde, » dit Nazim en attendant patiemment pendant que les pauvres bêtes se régalaient.
Soudain, quelqu’un effleura doucement son épaule et demanda d’une voix calme :
« Puis-je avoir un morceau de pain, aussi ? »
Nazim se retourna et, à sa grande surprise, vit une fillette de dix ans lui tendant sa petite main.
« Quoi, petite… Pourquoi voudrais-tu des pâtisseries rassis d’hier ? Tiens, je te donne un petit pain frais directement du panier ! Tu en veux un ? » demanda Nazim, les yeux brillants d’émotion devant la maigre fillette au teint pâle.
« Désolée, monsieur… Mais je n’ai pas assez d’argent pour vous acheter quoi que ce soit, » répondit la fillette, baissant les yeux et comptant les pièces de monnaie serrées dans sa main.
« De quoi parles-tu ! Quel argent ? Prends-le, d’accord ? J’ai un petit-fils de ton âge… Que ferais-je en te demandant de l’argent ? » répliqua Nazim avec passion, avant d’ouvrir la porte pour entrer dans la cuisine.
Là, il prit un sac en papier et y déposa des tourtes et des petits pains tout frais. Puis, après un instant de réflexion, Nazim y ajouta quelques pêches et une pomme douce, offertes par lui-même.
« Tiens, prends ça… Si tu as vraiment faim, tu peux t’asseoir sur le banc et manger ici, tranquillement, » suggéra le boulanger.
« Merci beaucoup pour ce geste, monsieur, mais je dois y aller, » murmura la fillette d’une voix contrite, souriant tout en serrant le sac de pâtisseries contre elle, puis se dirigea vers la place du village.
« Regardez-la, si petite et déjà livrée à elle-même… Ce n’est pas bien, » dit Fatima, une larme apparaissant spontanément dans ses yeux.
À cet instant, Nazim sentit une angoisse intérieure inexplicable à propos de cette petite fille. Cédant à une impulsion émotionnelle, l’homme retira résolument son tablier et promit à sa femme qu’il reviendrait bientôt. Puis, saluant Fatima d’un signe de la main, il se précipita après la fillette qui s’éloignait lentement.
Bien qu’elle fût enfant, Nazim ne parvint à la rattraper qu’à la place du village. Il venait à peine de reprendre son souffle pour l’appeler quand soudain, il aperçut un gros chien d’une race inconnue courir droit vers elle.
« Lucky, Lucky, viens par ici, mon garçon ! Regarde ce que j’ai pour toi, » dit la fillette avec excitation, sortant un petit pain frais du sac.
Courant vers sa maîtresse, le chien s’immobilisa, remuant la queue avec obéissance.
« Tu m’as manqué, mon bon chien… Ne t’ai-je pas dit que je reviendrais bientôt ? » dit la fillette en caressant le pelage épais et rugueux de son compagnon.
Après avoir mangé le petit pain, la fillette s’approcha d’une chaise pliante posée sous un arbre, à côté de laquelle se trouvaient une boîte à chaussures et une petite balle en caoutchouc.
Apparemment, un peu plus tôt, la fillette avait laissé le chien pour garder ces affaires pendant qu’elle allait chercher de quoi le nourrir.
À en juger par son apparence, la petite fille n’était pas moins affamée que le chien.
« Alors, Lucky… Tu es prêt ? Si oui, c’est parti ! » ordonna la fillette en ramassant la balle en caoutchouc posée sur l’asphalte et en la lançant en l’air.
Au même moment, le chien sauta gracieusement et attrapa la balle en plein vol. Puis, se mettant sur ses pattes arrière, il rapporta la balle à sa maîtresse avec une élégance digne d’un spectacle. Après quoi, le duo se mit à exécuter divers tours et acrobaties qui attirèrent immédiatement l’attention des passants. En assistant à cette scène, Nazim siffla de surprise et acquiesça d’un hochement de tête.
Pendant la représentation, une foule se rassembla autour de la fillette et de son chien, applaudissant les petits artistes, frappant dans leurs mains et riant de bon cœur. Il semblait que la fillette et son chien se comprenaient par un simple demi-mot et agissaient en parfaite harmonie, comme une équipe soudée par des années d’entraînement. Le spectacle de rue dura environ dix minutes, durant lesquelles les rires joyeux de l’auditoire ne cessèrent jamais.
