– Mon fils, tu ne resteras pas ici finalement ? – essayait de convaincre affectueusement une femme brune séduisante, assise dans un fauteuil. – Diriger une telle affaire n’est pas une mince affaire. Sans parler du fait que les propriétaires ne vendraient guère un actif qui fonctionne normalement.
– Maman, pourquoi t’inquiètes-tu ? J’ai déjà trente ans, et tu te comportes comme si j’avais dix fois moins ! Quand je faisais des gardes dans le Nord, tu t’inquiétais aussi, mais rien de grave ne s’était produit ! Au contraire. J’ai pu constituer un capital de départ et j’ai la chance de pouvoir le gérer correctement.
– Kolia ! C’est une énorme responsabilité, et ce n’est pas du tout une plaisanterie. Surtout quand tu n’as jamais dirigé une structure de ce niveau !
L’homme aux cheveux grisonnants, tentant de calmer sa femme inquiète, soutint son avis :
– Oui, mon fils ! Maman a raison. Sur le papier, la situation peut sembler plutôt correcte, mais ce qui se passe réellement derrière ces beaux chiffres, personne ne le dira !
– Eh bien, je ferai tout à distance. Je donnerai mes instructions par téléphone ou via une visioconférence unilatérale, et moi-même je prendrai un poste modeste au bureau afin de voir ce qui se passe de l’intérieur !
Varvara Andreevna leva les bras en signe d’exaspération :
– Mon fils ! C’est une pure aventure ! Même si tu te faisais embaucher comme simple manager, au service des ressources humaines, les documents ne manqueront pas de le révéler. Ne crois pas que tout le monde est idiot ! Le moindre agent des ressources humaines sera capable de constater que tu es en réalité le sosie complet d’un directeur fantôme ! Et puis, comme on dit : « Qui sait, deux, c’est comme si trois le savaient. »
Sergeï Leonidovitch, soutenant subitement l’idée de son fils, intervint :
– En fait, Varia, Kolia a en partie raison. Mon père me disait toujours : si tu veux que tout soit fait correctement, il faut le faire soi-même ou connaître le processus en détail afin de le diriger dans la bonne direction. Pour cela, il faut explorer toutes les possibilités. Il faut comprendre ce que sont vraiment les employés. Sinon, on va se prendre des baffes pour rien.
– Sergeï ! Qu’est-ce que tu compares ! Ton père, que le Royaume lui vienne, dirigeait une section dans une usine soviétique. Les temps étaient alors tout autre et la vie différente. Aujourd’hui, les mœurs sont sauvages : l’homme est un loup pour l’homme, voire même un requin.
– Varia ! Ne t’inquiète pas ! Kolia est un homme fort et sérieux ! Il n’est pas dépourvu d’intelligence. On ne peut pas l’« avaler » tout simplement. N’est-ce pas, mon fils ?
Nicolas hocha la tête :
– Ne t’inquiète pas, maman ! Je ne compte pas devenir le petit déjeuner, le déjeuner ou le dîner de qui que ce soit !
– Bien, mon fils. Pars, construis ton destin loin de nous, mais souviens-toi : tu seras toujours le bienvenu ! Et si besoin, reviens !
Le fils, après avoir embrassé tour à tour ses parents, se retira dans sa chambre, tandis que Varvara murmurait doucement à son mari :
– Serge, il me semble que Kolia part parce qu’il s’est fait brûler par cette renarde, Alisa. C’est incroyable… comme dans une mauvaise blague. La femme t’a trompé avec un ami pendant que tu gagnais de l’argent.
– Peu importe. C’est même mieux que tout soit révélé. Mon père me disait toujours de ne pas me précipiter pour me marier avec n’importe qui.
– Tu m’as fait une proposition la semaine dernière !
Sergeï serra tendrement sa bien-aimée dans ses bras :
– Oh, il était évident que tu étais une merveilleuse créature. Il faut se marier avant que quelqu’un d’autre ne se montre ! Toi, mes enfants et mes parents t’ont immédiatement acceptée, et ils savaient reconnaître les gens. Quant à Kolia, nous avons certainement fait une erreur en le laissant se mêler à cette Alisa. Il était évident qu’elle le prenait pour un portefeuille ambulant. Combien de fois ai-je répété la sagesse paternelle, et il ne m’écoutait pas ! Voilà pourquoi il a souffert.
Varvara poussa un soupir :
– Espérons que notre fils a tiré les bonnes leçons et qu’il ne se précipitera plus dans les relations.
L’acquisition de l’entreprise et le déménagement s’effectuèrent, mais Kolia ne se hâta pas d’acheter un appartement. Il décida de mieux connaître la ville avant de « s’installer dans son repaire ». Pour l’instant, une petite studio en location lui convenait parfaitement.
