La belle-mère rêvait de vivre aux dépens de sa belle-fille et de son fils, mais ce n’était pas aussi simple.
– Combien de temps vais-je encore supporter ça ! – Irina lança la cuillère dans l’évier. – Vous n’êtes pas à l’hôtel, Antonina Sergueïevna, ici c’est chez nous !
– Pas à l’hôtel, c’est sûr ! C’est plutôt comme une annexe d’un foyer de nuit, – Antonina Sergueïevna poussa bruyamment sa chaise. – Les sols collent, il y a de la poussière sur les étagères… Je n’ai jamais vu un tel bordel !
– Mais c’est vous qui avez tout gâché ici, et maintenant, on ne rêve que de trouver un peu d’ordre, – Irina ne tint plus. – Peut-être qu’il serait temps d’arrêter de faire des remarques, non ?
– Ce n’est pas à toi de me donner des ordres, jeune fille ! – répondit la belle-mère, la regardant par-dessus ses lunettes. – Je le fais pour votre bien.
– Pour mon bien ? – Irina sourit avec ironie. – Ah, vraiment ? Vous venez de dire que notre maison ressemble à une auberge, c’est ça ? Ou peut-être que c’est pour mon bien que vous me critiquez chaque jour et que vous vous mêlez de tout ?
– C’est moi qui me mêle de tout ? Si ce n’était pas pour moi, vous seriez perdus ici. Qui vous prépare le dîner ? Qui ramasse les chaussons que vous laissez traîner partout ?
– André, dis quelque chose ! – Irina se tourna vers son mari, qui était silencieux et faisait tourner une tasse dans ses mains. – Tu vas enfin l’arrêter ou tu vas encore faire semblant que ça ne te concerne pas ?
– Pourquoi tu cries sur lui ? – s’écria Antonina Sergueïevna. – Mon fils est une perle, mais toi…
– Moi ?! – Irina explosa, mais André leva la main, essayant de calmer la situation.
– Assez, toutes les deux ! – dit-il enfin, sans lever les yeux. – Pas de cris. Irina, tu sais bien que maman a raison sur certains points. Et toi, maman, arrête de réagir aussi… euh… vivement.
– Ah oui, elle a raison ! – Irina frappa la table de la main. – Peut-être qu’il est temps qu’on te cède aussi l’appartement, pour que tu puisses en faire ce que tu veux ?
– Eh bien, tu sais ! – la belle-mère rougit et serra les lèvres. – Je pensais qu’on m’accepterait comme une membre de la famille… Mais toi, tu cherches toujours un prétexte pour faire des scènes, hystérique !
Dans le silence qui suivit, on entendait une voiture passer dans la rue.
Irina attrapa une tasse et se dirigea silencieusement vers une autre pièce. André regarda sa mère, qui redressait ostensiblement la nappe, mais ne dit rien.
Antonina Sergueïevna a toujours été une femme de principes. Avec trente ans d’expérience en tant qu’éducatrice, elle était habituée à la discipline et aux règles strictes. « Les enfants sont comme la pâte : ce qu’on en fait, c’est ce qu’on obtient », aimait-elle répéter lors des réunions, en souriant sobrement aux parents. À la maison, tout était sous son contrôle strict : les sols étaient polis, les rideaux repassés, les bocaux de confiture soigneusement alignés sur les étagères.
Après sa retraite, la vie a changé et au début, Antonina Sergueïevna s’en réjouissait : enfin, elle avait du temps pour elle. Mais au bout de quelques mois, le calme monotone a commencé à la fatiguer. Le soir, assise dans son appartement dans une ville de province, elle regardait par la fenêtre les voisins se précipitant chez eux après le travail. Et chaque fois, ses pensées revenaient à son fils. André était sa fierté : travailleur, intelligent, il avait réussi à se faire une place dans la vie, avec un diplôme universitaire. Oui, sa femme… eh bien, elle ne lui plaisait pas trop. Elle était trop vive, toujours avec un avis sur tout. Mais que pouvait-elle y faire ? André avait fait son choix, il fallait l’accepter.
Quand Antonina Sergueïevna parla pour la première fois de déménager à Moscou, son fils réagit prudemment :
– Maman, ici c’est déjà petit. Un deux-pièces, un prêt. On est habitués à vivre à deux.
– Je n’ai pas besoin de grand-chose, – répondit-elle alors. – Je ne viens pas juste comme ça. Je vais vous aider. Vous êtes au travail toute la journée. Je ferai le ménage, je préparerai à manger. Les enfants ont besoin d’aide des aînés.
– Merci, mais on n’est plus des enfants et tout va bien pour nous. On s’en sort, – intervint Irina.
Mais Antonina Sergueïevna ne se laissa pas décourager et réussit à convaincre son fils qu’il était nécessaire qu’elle vienne à Moscou.
