— Vous, Valentina Stanislavovna, vous m’avez mise dehors avec les enfants par un froid glacial, — dit Elisabeth en regardant sa belle-mère dans les yeux, — vous vous souvenez ? Ah, cela n’a jamais eu lieu ! Quelle mémoire courte vous avez ! Valentina Stanislavovna, pensez-vous vraiment avoir le droit moral de compter sur mon aide ? Je ne vous donnerais même pas un verre d’eau ! J’ai dû soigner mon fils d’un an pendant six mois d’une pneumonie qu’il a contractée à cause de vous !
Elisabeth courait à travers la ville à la recherche de “la robe parfaite”. La jeune femme allait se marier. Elle sortait avec Kolia depuis trois ans, leur relation ayant commencé à l’université. Ils avaient obtenu leur diplôme ensemble, cherché du travail ensemble, et avaient même vécu quelques mois dans un appartement loué. Les parents d’Elisabeth avaient accepté leur futur gendre, Kolia plaisait à la fois au père et à la mère de la jeune femme — un garçon simple, travailleur, sans prétentions. Mais avec la mère de Kolia, ni Liza ni ses parents ne s’entendaient bien.
Valentina Stanislavovna, une ancienne ballerine, “étoile” de l’Union Soviétique, artiste de renom dans les ballets, se comportait comme une reine anglaise. Elle était fière de son passé. Liza savait la vérité, Kolia lui avait raconté que sa mère avait eu la chance de rejoindre une troupe de ballet quand elle était jeune. Elle avait même eu quatre occasions de monter sur scène, mais toujours en tant que membre du corps de ballet, une simple figurante. Elle avait rapidement été exclue pour son caractère difficile.
Pour se venger du directeur de la troupe, Valentina Stanislavovna s’était mariée, avait eu un fils, avait pris du poids et s’était installée à la maison. Mais elle racontait à tout le monde, même aux inconnus, combien elle avait rempli des salles entières. La famille de la future belle-fille de Valentina Stanislavovna ne lui plaisait pas, elle considérait les parents de Kolia comme des “snobs et des roturiers”. La mère de Liza travaillait à l’hôpital, et son père avait passé sa vie à conduire des camions. Lorsque Kolia avait présenté sa fiancée à sa mère, Valentina Stanislavovna lui avait fait un véritable interrogatoire. En présence de son fils, elle exprimait ouvertement son mécontentement vis-à-vis du choix de Kolia :
— Mon fils, tu as entendu ? Ta Liza n’est pas une Moscovite de souche ! Ses parents viennent du nord. Excuse-moi, Kolia, mais tu n’as pas pu trouver mieux ?
Kolia était extrêmement gêné par le comportement de sa mère. Liza avait aussi été blessée au début, mais elle s’était rapidement ressaisie et avait répondu dignement à sa future belle-mère.
— Valentina Stanislavovna, dites-moi, s’il vous plaît, depuis combien de temps vos ancêtres vivent-ils à Moscou ? J’aimerais savoir où travaillaient vos parents, grands-parents et arrière-grands-parents ?
Valentina Stanislavovna avait pincé ses lèvres. Elle évitait de dire qu’elle était arrivée à Moscou il y a plusieurs années pour devenir une grande artiste. Aucun dialogue n’avait eu lieu et les deux femmes s’étaient quittées très mécontentes l’une de l’autre. Par la suite, Valentina Stanislavovna avait essayé à plusieurs reprises de dissuader son fils de cette “limitchitsa” impudente, mais Kolia n’avait pas l’intention de céder à sa mère. Il avait épousé Liza malgré tout.
Avant même le mariage, la question du logement commun des jeunes mariés s’était posée. Liza, ayant déjà eu un aperçu du caractère de sa future belle-mère, ne voulait pas vivre dans l’appartement de Kolia. Elle aurait bien emmené son mari chez ses parents, mais malheureusement, dans leur appartement de deux pièces, il n’y avait pas de place pour une jeune famille. Les parents de Liza avaient deux autres enfants en plus de Liza : une fille et un garçon. La mère d’Elisabeth lui avait proposé :
— Laisse-moi vous aider à louer un appartement ? Une partie de l’argent, nous acceptons de la payer avec ton père.
— Maman, avec Kolia, on met tout notre argent de côté pour acheter notre propre logement. Si on part en location, cela signifie qu’on devra dire adieu à nos économies. Après avoir payé le loyer, il ne restera plus d’argent. Nous allons peut-être rester quelque part pendant un an. Ensuite, on commencera à aller dans les banques pour essayer de prendre un prêt hypothécaire.