« Eh bien, il est temps de faire une reconnaissance sur le terrain, comme le disait grand-père », pensa Nicolas, déposant ses valises dans l’appartement loué, se changea avec des vêtements achetés en solde et se dirigea vers le bureau de son entreprise. L’annonce sur la porte indiquait un poste urgent d’agent d’entretien, et une pensée folle traversa l’esprit du nouveau propriétaire. Il décida de se faire embaucher officieusement, « au noir », sans trop compter sur le succès. À la grande surprise de tous, cela fonctionna.
– Vous voyez, Nelli Vassilievna, j’ai vraiment besoin d’un emploi, expliqua Nicolas à la responsable des ressources humaines. – Mes documents se font remettre après leur perte, et il faut bien vivre entre-temps. Demander de l’aide à mes parents et amis est trop gênant. Peut-être pourrais-je être utile, ne serait-ce qu’en tant qu’agent d’entretien ?
Après avoir écouté l’étranger, la femme, avec ses cils lourdement maquillés, esquissa un sourire artificiel :
– Tu me sembles honnête et intelligent. En fait, tout arrive dans la vie. On m’a appris depuis toute petite qu’il faut toujours tendre la main à ceux qui sont dans une situation difficile. En somme, Nicolas, je te propose ceci : tu travailles et je te paie en liquide. Disons, environ quatre mille ? Tu comprends, je prends un risque en t’autorisant, toi, sans papiers, à travailler dans une entreprise respectable. Cela doit être compensé.
Nicolas faillit s’étonner. Le montant proposé par Nelli Vassilievna était trois fois inférieur à celui indiqué dans l’annonce, et pour se faire entendre, il négocia :
– Si vous ajoutez encore un millier, je pourrais aussi m’occuper de petites réparations.
– Eh bien, d’accord, Nicolas ! Marché conclu ! s’exclama la femme, imaginant les bénéfices futurs des réparations, que la paperasse ferait croire être réalisées par une équipe d’amis de son mari, alors qu’en réalité – ce naïf sans papiers.
Même si la première visite avait révélé des défauts évidents dans le bureau, l’humeur de Kolia était excellente. L’aventure avait bien commencé. Le soir, il décida de fêter cela et se rendit seul au restaurant, s’appuyant sur les avis trouvés sur Internet. Les clients décrivaient l’établissement comme peu chic et prétentieux, mais louaient à la fois la nourriture et l’atmosphère.
Deux amies, assises à la table voisine, lui semblèrent être le complément idéal pour égayer sa soirée. N’ayant rien de mieux à proposer, Kolia demanda au serveur d’envoyer une bouteille de champagne aux inconnues.
Une jolie blonde à la silhouette gracieuse, qui semblait vouloir rappeler Marilyn Monroe, balaya du regard la salle. En voyant d’où venait le présent, elle salua chaleureusement Kolia d’un signe de la main, l’invitant à s’asseoir à sa table.
L’homme ne put refuser et s’approcha avec la question :
– Permettez-moi de me présenter, mesdemoiselles ?
La blonde se mit à flirter :
– Je m’appelle Inga. Parfois, on ne m’appelle même pas. Je viens seule. Et voici ma charmante amie Sofia.
La jeune femme sourit aimablement et prononça une phrase toute faite exprimant son plaisir de faire connaissance.
Kolia n’apprécia pas du tout la blonde très active qui lui lançait des regards langoureux, mais c’est sa compagne plus réservée qui attira son attention. D’ailleurs, lui-même, se rappelant les conseils de son père et de son défunt grand-père, ne se précipita pas pour faire sensation auprès des filles. Bien au contraire, se remémorant sa désagréable expérience avec la calculatrice Alisa, Kolia décida de minimiser son aisance financière. Ainsi, lorsque Inga, plissant malicieusement les yeux et inclinant la tête pour montrer son vif intérêt, lui demanda ce qu’il faisait dans la vie, il répondit, sans en cacher un soupçon de malice :
– Je suis agent d’entretien.
Un large sourire se dessina sur le visage de la jeune femme. Esquissant un rictus, elle demanda, dubitative :
– Attends, tu es sérieux ? Les agents d’entretien travaillent-ils dans des restaurants ? Allez, avoue franchement.
L’homme choisit de rester fidèle à sa légende, mais conscient qu’en réalité, un simple agent d’entretien ne pouvait pas se permettre le restaurant choisi, il ajusta légèrement son discours :
– Oui, c’est bien cela. Je travaille en tant que spécialiste dans une société de nettoyage. C’est un poste modeste, mais l’important, c’est où je travaille ! Vous n’imaginez pas !
– Inga, arrête cet interrogatoire ! demanda Sofia, mais son amie ne put être arrêtée.
– Allez, ne me fais pas languir ! Dis-moi franchement : où travailles-tu ? Ce n’est pas chez Gazprom, n’est-ce pas ?
