Un vieil homme était attristé de passer Noël seul encore une fois, après que ses enfants aient ignoré son invitation à célébrer la fête ensemble. À sa grande surprise, son petit-fils de 7 ans se présenta à sa porte pour compenser l’absence du reste de la famille.
“Joyeux anniversaire, Sean et Gregory,” salua Stewart ses fils jumeaux pour leur anniversaire avant de leur remettre à chacun un sac cadeau.
“C’est ce que je pense, papa ?!” demanda Sean en secouant le sac.
“Que ce soit la tablette que je veux depuis si longtemps !” renchérissait Gregory.
Ils ouvrirent leurs sacs cadeaux en même temps et furent déçus de découvrir qu’ils avaient reçu des pulls assortis de leur père au lieu des choses qu’ils voulaient.
“Je suis désolé les gars. On a un peu de mal avec l’argent ces jours-ci, et je n’avais pas grand-chose à dépenser pour vos cadeaux. Je promets de travailler encore plus dur pour pouvoir vous donner ce que vous voulez l’année prochaine. D’accord ?” s’excusa-t-il, honteux de ne pas pouvoir réaliser les souhaits de ses fils.
“J’en ai marre d’être pauvre,” soupira Sean avant de marcher vers sa chambre. “Gregory et moi, on est les seuls de notre classe à ne pas avoir de tablettes,” murmura-t-il.
Il avait été difficile pour Stewart d’élever ses trois enfants seul. Depuis le décès de sa femme, il avait dû porter toutes les responsabilités parentales sur ses épaules, ce qui signifiait aussi payer toutes les dépenses seul.
Un jour, il alla chercher sa fille Lucy à l’école de ballet. Il la vit assise seule dans le coin, pleurant la tête baissée.
“Lucy, ma chérie, que se passe-t-il ?” demanda-t-il.
“Papa, mes camarades de classe se moquent de moi parce que mes chaussons de pointes sont déchirés. Ce sont ceux du magasin d’occasion ! Est-ce qu’on peut en acheter des nouveaux, pour qu’ils ne se moquent plus de moi ? Ça me fait mal !” pleura-t-elle.
Stewart soupira. Il savait qu’il ne pouvait pas lui acheter une nouvelle paire de chaussons de pointes. “Je suis désolé, Lucy. Quand le salaire de papa augmentera, la première chose qu’on achètera, ce sera des chaussons de pointes neufs. D’accord ?” lui dit-il.
“Tu dis toujours ça !” cria Lucy avant de sortir précipitamment. Stewart la suivit, abattu.
Noël arriva, et Stewart rassembla les enfants autour de la table du dîner. Il essaya de préparer tous leurs plats préférés, car cette année, il n’avait pas d’argent supplémentaire pour des cadeaux individuels.
“Lucy, j’ai préparé ta tarte aux pommes préférée. Sean, j’ai pris des spaghettis au four au magasin. Et Gregory, j’ai cuisiné un poulet entier. Vos favoris ! Joyeux Noël, mes doux enfants,” les salua-t-il.
Lucy, Sean et Gregory réalisèrent qu’ils n’allaient pas recevoir de cadeaux cette année. Cependant, ils ne voulaient pas gâcher l’esprit de Noël, qui était leur moment préféré de l’année.
Après le dîner, les trois enfants allèrent dehors pour faire un énorme bonhomme de neige et se livrer à une bataille de boules de neige avec leur père. C’était une tradition familiale qu’ils voulaient garder vivante, même si leur maman n’était plus là.
Soudain, Stewart entendit un petit coup à la porte. “Qui est-ce ?” appela-t-il, espérant d’une manière ou d’une autre que ses enfants avaient décidé de venir passer Noël avec lui cette année.
De nombreuses années passèrent, et les enfants de Stewart eurent tous leur propre famille. Bien qu’ils vivent tous dans la même ville, ils ne se dérangeaient jamais pour visiter Stewart à la maison, et il passait la plupart de l’année seul.
Stewart s’asseyait souvent dans un fauteuil roulant et regardait de vieilles photos de sa famille. Il tomba sur une photo particulière où lui et ses enfants faisaient un bonhomme de neige dehors. Ils étaient heureux, et les sourires sincères de ses enfants étaient inestimables.
