Anna s’emmitouflait plus étroitement dans sa veste. Le vent de novembre la transperçait jusqu’aux os, et elle devait encore traverser un long parking de centre commercial pour rejoindre sa voiture.
Dans ses bras, elle portait des sacs d’épicerie. Un ensemble habituel pour la semaine : pain, lait, œufs, de la viande pour le dîner.
Et c’est alors qu’elle les remarqua — la famille Goreïev, dans toute leur splendeur, sortait d’un restaurant. La belle-mère, Valentina Pavlovna, menait la procession, suivie de la sœur de son mari, Nina, avec Igor et leurs enfants adultes. Tous étaient impeccablement vêtus, bruyants et manifestement rassasiés.
C’était exactement ce qui manquait.
Anna essaya de se glisser discrètement, mais Valentina Pavlovna, telle une sorte de radar, la repéra aussitôt.
— Annouchka ! s’écria-t-elle, sa voix résonnant dans tout le parking. — Que fais-tu ici !
Anna poussa un soupir et se retourna, se forçant à sourire, bien que ce fût un sourire forcé.
— Bonjour, Valentina Pavlovna. Je fais juste des courses.
La belle-mère jeta un coup d’œil rapide à sa veste simple, à son jean basique, et aux sacs provenant d’un magasin économique. Son regard exprimait l’habituel mélange de pitié et de supériorité.
— Nous venons de célébrer le succès d’Igor dans « Eldorado ». Et toi, tu es seule ? Où est Lyosha ?
— Il est encore au travail.
— Ah, je vois, répondit Valentina Pavlovna avec un sourire plein de sous-entendus. — Peut-être qu’un jour vous célébrerez vos succès dans des restaurants, plutôt que… en économisant.
Nina s’approcha, embrassant sa mère par l’épaule :
— Maman, ne commence pas. Annouchka, tu sais bien que ta mère ne mâche pas ses mots.
Anna hocha la tête. La franchise, c’était le moins qu’on puisse dire. Une franchise sans détour, voilà comment on la qualifiait.
— Non, tout va bien. Il est temps pour moi d’y aller. Passez une bonne soirée.
Elle se retourna et se dirigea d’un pas rapide vers sa voiture. Dans son dos, elle sentait le regard perçant de sa belle-mère, et à travers le bruit du vent, elle avait l’impression d’entendre des bribes de leur conversation.
— Tu resteras toujours une miséreuse…
— Lyosha aurait pu trouver quelqu’un de mieux…
— Ils n’auront jamais d’argent…
Anna ouvrit le coffre de sa modeste voiture d’origine, âgée de sept ans, y plaça soigneusement ses sacs, et prit place au volant. Ses mains tremblaient légèrement. Elle réagissait toujours ainsi face à cette famille. Quatre ans de mariage, et ses habitudes n’avaient toujours pas changé.
Selon les Goreïev, Anna était une vieille fille, et ils se réjouissaient d’avoir attrapé leur précieux Alexeï. Pour Anna, c’était à lui de se dire chanceux d’avoir trouvé une femme qui l’aimait pour ce qu’il était, et non pour sa fortune ou son statut, lesquels, soit dit en passant, n’étaient guère élevés.
Alexeï, le cadet de Valentina Pavlovna, travaillait comme ingénieur dans une entreprise de construction. Son salaire était correct, stable, mais bien loin de celui de sa sœur et de son beau-frère, propriétaire d’une chaîne de concessions automobiles.
Igor, lui, prospérait vraiment, et toute la famille, de la belle-mère jusqu’aux cousins adultes, n’hésitait pas à rappeler la différence de richesse.
Anna démarra le moteur. Elle avait envie d’être chez elle. Un endroit où elle pourrait se détendre en toute tranquillité, sans subir la pression des attentes des autres.
Les dîners en famille se transformaient toujours en véritables supplices.
— Lyosha, prends encore une boulette, lança Valentina Pavlovna en garnissant l’assiette de son fils. — Il a maigri à cause de son travail. Anna, tu ne surveilles même pas son alimentation !
