— Parfois, les parents sont pires que les ennemis — j’en ai fait l’expérience personnelle. Romain aurait continué à nous tirer de l’argent jusqu’à la fin des temps si une situation ne m’avait pas forcée à prendre les choses en main et à imposer un ultimatum strict.
Romain, le frère de mon mari Kirill, est un gars insensé, borné et paresseux, sans diplôme universitaire — il a été expulsé de l’université en deuxième année — et sans emploi stable. Il survivait de petits boulots et tombait constamment dans des ennuis à cause de sa quête d’argent facile. Il a toujours voulu s’enrichir sans effort. Il pensait qu’il suffisait de claquer des doigts pour que l’argent arrive. Mais ce n’est pas comme ça que ça marche. Et il a déjà perdu tant dans sa course aux gains… Et combien avons-nous perdu en lui cédant!
Kirill et moi avons une fille, Karina, qui a dix ans — un âge où un enfant grandit activement et nécessite beaucoup de dépenses. De plus, ayant contracté un prêt immobilier après notre mariage, nous continuions à payer chaque mois. Nous vivions modestement — tout passait dans l’appartement, les factures, la nourriture, l’enfant. Nous n’avons jamais eu d’argent de côté — ce qui n’a bien sûr jamais arrêté Romain.
— Donne-moi un peu d’argent, — commençait-il à mendier en appelant mon mari ou même en venant chez nous. — Je n’ai rien à manger.
— As-tu essayé de travailler ? — lançais-je, si Romain était sur notre seuil. — Un homme adulte et tu mendies de l’argent à une famille avec un enfant.
Romain ne prêtait guère attention à moi. Il pensait probablement que le chef de famille était son frère, et si une femme ouvre la bouche, pourquoi l’écouter ? Cette attitude m’exaspérait. Parfois, il allait jusqu’à ignorer mon interpellation directe. Il fallait l’appeler plusieurs fois par son nom pour qu’il émerge et m’entende.
Je supportais le pleurnicheur Romain, s’il n’y avait pas eu un “mais”. Kirill lui donnait de l’argent. Chaque maudit fois que Romain commençait à demander de l’aide, Kirill disait fermement “non”, puis cédait aux supplications larmoyantes et, sans me consulter, lui donnait des sommes considérables.
— C’est mon frère, — disait Kirill en haussant les épaules. — Comment puis-je l’abandonner?
— Tu te rends compte qu’à cause de cela nous mangerons moins, et notre fille restera sans nouvelles chaussures ? — lui demandais-je. — En cédant à ton frère stupide, tu nous dépouilles, moi et notre fille.
— Ne dramatise pas, — balayait Kirill. — Je ne dépouille personne.
— Vraiment ? Regarde les factures. Combien dépensons-nous par mois pour la famille — et compare avec ce qu’il nous reste à cause de ta générosité. Et ce n’est pas comme si nous vivions dans le luxe, nous achetons seulement le nécessaire.
Kirill acquiesçait, hochait tristement la tête, puis tout recommençait. Je ne pouvais pas comprendre comment il pouvait avoir pitié d’un homme adulte capable de gagner sa vie, mais pas de sa fille, qui devait porter des vêtements usés trop petits pour elle. Karina devait parfois porter des hauts trop courts pendant deux mois parce qu’elle grandissait, et nous ne pouvions pas lui en acheter de nouveaux. Mais si les vêtements peuvent encore passer, ce n’est pas le cas pour les chaussures. On ne peut pas économiser sur les chaussures pour enfant, sinon on court au désastre.
Un jour, Romain est venu nous rendre visite et a partagé une bonne nouvelle :
— J’ai acheté une voiture !
— Et où as-tu trouvé l’argent ? — ai-je demandé sceptique.
Comme d’habitude, Romain ne m’a pas répondu. Ce n’est que lorsque Kirill a répété la question qu’il a expliqué :
— J’ai trouvé un bon travail. Maintenant, je vais bien vivre !
— Et tu ne veux pas nous rendre tout ce que nous t’avons donné ? — ai-je demandé. — Maintenant que tu as un bon travail.