À la fin de la représentation, la fillette et son compagnon s’inclinèrent devant leurs admirateurs, puis se promenèrent parmi la foule en tenant la boîte. Leur numéro avait tant touché les spectateurs qu’ils y virent voler des pièces étincelantes et des billets froissés de faible valeur.
Il y avait parfois quelques billets, mais surtout des pièces de deux et de cinq roubles prédominaient. En voyant cette scène, des larmes montèrent involontairement aux yeux de Nazim, et sa main se dirigea vers son portefeuille. Ému par le respect que la fillette et son chien suscitaient, le boulanger s’approcha et sortit son portefeuille, en y déversant quelques billets de deux mille roubles ainsi qu’une poignée de petites pièces.
Lorsque la fillette vit toute cette somme, elle leva les yeux vers lui, étonnée :
« Monsieur, vous devez vous tromper… Il y a trop d’argent ici… Vous m’avez déjà aidée, ainsi qu’à Lucky, avec de la nourriture… »
« Prends-le, prends-le, ma chérie… Tu l’as mérité… Regarde le spectacle que tu as offert ! Tu es vraiment une petite magicienne ! » s’exclama Nazim avec admiration, repoussant la main de la fillette qui lui offrait les gros billets.
La fillette lui répondit avec un sourire doux et inclina théâtralement la tête.
Puis, elle rangea la boîte dans son sac à dos et replié la chaise.
« Voilà, Lucky et moi, nous devons rentrer, » dit-elle d’un ton sérieux, et après avoir attaché une laisse au collier du chien, elle se dirigea vers les immeubles de la ville.
Au dernier moment, Nazim eut l’idée qu’il serait bien de raccompagner la fillette chez elle. Ainsi, il se sentirait plus tranquille et la petite ne serait plus livrée à elle-même. À sa grande surprise, la fillette accepta avec joie. Sur le chemin du retour, elle raconta son histoire à Nazim.
Il s’avéra que la fillette s’appelait Nastya et qu’elle vivait avec sa mère dans un immeuble voisin.
« Mon Dieu… Quelle genre de mère laisserait sa fille faire cela ? » pensa Nazim, profondément ému par la performance de la fillette dans la rue.
Mais Nastya ne semblait pas éprouver de honte et raconta comment, il y a deux ans, elle avait trouvé un petit chiot dans une toile de jute, près des bennes à ordures. Le chiot, âgé d’à peine deux semaines, pleurait plaintivement, son petit nez se frayant un chemin de gauche à droite à la recherche du sein de sa mère. Sans le cri aigu de l’animal, Nastya serait passée sans remarquer ce petit miracle au nez noir humide et aux yeux brillants comme des perles.
La fillette avait ramené le petit chez elle et l’avait nourri au biberon pendant plus d’un mois. Nastya avait nommé le chiot Lucky, qui en anglais signifie « Chanceux »…
Au fil de la conversation, Nazim comprit que la fillette se débrouillait bien à l’école et était une élève exemplaire.
L’homme regarda Nastya avec respect et une pointe d’envie, se rappelant aussitôt de son petit-fils Ruslan, qui peinait énormément à l’école.
« Eh bien, nous y voilà… Si tu le veux, tu pourras venir nous voir… Ma mère sera ravie de te recevoir ! C’est une bonne femme, » dit la fillette en désignant l’entrée.
Nazim hésita un instant face à cette invitation, mais, voyant le sourire de Nastya, il ne put refuser.
En approchant de la porte de l’appartement situé au rez-de-chaussée, la fillette tourna la clé dans la serrure et annonça haut et fort son arrivée :
« Maman… Je suis rentrée ! Et nous avons de la visite… Voici Monsieur Nazim, qui nous a tant aidés avec Lucky aujourd’hui ! »
Le boulanger hésita un moment, puis, rassemblant son courage, franchit le seuil. Derrière lui, Lucky, impatient et gémissant, vint tapoter la main du visiteur réticent de son museau et de ses pattes.
« Comment s’est passée ta journée, ma fille ? Tu as joué dehors si longtemps… Je comprends que ce soit les vacances d’été, mais quand même, » demanda la femme d’une voix fatiguée. Se soutenant contre le mur, elle s’approcha de Nastya et de Nazim.
« Non… Ce n’est pas possible ! Est-elle ivre ? Comment cela se fait-il !? Vous la forcez à mendier et c’est une alcoolique ! » pensa furieusement Nazim.