Anna hocha la tête et afficha un sourire forcé :
— Bien sûr, Valentina Pavlovna.
— On ne voit aucun résultat. Tu devrais au moins apprendre à cuisiner. Ton père, qui était-il ? Un tracteuriste ? — La belle-mère avait une mémoire redoutable pour toutes sortes de piques. — Ta mère, j’imagine, ne t’a pas enseigné les bases de la gestion du foyer.
Alexeï préférait plonger dans son assiette. Il ne supportait pas les conflits et se taisait généralement quand sa mère commençait à critiquer sa femme.
Anna garda en elle cette nouvelle pique. Elle savait depuis longtemps qu’une réaction ne ferait qu’exacerber l’appétit de sa belle-mère pour les moqueries. Elle se contenta donc de siroter un peu de vin et se réfugia mentalement dans son havre de paix.
Pendant ce temps, Nina racontait avec animation leur dernier voyage :
— Imaginez, nous avons passé une semaine dans un suite présidentielle ! L’océan à perte de vue, une piscine privée sur la terrasse ! Igor me gâte tellement !
— Vous méritez le meilleur, sourit chaleureusement Valentina Pavlovna. — Et vous, où comptez-vous aller vous reposer ?
Cette question s’adressa à Anna et Alexeï.
— Mon emploi du temps est chargé, dit Alexeï en haussant les épaules. — Peut-être qu’en été nous irons à la campagne.
— À la campagne ? lança Igor d’un air théâtral, en roulant des yeux. — Lyosha, tu aurais au moins emmené ta femme en Turquie. Il y a de très bonnes offres là-bas.
— La campagne nous convient très bien, répondit calmement Anna.
— Bien sûr, ricana Nina. — Pour celui qui n’a jamais essayé autre chose, c’est tout ce qu’il lui faut.
Valentina Pavlovna soupira avec une certaine signification :
— Mon pauvre Lyosha. Et vous, vous n’avez toujours pas d’enfants. La vie ne vous sourit pas.
— Maman ! s’exclama Alexeï. — J’ai plus de cinquante ans, comment pourrais-je avoir des enfants ?
— Même à soixante, on en a ! riposta la mère. — Tu vois, vous auriez pu avoir des enfants, et un bon logement.
— Notre logement va bien, coupa Anna.
— Quel logement ? insista la belle-mère. — Votre petit appartement d’une pièce, c’est tout ce que vous avez !
— Ça nous suffit, répondit Anna, retenant tant bien que mal son envie de se lever et de partir.
Après de tels dîners, Anna se sentait complètement épuisée. Alexeï garda le silence tout au long du trajet de retour, et ce n’est qu’une fois rentrés dans leur appartement qu’il la serra dans ses bras et lui murmura :
— Pardonne-moi pour tout cela. Ils ne comprennent tout simplement pas.
Un soir, Anna surprit son mari, pensif, assis à la table de la cuisine. Devant lui se trouvait une enveloppe cachetée.
— Quelque chose ne va pas ? demanda-t-elle en retirant son manteau.
— Étrange, dit Alexeï en la regardant. — Une lettre d’un notaire. La maison de ma grand-mère est officiellement reconnue comme patrimoine culturel. Il faut maintenant approuver la restauration de la façade selon un projet spécialisé.
Anna hocha la tête et s’assit à côté de lui pour examiner les documents :
— Je te l’avais dit, il fallait s’en occuper. La maison a besoin d’attention.
— Annout, dit Alexeï en lui prenant la main. — Peut-être devrions-nous en parler à ma famille ?
— À propos de quoi ?
— De la maison. Du fait que nous vivons dans cet appartement non pas parce que nous ne pouvons pas nous permettre mieux, mais parce que c’est plus pratique.
— Pourquoi ? Pour que ta mère commence à me traiter différemment à cause de l’argent ? Je me sens bien comme je suis.
— Mais ils pensent que…
— Qu’ils en pensent ce qu’ils veulent, répondit Anna en haussant les épaules. — Leur opinion ne change rien.
Alexeï soupira, sans insister davantage. Il savait que si Anna avait pris une décision, il était inutile d’essayer de la faire changer.
