Adopter Nicholas était la réponse à tout ce que mon mari Camden et moi avions rêvé, mais un couple riche est arrivé, lui offrant tout ce que nous ne pouvions pas. J’avais peur de l’avoir perdu — jusqu’à ce qu’il fasse un choix que personne n’attendait.
Voici la chose : je n’avais jamais imaginé que ma vie tournerait ainsi. Je m’étais toujours vue dans une maison chaleureuse, remplie du bruit des petits pieds courant sur le sol en bois et des rires résonnant dans les couloirs.
Mais ce rêve a été brisé le jour où mon médecin m’a dit le mot “infertile”. C’était comme si quelqu’un avait retiré le tapis sous mes pieds, me laissant me demander si mon mariage allait même survivre à ce poids.
J’avais peur que Camden me quitte. Après tout, il avait bien le droit de vouloir avoir des enfants, non ? Mais il m’a surprise de la plus belle des manières. Il n’a pas bronché. Au lieu de cela, il m’a pris dans ses bras et a dit : “La famille, ce n’est pas seulement la biologie. Peut-être qu’il y a une autre manière.”
C’est à ce moment-là que l’idée de l’adoption a germé dans mon cœur.
Nous avons commencé le processus lentement. Visites de placement, paperasse sans fin et rencontres avec des travailleurs sociaux. Camden a été un roc à travers tout ça, ne perdant jamais foi, même quand moi, je l’ai fait. Puis un jour, tout a changé.
Nous avons rencontré Nicholas.
Il avait cinq ans, avec de grands yeux bruns et un sourire timide qui faisait bondir mon cœur. Dès que je l’ai vu, quelque chose en moi m’a murmuré, c’est ton fils, Zelda.
Il n’a pas dit un mot ce jour-là, se contentant de s’accrocher à son camion-jouet et de nous jeter un regard furtif de temps en temps. Mais je pouvais le sentir. Nous nous sommes connectés d’une manière qui allait au-delà des mots.
“Tu aimes les camions, mon petit?” a demandé Camden en s’abaissant à sa hauteur. Nicholas a hoché la tête, sans dire un mot, mais ses yeux se sont illuminés pendant un instant. Cela m’a suffi.
Les mois ont passé, et nous étions si proches de le rendre notre fils. La paperasse, les visites à la maison — tout se mettait en place. Puis, soudainement, tout a pris un tournant.
“Une autre famille a exprimé de l’intérêt pour Nicholas,” nous a dit notre travailleuse sociale, Mme Jameson, un après-midi. “Ils sont assez riches et très intéressés par son adoption.”
Mon estomac a chuté. “Mais… nous sommes si proches. Cela fait des mois qu’on est avec lui,” ai-je dit, en essayant de ne pas laisser paraître ma désespoir.
“Je comprends, Zelda,” a répondu Mme Jameson. “Mais ils ont aussi le droit de postuler. Nicholas passera du temps avec les deux familles et, en fin de compte, la décision lui reviendra.”
C’est là que nous les avons rencontrés. Les Featheringham.
Ils sont entrés dans la maison d’accueil comme s’ils en étaient les propriétaires — polis, parfaits, avec une attitude de droit qui emplissait la pièce.
Mme Featheringham, grande et blonde, avec un collier en diamant brillant autour du cou, m’a scrutée de haut en bas comme si j’étais quelque chose de désagréable qu’elle aurait trouvé sous sa chaussure. Son mari se tenait à côté d’elle, tout aussi bien coiffé, nous observant, Camden et moi, comme si nous n’étions pas une concurrence digne de ce nom.
“Je dois dire,” a commencé Mme Featheringham, sa voix emplie de condescendance, “je suis surprise qu’une personne comme vous pense avoir une chance. Je veux dire, regardez-vous—banale, classe moyenne. Qu’avez-vous à offrir à Nicholas ?”
Je sentais la chaleur monter à mon visage, mais je forçais à rester calme. La main de Camden se resserra autour de la mienne, me stabilisant.
Elle n’avait pas fini. “Nous pouvons offrir à Nicholas tout—les meilleures écoles privées, des vacances à travers le monde, une vie de luxe. Et vous ? Une petite maison en banlieue ? Qu’est-ce qu’il va faire là-bas, jouer dans le jardin pendant que vous peinez à joindre les deux bouts ?”
