En laissant sa femme et ses enfants il y a 15 ans, Vassili rencontre par hasard son ex-femme et n’en croit pas ses yeux.
Vassili marchait lentement dans le parc, profitant des doux rayons du soleil de mai. Le feuillage des arbres avait déjà pris de la vigueur et bruissait doucement sous la brise légère. Dans l’air flottait le parfum des pommiers en fleurs et des lilas. Au loin, on entendait des voix d’enfants. « Les miens sont déjà grands », pensa Vassili avec une légère tristesse en se remémorant ses jumeaux, Lera et Denis.
Depuis qu’il avait quitté sa famille, quinze longues années s’étaient écoulées. Vassili se souvenait de ce jour comme si c’était hier. Ce jour où il avait fait sa valise et annoncé à sa femme qu’il partait. Qu’il ne pouvait plus continuer ainsi. Qu’il avait rencontré une autre femme. À l’époque, il était convaincu de prendre la bonne décision. Il estimait qu’il avait droit à l’amour et au bonheur. Les sentiments s’étaient éteints, alors pourquoi s’attarder dans un mariage sans avenir ?
Pourtant, il fut un temps où il croyait qu’ils seraient ensemble… pour toujours. Il se revit jeune lieutenant, fraîchement affecté dans une garnison lointaine. Elle, étudiante en pédagogie, s’était retrouvée par hasard dans ce coin perdu pour un stage. Leur rencontre avait ressemblé à une scène de film. Lui, grand et élégant dans son uniforme de parade. Elle, frêle et délicate, dans une robe lilas à fleurs.
L’amour avait éclaté comme un feu d’artifice. Ils s’étaient mariés, et comme beaucoup, avaient fondé une famille. Les jumeaux, Lera et Denis, étaient nés. Vassili était prêt à porter sa femme sur ses épaules.
Les années passèrent. Le jeune lieutenant naïf devint un officier expérimenté, habitué à la rigueur de la discipline militaire. Olga, sa femme, s’était entièrement dévouée à leur foyer, devenant une simple femme au foyer. Peu à peu, Vassili ressentit un fossé se creuser entre eux. Ils semblaient parler deux langues différentes.
Puis, il avait rencontré Irina. Elle possédait cette fraîcheur, cette étincelle qui manquait cruellement à sa relation avec Olga. Irina le regardait avec admiration, l’écoutait avec intérêt. Avec elle, il avait retrouvé un goût de vivre qu’il croyait perdu. Envoûté, il s’était lancé dans cette nouvelle aventure sans hésiter.
Il avait alors pris une décision qui lui semblait évidente : rompre avec Olga. Pourquoi s’accrocher à une relation épuisée ? La conscience tranquille, il lui avait tout expliqué, proposant de diviser leurs biens et laissant l’appartement à Olga et aux enfants. Il ne s’était jamais demandé comment elle ferait pour élever seule leurs deux enfants. Sans remords, il était parti.
Au début, tout avec Irina semblait idyllique : passion, romance, sorties romantiques. Mais avec le temps, la routine s’était installée. Irina, bien différente d’Olga, était exigeante et capricieuse. Elle voulait une vie luxueuse, des vêtements coûteux, des voyages. Vassili travaillait d’arrache-pied pour subvenir à ses attentes, mais cela ne suffisait jamais.
Les disputes devinrent fréquentes. Irina le rabaissait constamment, le critiquant pour ses faibles revenus. Mais malgré les conflits, Vassili restait avec elle. Peut-être était-ce par fierté ou par crainte d’être de nouveau seul. Leur fille était née, mais même la venue de cet enfant ne put réparer les failles de leur relation.
Un jour, rentrant plus tôt que prévu, Vassili trouva Irina dans leur lit avec un autre homme. Elle ne se justifia même pas, affirmant qu’elle en avait assez de lui. L’homme était un riche entrepreneur qui lui offrait la vie dont elle rêvait. Irina partit sans regret.
