Les camarades de classe se moquaient de l’élève à cause de ses vêtements démodés. Ils ne pouvaient même pas imaginer comment il arriverait au bal de fin d’année.

Les camarades se moquaient de l’élève à cause de ses vêtements usés. Ils ne pouvaient même pas imaginer comment il arriverait au bal de fin d’année.

Il y eut un silence dans la classe. Les élèves écrivaient consciencieusement leur contrôle. Albina Romanovna marchait de part et d’autre près du tableau et observait les élèves. Soudainement, un bruit frappé à la porte attira son attention. La maîtresse sortit de la classe.

— Hé, Tarasov ! Alors, les clochards ont-ils déjà mis de l’argent pour ton smoking pour le bal ? — cria soudainement d’un ton moqueur Genka Rodkin depuis le premier rang.

 

Un rire sarcastique se fit entendre dans la classe.

— Attends, notre Tarasov n’a pas trouvé la bonne taille, — ricana Lena Timokhina. Tout le monde éclata de rire. Vova Tarasov était assis, baissant les yeux, gêné. Que pouvait-il dire contre autant de camarades ? Il se sentit mal, vide à l’intérieur. Il voulait fuir la classe, mais il ne pouvait pas. Albina Romanovna lui aurait immédiatement mis une remarque dans son carnet de correspondance. Puis chez lui… Sa mère n’aurait pas résisté. Elle prendrait la grosse ceinture. Non, mieux valait supporter les moqueries. Ça finirait bien par se terminer, et lui, Tarasov, partirait d’ici. De plus, les vacances approchaient. Alors tout cela resterait derrière lui. En y pensant, Vova reprit son contrôle. Heureusement qu’il aimait apprendre, sinon les autres l’auraient encore plus humilié. Les élèves détestent les redoublants…

Bientôt, Albina Romanovna revint. Un silence régna de nouveau dans la classe. Les enfants avaient peur de leur professeure. Elle était sévère. Elle pouvait convoquer les parents chez le directeur, abaisser la note, et surtout, commencer à le traiter différemment. Personne ne voulait finir dans la liste noire des élèves détestés.

La cloche sonna. Vova termina ses devoirs et déposa son cahier sur le bureau de l’enseignante. En enfilant son vieux sac à dos, il sortit de la classe avec les autres, essayant de ne pas attirer l’attention sur lui. Il ne voulait pas être la cible d’un Rodkin ou d’un autre semblable. Ils étaient nombreux.

Plus il s’approchait de chez lui, plus ses jambes étaient faibles. Il s’attendait à une autre scène inquiétante. Parfois, il rêvait de partir au bout du monde. Probablement que sa mère était encore ivre. Cela arrivait souvent. Les fêtes infinies à la maison avec des hommes. Olga, la mère de Vova, criait souvent sur son fils. Surtout quand elle buvait. Elle pouvait même lui prendre la ceinture si quelque chose ne lui plaisait pas. Il avait honte d’en parler à quelqu’un. Il avait peur des moqueries. Il avait peur de finir à l’orphelinat. Heureusement, il n’avait plus longtemps à attendre avant de devenir majeur. Après cela, il pourrait gérer seul. Trouver un travail et vivre seul. C’est ce qu’il espérait. Vova Tarasov, que tout le monde semblait prêt à humilier.

Bien sûr, si le garçon ne portait pas de vêtements aussi usés, personne ne se moquerait de lui. Heureusement, il avait appris à laver ses vêtements lui-même. Sa mère n’avait pas le temps de s’en occuper. La maison était en désordre, sale. Olga ne s’occupait pas de la propreté. Elle portait elle-même un vieux manteau usé, tout écorché. Elle était toute échevelée, les yeux cernés. Les rides prématurées trahissaient son mode de vie désastreux.

Les voisins rencontraient Olga et secouaient la tête. « Quelle bonne à rien ! », lui disaient-ils.

Vova poussa la porte de la maison. Des voix d’hommes et de femmes se faisaient entendre depuis la cuisine. Des odeurs d’alcool et de nourriture brûlée se dégageaient. Sa mère avait encore amené un homme et buvait avec lui. Elle ne se préoccupait même pas de lui. Et pourtant, il avait bientôt son bal de fin d’année. Il voulait avoir l’air aussi bien que les autres. Les camarades seraient bien habillés, et lui… Il n’avait même pas de vêtements pour une occasion aussi importante. Il n’avait pas de tenue de fête. D’ailleurs, Vova avait à peine de quoi manger. Tous les hommes de sa mère dévoraient tout.