Ses mots étaient tranchants, destinés à blesser, et ils l’ont fait. Je pouvais sentir Camden se tendre à côté de moi, mais je le retenais avec une légère pression de ma main.
“Nous sommes le genre de famille qu’un enfant comme Nicholas mérite,” continua-t-elle, sa voix glaciale. “Vous devriez faire ce qui est le mieux pour lui et vous retirer. Il ne vous choisira jamais. Pourquoi le ferait-il ? Regardez la différence entre nous.”
Camden ne put plus se retenir. “Nous n’avons peut-être pas tout l’argent du monde,” dit-il, sa voix calme mais ferme, “mais ce que nous pouvons offrir à Nicholas, c’est de l’amour, de la stabilité et une véritable maison. C’est ce qui compte.”
Mme Featheringham ricana, roulant des yeux. “L’amour ne paye pas les études ou les vacances. Soyez réalistes.”
Mme Jameson, voyant la tension monter, intervint. “Les deux familles passeront une semaine avec Nicholas. Après cela, il prendra sa décision.”
Une semaine. Une semaine pour convaincre ce petit garçon que nous pouvions lui offrir l’amour et la vie qu’il méritait.
Je pris une profonde inspiration et hochai la tête, mais à l’intérieur, mon cœur se brisait. Et si Nicholas ne nous choisissait pas ?
Lorsque notre semaine avec Nicholas arriva enfin, j’étais remplie d’excitation et d’angoisse. Nous avions entendu parler de son temps avec les Featheringham : dîners chics, parcs d’attractions et parc aquatique.
Nicholas parlait de la façon dont ils lui avaient acheté des vêtements neufs, les jouets dernier cri, et pratiquement tous les rêves d’un enfant. À chaque fois qu’il en parlait, je sentais l’espoir nous glisser entre les doigts.
Notre semaine, en revanche, était bien plus modeste — et, pour être honnête, il semblait que tout allait de travers. Nous avions prévu d’emmener Nicholas au zoo le premier jour, pensant qu’il adorerait les animaux.
Mais vous devinez quoi ? Il a plu toute la journée. Alors, nous sommes restés à l’intérieur et avons construit des forts avec de vieux couvertures dans le salon. Camden a même fait un “feu de camp” en arrangeant des coussins en cercle et en tenant une lampe de poche dessous, ce qui fit rire Nicholas.
“Ça ressemble à un vrai feu de camp, hein, mon pote ?” demanda Camden, sa voix pleine d’espoir.
Nicholas hocha la tête, souriant timidement. “Ouais, c’est cool.”
Ce n’était pas spectaculaire, et définitivement pas ce que nous avions prévu, mais pendant un instant, je pensais que ce n’était pas un tel désastre après tout.
Le lendemain, nous avons essayé de l’emmener à une arcade locale, espérant passer un bon moment. Mais presque toutes les machines étaient cassées.
Nous avons fini par partir après quelques parties de hockey sur air et sommes allés au parc à proximité, nous asseyant sous un arbre et jouant à des jeux de société que nous avions apportés de la maison. Camden a même trouvé un jeu d’échecs et a commencé à apprendre à Nicholas à y jouer.
“Pourquoi toutes les pièces ont l’air si sérieuses ?” demanda Nicholas, ce qui me fit rire.
“C’est parce que c’est un jeu très sérieux,” dit Camden, s’approchant comme s’il partageait un grand secret. “Mais tu sais quoi ? Le vrai plaisir, c’est de briser les règles de temps en temps.”
Nicholas éclata de rire lorsque Camden fit danser une tour sur l’échiquier. Ce n’était pas ce que nous avions prévu, mais nous faisions de notre mieux. Pourtant, je ne pouvais m’empêcher de penser que Nicholas comparait nos activités simples à la semaine extravagante qu’il avait passée avec les Featheringhams.
À la mi-semaine, nous avons décidé de faire un pique-nique. Nous pensions que c’était un plan sûr et facile, quelque chose qui ne pouvait pas vraiment mal tourner. Mais bien sûr, dès que nous nous sommes assis et avons ouvert le panier, une nuée de fourmis a décidé de se joindre à nous. Nicholas poussa un cri en voyant les fourmis grimper sur les sandwiches, et nous avons dû tout empaqueter en hâte.
“Je suppose que les fourmis aiment le beurre de cacahuète plus que nous,” plaisantai-je pour détendre l’atmosphère.
