Lorsque j’ai accepté de garder un enfant pour une famille tranquille de banlieue, je n’aurais jamais imaginé découvrir un secret glaçant dans leur sous-sol. Mais un soir, le jeune Ben m’a menée dans l’obscurité, révélant une toile d’obsession qui menaçait de tous nous détruire. Ce que nous avons découvert a changé nos vies à jamais.
Ben a laissé tomber sa petite voiture et m’a regardée avec ses grands yeux sérieux. “Kate,” a-t-il dit, “il y a quelque chose que tu dois voir.”
J’ai essayé de sourire. “Qu’est-ce qu’il y a, Ben ?”
Il a jeté un coup d’œil autour de lui, comme si quelqu’un pouvait écouter. “C’est dans le sous-sol. Tu dois venir maintenant.”
Mon estomac s’est noué. Robert avait été clair : “N’allez pas dans le sous-sol.” Il l’avait dit avec un regard qui me mettait au défi de le défier.
Je me suis agenouillée. “Ben, tu sais que ton père a dit qu’on ne pouvait pas descendre là-bas. C’est interdit.”
Le visage de Ben s’est assombri. “Papa n’est pas là. Viens, s’il te plaît.”
Son insistance m’a secouée. “D’accord, mais il faut être rapide.”
Nous avons avancé en silence jusqu’à la porte du sous-sol. Mon cœur battait la chamade alors que je tournais la poignée. C’était sombre et froid là-bas, et une odeur de moisi flottait dans l’air.
Ben a allumé la lumière. “Dépêche-toi.”
Je l’ai suivi, et ce que j’ai vu m’a glacé le sang. Les murs étaient recouverts de photos de Linda. Des centaines d’entre elles. Linda à l’épicerie, Linda en train de lire un livre, Linda endormie.
“C’est pas possible…” ai-je murmuré.
Ben a tiré sur ma manche. “Je t’avais dit que c’était important.”
J’ai pris mon téléphone et appelé Linda. Elle a décroché au troisième appel. “Linda, il faut que tu rentres chez toi. Maintenant.”
Sa voix était tremblante. “Qu’est-ce qu’il se passe, Kate ?”
“Viens juste. C’est à propos de Robert.”
Linda est arrivée vingt minutes plus tard, le visage pâle et crispé. Elle a franchi la porte du sous-sol et a poussé un cri, une main se portant à sa bouche.
“Mon Dieu…” a-t-elle murmuré, des larmes aux yeux. “Il m’observait depuis tout ce temps ?”
J’ai hoché la tête. “Nous devons partir d’ici. Ce n’est pas sûr.”
Les mains de Linda tremblaient alors qu’elle regardait autour d’elle. “Comment a-t-il pu faire ça ? Comment ai-je pu ne rien voir ?”
J’ai posé une main sur son épaule. “On trouvera une solution. Mais d’abord, on doit partir.”
Elle a hoché la tête, encore sous le choc. “Oui, il faut qu’on y aille. Ben, prépare un sac. On s’en va.”
Ben n’a pas protesté. Il est monté en courant, et j’ai aidé Linda à rassembler quelques affaires essentielles. Mon esprit était en ébullition, essayant de comprendre ce que nous venions de découvrir.
En quittant la maison, je ne pouvais m’empêcher de penser que l’obsession de Robert allait plus loin que nous ne le pensions. Mais pour l’instant, l’essentiel était de mettre Linda et Ben en sécurité, chez sa famille.
Le lendemain, Linda m’a appelée, sa voix tremblante de détermination. “Kate, j’ai besoin de ton aide. Il faut qu’on documente tout ça.”
“Bien sûr,” ai-je répondu. “Quel est le plan ?”
“Il nous faut des preuves de son comportement. Je veux le confronter, mais on doit être prudentes.”
Les jours suivants furent un tourbillon d’opérations secrètes. Linda suivait Robert, documentant chacun de ses mouvements avec minutie, sans qu’il ne se doute de rien.
Un soir, alors que nous révisions les enregistrements ensemble, j’ai secoué la tête. “Il est obsédé. Mais pourquoi ? Qu’est-ce qui le motive ?”
Linda a soupiré. “Je ne sais pas. Mais il faut qu’on le découvre.”
“Fais attention,” l’ai-je mise en garde. “On ne sait pas jusqu’où il est prêt à aller.”
Linda hocha la tête. “Je sais. Mais je ne peux plus vivre comme ça.”
Ce soir-là, nous avons élaboré un plan pour remplacer les photos dans le sous-sol par de nouvelles, des photos de Robert, prises à son insu. C’était risqué, mais c’était le seul moyen de lui faire comprendre la gravité de ses actes.
Nous travaillions en silence, la tension palpable. Chaque nouvelle photo de Robert ajoutée à ce sanctuaire étrange renforçait notre malaise, mais c’était nécessaire.