Il leur communiqua le nom de l’entreprise, mais même ce nom, assez bien connu dans la ville et la région, ne changea guère la situation. La dynamique Inga s’éteignit, perdant tout intérêt pour Nicolas, et elle annonça peu après à son amie :
– Oh, Sonetchka, j’ai complètement oublié ! Je dois filer, on doit me livrer une commande aujourd’hui ! Tu viens avec moi ?
Kolia comprit parfaitement la raison de ce brusque revirement d’humeur, et, dissimulant un sourire, il proposa :
– Mesdemoiselles, permettez-moi de régler notre addition et de vous raccompagner ?
Cette générosité adoucit un peu Inga, qui recommença à lancer des regards à l’inconnu, quoique désormais sans l’ardeur du début de soirée.
La première à quitter fut la blonde, qui sortit précipitamment en se dirigeant vers l’immeuble, sans doute par habitude, en balançant ses hanches avec une allure séductrice.
Lorsque le taxi s’arrêta devant la maison indiquée par Sofia, Kolia demanda son numéro de téléphone en ajoutant :
– Je connais à peine cette ville, et j’aimerais beaucoup que tu acceptes de sortir avec moi.
– Pourquoi pas ? répondit la jeune femme en haussant les épaules et souriant. – Note mon numéro et appelle-moi quand tu auras un moment !
Deux semaines plus tard, quand Sofia annonça à Inga qu’elle sortait avec Kolia, la blonde resta bouche bée :
– Sonetchka ! Quoi ? Sérieusement ? Tu sors avec un agent d’entretien ?
– Et alors ? Ça ne veut pas dire que je vais vivre avec lui ou fonder une famille tout de suite. Non, je sortirai avec lui, pour garder le ton, tout simplement.
– Non. Je ne te comprends pas. Abaisser tes prétentions, c’est une sorte de honte espagnole, s’exclama sa copine, dépitée, et Sofia, ne pouvant plus se contenir, répliqua assez sèchement :
– Va te faire voir ! Moi, je trouve Kolia intéressant. Pour l’instant, il me convient parfaitement. Tu sais, dès qu’un prétendant apparaît à l’horizon, tous les autres s’alignent. C’est mieux que de s’ennuyer seule.
Inga se sentit vexée, interprétant la remarque finale comme un coup porté à son égard, et dit sèchement :
– Comme tu voudras ! Mais ne va pas raconter à tout le monde que ton petit ami est fauché. Ciao !
Les rencontres entre Sofia et Kolia se firent de plus en plus fréquentes, mais la jeune femme ne se précipita pas pour aller plus loin afin de ne pas se dévaloriser. L’homme ne pressait pas la cadence, jugeant que cette retenue rehaussait le charme de la fille. Ils se promenaient dans les rues de la ville, s’arrêtant pour prendre un encas ou boire un thé dans de petits établissements, et un jour, Kolia demanda :
– Sonetchka, quel est ton niveau d’études ?
La jeune femme plissa délicatement son petit nez :
– Mes parents ont insisté pour que je fasse des études d’économie, alors que je rêvais de devenir une célèbre créatrice de mode. Aujourd’hui, je parle de mode sur Internet, mais c’est surtout pour le plaisir, cela ne rapporte presque rien.
Kolia osa proposer :
– Écoute, j’ai entendu dire que dans mon entreprise, on cherchait un adjoint au directeur des ressources humaines. Je pense que tu serais parfaite pour le poste. Si tu veux, je peux me renseigner sur l’adresse à laquelle envoyer ton CV.
Bien qu’elle fût intérieurement ravie à l’idée d’intégrer une grande entreprise, Sofia accepta à contrecoeur :
– Pourquoi pas ?
Après s’être dit adieu à Kolia d’une manière plus tendre que d’ordinaire, la jeune femme, une fois rentrée chez elle, appela son amie pour se vanter :
– Inga, imagine, je pourrais intégrer la même entreprise que Kolia. Il a promis de parler en ma faveur. Et pas n’importe comment, mais pour un poste élevé !
– Oh, tu es vraiment naïve, ma petite ! Ton prétendant te ment pour te faire tourner autour de lui ! Comment un simple agent d’entretien peut-il te propulser à un si haut niveau ?
– Ne m’envie pas, répliqua Sofia, et mit fin à la conversation.
Ne sachant pas exactement quelle mission accomplissait cet homme, qui travaillait clandestinement comme agent d’entretien dans sa propre entreprise, Nelli Vassilievna envoya à Sofia une notification par e-mail l’informant qu’elle était embauchée au poste d’adjointe au directeur, mais sous réserve d’une période d’essai obligatoire de deux mois.
Transportée de joie, la jeune femme, en se rencontrant, fut particulièrement tendre avec Kolia. L’embrassant à tour de rôle, elle s’exclama :
– Kolia ! Mon petit soleil ! Je suis embauchée ! Tu imagines ? Demain, je me présente au bureau. C’est une véritable aubaine.
La jeune femme ne mentionna pas un mot du rôle joué par Kolia pour obtenir ce poste. Cela le peina un peu, surtout quand Sofia lui demanda :
– Mais, s’il te plaît, Kolia, ne fais pas savoir à tout le monde que nous nous connaissons.