Nicholas sourit. “On peut manger ailleurs ?”
Nous avons fini dans un petit diner au coin de la rue, assis dans une cabine, partageant des sandwiches et des frites. Camden raconta à Nicholas des histoires amusantes de son enfance, comme cette fois où il était tombé dans un lac en essayant de attraper des grenouilles. Nicholas rit tellement qu’il faillit renverser son soda.
Jour après jour, nos plans tombaient à l’eau, mais quelque chose d’étonnant se produisit. Nicholas semblait s’en moquer. À la fin de la semaine, il nous tenait la main pendant que nous marchions dans le quartier. Il riait avec nous, même lorsque les choses ne se passaient pas comme prévu.
Une nuit, pendant un film, il s’est blotti sur le canapé et s’est endormi sur mes genoux, sa petite main reposant sur la mienne. C’était si naturel, comme s’il appartenait à cet endroit.
Le dernier soir de notre semaine ensemble, Camden et moi étions silencieux en regardant Nicholas dormir. Je pouvais voir l’inquiétude dans les yeux de Camden, bien qu’il essaie de la cacher.
“Je ne sais pas, Z,” murmura-t-il. “Et si ce n’était pas suffisant ? Et si nous n’étions pas assez ?”
Je ravalai la boule dans ma gorge. “Je pense… je pense que nous lui avons montré ce qui compte vraiment.”
Camden hocha la tête, bien que je puisse voir qu’il n’était pas convaincu. Et, pour être honnête, moi non plus.
Puis vint le dernier jour. Le jour où Nicholas devait choisir.
Nous étions assis dans une petite pièce à la maison d’accueil, Camden et moi d’un côté, les Featheringham de l’autre. Nicholas était assis à côté de Mme Jameson, la travailleuse sociale, regardant ses mains.
Mme Featheringham ne perdit pas de temps. “Nicholas, chéri,” dit-elle en couvant, “nous avons passé un moment merveilleux, n’est-ce pas ? Tu te souviens du parc aquatique ? Les jouets qu’on t’a achetés ? Imagine vivre avec nous, avoir tout ce que tu pourrais vouloir.”
Nicholas hocha la tête, nous jetant un regard. Mon cœur battait la chamade dans ma poitrine.
“Et souviens-toi,” continua-t-elle, “nous pouvons t’emmener en vacances, t’envoyer dans les meilleures écoles… tu ne manqueras jamais de rien, mon chéri.”
Je sentais un nœud dans mon estomac. Comment pourrions-nous rivaliser avec tout cela ? Qu’est-ce que nous pouvions lui offrir qu’ils ne pouvaient pas ?
Mme Jameson se tourna vers Nicholas. “Nicholas, c’est à toi de choisir. Prends ton temps.”
Il leva les yeux, son petit visage sérieux. “Je me suis bien amusé avec eux,” dit-il doucement, en faisant référence aux Featheringhams. “Les endroits où nous sommes allés étaient sympas. Et… ils m’ont donné plein de jouets.”
Je sentis la prise de Camden se resserrer autour de ma main, mais je gardais les yeux rivés sur Nicholas, mon cœur se serrant à chaque mot.
“Mais…” Nicholas fit une pause, nous regardant directement. “Mais je me sens comme dans une famille quand je suis avec eux.”
La pièce se tut.
Il pointa Camden et moi. “Ils ne m’emmènent pas dans de grands endroits et ne me donnent pas plein de trucs… mais je me sens heureux quand je suis avec eux. Et je me sens en sécurité. Et j’aime les histoires qu’ils me racontent. Ça ressemble à chez moi.”
Ma respiration se coupa. Les larmes montèrent à mes yeux et je n’en croyais pas mes oreilles. Camden semblait tout aussi choqué.
Nicholas sourit timidement. “Je veux rester avec eux.”
Un moment de silence s’écoula. Le visage de Mme Featheringham se tendit, mais elle ne dit rien. Mme Jameson sourit chaleureusement.
“Alors c’est décidé,” dit-elle doucement.
Nicholas nous a choisis.
Je retenais mes larmes, Camden m’enveloppant dans ses bras, me serrant contre lui. Nous avions eu peur, douté, craint que nous ne soyons pas suffisants.
Mais au final, l’amour, la confiance et les moments simples avaient été suffisants. Nicholas ne voulait pas une vie de luxe ; il voulait une famille.
Et il l’avait trouvée avec nous.