Anna regardait par la fenêtre. Leur «petit appartement» se trouvait dans un quartier résidentiel, non loin du travail d’Alexeï. Ils y vivaient souvent par commodité.
Quant à la maison… La maison qu’elle montrait à quelques privilégiés. Un ancien manoir de sa grand-mère, avec des colonnes, des moulures et un jardin.
Le grand-père d’Anna était un architecte réputé, et il avait construit ce manoir spécialement pour sa jeune épouse. C’est là qu’est née sa mère, puis elle-même. Lorsque ses parents périrent dans un accident de voiture, alors qu’elle avait vingt-sept ans, le manoir lui fut légué.
Anna n’avait jamais exhibé sa richesse. Pour elle, l’argent n’était qu’un outil, et non une fin en soi.
Anna travaillait comme rédactrice dans une grande maison d’édition, vivait de manière indépendante, et ne jugeait pas nécessaire de partager avec sa belle-mère que son capital dépassait largement ce dont la famille Goreïev pouvait se vanter. Alexeï, bien sûr, le savait depuis le début de leur relation. Et c’est précisément ses qualités humaines, et non sa situation financière, qui l’avaient attiré.
— Quand est le prochain dîner de famille ? demanda-elle en revenant à la réalité.
— Dimanche. Maman a appelé pour inviter.
— Parfait, répondit Anna en hochant la tête.
Cette fois, le dîner se déroula de façon étonnamment paisible. Valentina Pavlovna, d’ordinaire si bavarde, resta silencieuse, absorbée par ce nouvel enjeu.
— Vous savez quoi ? s’exclama-t-elle en gesticulant avec énergie. — Toutes les appartements sont vendus ! Mon agent immobilier dit que les prix dans le quartier ont littéralement explosé. Les riches achètent des vieux manoirs et les restaurent.
— Oui, ajouta Nina, — Igor et moi avons même envisagé une maison là-bas. La vue est splendide, les hauts plafonds, la moulure historique.
— Et combien coûte le mètre carré maintenant ? demanda soudainement Anna.
Tous se tournèrent vers elle, surpris. Habituellement, elle préférait se taire dans ces discussions.
— Pour quoi faire ? lança Nina en souriant. — Pour un tel investissement, il faut des sommes astronomiques !
Anna haussa les épaules :
— Juste par curiosité. Je vis dans ce quartier, il est bon de savoir combien vaut sa propre propriété.
Un silence pesant s’installa. Le bruit du climatiseur se fit entendre.
— Tu habites où exactement ? demanda lentement Valentina Pavlovna, comme si elle redoutait la réponse.
— Sur Chekhovskaya, répondit calmement Anna. — Dans la maison de mon grand-père.
— Sur Chekhovskaya ? s’exclama Igor, faiblement, presque étouffé par l’incrédulité. — Mais là-bas, ce sont uniquement d’anciens manoirs de luxe !
— Exactement, acquiesça Anna. — C’est un héritage familial, construit par mon grand-père pour ma grand-mère. J’y ai grandi.
Une atmosphère électrique sembla traverser la pièce. Valentina Pavlovna rit nerveusement :
— Annouchka, tu plaisantes ? Tu as toujours été… — Elle se tut, regardant son fils avec perplexité. — Lyosha, tu étais au courant ?
Alexeï hocha la tête en souriant :
— Bien sûr. Je le sais. C’est une belle maison. Elle est en cours de restauration, et Anna a obtenu une subvention spéciale du Ministère de la Culture en tant que propriétaire d’un objet du patrimoine culturel.
— Ça semble incroyable ! lança Nina, la fourchette tombant avec un tintement métallique.
— Tu as vécu ainsi toutes ces années… répondit Anna, d’un ton calme. — J’ai choisi de vivre comme je le souhaitais. Et je continuerai ainsi. L’argent n’est qu’un moyen, non une fin.
Le reste du dîner se déroula dans une ambiance étrange. Valentina Pavlovna, habituellement si loquace, se tut, absorbée par ces révélations. Nina jetait de temps à autre un regard en coin, comme si elle redécouvrait Anna.
