Quand Nadia rentre chez elle après ses études à l’étranger, elle n’a pas d’autre choix que d’accepter un mariage arrangé avec un homme riche, choisi par ses parents. Mais, à mesure que la date de leur mariage approche, Nadia décide de tester son futur époux pour vraiment savoir qui elle va épouser.
Je n’aurais jamais imaginé me retrouver déguisée en sans-abri, assise sur le trottoir devant un restaurant. Je restais là, voûtée, avec un châle enroulé autour de mes épaules.
Les passants m’ignoraient, tandis que je guettais la voiture noire et élégante qui transportait souvent mon fiancé, Danny.
Bien qu’on soit au 21e siècle, le mariage arrangé est encore ancré dans ma culture.
Mais après avoir passé quatre années à étudier aux États-Unis, mes idéaux d’indépendance et de liberté personnelle étaient bien différents de ceux avec lesquels j’étais partie.
Je me retrouvais désormais à contester cette tradition à chaque occasion.
Quand mes parents m’ont d’abord annoncé mes fiançailles avec Danny, j’étais encore aux États-Unis, mon esprit nourri de nouvelles idéologies et de discours sur l’autonomie.
“Maintenant que tu as fait des études à l’étranger, il est temps pour toi de devenir une épouse”, m’a dit ma mère.
J’ai tenté de protester, mais cela n’avait aucun effet.
“Nadia,” a insisté ma mère, “il n’y a pas de choix. Ton père et moi avons bien réfléchi. Danny est quelqu’un de bien. Il saura prendre soin de toi.”
Ma mère se déplaçait dans la cuisine, mélangeant un assortiment d’épices tout en préparant le dîner.
“Et c’est tout ?” ai-je demandé en préparant du thé. “Je dois épouser cet homme ?”
Elle a acquiescé avec un sourire.
“Nadia, ton père et moi avons eu un mariage arrangé, et tout s’est bien passé pour nous.”
Maintenant, j’étais sur le point de rencontrer cet inconnu qui allait devenir mon mari — un inconnu et sa famille aisée.
“Tu le rencontreras bientôt, lui et sa famille. Ils possèdent une chaîne de restaurants, chérie. Ils font beaucoup pour aider les gens.”
Quelques jours plus tard, nous étions tous réunis autour de la table. C’était la première fois que je rencontrais Danny, et je ne savais pas à quoi m’attendre.
Lorsque je suis sortie de la maison, il était là dans l’allée, habillé d’un costume — avec un sac-cadeau et des fleurs.
À première vue, il était séduisant, mais il me fallait plus qu’un beau visage.
Cet homme allait devenir mon mari. J’allais devoir faire avec. Et à en juger par l’attitude de mes parents, je n’avais pas vraiment le choix.
Alors que mon père accueillait Danny et ses parents chez nous, ma mère apporta un plateau de thé et de sucreries.
“Je ne savais pas ce que vous aimeriez,” dit-elle, “alors j’ai tout préparé.”
Danny lui sourit ; il semblait sincèrement vouloir impressionner mes parents. Nous avons échangé des banalités autour du thé, et quand l’heure du dîner est venue, nous nous sommes installés autour de la table.
“Danny,” dit mon père en lui désignant la place d’honneur, “installe-toi ici.”
Ma mère s’est mise à s’occuper de Danny et de sa famille, veillant à remplir leurs assiettes.
“Je veux que vous repartiez d’ici bien nourris,” dit-elle.
Je me servis un verre de jus. Ce dîner allait être long.
“Pourquoi as-tu décidé d’étudier en Amérique ?” me demanda Danny en fronçant les sourcils en buvant de l’eau. “Tu n’as pas voulu rester près de ta famille ?”
“J’avais postulé sans vraiment penser être acceptée,” ai-je admis. “Mais j’ai été admise, et j’avais envie d’un nouveau défi.”
“Mais être loin aussi longtemps ?” insista-t-il. “Tu as sûrement passé beaucoup de temps à la bibliothèque.”
“Ce n’était que quatre ans. J’ai quand même fait quelques retours.”
“La famille est très importante pour moi, Nadia,” dit-il fermement.
Je regardai ma mère, qui évitait mon regard. Sans que je réponde à Danny, le silence s’installa. Seuls les bruits des couverts et des mastications résonnaient.
“Raconte à Nadia tes œuvres de charité,” dit mon père en me souriant.