Forçant un sourire amer, l’homme acquiesça :
– Bien sûr. La hiérarchie et tout le reste.
– Chapeau bas ! s’exclama Sofia, en déposant un baiser sur le bout du nez de Kolia.
Après son embauche, la jeune femme sembla oublier l’existence de Kolia. Elle se réconcilia avec Inga pour avoir quelqu’un avec qui aller faire du shopping et recevoir des avis sincères sur ses tenues, et, lors d’une séance de shopping, elle partagea ses plans :
– Une fois que j’aurai ce poste, j’organiserai aussi ma vie amoureuse. Je vais accrocher un riche.
– Et qu’en est-il de Kolia ?
– Pourquoi aurais-je besoin d’un simple « clochard » ? Désormais, les opportunités s’offrent à moi, c’est juste incroyable !
– Eh bien, tu es vraiment futée, répondit Inga en ajoutant : – Mais n’oublie pas de penser à moi ! Après tout, nous sommes les meilleures amies !
Nicolas, bien entendu, remarqua le changement dans la relation avec Sofia, qui faisait comme si elle ne le connaissait pas, et lui réprimandait parfois sévèrement.
Les reproches de la jeune femme, que Kolia considérait presque comme sa fiancée, semblaient sans fin. L’homme supportait tout, pensant que Sofia finirait par réaliser que le pouvoir l’avait envahie et qu’elle se battrait contre ses faiblesses, mais en vain.
La jeune femme se lia rapidement d’amitié avec le directeur adjoint des affaires commerciales et la responsable des ressources humaines, et de désagréables changements s’installèrent dans l’entreprise. Un système d’amendes et de diverses sanctions fut instauré, et Sofia se mit à dicter qui devait être licencié ou embauché.
Kolia ne fut guère surpris de voir Inga dans le couloir du bureau. La blonde passa devant lui sans même le saluer. Plus tard, d’autres amies de Sofia apparurent dans les bureaux, passant leur temps de travail à colporter des ragots et à boire du thé.
Lors d’une conversation téléphonique, l’homme confia son étonnement à son père :
– Ça me fait peur de voir en qui se transforme notre douce et discrète Sofia. Je n’aurais jamais imaginé qu’une telle cruauté se cachait derrière son apparence angélique.
– Peu de gens passent dignement l’épreuve du pouvoir, confirma Sergeï Leonidovitch.
– Le pire, c’est que beaucoup de gens aiment ce genre de pouvoir. Les fainéants, qui flattent Sofia, prospèrent, tandis que les rares travailleurs acharnés, qui n’ont nulle part où aller, finissent par se prendre des baffes pour rien.
– Et ce n’est pas rare, mon fils, ajouta encore le père. – D’ailleurs, tu ne penses pas te révéler ? Il me semble que le moment est venu !
– Encore un peu. J’observerai encore une stagiaire, cette fille qui est en train de passer un stage pour le poste de manager.
– Fais attention, Kolia, ne te laisse pas emporter ! prévint fermement le père. – Réfléchis ! Plus tu avances, plus il te sera difficile de nettoyer ce véritable bazar !
– Très bien, papa ! Passe le bonjour à maman ! s’empressa de conclure Kolia.
Il avait vraiment matière à réflexion. La veille, il avait été témoin d’une scène désagréable. Sofia grondait la stagiaire :
– Victoria ! Dans notre entreprise, nous n’avons pas encore de code vestimentaire strict, mais ce n’est qu’un malheureux malentendu. Je suis en train de concevoir une tenue uniforme pour le personnel ! Pour l’instant, faites un effort pour vous habiller avec style. Après tout, vous représentez l’image de l’entreprise auprès de nos partenaires. Et là, devant moi, vous apparaissez fade et mal habillées ! C’est tout simplement inacceptable.
Puis, Sofia, se croyant la grande cheffe, s’en prit même à Kolia :
– Pourquoi le sol est-il encore mouillé ! Combien de fois dois-je répéter : tu dois garantir la propreté tout en assurant la sécurité !
Voyant ce qui se tramait dans l’entreprise, Nicolas eut à plusieurs reprises envie de révéler sa véritable identité, mais il voulait observer jusqu’où l’absurdité de Sofia et de ses acolytes irait, et déterminer qui, parmi le personnel, pouvait rester en poste.
Victoria fut l’une des rares à lui témoigner de la compassion. Un jour, en passant près de lui, elle lui tendit un paquet :
– Tiens, prends ! Ces chiffons sont bien meilleurs pour le nettoyage. Ils absorbent l’eau rapidement, et le sol reste net et sec en un rien de temps.
À la grande surprise de tous, le cadeau de Victoria se révéla effectivement utile. Le soir, Kolia rattrapa la jeune femme, qui se hâtait vers l’arrêt de bus, et, après l’avoir remerciée, demanda :
– D’où te vient cette connaissance dans le domaine, pour ainsi dire, du nettoyage ?