Igor, quant à lui, fixait nerveusement sa propre assiette. Alexeï se contentait de sourire, observant comment la perception de sa famille changeait à l’égard de la femme qu’il avait choisie, malgré leurs objections.
À la fin du repas, au moment des adieux, Valentina Pavlovna serra soudainement la main d’Anna :
— Annouchka, ne te méprends pas, nous t’avons toujours appréciée. Nous ne faisions que nous inquiéter pour Lyosha.
— Bien sûr, Valentina Pavlovna, répondit Anna avec un léger sourire. — Je comprends tout.
— Peut-être qu’Igor pourrait participer à la restauration ? suggéra la belle-mère. — Il a de solides connexions dans la construction, il pourrait aider.
— Merci, mais tout est sous contrôle, répliqua fermement Anna. — Lyosha et moi, nous nous débrouillons.
Sur le chemin du retour, Alexeï ne cessa de montrer son admiration :
— As-tu vu leurs visages ? Surtout celui de maman, quand elle a réalisé qu’elle te suivait comme une reine parmi des serviteurs ! C’est précieux !
Anna rit doucement :
— Ce n’est pas une question d’argent, Lyosha. Je suis juste fatiguée de ce ton paternaliste. L’argent ne change rien : ceux qui étaient grossiers resteront ainsi, sans plus d’adulation.
— Tu ne prévois pas de leur montrer le manoir, n’est-ce pas ?
— Et pourquoi pas ?
Alexeï réfléchit :
— D’un côté, il faut qu’ils sachent leur place. De l’autre, c’est dégoûtant de les voir essayer de gagner ta confiance.
Anna posa sa main sur le genou d’Alexeï :
— Tu sais ce qu’il y a de plus précieux ici ? C’est que tu m’as aimée pour ce que je suis, une femme sans extravagances matérielles.
— Tu avais tout de précieux dès le début, répondit-il tendrement. — L’esprit, le cœur, la force intérieure.
Ils arrivèrent non pas à leur modeste appartement, mais à l’imposant manoir de Chekhovskaya. Personne n’était jamais venu ici sans invitation.
Alexeï avait toujours préféré vivre dans un appartement simple pour plus de praticité, mais ils passaient souvent leurs week-ends ici, profitant de la tranquillité de ce vieil édifice.
— Tu sais, je me suis rendu compte d’une chose, dit Anna en entrant dans le grand hall. — Avant, je prétendais être en pleine rénovation pour ne pas inviter des invités. Mais en réalité, je voulais simplement protéger mon monde des gens qui ne savent pas apprécier l’essentiel.
Alexeï l’enlaça :
— Je sais. Et je suis convaincu que tu prendras la bonne décision concernant leur visite.
— Qu’en penses-tu, alors ? demanda-t-elle.
— Si ton cœur dit « oui », laisse-les venir. Sinon, c’est normal. C’est ton foyer.
Anna passa sa main sur la rambarde en bois de l’escalier, qui avait bercé son enfance.
— Tu sais quoi… disons qu’ils viendront.
Elle sourit et ajouta :
— Qu’ils apprennent ainsi : ne jugez jamais une personne par sa voiture, sa garde-robe ou son compte en banque. La vraie richesse, c’est ce qu’on porte en soi.
Un mois plus tard, le manoir était rempli d’invités. La famille Goreïev était arrivée en grande pompe, tous élégants, tous apportant des cadeaux.
Valentina Pavlovna, en franchissant le seuil, ne put cacher son émerveillement :
— Mon Dieu, quelle beauté ! Ces lustres, ces moulures…
— Tout est authentique, acquiesça Anna. — Mon grand-père a su préserver l’âme de la maison, même lorsque nous avons failli la perdre dans les années trente.
Elle fit visiter la demeure aux invités, racontant non seulement le luxe, mais aussi l’histoire — les photos aux murs, les esquisses de son grand-père, la collection de porcelaine de sa grand-mère, les tableaux maternels. Le manoir respirait la vie — réelle, et non superficielle.