Mais Romain a de nouveau fait comme si je n’existais pas, et Kirill n’a pas insisté. Il était embarrassé de demander à son frère de rembourser les dettes. Et le fait que parfois je doive nourrir notre fille uniquement de sarrasin ne l’embarrassait pas.
Et pourtant, nous n’étions pas pauvres. Oui, l’argent était serré, mais nous pouvions subvenir aux besoins de notre enfant. Cependant, nos moyens étaient justes, donc dès que Kirill retirait une certaine somme de notre budget, tous nos plans s’effondraient.
Mais maintenant, je souffle. Même si Romain n’avait pas l’intention de nous rendre l’argent, au moins il ne continuerait plus à nous en tirer, comme un aspirateur enragé. Qu’il travaille, organise sa vie, et nous, enfin, pourrons vivre normalement. Kirill aussi semblait revigoré et avait même commencé à économiser pour un cadeau pour Karina.
Elle allait bientôt avoir onze ans et elle nous avait demandé une trottinette. Cela semble être à la mode chez les enfants maintenant. Toutes ses amies en avaient une, sauf elle. En apprenant l’argent mis de côté pour le cadeau, j’étais heureuse. Enfin, Kirill pensait non pas à son frère inutile, mais à sa propre fille.
Pourtant, l’argent était encore insuffisant. Une trottinette ne coûtait pas une fortune, donc il était étrange de voir nos finances s’écouler comme de l’eau entre les doigts. Je payais les factures de services publics, les versements pour l’appartement, et le salaire de mon mari couvrait juste la nourriture. Face à mes questions, il haussait simplement les épaules.
Puis j’ai découvert qu’il continuait en secret à donner de l’argent à son frère. Pas autant qu’avant, juste de petites sommes : pour un dîner, de l’essence, un contrôle technique. Il s’avérait que nous nourrissions Romain et entretenions sa nouvelle voiture, tandis que l’usage qu’il faisait de son propre salaire restait un mystère.
Après avoir découvert tout cela, j’ai fait une scène monumentale à Kirill. Malheureusement, Karina a tout entendu — elle a commencé à pleurer et nous a demandé de ne pas nous disputer. J’étais désolée d’avoir bouleversé ma fille, mais je ne pouvais plus supporter cette situation. Combien de temps ces petits cadeaux aux dépens de la femme et de l’enfant allaient-ils continuer ?
Ce n’était pas la fin de l’affaire. Comme toujours, Kirill hochait la tête, prétendant avoir tout compris, mais il continuait à donner de l’argent à son frère. Indirectement, j’ai appris que son salaire — qui était assez bon, soit dit en passant — était dépensé en fêtes. Il sortait dans les clubs, draguait des filles, leur achetait des cocktails.
Quand j’ai appris tout cela, j’étais horrifiée. Pendant que je regardais les sandales de ma fille, essayant de les réparer d’une manière ou d’une autre, Romain vivait à nos frais.
— Tu es tendue en ce moment, — remarqua un jour Kirill, quand je lançai une malheureuse basket déchirée.
Les chaussures de Karina brûlaient littéralement. Elle portait ses vêtements avec soin, mais les chaussures posaient toujours problème. Elle était très active : elle passait beaucoup de temps dehors, courait, grimpait. Mais peut-être que le problème venait aussi du fait que nous ne pouvions pas lui acheter quelque chose de cher et de qualité. Probablement, cela n’avait pas de sens — de toute façon, ses pieds grandissaient. Mais toute cette situation avec les chaussures m’énervait.
— Quoi ? — je grognai. — Nous avons à peine de quoi joindre les deux bouts, et tu continues à nous pomper au profit de ton frère. Tu perds complètement la tête.
— J’ai promis à maman de prendre soin de lui, — répondit Kirill. — Tu devrais comprendre.
— Je dois prendre soin de moi et de ma fille, — rétorquai-je. — Et je me fiche de tes promesses.