“Oh!” s’exclama la mère de Danny en posant sa fourchette.
Elle raconta longuement comment Danny nourrissait les sans-abri et avait mis en place un planning pour divers quartiers autour de chez nous.
“Personne ne devrait souffrir de la faim si on peut l’aider,” dit la mère de Danny.
Mon Dieu, pensai-je en mangeant mon poulet. Est-ce que je vais devoir supporter cela pour le reste de ma vie ?
Le dîner prit fin, et mon futur époux quitta la maison.
“Tu ne l’aimes pas ?” demanda ma mère tandis que nous lavions la vaisselle et rangions la cuisine.
“Je ne le connais pas, Maman,” répondis-je.
“Mais tu apprendras à le connaître,” dit-elle en séchant les assiettes.
Je n’avais pas la force de continuer la discussion. Je partis dans ma chambre, réfléchissant à comment je pourrais simplement me soumettre à cette tradition après avoir connu la liberté pendant si longtemps.
Je regrettais mon dortoir universitaire et cette sensation de libération. Mais je savais aussi que je devais y renoncer.
En attendant la date du mariage arrangé, l’anxiété grandissait en moi, au point où j’avais besoin de somnifères pour dormir.
Je ne savais pas comment j’allais pouvoir épouser Danny en sachant si peu de choses sur lui.
Un matin, en versant mes céréales, j’ai décidé de me déguiser en sans-abri et de me poster devant le restaurant où Danny travaillait. Je voulais voir comment il réagirait face à une personne dans le besoin.
Quand la voiture approcha, je m’enveloppai dans mon déguisement, et ma voix devint rauque quand Danny descendit.
“Excusez-moi, Monsieur,” dis-je. “Pourriez-vous…”
Danny s’arrêta, les sourcils froncés.
“Madame, que vous faut-il ? Je ne peux pas vous donner simplement de l’argent ou de la nourriture pour aujourd’hui. Il faut qu’on vous aide sur le long terme.”
Mon cœur se serra.
“Il y a un foyer pas loin,” ajouta-t-il. “Je peux vous y conduire, ma mère est bénévole là-bas. Vous y serez en sécurité, avec un repas, une douche, des vêtements propres, et on pourra discuter pour vous remettre sur pied.”
Je me redressai, retirant mon châle pour révéler mon identité.
“Nadia ?” s’exclama-t-il, stupéfait. “Que fais-tu ?”
“Je te testais, Danny,” avouai-je. “Je voulais voir si tu es vraiment l’homme qu’on dit que tu es. Comment pourrais-je t’épouser autrement ?”
Danny semblait surpris, puis un sourire amusé se dessina sur son visage.
“Je dois aussi être honnête alors. J’ai été insupportable exprès, espérant que tu annulerais le mariage.”
Son aveu me déconcerta.
“Pourquoi ferais-tu cela ?” demandai-je.
Danny soupira, passant une main dans ses cheveux.
“Parce que je pensais que tout ça était une farce. Je ne voulais pas d’un mariage arrangé. Pas vraiment. Je savais que c’était nécessaire, vu mon âge. Mais j’ai toujours voulu épouser quelqu’un par amour.”
Alors que nous nous asseyions sur un banc à proximité, Danny me confia son passé.
“Les parents que tu as rencontrés sont mes parents adoptifs. Ma mère est décédée quand j’étais très jeune, et ils m’ont recueilli. J’ai bâti toute ma vie pour aider les gens dans la situation où j’étais. Ce n’est pas juste de la philanthropie, c’est personnel.”
Ses mots résonnaient dans l’air froid, chaque syllabe chargée d’émotion.
“Oui, je réussis dans la vie. Mais je n’ai jamais voulu utiliser ce succès comme une raison pour un mariage. Je voulais que quelqu’un me voie, moi, pas mon argent ni mon passé.”
Nous avons continué de parler jusqu’au soir, démêlant les malentendus et les pressions imposées par nos familles. C’était la première fois que nous nous comprenions réellement, au-delà des attentes.
Dans les semaines qui ont suivi, nous avons commencé à sortir ensemble – de véritables rendez-vous, remplis de rires sincères et de rêves partagés. Nos parents ont remarqué le changement, la manière dont nous nous regardions avec un respect et une affection nouveaux.
Bientôt, nous serons mariés, et cette fois, je suis en paix avec cette réalité.
Qu’auriez-vous fait ?