Seul, Vassili comprit trop tard qu’il avait fait une erreur monumentale. Il avait détruit sa famille pour une illusion. Il avait trahi les êtres qui lui étaient les plus chers.
Revenu dans ce parc quinze ans plus tard, les souvenirs le submergèrent. Là-bas, cette balançoire où Lera riait aux éclats. Et cet arbre où Denis s’était blessé en essayant d’y grimper. Tant de moments qu’il aurait voulu revivre.
Assis sur un banc, Vassili fut tiré de ses pensées par une voix familière :
— Papa ?
Il leva les yeux et vit une jeune femme élancée avec de longs cheveux blonds. Elle avait le même regard qu’Olga, doux et perçant.
— Lera ? murmura-t-il, bouleversé.
Elle hocha la tête et sourit. Sans hésiter, elle s’approcha et l’enlaça.
— C’est bien toi, papa, dit-elle, les yeux brillants. Tu as un peu vieilli, mais c’est bien toi.
Ils s’assirent côte à côte, parlant de tout et de rien. Lera lui expliqua que Denis se mariait bientôt et l’invita à la cérémonie. Ému, Vassili accepta. Il n’aurait jamais imaginé que ses enfants, qu’il avait abandonnés, lui ouvriraient leur cœur.
Le jour du mariage, Vassili vit Olga. Elle était radieuse dans une robe élégante. À ses côtés se tenait un autre homme, attentif et aimant. Vassili sentit une douleur sourde dans sa poitrine. Ce n’était pas de la jalousie, mais un mélange de regrets et de solitude.
La vie avait continué sans lui. Et il ne pouvait s’en prendre qu’à lui-même.
Vassili sentit un nœud se former dans sa gorge. Pendant que les invités riaient et partageaient la joie des mariés, il avait du mal à détourner les yeux d’Olga. Elle discutait avec son compagnon, un sourire chaleureux éclairant son visage. Elle semblait épanouie, apaisée. Cela contrastait si vivement avec l’image qu’il avait gardée d’elle le jour où il l’avait quittée, le cœur brisé et les larmes aux yeux.
Il se leva et s’approcha doucement. Olga leva les yeux et croisa son regard. Pendant un court instant, tout le bruit environnant sembla s’effacer.
— Félicitations pour le mariage de Denis, murmura Vassili, tentant de masquer son trouble.
— Merci, répondit Olga avec douceur. Il est heureux, et c’est tout ce qui compte.
— Tu sembles heureuse aussi, ajouta-t-il, incapable de cacher la mélancolie dans sa voix.
Olga lui adressa un regard à la fois tendre et ferme.
— La vie m’a appris à l’être, répondit-elle simplement.
Le compagnon d’Olga, Sergeï, s’approcha pour rejoindre leur conversation. Avec un sourire respectueux, il serra la main de Vassili.
— C’est bien que vous soyez venu. Denis tenait beaucoup à votre présence.
— Merci, dit Vassili, ressentant un mélange de gratitude et de gêne.
Il observa leur complicité silencieuse. Sergeï était attentif, respectueux. Ce qu’il aurait dû être pour Olga. Le regret l’envahit à nouveau.
La soirée se poursuivit, mais Vassili ne put se défaire de ce sentiment d’avoir été spectateur de ce qu’aurait pu être sa vie s’il n’avait pas pris la décision de partir. Lorsqu’il salua Denis avant de partir, son fils lui lança un regard honnête, dépourvu de rancune.
— On peut rattraper le temps perdu, papa. Ce ne sera pas facile, mais j’aimerais qu’on essaie.
Les paroles de Denis touchèrent profondément Vassili. Il serra son fils dans ses bras, les yeux embués.
— Merci, Denis. Je ferai de mon mieux.
Alors qu’il quittait la réception, Vassili sentit un étrange mélange de tristesse et d’espoir. Il ne pouvait changer le passé, mais peut-être qu’un avenir, bien qu’imparfait, était encore possible avec ses enfants.
Et même si Olga appartenait désormais à un autre monde, il était rassuré de la savoir entre de bonnes mains, heureuse et aimée comme elle le méritait.