La semaine suivante fut tendue. Linda documentait tout, caméra en main, capturant chaque routine de Robert sans qu’il s’en aperçoive.
“Tu es sûre de vouloir continuer ?” lui ai-je demandé un soir.
Les yeux de Linda étaient durs. “Oui. Il doit comprendre ce qu’il a fait.”
Le jour où Robert découvrit les nouvelles photos fut inoubliable. Il débarqua dans la cuisine, le visage rouge de colère et de confusion.
“Kate ! C’est quoi ça ?” hurla-t-il, brandissant une des photos. “Tu sais quelque chose là-dessus ?”
Linda resta ferme, la voix calme. “C’est ce que tu faisais à Linda. Alors, qu’est-ce que ça fait d’être de l’autre côté de l’appareil ?”
Les yeux de Robert allaient de gauche à droite, tentant de comprendre. “C’est… tu es complètement folle !”
J’appelai alors Linda et la mis sur haut-parleur. Linda prit une profonde inspiration. “Robert. J’en ai fini d’être ta prisonnière. Ben et moi, nous partons.”
Son visage se tordit de rage. “Tu ne peux pas juste partir comme ça !”
La voix de Linda était glaciale. “Regarde-moi faire. Je suis déjà partie, au cas où tu ne l’aurais pas remarqué. Je reste chez mon frère jusqu’à ce que le divorce soit finalisé. Tu auras des nouvelles de mon avocat.”
Avec mon aide, Linda et Ben emballèrent leurs affaires le lendemain. Le soulagement sur le visage de Ben était déchirant. Il méritait mieux. Ils le méritaient tous les deux.
En les voyant partir, j’avais de l’espoir. Ils étaient libres, mais Robert n’était pas du genre à lâcher prise facilement. J’espérais seulement que nous en avions assez fait.
Quelques semaines plus tard, j’ai reçu un appel de Ben. Il semblait effrayé. “Kate, il y a autre chose.”
“Qu’est-ce que tu veux dire ?”
Il chuchota : “Un autre carton. Dans le bureau de papa à la maison. J’aurais dû te le dire avant, mais j’avais peur.”
Un frisson me parcourut. “J’arrive.”
Linda et moi nous faufilâmes à nouveau dans la maison et trouvâmes le carton caché. Encore des photos, mais celles-ci étaient pires. Elles montraient Linda avec d’autres hommes, comme si Robert avait suivi chaque personne qu’il percevait comme une menace à son contrôle.
“Il faut qu’on fasse quelque chose,” dit Linda, la voix tremblante. “Ce sont juste des collègues, mais s’il essaie de me faire chanter avec ces photos ? Ou d’en faire un argument dans le divorce.”
“On va agir,” promis-je. “Il ne s’en tirera pas comme ça.”
Nous avons apporté les preuves à la police. Robert fut retenu et soumis à une évaluation psychiatrique. Linda et Ben commencèrent leur nouvelle vie, enfin libres.
Pour moi, cette expérience changea tout. J’ai décidé d’aider d’autres personnes comme Linda. Personne ne devrait vivre dans la peur comme elle. Il était temps de faire une différence.
Linda et Ben s’installèrent dans un petit appartement en centre-ville. Ce n’était pas luxueux, mais c’était chez eux. Je les aidai à s’installer, déballant les cartons et arrangeant les meubles.
“Comment tu te sens ?” demandai-je à Linda un après-midi.
Elle sourit, un sourire sincère pour la première fois depuis des semaines. “Mieux. En sécurité.”
Ben entra dans la pièce en brandissant un dessin. “Regarde, Kate ! Je l’ai fait pour toi.”
Je pris le dessin, le cœur gonflé d’émotion. C’était une image de nous trois, souriants et heureux. “Merci, Ben. C’est magnifique.”
Linda me regarda, les larmes aux yeux. “On n’aurait jamais pu faire ça sans toi.”
Je lui serrai la main. “Tu es plus forte que tu ne le crois, Linda. Vous l’êtes tous les deux.”
Les jours suivants furent paisibles. Linda commença une thérapie, et Ben fut inscrit dans une nouvelle école. Ils reconstruisaient leur vie, un pas à la fois.
Un soir, alors que nous étions assises sur le balcon, Linda se tourna vers moi. “Kate, j’ai réfléchi…”
“À quoi ?”
“À aider les autres. Comme tu nous as aidés.”
Je hochai la tête. “C’est une excellente idée.”
“Je veux créer un groupe de soutien,” dit-elle, la détermination dans la voix. “Pour les femmes dans des situations similaires. Elles doivent savoir qu’elles ne sont pas seules.”
Je souris. “Compte sur moi.”
Linda et moi passâmes des heures à planifier. Nous avons contacté des refuges locaux et des centres communautaires, répandant l’information sur le groupe de soutien. La réponse fut incroyable. Des femmes de tous horizons vinrent, partageant leurs histoires, trouvant du réconfort dans les expériences des autres.