Victoria répondit sans artifice :
– C’est très simple : le matin, je fais des petits boulots comme agente d’entretien, puis je cours ici pour travailler. Le soir, j’ai encore quelques immeubles à nettoyer dans le quartier. Malheureusement, c’est dû au fait que ma mère est gravement malade. Elle a besoin de médicaments coûteux et d’une alimentation spéciale, » dit-elle tristement en soupirant.
– Écoute, je me sens mal à l’aise ! Laisse-moi te rembourser le coût de ces, comme tu dis, « outils de travail ».
– Oh, non, ne t’inquiète pas ! agita Victoria la main. – Ce n’est rien !
Le lendemain matin, Kolia apporta à la jeune femme un sac de pommes :
– Mes parents m’en ont offert à l’occasion. Tiens, des pommes faites maison, un vrai délice. Des vitamines et tout le reste.
La jeune femme rougit de gêne mais accepta le sac.
Le soir, Kolia commença de plus en plus à raccompagner Victoria. Celle-ci se pressait de rentrer auprès de sa mère, et, laissant de côté toute précaution, l’homme loua une voiture afin d’éviter à sa nouvelle amie de longs trajets dans les transports en commun surchargés. En chemin, ils parlèrent longuement, et un jour Victoria demanda conseil :
– Kolia, je ne sais vraiment pas quoi faire. J’ai appris par hasard que Sofia Semyonovna a ourdi une bassesse. Elle était complice avec l’adjointe. La situation est vraiment désastreuse. Elles prévoient de mettre en place des manipulations financières afin de dégrader sérieusement la situation de notre entreprise pour que les concurrents puissent l’acheter pour une bouchée de pain. Comment pourrais-je alerter le directeur pour le prévenir de cette trahison imminente ?
– Ne t’inquiète pas. Dans notre entreprise, nous sommes peu nombreux, mais je te promets que celui qui doit le savoir sera informé.
Au paroxysme des négociations qui devaient mener à la chute de l’entreprise, Nicolas fit irruption dans le bureau sans frapper et déclara d’une voix forte :
– Ça suffit. C’est assez de fioritures, Sofia. Termine ce cirque.
– Tu ne comprends pas ? Tu as oublié ta place ! Qui es-tu donc ? Un pauvre agent d’entretien, misérable… Allez, barres-toi d’ici avant que j’appelle la sécurité ! s’écria la jeune femme en se levant brusquement de la table.
Lorsque Nicolas révéla sa véritable identité, un silence de mort s’installa dans le bureau. Sofia ressemblait à un poisson échoué sur le rivage. Elle se tapa silencieusement les lèvres et, interloquée, fixa l’agent d’entretien imaginaire avec des yeux ébahis.
– Sofia ! Tu es licenciée ! Je nomme Victoria à ta place. Puisque Nelli Vassilievna s’est également discréditée, elle sera bientôt évincée du service des ressources humaines. Les formalités seront réglées demain, quand un homme de confiance reprendra les rênes.
Les employés de l’entreprise furent sous le choc. La responsable des ressources humaines se fâcha contre elle-même de ne pas avoir démasqué l’imposture de Nicolas et s’était ainsi fourvoyée. Sofia, quant à elle, était furieuse. Comment se faisait-il que le bien-être lui échappe deux fois de suite ? Elle ne pouvait rivaliser avec son ancien prétendant, et, après réflexion, décida de se venger. Ayant obtenu le numéro de téléphone portable de Victoria, la jeune femme licenciée appela la mère de celle-ci :
– Tamara Petrovna, le laboratoire vous appelle. Vos analyses sont arrivées.
La femme fut étonnée. Habituellement, c’est le médecin qui communiquait les résultats, mais cette fois, il semblait y avoir une différence, et elle demanda :
– Faut-il venir récupérer les résultats ?
– Non, pas besoin. Nous les transmettrons au médecin, je voulais juste vous prévenir de prendre soin de vous. Vos analyses sont mauvaises et il ne vous est désormais pas permis de tomber malade. Même un simple rhume pourrait… comment dire, vous envoyer dans l’au-delà.
Tamara Petrovna, persuadée que ses analyses étaient épouvantables, demanda d’une voix tremblante :
– Oh, mes chéries… Que se passe-t-il ? Et combien de temps me reste-t-il ?
– Vous comprenez, je ne suis pas médecin. Disons que, d’après ce que j’ai vu chez une très chère connaissance, il ne vous resterait pas plus d’un mois.
Après avoir raccroché, Sofia fit un clin d’œil à son reflet dans le miroir. « C’est bien fait ! Qu’elle souffre, et que sa fille en pleure ! »
Le vilain plan de Sofia réussit. Tamara Petrovna devint nerveuse et fut hospitalisée. Lorsqu’on l’en informa à Victoria, qui se trouvait au travail, elle demanda, les larmes à peine contenues en s’adressant au directeur :
– Ma mère a été emmenée à l’hôpital, sa tension a brusquement augmenté… Puis-je aller la voir ?