Instinctivement, Nazim recula vers la porte, mais dès que la mère de Nastya apparut sous la lumière de la lampe du couloir, son cœur manqua un battement et ses yeux se remplirent de brûlures, comme s’ils étaient envahis de sable fin…
La jeune femme, belle malgré tout, était aveugle et s’appuyait contre le mur pour éviter de tomber.
Nazim peina à retenir ses larmes, surtout après que Nastya eut pris la main de sa mère et l’ayant assise sur une chaise de la cuisine.
Puis, la fillette versa habilement un thé aromatique dans des tasses et remplit ensuite un bol de friandises pour chiens destiné à Lucky.
« Comment cela a-t-il pu arriver ? Êtes-vous née ainsi ? » balbutia Nazim, s’adressant à la femme aveugle nommée Tatyana.
« Non… pas de naissance… C’est à cause d’un accident de voiture survenu il y a sept ans avec mon mari… Nastya rendait alors visite à sa grand-mère, et c’est ce qui l’a sauvée… Mon Kolka est décédé, et je suis désormais condamnée à vivre dans l’obscurité pour le reste de mes jours, » dit-elle tristement, tentant de ressentir la chaleur de la tasse avec sa main.
« Mais pas pour le reste de tes jours !!!… Ne te déprécie pas, maman !… Ne m’avais-tu pas dit que les suites de tels accidents se traitaient dans des cliniques étrangères ? » s’exclama Nastya avec fermeté.
« Peut-être, c’est vrai… Mais comment pourrions-nous nous offrir un tel traitement ? Combien puis-je gagner dans la société des aveugles, en assemblant des épingles à linge et des interrupteurs électriques ? » répondit tristement Tatyana, ayant depuis longtemps perdu tout espoir de guérison.
Nazim serra douloureusement sa tasse de thé, puis jeta un regard vers le vieux réfrigérateur sur lequel se trouvait une jarre de trois litres remplie aux deux tiers de monnaie.
Accrochée à la jarre, il y avait un bout de papier sur lequel, d’une écriture tremblante et enfantine, était inscrit :
« Pour l’opération de maman »
C’est alors que, d’un coup, le boulanger comprit tout. De la réalisation de cette vérité, Nazim eut envie de crier à pleins poumons… Il comprit que, pour récolter les fonds nécessaires à l’opération de sa chère mère, Nastya se produisait en secret dans la rue avec son chien. Le cœur du boulanger se serra, et il fut profondément attristé d’apprendre, si tardivement, le malheur de la fillette et de sa mère. Se préparant à regagner sa demeure, Nazim promit à Tatyana qu’il ferait tout son possible pour veiller sur Nastya.
Après avoir raconté la situation à ses proches, le boulanger vit dans leurs yeux compréhension et larmes.
« Bien sûr, il faut venir en aide à cette petite… Mais que pouvons-nous faire concrètement pour elle ? » demanda Fatima d’une voix pleine de compassion, essuyant une larme du revers de son tablier.
« Pour commencer… Il faut l’éloigner de la place ; si elle le veut, qu’elle se produise dans notre boulangerie… Ainsi, elle sera toujours nourrie et sous surveillance, » suggéra Nazim, fronçant les sourcils en cherchant une solution.
Le lendemain même, grâce à l’initiative de Nazim, Nastya et Lucky donnèrent leur spectacle de cirque devant les murs de la boulangerie.
À la grande surprise du boulanger, la performance de rue de la fillette et de son chien provoqua une demande sans précédent pour ses pâtisseries, qui furent littéralement arrachées des étagères en à peine dix minutes.
Nazim ne se rappelait pas un jour où ses ventes avaient été aussi élevées. Submergé d’émotion, l’homme pleura et serra Nastya dans ses bras, tandis que Lucky se voyait offrir des tourtes à la viande à foison…
En plus des fonds récoltés par la fillette lors de sa représentation, Nazim ajouta quelques gros billets de sa propre poche.
« Tu es une véritable magicienne, ma chérie… » murmura Nazim en caressant la tête de la fillette.
Nastya se produisit encore deux jours de plus dans la boulangerie de son ami, et le troisième jour, à sa grande surprise, elle devint célèbre.
La renommée soudaine qui lui tomba dessus comme un coup de tonnerre par un ciel serein était due au petit-fils de Nazim, Ruslan, qui avait filmé sa performance avec son téléphone et posté la vidéo en ligne.
