Le samedi matin, tôt, la belle-mère réveilla les époux avec un appel insistant.
— Les enfants, vous êtes où ? À quelle heure arrivez-vous ? — demanda impatiemment Yulia Nikolaevna.
— Maman, il est seulement six heures du matin, — répondit Romain d’une voix ensommeillée.
— Voilà, exactement six heures, et vous n’êtes même pas encore levés ! — répliqua la femme avec reproche. — Il vous faut deux heures pour y aller, vous avez plein de choses à faire, alors il est temps de vous lever !
— Ça va, — soupira l’homme et se frotta les yeux.
Marina entendait toute la conversation entre son mari et sa belle-mère et se tourna à son tour dans le lit, sans enthousiasme.
— Maman ne nous laisse jamais dormir, c’est chaque week-end comme ça, — dit Romain avec un air résigné. — Bon, il faut vraiment se lever…
— Oui, il faut, pour partir au moins à sept heures, — la femme s’assit sur le lit et se lissa les cheveux éparpillés.
— Tu viens avec moi ? — demanda son mari.
Marina haussait les sourcils. C’était la première fois que Romain lui posait une telle question.
En général, ils allaient ensemble chez la belle-mère à la campagne, car elle trouvait facilement du travail pour tout le monde.
— Eh bien, oui, surtout que je suis déjà réveillée et puis Yulia Nikolaevna va commencer à te harceler si je ne viens pas, — bailla Marina.
Romain ne protesta pas, et une demi-heure plus tard, ils sortirent du bâtiment et montèrent dans la voiture garée sous les fenêtres.
Le trajet jusqu’à la belle-mère était en effet long. Deux heures sur une route en mauvais état étaient toujours pénibles pour le couple.
Romain grognait et jura contre les services de la route qui ne voulaient toujours pas poser un nouveau bitume.
Sous le grondement monotone et la musique mélodieuse des haut-parleurs, Marina s’endormait habituellement.
Mais aujourd’hui, elle ne trouvait pas le sommeil. Pendant les deux heures de trajet, elle observait le paysage à travers la fenêtre.
Yulia Nikolaevna attendait impatiemment son fils et sa belle-fille sur le banc près de la maison.
En voyant la voiture, elle se leva d’un bond et se précipita vers le véhicule, manquant de se jeter sous les roues.
— Maman, mais qu’est-ce que tu fais ? — s’indigna Romain. — On peut attendre que je m’arrête, non ?
— Oh, ce n’est rien ! — rigola nerveusement Yulia Nikolaevna et se mit à embrasser son fils. — Allez, entrez, j’ai cuit des tartes cette nuit, vous allez déjeuner.
Les époux échangèrent un regard et sourirent avant de suivre la femme.
Après avoir nourri les invités avec des tartes, Yulia Nikolaevna décida de donner des ordres à tout le monde :
— Bon, maintenant, Marina et moi, on va nettoyer la salle de bain, et toi, Romain, va chez Olga pour l’aider avec le bois. Prends des tartes à la viande et à la framboise, elle les adore.
Le fils acquiesça et montra qu’il avait bien compris ses instructions, qu’il allait les exécuter immédiatement.
— Olga, c’est ta cousine ? — demanda Marina, intriguée de savoir où allait son mari.
— Non, c’est aussi de la famille, mais pas une cousine, — rit nerveusement Yulia Nikolaevna. — C’est une fille gentille, elle a souvent besoin d’aide car elle vit seule. Bon, assez parlé, allons mieux ranger la salle de bain.
Marina acquiesça silencieusement et suivit la belle-mère.
Vers trois heures, Marina se battait encore avec le ménage dans la salle de bain. Yulia Nikolaevna, pour sa part, ne faisait pratiquement rien, trouvant soudainement des occupations dans la maison.
Une fois la salle de bain propre, Marina appela sa belle-mère pour qu’elle vérifie le travail. La femme inspecta minutieusement chaque coin, haussant les épaules.
— Bon, ça va. Va manger un peu, après on va désherber le jardin.
— Romain est rentré ? — demanda Marina en s’essuyant la sueur de son front.
— Pas encore. Il a beaucoup de travail, — répondit Yulia Nikolaevna en se débarrassant de la question. — Viens, allons dans la maison. Lave-toi les mains dans le seau à eau.
Marina fit ce qu’on lui dit et entra dans la maison pour manger un peu. Pendant ce temps, Yulia Nikolaevna parlait au téléphone.
En voyant Marina, elle se précipita nerveusement et se hâta de finir sa conversation.
— Olga a appelé : Romain sera là ce soir. En plus du bois, il faut aussi arroser tout le jardin, — dit fièrement Yulia Nikolaevna.
Romain revint effectivement chez lui à dix heures du soir. Cependant, il ne semblait pas fatigué, il était de bonne humeur.