Au début, il n’y eut pas de problèmes majeurs, bien qu’Irina fût bien sûr très mécontente du changement. Mais dès que la belle-mère s’installa, commencèrent à apparaître des habitudes qui irritaient la belle-fille.
– Pourquoi avez-vous lavé mon pull ? – demanda Irina un soir, en voyant son pull en cachemire préféré suspendu à l’étendoir.
– Il était sale, – répondit tranquillement Antonina Sergueïevna, sans lever les yeux de ses légumes.
– Il faut le laver à un réglage délicat, et on ne doit pas le suspendre.
– Oh, quelle différence ! Tant qu’il est propre, tu te promènes comme une souillon.
– Il est propre, mais maintenant tu ne peux plus le porter, tu l’as abîmé.
Les petites choses comme ça commençaient à s’accumuler. Les remarques constantes « C’est pour votre bien » agaçaient Irina. Peu à peu, les raisons de se disputer devenaient de plus en plus nombreuses. Un des premiers grands conflits éclata à cause de l’argent. Irina proposa :
– Et si on partageait les charges entre nous trois ? Puisque vous êtes installés ici, il serait juste que vous participiez financièrement à la vie de la famille.
– Irina, tu es sérieuse ? – André fut gêné. – On paie tout nous-mêmes, pourquoi prendre de l’argent à maman ?
Irina serra les lèvres mais finit par craquer :
– Nous avons un prêt immobilier, et on ne gagne pas assez pour tout couvrir, alors elle devrait aussi payer. C’est normal.
Après cet incident, l’atmosphère dans l’appartement devint tendue. Les disputes pour des broutilles – qui a oublié d’éteindre la lumière ou qui a mangé tout le pain – éclataient chaque soir. La belle-fille partait de plus en plus souvent chez une amie “pour discuter”, tandis qu’André restait sur la cuisine avec une mine renfrognée. Antonina Sergueïevna se considérait comme la victime.
– Ingratitude. Je viens vers eux de tout cœur… Et eux ?
La soirée fut particulièrement difficile. Irina était assise dans la chambre, feuilletant son téléphone, mais son regard vagabondait au-delà de l’écran. André entra, ferma la porte derrière lui et s’assit maladroitement au bord du lit.
– Irina, – commença-t-il prudemment. – Il faut qu’on parle.
Elle ne tourna pas la tête, se contentant de soupirer brièvement.
– De ta mère ? Allez, André, dis-moi ce que j’ai encore mal fait.
– Ne commence pas, – il se frotta le visage, fatigué. – Je veux juste comprendre ce qu’il faut faire.
Irina se retourna brusquement :
– Comprendre ? Tu es sérieux ? André, elle profite de nous ! Il faut juste lui dire qu’elle dérange, et qu’elle rentre chez elle.
– Irina, c’est ma mère, – tenta-t-il de protester. – Elle est seule, elle s’ennuie.
– Et moi, tu penses que c’est facile pour moi ? – se leva-t-elle d’un coup. – On travaille comme des fous pour payer notre prêt immobilier, et elle impose ses règles ici. “Les enfants doivent aider !” Mais on ne lui doit rien !
– Ne crie pas, – demanda André, mais c’était trop tard. La voix d’Irina déchira le silence de l’appartement, et de la cuisine, la réponse agacée d’Antonina Sergueïevna se fit entendre :
– Ah, c’est comme ça ? On ne te doit rien ?
Irina ouvrit la porte de la chambre et se rendit dans le couloir, où sa belle-mère l’attendait, les bras croisés.
– Antonina Sergueïevna, vous avez déjà pensé à ce que cela nous fait ? Vous êtes venue ici, vous imposez vos règles, comme si vous pensiez que nous vous devions tout.
– Je suis venue ici parce que vous êtes ma famille ! – s’écria la belle-mère. – C’est normal que les enfants aident leurs parents.
– Aider ? – Irina éclata de rire d’un rire nerveux. – Vous appelez “aider” supporter vos critiques constantes ? Ou renoncer à ma vie pour que vous soyez à l’aise ?
– Et tu penses que c’est facile pour moi ? – la voix d’Antonina Sergueïevna trembla. – J’ai travaillé toute ma vie ! J’ai élevé André, toute seule, sache-le. Et maintenant, à ma vieillesse, je dois rester seule pendant que vous faites vos carrières ?
– Vous n’êtes pas seule, vous avez un fils, – répliqua Irina. – Mais cela ne veut pas dire que nous devons nous occuper de vous et sacrifier nos vies.
– Ça suffit ! – cria André, levant les bras. – Maman, parlons franchement. Tu pensais vraiment rester ici… pour toujours ?
Antonina Sergueïevna se figea.