– Bien sûr. Viens, je vais te raccompagner.
Victoria, ne pouvant se permettre de discuter longuement, expliqua :
– Ma mère ne doit absolument pas être admise à l’hôpital. Elle a une foule de maladies, mais le pire, c’est qu’elle a besoin d’une greffe de moelle osseuse. Nous cherchons un donneur, mais sans succès pour l’instant.
Kolia s’étonna :
– Et tu ne pourrais pas être donneuse ?
Victoria, embarrassée, répondit :
– Je ferais n’importe quoi pour ma mère, mais dans ce domaine, je ne peux rien faire. Ce n’est pas par peur, c’est parce que ma mère m’a adoptée. J’espérais que, par miracle, mes tests seraient concluants. En vain. Tu sais, Kolia, c’est terrible – se sentir totalement impuissante. La base de donneurs est minuscule, tandis que la liste d’attente est énorme. Même si un donneur compatible était trouvé, il n’est pas certain que l’opération soit réalisée pour ma mère et non pour quelqu’un qui offrirait un avantage.
Touché par la douleur de sa subordonnée, Kolia proposa, sans vraiment savoir comment :
– Écoute, parle-moi comme on se tutoie, d’accord ? Et d’ailleurs, je vais moi aussi passer un test, au cas où. Dis-moi juste où aller et à qui m’adresser. Peut-être que nos paramètres seront compatibles, comme disent les médecins.
– Oh, bien sûr. Je vais tout t’écrire : où aller, à qui s’adresser. Tu vois, je suis prête à saisir n’importe quelle chance.
Kolia serra la main de Victoria avec un geste encourageant :
– Garde espoir !
Le résultat du test de compatibilité fut une totale surprise pour Kolia. Il s’avéra qu’il pouvait effectivement devenir donneur pour la mère de Victoria. L’homme ne comprenait pas très bien les termes médicaux employés par le médecin, qui conclut finalement en expliquant :
– Vous voyez, d’après certains indices, il est clair qu’il existe un lien de parenté très étroit entre vous et le potentiel receveur.
Stupéfait, Kolia ne put que remercier poliment le médecin en s’excusant. L’information reçue était à la fois étonnante et étrange. Il avait envie d’appeler les personnes qui l’avaient élevé, mais pourquoi déranger ses parents ? Ils resteraient toujours pour lui les plus chers.
Conscient que Victoria attendait impatiemment des nouvelles, il s’assit sur un banc et l’appela, lui annonçant brièvement qu’il était apte en tant que donneur, et demanda la permission de se rendre chez elle. Il ne souhaitait pas avoir une conversation compliquée au téléphone.
– Oh, Kolia, merci infiniment pour cette merveilleuse nouvelle. Mais je viens d’aller à la pharmacie. Je serai chez moi d’ici une heure, au mieux. Mais s’il te plaît, viens – ma mère sera ravie de te voir !
Ainsi fut-il. Dès que Kolia appuya sur le bouton de l’interphone, il ne dut même pas attendre une fraction de seconde. Il était évident que Victoria avait déjà transmis la bonne nouvelle. Fort probablement, Tamara Petrovna guettait par la fenêtre afin d’accueillir immédiatement son sauveur potentiel, et l’interphone s’anima aussitôt d’une voix joyeuse :
– Kolia, bonjour ! Entrez, s’il vous plaît !
La femme s’affaire en cuisine, ne sachant comment accueillir son visiteur. Kolia refusa les rafraîchissements et aborda immédiatement la conversation difficile.
– D’après ce que j’ai compris, vous connaissez déjà la bonne nouvelle, mais j’ai une question des plus inattendues. Le médecin m’a dit qu’il existe entre nous un lien de parenté très étroit. J’étais tellement déconcerté que je n’ai pas osé demander : pourrait-il s’agir d’une erreur ?
Tamara Petrovna poussa un cri de surprise, se couvrit la bouche de la main, tendit une seconde main vers Kolia, puis la retira comme de peur de lui causer de la douleur par son contact.
La femme s’assit sur une chaise, resta silencieuse un moment, comme rassemblant ses forces, puis finit par dire d’une voix rauque :
– Je pense qu’il n’y a aucune erreur. Je suis à la fois heureuse et honteuse. On dirait que tu es mon fils, celui que j’ai jadis abandonné… Il y a de nombreuses années, alors que j’étais étudiante de première année. Je venais d’un petit village où j’avais été élevée par ma tante, et je croyais que le bonheur m’attendait dans une grande ville. Lorsqu’un bel élève-officier me porta son attention, ma tête tourna littéralement. Mais la suite de mon conte de fées se transforma en une triste histoire de vie. À peine mon bien-aimé eut-il découvert que notre amour avait engendré un enfant, qu’il déclara que cela ne me concernait que moi. Certes, cela ne m’excuse en rien, mais j’étais jeune et naïve. Combien de nuits ai-je passé à me demander ce que je devais faire, alors que toutes les options me paraissaient pires l’une que l’autre.
