Maria regardait distraitement par la fenêtre. Ses doigts caressaient la photo dans le cadre. Sur l’ancienne photo, souriait Tamara Ivanovna. Tante Tamara avait été la seule personne à soutenir Maria après la mort de ses parents.
Même cet appartement était le dernier cadeau de tante Tamara. Chaque recoin rappelait les moments partagés autour de thé, les longues conversations. Même à son mari, Sergei, Maria n’avait pas permis de changer quoi que ce soit de manière radicale dans la maison. Cet endroit était un refuge pour Maria, un symbole de liberté et d’indépendance.
Les souvenirs de Maria furent interrompus par du bruit dans l’entrée. Sergei était rentré du travail, et à en juger par les sons, pas seul.
— Maria, on est à la maison ! — appela la voix de son mari depuis l’entrée.
Maria inspira profondément. Elle n’avait toujours pas réussi à s’entendre avec sa belle-mère. Et, comme par hasard, Valentina Petrovna était souvent invitée chez eux.
La belle-mère entra dans le salon et sourit.
— Bonjour, Masha. Comment ça va ?
— Bonjour, Valentina Petrovna, — répondit Maria d’un ton réservé. — Ça va bien, merci.
La belle-mère regarda la pièce avec un regard scrutateur.
— Oh, Masha, tu devrais changer les rideaux. Ceux-ci sont déjà complètement délavés. J’ai vu des rideaux magnifiques au magasin, parfaits pour ton salon.
Maria serra les lèvres, réprimant son irritation. Ces rideaux étaient les préférés de tante Tamara, et Maria n’avait aucune intention de les changer.
— Merci pour le conseil, Valentina Petrovna, mais j’aime ceux-ci, — répondit-elle fermement.
La belle-mère pinça les lèvres, mécontente, mais se tut. Sergei, comme d’habitude, fit semblant de ne pas remarquer la tension entre les deux femmes.
— Maman, tu restes pour le dîner ? — demanda-t-il.
— Bien sûr, mon chéri, — répondit Valentina Petrovna avec un sourire. — J’ai même apporté une tarte.
Maria pensa intérieurement : « Pas ça, pas encore ! » Un autre soir avec sa belle-mère, c’était au-dessus de ses forces. Mais elle savait que Sergei ne la soutiendrait pas si elle tentait de protester.
Pendant le dîner, Valentina Petrovna commença, comme d’habitude, à parler de la manière dont un jeune couple devait vivre.
— Tu sais, chez ma copine Vera, son fils et sa belle-fille vivent comme un seul être, — dit-elle en étalant du beurre sur son pain. — Ils partagent tout, rien n’est divisé. Voilà comment ça devrait être !
Maria sentit un nœud se former dans sa gorge. Elle savait où sa belle-mère voulait en venir.
— Valentina Petrovna, — commença Maria en essayant de rester calme, — chaque famille a ses propres règles et traditions.
— Quelles règles ? — répondit la belle-mère en agitant la main. — Dans une famille, tout doit être commun. Cet appartement, par exemple…
— Maman, — la coupa Sergei, — on ne va pas parler de ça.
Mais Valentina Petrovna ne pouvait s’arrêter.
— Non, mon fils, il faut en parler. Vous êtes mariés depuis quatre ans, et l’appartement est toujours au nom de Masha. Ce n’est pas normal !
Maria sentit le sang lui monter au visage. Elle avait expliqué plusieurs fois à Sergei et à sa mère que cet appartement était son héritage, un souvenir de tante Tamara. Mais ils semblaient ne pas comprendre.
— Valentina Petrovna, — Maria essaya de parler fermement mais poliment, — on a déjà discuté de ça. L’appartement restera ma propriété.
La belle-mère fit une moue mécontente.
— Tu vois, Sergei ? Elle ne veut même pas partager avec toi ! Et si quelque chose arrive ? Tu te retrouveras à la rue !
Sergei se sentit mal à l’aise, fidgetant sur sa chaise, évitant de regarder sa femme.
— Maman, pourquoi tu dis ça…
Mais Valentina Petrovna entra dans une véritable diatribe.
— Non, mon fils, tu dois insister ! Cet appartement doit être partagé ! Vous êtes une famille, tout doit être partagé !
Maria bouillait de colère. Elle se leva brusquement de la table. Elle ne pouvait plus supporter un tel comportement.
— Je vais prendre l’air un peu.
Maria sortit presque en courant sur le balcon.
Seule, Maria commença à se calmer un peu. Elle respira profondément pour organiser ses pensées. Combien de temps pourrait-elle encore supporter cette pression ? Et pourquoi Sergei ne prenait-il jamais son parti ?
Mais même la distance ne la protégea pas de la voix insupportable de Valentina Petrovna.
— Sergei, parle à ta femme, — insista la belle-mère. — Convaincs-la de mettre l’appartement aussi à ton nom. Ce serait juste.
— Maman, je ne sais pas… — répondit Sergei incertain. — Masha tient beaucoup à cet appartement.