Lorsque tous se rassemblèrent dans l’immense salle à manger donnant sur le jardin, Valentina Pavlovna éclata en sanglots.
— Annouchka, pardonne-moi, pauvre vieille, — dit-elle en essuyant ses larmes. — J’ai toujours sous-estimé ta valeur, et je t’ai blessée.
— Il n’y a pas lieu, Valentina Pavlovna, répondit doucement Anna. — Le passé est le passé.
— Non, je dois dire ! — insista la belle-mère. — J’ai été aveugle. Tu es une femme merveilleuse, et je…
— Valentina Pavlovna, interrompit Anna, — ne pensez pas que ma valeur a changé parce que vous avez découvert mon patrimoine.
Un silence pesant s’installa.
— Je veux que vous compreniez une chose, — continua Anna en regardant tour à tour les visages désormais attentifs. — Je suis toujours la même, avec les mêmes valeurs, les mêmes principes, le même caractère. Si vous me respectez aujourd’hui alors que vous ne le faisiez pas auparavant, réfléchissez bien à vos priorités.
Valentina Pavlovna baissa les yeux. Nina froissa nerveusement une serviette, et Igor fixait son verre en silence.
— Penses-tu que cela changera quelque chose ? demanda Alexeï lorsque les invités furent partis.
Anna sourit doucement :
— Peut-être. Mais pas immédiatement. Il faut du temps pour que les gens reconsidèrent leurs erreurs, surtout pour ceux dont la fierté est aussi grande que celle de ta mère.
— Tu es incroyable, dit-il en lui embrassant la main. — À ma place, quelqu’un aurait déjà fermé la porte à ces gens.
— Et quel en serait le sens ? secoua la tête Anna. — Ils se contenteraient de renforcer leur conviction : « Voilà, j’ai reçu de l’argent, et voilà ma vantardise. » Non, Lyosha. La meilleure vengeance, c’est de vivre dignement.
Elle s’approcha de la fenêtre. La neige tombait de plus en plus dense, recouvrant le jardin d’un manteau blanc.
— Quand j’étais petite, mon grand-père me racontait l’histoire d’un riche marchand qui vivait dans une modeste maison, bien qu’il eût les moyens de s’offrir un palais. Un jour, un pauvre s’approcha de lui et demanda : « Pourquoi ? » Le marchand répondit : « Je sais que je suis riche. Et ceux qui me sont chers le savent. Les autres n’ont pas besoin de le savoir. »
Alexeï s’approcha par derrière, l’enlaçant par l’épaule :
— Ton grand-père était sage.
Elle se tourna vers lui :
— Tu m’as aimée pour ce que je suis, non pas pour l’argent ?
— Tu avais toujours tout ce qui était essentiel, dit-il tendrement en lui caressant la main. — L’esprit, le cœur, la force intérieure.
Ils arrivèrent non pas à un modeste appartement, mais à l’imposant manoir sur Chekhovskaya. Sans invitation, personne n’y venait.
Alexeï avait toujours préféré vivre dans un appartement simple, plus pratique pour le travail, mais les week-ends, ils venaient souvent ici pour profiter de la tranquillité de l’ancienne demeure.
— Tu sais, je me suis rendue compte d’une chose, dit Anna en entrant dans le grand hall. — Avant, je prétendais rénover pour éviter les invités. Mais en réalité, je voulais juste protéger mon univers des gens qui ne savent pas apprécier l’essentiel.
Alexeï l’enlaça fort :
— Je sais. Et je suis sûr que tu prendras la bonne décision concernant leur visite.
— Qu’en penses-tu, alors ? demanda-t-elle.
— Si ton cœur dit « oui », laisse-les venir. Sinon, c’est parfaitement acceptable. C’est ton foyer, ta zone.
Anna passa sa main sur la rambarde en bois de l’escalier, qui avait bercé son enfance.
— Tu sais quoi… disons qu’ils viendront.
Elle sourit et ajouta :
— Qu’ils apprennent ainsi : ne jugez jamais une personne à sa voiture, sa garde-robe ou son compte en banque. La véritable richesse, c’est ce qu’il y a à l’intérieur.