Il se souvint qu’il avait dû travailler plus d’un poste par jour pour leur acheter un bon dîner de Noël et de petits cadeaux, mais ce n’était jamais assez. Il regarda une photo de sa défunte femme, ce qui lui fit sourire.
“Tu ne vieillis pas, chérie,” dit-il, parlant à l’image comme s’il était avec sa femme. “J’ai essayé d’être le meilleur père possible, mais nos enfants voulaient plus… Tu me manques tellement. Tu étais ma partenaire dans tout, et tu gardais la maison ensemble,” ajouta-t-il.
Après avoir regardé les photos de famille, Stewart décida de renouveler une invitation à ses enfants. “Peut-être que cette année, ils répondront enfin à mon invitation,” se dit-il.
Stewart attendit que ses enfants viennent la veille de Noël, regardant par la fenêtre avec anticipation. “Si seulement…” dit-il à lui-même en voyant ses voisins s’amuser ensemble dans leurs jardins.
Stewart était convaincu que ses enfants avaient ignoré son invitation une fois de plus, jusqu’à ce qu’il entende un petit coup à la porte. “Qui est-ce ?” appela-t-il, espérant d’une manière ou d’une autre que ses enfants avaient décidé de venir passer Noël avec lui cette année.
“Salut, papi,” dit un petit garçon après qu’il ait ouvert la porte.
“Tim ! Quelle surprise !” sourit Stewart. “C’est juste toi ? Comment es-tu arrivé ici tout seul ?!”
Tim hocha la tête tristement. “Même la veille de Noël, mes parents m’ignorent. Ils sont trop occupés avec le travail. Je sais combien tu aimes Noël, papi, alors j’ai décidé de marcher jusqu’ici,” révéla le garçon.
Stewart voulut remonter le moral de son petit-fils, alors il décida de s’habiller. “Eh bien, ça mérite une célébration ! Toi et moi allons passer un bon Noël ensemble,” dit Stewart à Tim. “Les enfants méritent de jouer sous la neige chaque Noël,” ajouta-t-il.
Les deux marchèrent dehors même si Stewart ne pouvait pas rester longtemps dehors. Son médecin l’avait averti qu’il risquait une crise cardiaque ou une défaillance des reins et du foie s’il se refroidissait trop.
Malgré cela, Stewart était déterminé à rendre son petit-fils heureux. Ils sculptèrent ensemble un énorme bonhomme de neige et firent des boules de neige avec leurs mains. Quand les parents de Tim réalisèrent qu’il avait disparu, ils le virent s’amuser énormément avec son grand-père dehors.
Malheureusement, peu de temps après, Stewart s’effondra sur le sol, et ils appelèrent une ambulance pour l’emmener à l’hôpital.
Stewart se réveilla à l’hôpital, où on lui annonça qu’il souffrait d’hypothermie. Ce n’était pas le diagnostic qui le surprit, mais le fait que ses enfants et petits-enfants étaient tous autour de son lit d’hôpital.
“Est-ce que c’est ce qui devait m’arriver pour que vous me voyiez pendant Noël ?” demanda-t-il à ses enfants en souriant.
“Tim est venu chez moi parce qu’il a dit que vous étiez trop occupés pour passer Noël avec lui. C’est Noël ! Qu’est-ce qui pourrait être plus important que de passer Noël en famille ?” demanda Stewart à son fils Gregory.
“Je ne peux même pas imaginer ce que c’est pour Tim au quotidien, quand même à Noël, vous ne le passez pas avec lui. J’espère que vous ferez mieux. Vos enfants méritent votre attention,” ajouta-t-il.
Gregory et ses deux frères et sœurs, Sean et Lucy, réalisèrent que Stewart avait raison. Toutes ces années, ils s’étaient concentrés sur les choses matérielles que Stewart pouvait leur offrir, alors qu’il leur donnait tellement plus que cela – il leur donnait son temps, son amour et ses soins.
Après que Stewart se soit remis de l’hôpital, Gregory, Sean et Lucy se parlèrent pour se rendre visite régulièrement chez Stewart. Ils savaient que leur père n’était plus tout jeune, et ils voulaient que leurs enfants connaissent leur grand-père autant que possible.
Chaque week-end, ils se retrouvaient pour le dîner. Les enfants adoraient échanger des histoires avec leur grand-père et faire des bonhommes de neige avec lui pendant Noël.