— Voilà ! — s’exclama la belle-mère. — Elle ne pense qu’à elle-même ! Et toi ? Tu as aussi le droit à cet appartement. Vous êtes mariés, donc tout doit être partagé.
Maria s’immobilisa, n’en croyant pas ses oreilles. Sergei envisageait-il vraiment cette option ?
— Je… je vais y réfléchir, maman, — finit par dire Sergei.
C’était suffisant. Maria sentit quelque chose se briser en elle. Elle retourna dans la pièce, regardant son mari et sa belle-mère d’un regard neuf.
— Donc c’est ça ? — dit-elle doucement, attirant leur attention.
Sergei et Valentina Petrovna se tournèrent, visiblement surpris de la voir.
— Masha, tu n’as pas compris… — commença Sergei, mais Maria leva la main pour le stopper.
— Non, Sergei, je comprends parfaitement, — dit-elle d’une voix ferme. — J’ai entendu votre conversation. Et tu sais quoi ? J’en ai marre.
Valentina Petrovna tenta de s’immiscer.
— Masha, on discutait juste…
— Non, Valentina Petrovna, — coupa-t-elle. — Vous ne discutiez pas. Vous planifiiez comment me voler mon héritage. Cet appartement que m’a laissé ma seule proche.
Maria se tourna vers son mari.
— Et toi, Sergei ? Tu n’as même pas essayé de me défendre. Tu es prêt à me trahir pour la caprice de ta mère ?
Sergei parut perdu.
— Masha, je ne voulais pas… Mais ma mère a raison, réfléchis à ce que je ressens ici, ni propriétaire ni invité, qui suis-je ?
Mais Maria ne l’écoutait plus. Des années d’amertume et de déception éclatèrent enfin.
— Tu es mon mari, mon espoir et mon soutien. Ce en quoi je commence à douter. Et il semble que toi aussi tu ne l’aies pas compris. Et tu sais quoi ? — dit-elle, les regardant tous les deux. — C’est fini. Je ne vais plus supporter ça.
Maria se dirigea vers le grand placard. Les affaires de Sergei tombèrent par terre.
— Masha ? Que se passe-t-il ? — demanda Sergei, déconcerté.
Maria ne se détourna pas.
— Tu ne comprends pas ? Ta mère a décidé que l’appartement était le vôtre ? Valentina Petrovna s’est trompée !
Valentina Petrovna se leva brusquement, son visage rouge de colère.
— Comment oses-tu ! — cria la belle-mère. — Sergei, dis quelque chose à ta femme !
Mais Sergei semblait figé. Il n’avait jamais vu Maria ainsi auparavant.
— Masha, parlons, — dit Sergei, les mots peinant à sortir. — Ma mère avait de bonnes intentions…
Maria se tourna brusquement vers lui.
— De bonnes intentions ? Que voulait-elle dire quand elle a suggéré de mettre l’appartement à son nom ? Que voulait-elle dire quand elle a dit que tout devait être commun ? Tu as encore besoin de ma sollicitude et de mon amour, mais tu veux prendre ma propriété ?
Sergei regarda sa mère d’un air désespéré, mais Valentina Petrovna était déjà passée à l’attaque.
— Oui, j’ai dit ça ! — s’exclama-t-elle. — Et alors ? Qu’y a-t-il de mal à ça ? Vous êtes une famille, tout doit être commun !
— Non, Valentina Petrovna, — répondit fermement Maria. — Cet appartement est mon héritage. Un souvenir de ma tante qui a remplacé mes parents. Et je ne vous laisserai pas en disposer.
Maria attrapa une valise.
— Qu’est-ce que tu fais ? — demanda Sergei, effrayé.
— Je te mets dehors avec tes affaires, — répondit Maria. — J’en ai marre d’un mari et d’une belle-mère qui ne me respectent pas !
— Mais où vais-je aller ? — murmura Sergei, perdu.
— Chez ta mère, — répondit Maria. — Puisque vous vous comprenez si bien.
Valentina Petrovna tenta de s’immiscer à nouveau.
— Masha, tu ne peux pas faire ça ! C’est aussi la maison de Sergei !
— Non, Valentina Petrovna, — secoua la tête Maria. — C’est ma maison. Et j’ai le droit de décider qui y vivra.
Une demi-heure plus tard, les affaires de Sergei étaient prêtes. Maria se tenait près de la porte ouverte, attendant que son mari et sa belle-mère quittent l’appartement.
— Masha, s’il te plaît, discutons, — tenta une dernière fois Sergei.
— Il n’y a plus rien à discuter, — répondit Maria. — Tu as fait ton choix en soutenant ta mère et non moi.
Le cœur lourd, Sergei sortit de l’appartement. Valentina Petrovna le suivit, lançant à Maria un regard empli de haine. Avant de partir, elle dit :
— Tu vas regretter ça !