La mère de Kirill et Romain n’était plus avec nous depuis longtemps. Elle savait que son plus jeune fils avait grandi irresponsable et inutile, elle avait donc pris la promesse de Kirill de prendre soin de son frère si quelque chose lui arrivait. Ils n’avaient pas de père, donc Kirill avait assumé ce rôle de chef de famille dès son enfance. Il continuait maintenant, comme s’il ne remarquait pas que Romain avait grandi et pouvait prendre soin de lui-même.
Je ne sais pas pourquoi j’ai enduré tout cela pendant si longtemps. Probablement, je m’y étais habituée. J’aimais mon mari, et il était un bon père attentionné. Mais je l’admets, j’ai fait une erreur. Il aurait fallu remettre Romain à sa place depuis longtemps et secouer toute cette bêtise de mon mari.
Mais ce qui m’a finalement poussée à agir, c’est ceci.
Un jour, Kirill est rentré du travail dans un très mauvais état d’esprit. Karina n’était pas avec moi — elle était chez une voisine. Profitant du temps libre, je me suis mise à faire la lessive. Kirill m’a trouvée en train de trier le linge.
— Nous n’achèterons pas de cadeau pour l’anniversaire de notre fille, nous dépenserons l’argent pour mon frère, — a déclaré mon mari.
J’ai jeté sur lui le pull de Karina et, me redressant, j’ai mis les mains sur les hanches.
— Quelle excuse cette fois-ci ? — ai-je demandé d’un ton glacial.
— Sa voiture est cassée, — a répondu Kirill, enlevant le pull de sa tête. — Enfin, cassée… il a eu un accident de voiture, la réparation va coûter très cher, alors il m’a demandé de l’aider.
— Peut-être qu’on devrait juste lui acheter une nouvelle voiture ? — ai-je demandé. — Et lui offrir un appartement pendant qu’on y est. Et peut-être un voyage aux Maldives, parce que, pauvre chou, il n’y a jamais été.
Kirill a grimacé.
— Ne commence pas. Il a vraiment besoin d’argent.
— Qu’il prenne le bus alors.
— Il ne peut pas ! Tu sais qu’il a le mal des transports, c’est pour ça qu’il s’est acheté une voiture.
— Alors qu’il la répare avec son propre argent. Il gagne bien sa vie.
D’après l’expression sombre de mon mari, ce n’était plus le cas. Riant amèrement, j’ai pris le pull et l’ai jeté dans la machine à laver.
— Quoi, il ne gagne plus bien sa vie ? — ai-je exprimé mes pensées à voix haute.
— Ils l’ont licencié il y a deux mois. Pour retards et absences.
— Eh bien, en quoi cela nous concerne-t-il ? Tu es prêt à voler encore une fois ta fille pour satisfaire ce type fini ?
— Il n’est pas fini ! — s’est énervé Kirill. — Il a juste du mal à s’en sortir. Il n’a pas eu d’exemple sous les yeux — comment un homme doit réussir et gagner de l’argent.
— Tu n’en as pas eu non plus, — ai-je remarqué. — Ton frère ne recevra pas un centime. Tu peux t’en offusquer, tu peux me quitter, mais c’est fini. Si tu lui donnes ne serait-ce qu’un sou, je prendrai Karina et j’irai vivre chez ma mère.
Kirill me regardait bouche bée, ne croyant pas ses oreilles. Et moi, en disant tout cela, j’étais très calme et concentrée. Cela aurait dû être fait il y a longtemps. Je ne voulais pas me séparer de Kirill, mais cela ne pouvait plus continuer ainsi. Combien de temps allions-nous économiser sur notre propre enfant pour flatter son ego ? Un pourvoyeur et un chef de famille, en effet.
— Tu ne feras pas ça, — a dit Kirill.
— Je le ferai, — ai-je répondu. — Notre fille a assez vécu dans le besoin constant. Si tu aimes plus ton frère que ta fille — c’est ton droit, vas-y.
Ce soir-là, je suis allée au distributeur automatique le plus proche et j’ai retiré tout l’argent mis de côté pour le cadeau de Karina. Je n’en ai pas parlé à mon mari. Il a appris le retrait de l’argent par une notification SMS, et furieux, il s’est jeté sur moi :
— J’étais censé transférer cet argent à mon frère demain !