Bref, j’ai réussi tant bien que mal mes examens. De nombreux professeurs me prenaient en pitié et me donnaient automatiquement mes crédits. Les filles de la résidence universitaire partirent chacune dans leur foyer, et, en leur absence, je me préparai pour l’accouchement. J’avais plus peur de la réputation que d’aller à l’hôpital. J’ai désinfecté des ciseaux. J’ai repassé des bandes de plastique, apparemment, comme je l’avais entendu dire. J’ai tout rassemblé et me suis dirigée vers une maison de campagne libre chez une de mes camarades de promo. Je savais que cette petite maison était habitée, et que la clé était cachée à un endroit convenu. Et il n’y aurait personne, car ma camarade était partie en vacances à l’étranger avec toute sa famille. Quand tout commença, j’essayai de ne pas crier ni gémir fort. Je ne sais pas d’où m’est venue la force et les connaissances nécessaires, mais j’ai donné naissance à un joli petit garçon, toi, Kolia. Quelle merveille ! Je t’ai emmailloté du mieux que je pouvais. J’ai passé l’accouchement. J’avais l’intention de retourner en résidence universitaire, de demander à rester, ne serait-ce qu’en tant que technicienne. Je savais que les chances de m’en sortir et de t’élever convenablement étaient minces. Puis, je suis allée et j’ai vu – quelle belle maison de campagne. Une maison solide, avec de la lumière. La fenêtre sans rideaux me permit de bien voir un jeune couple. Je ne sais pas comment j’ai pris mon courage, mais, par désespoir, je me suis faufilée par la grille. Je t’ai déposé sur le seuil. J’ai moi-même lancé une pierre par la fenêtre en guise d’annonce. J’espérais que, peut-être, on t’emmènerait dans un hôpital pour enfants, et que je pourrais m’enfuir de ce quartier. C’était la haute saison. Qui sait ? Peut-être qu’un jour quelqu’un attentif me remarquerait. Je suis retournée à la résidence universitaire et, pendant plusieurs années, j’ai tremblé comme une feuille d’érable. J’ai attendu le châtiment pour mon péché, mais la punition se faisait attendre.
J’ai étudié. J’ai obtenu mes diplômes, et pas un jour ne passa sans que je pense à toi. Je me suis mariée, mais je n’ai jamais pu avoir d’enfant. J’ai fini par accoucher toute seule, n’osant pas consulter un médecin. Le châtiment finit par me rattraper pour t’avoir abandonné. J’ai longtemps disputé avec mon mari, mais j’ai finalement décidé d’adopter une fille. J’ai tant voulu expier une partie de ma faute, offrir tout l’amour et les soins maternels à quelqu’un. C’est ainsi qu’est née Victoria. Notre victoire. Mon mari nous a quittées peu après, incapable d’aimer un enfant d’un autre, mais je ne lui en veux pas. L’essentiel, c’est que j’ai une fille.
Kolia resta sans un mot. Tamara Petrovna hocha la tête, comme pour accepter ce silence, et parvint, avec peine, à prononcer :
– Tu as toutes les raisons de me mépriser, Kolia. Je comprendrai si tu refuses d’être mon donneur. Vraiment, je comprendrai ! Le destin m’a déjà offert un cadeau inestimable. Crois-moi, savoir que j’ai un fils, toi, est déjà un bonheur immense.
La femme ne pleura pas, mais dans son regard, Kolia vit tant de douleur qu’il se précipita vers la fenêtre, comme pour y trouver un spectacle incroyable. Lui-même se sentait terriblement mal. Il n’avait jamais soupçonné qu’il avait grandi dans une famille adoptive. Ni ses proches, ni ses connaissances, n’avaient jamais laissé entendre qu’il pouvait être adopté.
La première envie fut d’appeler ceux qui l’avaient élevé, mais pourquoi déranger ses parents ? Ils resteraient toujours pour lui les personnes les plus chères.
Un silence lourd de questions non posées s’abattit dans la petite cuisine chaleureuse. Kolia s’apprêtait à partir, mais se heurta à Victoria presque dans l’encadrement de la porte. La jeune femme, revenue, se mit à remercier son ami pour sa volonté d’aider sa mère et ne voulait pas le laisser partir :
– Non ! Reste dîner avec nous. Je sais bien que tu as faim.
Ne pouvant refuser à une fille qui lui plaisait énormément, Kolia s’assit. Tandis que Victoria s’affaire à dresser la table dans la pièce, il murmura à Tamara Petrovna :
– Il me semble qu’il vaudrait mieux pour tout le monde que nous gardions notre secret commun et ne parlions à personne de ce qui s’est passé dans le passé. Pour moi, tu resteras la mère de la fille qui m’est chère. Quant à mes vrais parents, excuse-moi, je les considérerai toujours comme ceux qui m’ont élevé.