Maria ferma violemment la porte, se coupant de son mari et de sa belle-mère. Elle se laissa tomber au sol et éclata en sanglots. Toute la tension des derniers mois éclata enfin.
Une semaine passa. Maria tenta de se concentrer sur son travail. Mais son téléphone sonna. Un appel à la porte. Sergei était sur le seuil.
— Masha, il faut qu’on parle, — dit-il.
Maria hésita, mais finit par faire entrer son mari dans l’appartement.
— De quoi veux-tu parler ? — demanda-t-elle, les bras croisés.
— Je… je me rends compte que j’avais tort, — commença Sergei. — Je n’aurais pas dû laisser maman s’immiscer dans nos affaires.
Maria écouta en silence, sans montrer d’émotion.
— Je t’aime, Masha, — continua Sergei. — Et je veux qu’on soit à nouveau ensemble. Je suis prêt à changer.
— Et ta mère ? — demanda Maria. — Es-tu prêt à la mettre à sa place ?
Sergei hésita, et Maria comprit que rien n’avait changé. Elle soupira de fatigue.
— J’ai aussi beaucoup appris pendant cette semaine. Vous m’avez écrasé, humilié et fait pression. Mais je mérite mieux ! Je mérite du respect et du soutien.
— Je vais changer ! Je te le promets !
— Je ne crois pas, — secoua la tête Maria. — Parce que tu choisiras toujours entre ta femme et ta mère. Et j’en ai marre d’être en deuxième place.
— Que veux-tu dire par là ? — demanda doucement Sergei.
— Je veux divorcer, — répondit Maria fermement.
Sergei était sous le choc.
— Mais… et notre famille ? Notre mariage ? Tu es prête à effacer tout ce qu’il y avait entre nous ?
— Ce sera mieux ainsi. Notre mariage a pris fin lorsque tu as décidé que les intérêts de ta mère comptaient plus que les miens, — dit Maria.
Sergei tenta de dire quelque chose, mais Maria l’arrêta :
— S’il te plaît, pars. Mon avocat te contactera pour les papiers.
Finalement, la porte se ferma derrière Sergei. Maria poussa un soupir de soulagement. Elle se tourna vers la photo de tante Tamara et sourit.
— Tu avais raison, — murmura Masha. — Parfois, ceux qu’on aime peuvent nous étouffer et nous tirer vers le bas. Il faut savoir lâcher prise avec les choses et les gens.
Trois mois plus tard. Le divorce était officialisé, et Maria avait recommencé sa vie. Elle rénova l’appartement, l’adaptant à ses goûts, tout en gardant les souvenirs de tante Tamara.
Un soir, on sonna à la porte. Valentina Petrovna se tenait sur le seuil.
— Puis-je entrer ? — demanda-t-elle d’une voix étonnamment douce.
Maria hésita, mais finit par hocher la tête.
Valentina Petrovna entra et observa l’appartement.
— C’est beau ici, — remarqua-t-elle.
— Merci, — répondit froidement Maria. — Pourquoi êtes-vous venue ?
Valentina Petrovna prit une profonde inspiration.
— Je suis venue m’excuser, — dit-elle. — J’avais tort. Et à cause de moi, mon fils a perdu une bonne femme.
Maria la regarda, étonnée.
— Tu sais, — continua Valentina Petrovna, — quand Sergei est parti vivre ailleurs après le divorce, j’ai compris ce que j’avais fait. Je croyais savoir ce qui était le mieux pour lui. Et en réalité, j’ai tout détruit.
Maria resta silencieuse, ne sachant pas quoi répondre.
— Je ne demande pas pardon, — ajouta Valentina Petrovna. — Je veux juste dire que je regrette mes actes. Mon fils t’aimait vraiment. Ne le punis pas aussi durement.
La femme se retourna pour partir. Mais Maria arrêta Valentina Petrovna.
— Valentina Petrovna, — dit-elle, — merci d’être venue. Cela compte beaucoup pour moi. Mais c’est trop tard, Sergei n’a rien fait pour me reconquérir. Il ne m’intéresse plus.
Peu après, l’ex-belle-mère partit. Maria resta seule. Mais un fardeau semblait s’être enlevé de ses épaules. Maria regarda la photo de tante Tamara.
— Tu avais raison, tante, — dit-elle doucement. — J’ai réussi.
Ce soir-là, Maria retrouva une amie dans un café.
— Tu sais, — dit-elle, — je pense que je suis prête à aller de l’avant. Cette histoire m’a beaucoup appris.
— Et quoi donc ? — demanda l’amie.
Maria réfléchit un instant.
— J’ai appris qu’il faut s’apprécier soi-même et ses biens. Qu’il ne faut pas laisser les autres décider à notre place. Et parfois, il faut laisser le passé derrière soi pour avancer vers l’avenir.
L’amie leva son verre :
— À un nouveau chapitre de ta vie !
Maria sourit et trinqua avec son amie. Elle savait que beaucoup de nouvelles choses intéressantes l’attendaient. Et maintenant, elle était prête pour tout.