Quand ma belle-mère a insisté pour accueillir mes enfants pendant les vacances, j’ai pensé que c’était sans danger – du temps de complicité avec leur grand-mère et un petit répit pour moi. Ce à quoi je ne m’attendais pas, c’était une découverte déchirante qui allait changer à jamais la manière dont je la voyais.
Je m’appelle Abby, j’ai 34 ans, et je suis mariée à mon mari, Brad, depuis sept ans. Nous avons deux enfants : Lucas, 8 ans, et Sophie, 6 ans. Ma belle-mère, Jean, a une soixantaine d’années. Nous avons toujours eu une relation que je qualifierais de cordiale – des sourires polis, des banalités, et quelques invitations à dîner de temps en temps.
Mais Jean a toujours été… intense. Il y a cette énergie chez elle, vous voyez ? Comme si elle essayait de prouver qu’elle était la grand-mère parfaite, mais elle peut se montrer autoritaire.
“Elle est juste à l’ancienne,” disait Brad avec un haussement d’épaules chaque fois que je le mentionnais. “Elle est bien intentionnée.”
J’ai essayé de le croire. Pendant des années, j’ai balayé les petites choses. Son insistance à appeler Lucas “mon garçon” ou la fois où elle a grondé Sophie parce qu’elle mangeait avec ses mains, disant : “Pas sous mon toit, jeune fille !”
Mais quand Jean m’a appelée le mois dernier, avec une voix joyeuse, pour me demander : “Abby, que dirais-tu de me laisser Lucas et Sophie pendant une semaine entière pendant leurs vacances ?” mon estomac a fait un léger bond.
“Une semaine ?” ai-je répété, prise au dépourvu.
“Oui ! J’adorerais les avoir rien qu’à moi – les gâter complètement. Toi et Brad pourriez en profiter, non ? Un petit répit ?”
J’ai jeté un coup d’œil à Brad, qui m’a fait un signe de pouce levé. “Ils s’amuseront bien,” a-t-il ajouté.
“D’accord,” ai-je répondu, hésitante.
Elle a pratiquement poussé un cri de joie. “Oh, ne t’inquiète pas, ma chère. Ils seront entre de bonnes mains.”
Avant de les envoyer, je lui ai donné 1 000 $ pour couvrir leurs dépenses.
“Jean,” ai-je dit en lui tendant l’enveloppe, “c’est juste pour être sûre que tu n’aies pas à puiser dans tes économies pour la nourriture ou tout ce dont ils pourraient avoir besoin cette semaine.”
Elle a semblé surprise au début, puis a affiché un grand sourire. “Oh, Abby, c’est tellement attentionné de ta part ! Ne t’inquiète pas, je vais bien utiliser cet argent. Ces enfants vont passer la meilleure semaine de leur vie.”
La semaine a passé lentement, plus lentement que je ne l’aurais imaginé. Je pensais profiter du calme, mais je me retrouvais souvent à prendre mon téléphone pour appeler Lucas et Sophie plus souvent que je ne le devrais.
Quand le jour est enfin venu de les récupérer, j’étais presque en ébullition d’excitation. J’avais hâte de voir leurs petits visages et d’entendre parler de leur semaine. Mais en arrivant chez Jean, je me suis sentie mal à l’aise.
La maison avait l’air de toujours, mais quelque chose semblait… étrange. Peut-être que c’était juste moi. Ou peut-être que c’était la façon dont Jean a ouvert la porte.
“Abby ! Tu es là !” m’a-t-elle accueillie avec un sourire qui n’atteignait pas tout à fait ses yeux.
“Salut, Jean ! Comment étaient-ils ?” ai-je demandé en entrant.
“Oh, merveilleux,” a-t-elle répondu, d’une voix tremblante. Mais quelque chose dans son comportement semblait… étrange. Elle était trop joyeuse, trop posée, comme si elle suivait un script.
J’ai regardé autour de la maison, m’attendant à entendre le chaos habituel des jouets qui s’entrechoquent ou des enfants qui crient. Mais la maison était silencieuse. Silencieuse comme une tombe.
“Où sont les enfants ?” ai-je demandé à nouveau, jetant un regard autour du salon vide. Normalement, à ce moment-là, ils courraient vers moi avec des câlins et des histoires pleines d’excitation.
Le sourire de Jean n’a pas vacillé, mais quelque chose d’inquiétant dans la façon dont elle serrait ses mains ensemble m’a mise mal à l’aise. “Oh, ils sont à l’intérieur,” a-t-elle dit d’un ton léger, en faisant un geste vers la maison. “Ils ont été très occupés aujourd’hui – beaucoup de travail.”
J’ai froncé les sourcils. “Du travail ? Quel genre de travail ?”
Jean a ri nerveusement et a agité la main comme si je disais une bêtise. “Oh, juste des petites choses. Aider leur grand-mère. Tu sais comment sont les enfants, toujours prêts à donner un coup de main !”
Je ne savais pas ce qu’elle voulait dire par “travail”, mais son ton était étrange – trop doux, trop évasif. Mon instinct maternel s’est éveillé, et je me suis sentie inquiète.
“Où exactement sont-ils, Jean ?” ai-je demandé, ma voix maintenant ferme.
Ses yeux ont dérivé vers le couloir, puis sont revenus vers moi. “Dans le jardin,” a-t-elle dit finalement. “Ils m’aident avec le jardinage. Ce sont de vrais petits champions !”
Je n’ai pas attendu d’autres excuses. J’ai suivi les faibles bruits de voix jusqu’à la porte vitrée coulissante. En sortant, l’air frais m’a frappée, mais il n’a rien fait pour arrêter la vague de crainte qui m’envahissait.
“Lucas ? Sophie ?” ai-je appelé.
Puis je les ai vus. Mon cœur s’est effondré.
[Translation continues with the detailed ending…]