 

Le garçon jeta son sac dans sa chambre et s’éclipsa discrètement de la maison. Il avait faim. Au jardin, les fraises commençaient à mûrir. Mais elles étaient encore vertes. Cela n’ennuyait pas le garçon affamé. N’importe quoi à mettre dans la bouche pour que son estomac cesse de gargouiller.

— Tu as faim ? — apparut la voisine, babushka Nadya, du côté de la clôture.

— Bonjour ! — Vova la salua d’un air un peu perdu.

— Viens, je vais te nourrir, — proposa-t-elle. – Viens, ne sois pas timide. J’ai des pancakes avec de la confiture et de la crème fraîche. Sinon, tu vas finir par mourir de faim. Et cette fraise verte, tu vas avoir mal au ventre.

Vova la suivit. C’était gênant, mais il avait tellement faim.

— Je pendrais bien ta mère par les pieds ! — cria la vieille dame en posant devant Vova une grande assiette de pâtisseries dorées. — Mon Dieu, ce gamin meurt de faim à l’école, et elle, elle boit avec son petit copain. Elle dépense toutes ses allocations !

Elle se fâchait. Vova se taisait. Il avait honte de sa mère idiote.

— Alors, tu as assez mangé ? — demanda babushka Nadya après que Vova ait fini le dernier pancake. Il acquiesça.

— Merci beaucoup ! — le remercia sincèrement Vova.

— De rien. C’est toujours un plaisir d’aider. J’espère que ça te suffira jusqu’au soir. Si jamais tu as faim, viens. Je ferai du bortsch. On mangera ensemble, — murmura-t-elle.

Vova rentra chez lui, un peu groggy. Il décida de dormir un peu.

… Ils marchaient dans le parc d’attractions. Vova, dix ans, sa mère et son père. Tout semblait joyeux et insouciant. Il mangeait une glace à la vanille au chocolat. Il tenait des ballons multicolores dans l’autre main. Sa mère pointait quelque chose au loin en riant, parlant à son père. Ce jour-là, Vova s’en souviendrait toujours. Ce soir-là, il rêva encore de ce moment.

Après les attractions, la famille rentra à la maison.

 

— Papa, tu as oublié de boucler ta ceinture ! — dit l’enfant en voiture.

— Oh, laisse tomber, — sourit le père de Vova en regardant dans le rétroviseur. – On n’a que quelques pâtés de maisons à faire.

Avant d’arriver à la maison, la voiture heurta un camion. Le père réussit à dévier la voiture, mais il ne survécut pas. Seuls Vova et sa mère survécurent.

Sa mère pleura longtemps. Elle n’arrivait pas à s’en remettre. Avant, elle ne buvait jamais. Après la mort de son mari, elle commença à boire pour noyer sa douleur. C’était devenu une habitude. En ce temps-là, Olga pouvait encore travailler et élever son enfant, mais maintenant, elle ne savait plus pourquoi elle vivait. Elle vivait juste pour le jour suivant. Elle rendait Vova malheureux. Le garçon n’avait jamais imaginé que la vie pouvait être aussi cruelle…

Il fut réveillé par des cris. Une voix d’homme chantait. Il était manifestement complètement ivre. Sa mère criait aussi, mais moins fort.

Vova se souvint des devoirs et se mit à les réviser. Le lendemain, un autre contrôle. Il devait se préparer. Il faisait déjà presque beau dehors. Il faisait chaud et agréable. Le soleil brillait toute la journée. Pas un seul nuage dans le ciel. Ce genre de jours, les autres enfants jouaient au foot. Parfois, Vova les rejoignait. Aujourd’hui, il voulait aussi jouer avec eux. Il n’allait pas passer la journée à la maison à écouter les chansons des ivrognes.

Après avoir révisé, Vova sortit discrètement et partit jouer. Heureusement, personne ne le remarqua. Sinon, on l’aurait envoyé acheter encore une autre bouteille d’alcool.

Le jeu ne dura pas longtemps. Si Vova était arrivé plus tôt, ils auraient joué plus longtemps. Les enfants partirent. Vova se souvint du bortsch proposé et se dirigea vers babushka Nadya.

La grand-mère l’aimait. C’était un garçon gentil. Parfois, il l’aidait dans le jardin et à la maison. C’est pour cela qu’elle le nourrissait par compassion, mais aussi parce qu’elle le plaignait. Un jour, babushka Nadya pensa à appeler l’orphelinat, mais elle renonça. Comment allait se dérouler la vie de Vova ? Il ne lui restait plus longtemps à grandir. Mais ne t’inquiète pas, babushka Nadya s’occuperait de lui, et après, on verrait bien. Il était comme un petit-fils pour elle. Ses propres enfants étaient loin. Ils venaient rarement.

— Merci ! C’était délicieux, — les yeux du garçon brillaient.