La vidéo devint virale en quelques heures, inondant instantanément les sites d’actualités du pays, et Ruslan, sans le vouloir, fit une excellente publicité pour la boulangerie de son grand-père, donnant ainsi une notoriété inespérée à Nastya et à son chien Lucky.
Pour répondre à l’énorme demande de pâtisseries, Nazim dut renforcer son équipe et organiser le travail en deux équipes.
Mais ces changements ne se répercutèrent pas uniquement sur la boulangerie… Ils eurent aussi un impact direct sur Nastya, qui reçut des milliers de propositions publicitaires de la part d’annonceurs. En peu de temps, une photo de Nastya, tenant Lucky dans ses bras, devint une marque gage de succès commercial pour les grandes entreprises industrielles du pays. L’histoire de la fillette et de sa mère malade suscita un vaste écho public, et de nombreuses fondations caritatives offrirent leur aide.
La somme nécessaire fut amassée en quelques jours, et Nazim, qui avait déjà établi un contact avec une clinique suisse spécialisée en microchirurgie oculaire, apporta à Tatyana la joyeuse nouvelle.
« Mon Dieu… J’ai l’impression que tout cela n’est qu’un rêve… Et qu’en me réveillant, je me retrouverai à nouveau dans la misère et l’obscurité, » murmura Tatyana, ressentant la main de Nazim se poser aveuglément sur la sienne.
« Non, maman… Ce n’est pas un rêve… Maintenant, l’opération aura lieu, et bientôt tes yeux retrouveront la lumière ! » chuchota Nastya, choisissant avec soin les habits les plus festifs pour sa mère.
Ne voulant pas laisser la fillette seule avec sa mère malade pendant le vol, Nazim envoya son neveu, récemment arrivé pour aider dans l’expansion de la boulangerie, veiller sur elles.
Timur s’avéra être un jeune homme aimable et attentionné, qui ne quitta jamais Tatyana et Nastya des yeux, les entourant de soin et d’affection.
Le seul à être peiné par cette situation fut Lucky, qui, faute de papiers et de vaccins nécessaires, ne put accompagner Nastya lors du vol. Pendant que Tatyana suivait son traitement et sa rééducation postopératoire à l’étranger, le chien resta avec Nazim, frissonnant au moindre bruit derrière la porte. Lucky languissait, refusant de manger et de se promener, car il manquait l’attention de Nastya et de Tatyana, qu’il considérait depuis longtemps comme sa famille.
Mais, comme on le sait, rien ne dure éternellement sur Terre, et tout a une fin… y compris la tristesse…
Et lorsqu’une Tatyana rayonnante, tenant la main de Nastya, descendit seule les marches de l’avion, Lucky se jeta avec joie dans leurs bras, gémissant avec impatience et essayant de lécher les joues aimantes de ses propriétaires.
« Doucement, doucement, mon garçon… Sinon, tu vas nous faire tomber, » dit Nastya en riant.
Mais le chien, qui avait tant manqué l’attention de ses maîtresses, ne pouvait être arrêté…
Et derrière ce trio heureux marchait Timur, qui, après deux mois passés aux côtés de Tatyana, avait développé des sentiments sincères et profonds pour elle. Le jeune homme tomba amoureux au premier regard de cette belle femme au destin difficile. Il était étonnant de voir comment des personnes, réunies malgré elles par un malheur commun, pouvaient se rapprocher et devenir si chères.
De retour chez eux, Nastya et sa mère furent accueillies en héroïnes. Inspirés par leur exemple, des personnes en difficulté commencèrent à croire en elles et virent apparaître au bout du tunnel une lumière qui, à chaque pas, devenait de plus en plus vive. L’affaire de Nazim passa d’une modeste boulangerie à une chaîne de magasins réputés pour leurs pâtisseries et douceurs orientales.
Tatyana, désormais mariée à Timur, travaillait comme responsable dans l’un de ces magasins.
Sa chère Nastya ne se produisait plus dans la rue avec des spectacles. Elle continuait à obtenir des mentions très bien à l’école et, une fois ses études terminées, rêvait d’entrer dans une école de théâtre. Quant à Lucky, fidèle comme toujours, il aimait les douceurs de Nazim, ces délicieuses pâtisseries que l’ancien boulanger offrait toujours au chien fidèle.
Peu de temps après, le boulanger compatissant n’eût jamais imaginé qu’en aidant une petite fille, il déclencherait une chaîne de bienveillance qui rendrait non seulement sa famille heureuse, mais toucherait tous ceux qui participèrent à cette histoire extraordinaire.