— Liza, tu sais bien qu’on ne peut pas vous donner une chambre séparée, — se désole Svetlana Andreïevna, — et mon frère et ma sœur ? Bon, Lérka viendra nous rejoindre car elle est encore petite. Mais Vitya… il a quatorze ans, il a besoin d’un espace à lui. Il ne veut pas vivre avec Lérka, il se dispute constamment à ce sujet.
— D’accord, maman, on trouvera une solution, — soupira Liza, — au pire, on ira vivre chez ma belle-mère. Valentina Stanislavovna est toute seule dans un appartement de trois pièces.
Kolia a finalement convaincu sa femme. Il a aussi dû se battre longtemps avec sa mère — Valentina Stanislavovna ne voulait pas que la belle-fille détestée vive dans son espace. Kolia dut rappeler à sa mère :
— Maman, cette appartement est aussi à moi. Je ne veux pas me disputer avec toi et arriver à une séparation officielle. Trouvons une solution amiable ? Nous allons vivre ici avec Liza pendant quelques années, puis acheter quelque chose de propre et partir immédiatement. Est-ce que tu ne peux pas faire une exception pour ton fils unique ? Je ne comprends pas pourquoi tu n’aimes pas Liza ! Elle ne t’a jamais manqué de respect, elle parle poliment, essaie de te plaire. Maman, pourquoi t’en prends-tu à ses origines ? Est-ce que toi, tu es une Moscovite de souche ? Mon père m’a raconté comment vous vous êtes rencontrés, je sais que tu viens de l’Oural !
— J’ai vécu toute ma vie à Moscou, — répondit sèchement Valentina Stanislavovna, — donc je peux me considérer comme une Moscovite de souche. Ce n’est pas ça, Kolia. Ce qui me dérange, c’est que Liza ne me plaît pas en tant que personne ! Elle ne m’inspire pas confiance. J’ai compris son plan depuis longtemps. Simplement, ta femme en a assez de vivre dans un petit appartement de deux pièces, et elle fait tout pour déménager dans mon appartement de trois pièces ! Bien sûr, tu as une part ici, tu es propriétaire de la moitié de cet appartement. Mais, Kolia, tu vas vraiment avoir le courage de te disputer avec ta propre mère ? Je t’ai élevée comme ça !
Kolia a dû faire de gros efforts pour finalement parvenir à un accord avec sa mère. Ils se sont mis d’accord : Kolia et sa femme vivraient dans son appartement pendant deux ans, pendant ce temps, ils résoudraient leur problème de prêt immobilier et déménageraient ensuite.
— Et Kolia, je ne veux pas entendre « maman, est-ce qu’on peut encore rester un peu ici ? » Même si l’appartement est neuf avec des murs en béton nus, vous devez partir. C’est uniquement pour toi que je fais ce sacrifice. Pendant deux ans, je vais devoir supporter la présence de ta détestable Liza.
Il faut dire qu’après l’arrivée de la belle-fille, Valentina Stanislavovna n’avait fait que bénéficier de cette situation. Liza, comme toute belle-fille respectueuse, a pris en charge toute la gestion de la maison. Valentina Stanislavovna a eu énormément de temps libre, elle a commencé à rencontrer plus souvent ses amies, a acquis un petit chien de la race teckel, a commencé à fréquenter des clubs de loisirs. Elle a même eu des prétendants, mais cela n’a duré que peu de temps. Les hommes fuyaient à cause de son caractère capricieux.
— Oui, personne ne peut rivaliser avec mon Venia, — se plaignait Valentina Stanislavovna à ses amies, — lui, il m’aimait, il se dépêchait de satisfaire toutes mes demandes ! Récemment, j’ai rencontré un homme très intéressant, il me plaisait, nous passions du bon temps ensemble. Mais il m’a dit qu’il ne voulait plus me voir ! Parce que je suis trop exigeante ! Il pensait que sa femme participerait aussi au budget familial. C’est-à-dire que je devrais travailler ! Pourquoi devrais-je travailler alors que mon fils me subvient totalement ?
Cela était vrai. Après la mort du chef de famille, Veniamin Anatolievitch, toutes les dépenses pour subvenir aux besoins de la veuve reposaient sur les épaules de son fils. Ainsi, les économies de Kolia progressaient lentement, car une grande partie de son salaire était consacrée aux besoins de Valentina Stanislavovna. Liza travaillait aussi et gagnait un peu plus que son mari. La famille vivait avec le salaire de Kolia, et les revenus de Liza étaient économisés. Le couple comptait déménager de l’appartement de Valentina Stanislavovna bien avant la période prévue.