Un mois plus tard, le manoir débordait d’invités. La famille Goreïev était arrivée en grand comité, tous élégants, animés et chargés de cadeaux.
Valentina Pavlovna, en franchissant le seuil, ne put cacher son étonnement :
— Mon Dieu, quelle beauté ! Ces lustres, ces moulures…
— Tout est authentique, acquiesça Anna. — Mon grand-père a su préserver l’essence historique, même lorsque nous avons failli le perdre dans les années trente.
Elle fit visiter la demeure aux invités, leur racontant non seulement le luxe, mais aussi l’histoire — les photos sur les murs, les esquisses de son grand-père, la collection de porcelaine de sa grand-mère, et les tableaux de sa mère. Le manoir respirait la vie — une vie authentique, non superficielle.
Lorsque tous se rassemblèrent dans l’immense salle à manger donnant sur le jardin, Valentina Pavlovna éclata en sanglots.
— Annouchka, pardonne-moi, pauvre vieille, dit-elle en essuyant ses larmes. — Toutes ces années, je t’ai sous-estimée, je t’ai blessée.
— Ce n’est rien, Valentina Pavlovna, répondit doucement Anna. — Le passé est le passé.
— Non, je dois tout dire ! insista la belle-mère. — J’étais aveugle. Tu es une femme merveilleuse, et moi…
— Valentina Pavlovna, interrompit Anna, — ne pensez pas que ma valeur a changé une fois que vous avez découvert mon patrimoine.
Un silence pesant s’installa.
— Je veux que vous compreniez ceci, dit Anna en balayant du regard les visages attentifs. — Je reste la même, avec les mêmes valeurs, les mêmes principes, le même caractère. Si aujourd’hui vous me respectez alors qu’autrefois ce n’était pas le cas, réfléchissez à vos priorités.
Valentina Pavlovna baissa les yeux. Nina froissa nerveusement une serviette. Igor fixait son verre en silence.
— Tu crois que cela changera quelque chose ? demanda Alexeï lorsque les invités se dispersèrent.
Anna sourit doucement :
— Peut-être. Mais pas immédiatement. Il faut du temps pour que les gens reconsidèrent leurs erreurs, surtout ceux dont la fierté est si grande, comme ta mère.
— Tu es incroyable, dit-il en lui embrassant la main. — À ma place, quelqu’un aurait déjà fermé la porte à ces gens.
— Et quel est le sens de cela ? dit Anna en secouant la tête. — Ils se contenteraient de renforcer leur conviction : « J’ai reçu de l’argent et voilà, je suis devenu arrogant. » Non, Lyosha. La meilleure vengeance, c’est de vivre dignement.
Elle se tourna vers la fenêtre. La neige tombait de plus en plus dense, recouvrant le jardin d’un manteau blanc.
— Quand j’étais petite, mon grand-père me racontait l’histoire d’un riche marchand qui vivait dans une modeste maison, même s’il pouvait se permettre un palais. Un jour, un pauvre s’approcha et demanda : « Pourquoi ? » Le marchand répondit : « Je sais que je suis riche, et ceux qui me sont chers le savent. Les autres n’ont pas besoin de l’apprendre. »
Alexeï s’approcha par derrière, l’enlaçant par l’épaule :
— Ton grand-père était vraiment sage.
Elle se tourna vers lui :
— Tu m’as aimée pour ce que je suis, non ?
— Pour tes délicieux galettes de sarrasin, bien sûr, — s’exclama-t-il en souriant. — Je n’ai jamais goûté rien de comparable !
Anna lui taquina :
— Eh bien, crois-moi quand tu le dis ! Pour vous, c’est toujours le ventre qui compte.
Dehors, la neige continuait de tomber, comme si la nature offrait à tous une chance de repartir à zéro, de tout recommencer sur une page blanche.
Et Anna était convaincue que, peu importe la réaction des proches de son mari, elle ne laisserait jamais les préjugés des autres obscurcir ce qui est vraiment important — sa joie, son refuge, son amour.
Le reste, ce ne sont que des décors.