– Et alors ? N’est-ce pas normal ? Nous sommes une famille…
– Maman, – l’interrompit André. – Je comprends que ce soit difficile pour toi seule à la maison. Mais tu dois aussi penser à nous. Avec Irina, on est heureux de te voir en visite, mais tout à une limite raisonnable. Tu es venue pour quelques jours, maintenant il est temps de rentrer chez toi.
– Donc, tu me chasses aussi ? – la voix de sa mère se fit douce et blessée.
– Personne ne chasse personne, – André essaya de désamorcer la situation. – Mais on doit trouver une solution. Ensemble.
Irina, ne pouvant se taire, ajouta :
– Une solution ? André, soyons honnêtes. Elle pense juste qu’on lui doit quelque chose. Ce n’est pas une solution. C’est de la manipulation.
Les mots d’Irina résonnèrent comme un coup de feu. Antonina Sergueïevna tourna la tête et, essayant de garder sa dignité, s’éloigna. Dans le silence, seul le bruit de la porte de la cuisine se fermait doucement.
André s’assit sur le canapé et ferma les yeux.
– Voilà ce qu’il en est de la famille, – dit-il doucement, plus pour lui-même que pour quelqu’un d’autre.
André était assis à la table de la cuisine. Le thé était froid, et sur son téléphone, la note contenant les arguments restait ouverte. Il repassait encore et encore dans sa tête la conversation à venir avec sa mère, comprenant qu’il n’avait plus d’autre choix. Les derniers jours avaient été une tension constante : Irina parlait à peine avec lui, Antonina Sergueïevna parcourait l’appartement la tête haute, évitant le regard de la belle-fille.
Il se leva, prit une profonde inspiration et se dirigea vers la chambre de sa mère. Il frappa, et, n’attendant pas de réponse, entra.
– Maman, on peut parler ? – commença-t-il doucement. Antonina Sergueïevna était assise près de la fenêtre, tricotant, sans détacher ses yeux des mailles.
– De quoi ? – sa voix était sèche, presque indifférente.
André s’assit en face d’elle, les mains croisées sur ses genoux.
– Maman, j’ai beaucoup réfléchi. Il faut qu’on règle les choses.
– Régler quoi ? – elle posa son tricot et le regarda attentivement.
– On ne peut plus continuer comme ça, – il essaya de parler calmement, mais sa voix tremblait. – Je veux que tu rentres chez toi.
Antonina Sergueïevna resta figée, puis elle sourit amèrement.
– Chez moi ? Là où je suis seule dans un appartement vide ? C’est ça ta décision ?
– Maman, je comprends combien c’est dur, – il l’interrompit. – Mais tu dois aussi comprendre notre situation. Irina et moi… On construit notre vie. On ne peut pas vivre sous cette pression.
– Sous pression ? – sa voix monta en flèche. – Sous pression, André ? Tu entends ce que tu dis ? Tu me dis ça à moi, ta mère, qui a sacrifié toute sa vie pour que tu sois quelqu’un ! Et maintenant, tu veux dire que je suis un poids pour toi ?
André détourna le regard.
– Tu n’es pas un poids. C’est juste… on n’est pas prêts à vivre à trois. On t’aidera, je te le promets. Avec de l’argent, si nécessaire, de toute façon. Mais tu dois rentrer chez toi.
Antonina Sergueïevna le regarda en silence. Puis elle se leva brusquement, alla vers l’armoire et commença à prendre ses affaires.
– Alors, c’est ton choix, hein ? – sa voix tremblait, mais elle essayait de garder son calme. – Ta femme est plus importante que ta mère. Je vois tout, André. Merci pour ton honnêteté.
– Maman, ne fais pas ça, – tenta-t-il de la calmer.
– Et comment tu veux que je fasse ? Me réjouir d’être rejetée ? Comme un sac inutile ?
Elle rangeait ses affaires sans dire un mot. André tenta encore de la rassurer, mais chaque tentative empirait les choses.
Une heure plus tard, la valise était posée près de la porte. Antonina Sergueïevna mit son manteau, jeta un dernier regard autour de l’appartement et, sur le seuil, lança :
– André, souviens-toi de ceci : il ne faut pas traiter sa mère comme ça. J’espère qu’un jour tu comprendras combien tu as été cruel.
La porte se ferma derrière elle avec un léger claquement.
Quelques semaines plus tard, la vie d’André et d’Irina reprit son cours : la tension se dissipa, et l’appartement redevint un endroit où ils pouvaient se détendre et rire. Mais chaque fois qu’André appelait sa mère, une tension était perceptible dans sa voix. Elle répondait brièvement et de manière factuelle, les conversations ne s’étendaient plus en longues discussions.
Un jour, Irina demanda :
– Tu as regretté ta décision ?
André haussa les épaules :
– Regretté ? Je ne sais pas. C’était la bonne décision. Mais les blessures sont encore là.
À l’extérieur, un soir habituel à Moscou s’étendait.