— Tu as tout fait ? — demanda Marina d’une voix fatiguée.
— Oui, — dit-il, se précipitant vers sa femme et l’embrassant sur la joue.
C’est à ce moment-là qu’elle sentit l’odeur forte d’alcool et de viande grillée sur lui.
— Tu as bu ?
— Oui, juste un peu après le travail, — tenta-t-il de se justifier.
— Qu’est-ce qui t’empêche de boire un peu ? — intervint immédiatement Yulia Nikolaevna pour défendre son fils.
Marina, déstabilisée, se figea. Cependant, elle était extrêmement curieuse de la réaction de sa belle-mère.
La femme commença, comme par hasard, à interroger Romain sur Olga et à lui demander quand il allait les présenter.
— On verra ça une autre fois, il faut que je l’aide à réparer le toit demain, je ne vais pas m’en occuper maintenant, — répondit rapidement l’homme.
— D’accord, — dit Marina en haussant les épaules et partit se coucher.
Au milieu de la nuit, elle se réveilla et ne trouva pas Romain à côté d’elle. Sur la pointe des pieds, elle se dirigea vers la porte et constata qu’elle était verrouillée de l’intérieur.
Marina plissa les yeux, ne comprenant pas. Où son mari pouvait-il être, alors que la porte était fermée ?
Elle ne ferma pas les yeux de la nuit et, à six heures du matin, elle entendit Yulia Nikolaevna se lever du lit et aller ouvrir la porte.
Quelques minutes plus tard, la voix joyeuse de Romain se fit entendre. La belle-mère lui lança un regard sévère, le forçant à se taire.
Marina se leva du lit, enfila un peignoir et se précipita dans la cuisine. D’un regard sévère, elle fixa son mari et lui demanda :
— Où étais-tu ?
— Où ça ? À la maison, — haussant les épaules, répondit Romain.
— Mais tu n’étais pas là…
— Ne dis pas de bêtises, — rit nerveusement Yulia Nikolaevna en réponse. — Il était à la maison !
— Qu’est-ce qui se passe ? — Marina tourna son regard de son mari vers sa belle-mère, puis revint sur son mari.
— Je ne sais pas, demande-lui plutôt, — roula des yeux la femme. — Tu as dû rêver, Romain était là.
— Il n’était pas là ! Tu ne veux rien me dire ? — Marina fixa sévèrement son mari.
— Je suis allé faire des courses, — se gratta la tête, gêné, Romain répondit.
— La nuit ? — rit Marina avec mépris. — J’aimerais en savoir plus…
Au lieu de répondre, l’homme regarda Yulia Nikolaevna, qui baissa les yeux.
Marina s’approcha de son mari et sentit l’odeur de parfum féminin sur lui.
— Où étais-tu ? — demanda-t-elle à nouveau. — Et chez qui ?
— Romain, pourquoi tu trembles devant elle ? Dis-lui enfin la vérité, — grogna la belle-mère.
Cependant, en voyant le visage de son fils, elle comprit qu’il ne comptait pas dévoiler ses secrets à sa femme.
— Encore moi qui dois tout faire. Il a passé la nuit chez Olga, ils se voient rarement, — dit Yulia Nikolaevna avec un sourire calme.
Marina regarda sa belle-mère avec un air interrogateur, attendant des explications supplémentaires.
— Olga est la maîtresse de mon Romain, depuis cinq ans, — répondit-elle en souriant légèrement et haussant les épaules.
Les mots de Yulia Nikolaevna furent un choc pour Marina. D’abord, elle pensa qu’elle plaisantait, mais elle se rendit vite compte qu’elle se faisait des illusions.
— Donc, pendant que je vous aide, mon mari, sur votre demande, coupe du bois et répare le toit chez sa maîtresse ? — rit nerveusement Marina, se prenant la tête dans les mains.
Elle avait envie de crier, de hurler, de jeter tout ce qu’elle trouvait à portée de main, juste pour libérer sa colère.
Cependant, au lieu de cela, elle partit silencieusement dans sa chambre, prit ses affaires et partit en train.
Romain ne revint que vers le soir. En entrant dans la pièce, il remarqua la valise avec les affaires de Marina.
— Tu pars aujourd’hui. Je vais demander le divorce moi-même. Je n’aurais jamais cru qu’en vous aidant, ta mère et toi, tu serais chez ta maîtresse, — dit Marina d’une voix résignée.
L’homme ne protesta pas, prit simplement la valise en silence et sortit.
Toute la nuit, Marina ne pouvait pas dormir, il lui était difficile de se rendre à l’évidence qu’elle avait ignoré pendant tout ce temps que Romain rencontrait ouvertement une autre femme à la campagne, la faisant passer pour une parente.