— Eh bien, tu ne le transféreras pas, — ai-je répondu. — Et demain, j’irai acheter la trottinette que tu avais promise à notre fille.
— C’est comme ça que tu me traites ? — a demandé Kirill, offensé. — L’argent est plus important pour toi que moi ?
— Oui. — J’ai haussé les épaules. Le visage de Kirill s’est allongé. — Qu’espérais-tu entendre ? Des histoires de paradis sous une hutte ? Non, chéri. Quand il y a un enfant dans la famille, on oublie le paradis sous la hutte. Surtout que dans cette hutte, il n’y a pas de besoin, nous gagnons de l’argent. Mais tu le donnes à un étranger. Ne me parle pas de la promesse faite à ta mère. Ta mère était une bonne personne. Si elle savait que tu dépouilles sa petite-fille pour ce bon à rien, elle serait la première à te cracher dessus.
Nous avons encore longuement discuté, mais j’en ai eu assez. Kirill a alors ostensiblement rassemblé quelques affaires dans un sac de voyage, a dit qu’il allait vivre avec son frère pendant que je réfléchissais à mon comportement, et il a disparu.
— Où est papa ? — a demandé Karina en revenant de chez ses copines.
— Il est allé rendre visite à son frère, — ai-je répondu honnêtement.
— Il va revenir ? — a-t-elle demandé avec inquiétude.
— Pourquoi demandes-tu ça ?
Karina a froncé les sourcils.
— Vous vous disputez souvent. Alors j’ai pensé que peut-être nous ne sommes plus importants pour lui, donc il a décidé de vivre avec son frère.
Je l’ai appelée vers moi et l’ai serrée fort dans mes bras.
— Tout ira bien, — ai-je dit. — Papa t’aime beaucoup, alors ne t’inquiète pas.
Je n’ai pas acheté la trottinette pour Karina sans Kirill — j’ai décidé d’attendre quelques jours. Après tout, c’était lui qui avait économisé cet argent, et il avait le droit de participer au choix du cadeau avec sa fille. J’ai juste dit à Karina que nous lui ferions bientôt le cadeau tant attendu, afin qu’elle pense moins à nos disputes avec Kirill et se réjouisse de l’attente.
Kirill, apparemment, attendait que je l’appelle, mais je ne l’ai pas fait. J’avais assez cédé à ses exigences. Mentally, I was prepared for any outcome of this conflict, though I hoped for the best.
Eventually, after three days, Kirill returned—bag in tow.
“Sorry, love,” he began apologizing as soon as he crossed the threshold. “I don’t know what came over me. I was wrong. Will you take me back?”
“With one condition,” I said. “Pull something like this again—and I’m leaving. No more money for Roma. Let him learn to live independently; he’s twenty-six already.”
“I promise,” Kirill replied. “Now all the money goes to my two beauties.” He looked around the hall. “Where’s the scooter?”
“We didn’t buy it,” I replied. “We were waiting for you. You wanted to shop with Karina, didn’t you?”
Kirill’s face lit up, and he rushed to embrace me. Karina darted out of her room and squeezed in between us, and we both showered her with affection.
Perhaps I should have sent Kirill to live with his brother a long time ago. Surely, during those three days, he saw enough of Roma’s reckless spending and realized such people can never get enough. What isn’t theirs, they don’t value. Not earned through long and honest labor.
And Kirill really did calm down after that. I often caught him talking to his brother when Roma started begging for money again. And each time, Kirill firmly refused.
“I have a family,” he would say. “My daughter is about to enter her teenage years. A young wife who has carried everything on her shoulders for so many years, apartment payments… I have no more money for you.”
“What do you mean, no more money?” Roma would protest. “You had it before, why not now?”
“Everything changes,” Kirill would philosophically reply. “The store is closed. Want help finding a job? I can do that, but that’s it.”
I felt no pity for Roma. Maybe for his future wife—who would end up with such a lazy man on her hands, have children, and they would live in poverty. But that was no longer our problem with Kirill.