La femme hocha la tête, serra Kolia dans ses bras et lui murmura à l’oreille :
– Merci, mon fils.
Victoria remarqua une certaine tension à table, mais décida que ce n’était que l’inquiétude naturelle avant la greffe.
Kolia continua à voir Victoria, s’attache de plus en plus à elle. Tamara Petrovna, observant son fils biologique et sa fille adoptive, se réjouissait pour eux. Elle espérait que la vie ne les forcerait jamais à faire des choix difficiles.
Avant l’opération, Kolia confia la direction de l’entreprise à la nouvelle cheffe comptable, une amie de longue date de Tamara Petrovna :
– Je serai absent environ une semaine, mais n’hésitez pas à m’appeler en cas de besoin. Dès que possible, je rappellerai !
– Ne vous inquiétez pas, Nicolas Sergeyevitch ! rassura la cheffe comptable. – Tout ira bien !
Le médecin expliquait qu’il n’y avait rien d’alarmant dans cette procédure, mais Victoria était incroyablement anxieuse, tant pour sa mère que pour Kolia, dont elle tombait de plus en plus amoureuse.
À la grande joie de tous, l’opération se déroula avec succès. Tamara Petrovna commença peu à peu à se rétablir, et six mois après l’intervention, alors que sa santé n’inspirait plus d’inquiétude, Kolia fit sa demande à Victoria, qui accepta.
Ils n’invitèrent pas beaucoup d’invités. Quelques amies de la mariée, sa mère et, bien sûr, les parents du marié furent présents. Tamara Petrovna était très nerveuse à l’idée de rencontrer les personnes qui avaient élevé son fils. Elle craignait qu’elles ne dévoilent le secret que Kolia et elle avaient décidé de garder. Cependant, la rencontre ne suscita que des émotions positives.
Lors du mariage, Varvara Andreevna et Sergeï Leonidovitch prononcèrent de tendres paroles aux jeunes mariés, et après, les parents du marié, Tamara Petrovna, visiblement émue, s’avança vers le centre de la salle de banquet.
– Mes chers enfants, félicitations pour ce grand jour. Je vous souhaite que l’affection et la fidélité perdurent jusqu’à la fin de vos heureux jours.
La voix de la femme trembla. Elle s’approcha encore des jeunes époux et leur tendit son cadeau.
Sur la piste de danse, les couples tourbillonnaient lors d’un slow, quand Sofia fit son apparition, vêtue d’une robe courte blanche et d’un voile. D’un pas hésitant, elle s’approcha des jeunes mariés et, en invitant à haute voix :
– Arrêtez le mariage ! La mariée est une imposture. C’est moi qui devrais être à sa place ! Kolia, tu devais m’épouser !
Les invités restèrent figés. Sergeï Leonidovitch réagit plus vite que quiconque et tenta d’escorter Sofia hors de la salle. Cependant, Sofia, ivre, ne se laissa pas faire. D’un ton traînant, elle cria à tue-tête :
– Je ne partirai de ce lieu ! Allez, Kolia, ne sois pas timide ! Si tu veux, nous pourrions passer notre première nuit de noces ici et maintenant !
– Sonia, s’il te plaît, pars immédiatement ! tenta de la raisonner le marié, mais en vain.
Tamara Petrovna remarqua qu’un serveur enregistrait cette scène inattendue sur son smartphone et demanda :
– Aidez-moi à faire sortir cette folle de la salle, s’il vous plaît !
Le banquet de mariage se termina sans incident majeur, mais dès le lendemain, la vidéo de Sonia, qui avait tenté de gâcher le mariage, devint incroyablement populaire sur les réseaux sociaux, sans pour autant apporter la moindre joie à la fille.
Il était impossible de sortir dans la rue sans que quelqu’un, en reconnaissant l’héroïne de cette vidéo, ne crie :
– Oh ! C’est la fille du mariage qui a causé le tumulte !
Sonia n’avait plus envie de fréquenter les restaurants et, assise dans la cuisine, elle se plaignait à une amie, les larmes coulant sur son visage :
– En somme, me voilà laissée pour compte. Qui aurait cru que Kolia, l’amour de toute ma vie, ne serait qu’un imposteur se faisant passer pour un agent d’entretien ?
– Eh bien, ma chère, nous avons eu affaire à un millionnaire, mais nous n’avons pas su le reconnaître, répondit l’amie, sans éprouver la moindre compassion pour Sonia, désormais honteuse.
Kolia et Victoria ne parlèrent plus de l’incident du mariage. Ils n’avaient pas le temps pour cela. Ils savouraient leur vie de famille et envisageaient avec impatience de ravir leurs proches avec l’arrivée d’un petit-enfant, garçon ou fille.