— C’est bien qu’il ait été délicieux, — répondit la grand-mère. – Et j’ai une idée. Tu as besoin d’argent, n’est-ce pas ?

— Qu’est-ce que vous avez en tête ? — demanda Vova avec un sourire en coin.

— Ce n’est pas moi qui l’ai inventé. Une station de lavage a ouvert pas loin de chez nous. Je connais le propriétaire. Je lui ai parlé de toi. Tu pourrais y aller et gagner un peu d’argent. Le bal approche. Tu n’as même pas de tenue, — expliqua babushka Nadya.

Vova se réjouit. Dans leur petite ville, il était difficile de trouver un travail.

 

— Vous m’étonnez ! — s’exclama-t-il.

— Va y demain matin. Avant l’école. Et après l’école, tu travailleras. Je suis sûre que tout ira bien pour toi, — lui assura la vieille femme.

Vova attendit avec impatience la fin de sa dernière leçon. Ses camarades parlaient encore du bal. Ils se moquaient encore de lui, de Vova. Ils le traitaient de pauvre et de naïf. C’était bas de leur part et blessant pour le garçon. Mais une fille, Zlata, le défendait. Il l’aimait depuis le début. Peut-être qu’elle le plaignait simplement.

Après l’école, Vova se rendit à la station de lavage.

— Tu es Tarasov ? — demanda le responsable.

— Oui, — Vova hocha la tête.

— Alors tu peux commencer tout de suite. Tout le matériel est là. Je pense que tu sais laver des voitures.

— Oui, j’ai déjà eu une voiture chez mon père.

Le travail s’avéra être une réussite. Les clients le remerciaient. Certains lui laissaient des pourboires. Maintenant, Vova n’aurait plus faim. Il pourrait aussi nourrir babushka Nadya…

À peine rentré chez lui, sa mère apparut devant lui.

— D’où viens-tu ? — s’exclama-t-elle en voyant le paquet que son fils tenait dans les mains. — Laisse-moi voir ce que tu as apporté.

— Ce n’est pas pour toi ! — lui dit sèchement Vova.

— Et pour qui d’autre ? — sourit-elle. – Hé, Kostik ! Viens ici !

Vova regarda tristement sa mère et son petit ami prendre les produits qu’il venait d’acheter. Si il leur résistait, il en prendrait plein la figure. Vova n’avait pas envie de finir couvert de bleus. En se grattant la tête, il se dirigea vers babushka Nadya.

— Quelle méchante ! — s’indigna la grand-mère. — Le garçon a travaillé dur toute la journée, et elle, cette vipère, lui a tout pris. Mais ça ne va pas durer. Il sera médecin un jour. La prochaine fois, tu pourras laisser tes courses ici. Je ne les toucherai pas et je ne les donnerai à personne.

 

Vova ne put retenir ses larmes, en racontant son histoire triste. Comme cela faisait mal…

Le temps passa. Les examens étaient terminés. Le bal de fin d’année approchait. Vova avait gagné une belle somme d’argent. Il avait plu au patron par sa responsabilité. Celui-ci le laissait partir quand il en avait besoin. Il était accommodant avec le garçon.

Ce jour-là, Vova s’apprêtait à rentrer tôt chez lui. Il devait aider babushka Nadya.

— Vova, il y a un homme avec un “Jeep” qui est arrivé. Écoute, lave-lui la voiture, ok ? Sinon, on aura des problèmes. Et ton partenaire, Vityka, n’est toujours pas là, — demanda son patron.

Vova retourna à son poste. Pendant que l’homme en costume gris parlait au téléphone, Vova se hâta de laver la voiture.

— Voilà un bon travail ! — félicita le propriétaire. — Je n’aurais jamais pensé que tu finirais si vite.

Il tapota Vova sur l’épaule et lui donna quelques billets.

— C’est pour ta rapidité ! — le remercia-t-il.

— Attends, — s’arrêta-t-il soudainement. – Je crois te connaître. Tu es le fils de Tarasov Andreï, c’est ça ?

Vova acquiesça.

 

— Alors André… Écoute, tu veux venir faire un tour avec moi ? Je voulais justement dîner. Je ne peux pas ne pas te prendre avec moi, — continua-t-il.

— Je ne peux pas… J’ai promis d’aider babushka Nadya ! — refusa Vova.

— Allez, arrête ! Je connais bien babushka Nadya. On l’aidera plus tard ensemble, — insista l’homme. Il s’appelait Édik. Il avait autrefois été ami avec le père de Vova. Maintenant, ils auraient sûrement été partenaires. Ils auraient voulu ouvrir une entreprise ensemble. Si le père de Vova n’était pas parti trop tôt…