Travaillant comme infirmière, Zoé comptait souvent sur sa belle-mère, Denise, pour garder son fils Léo. Mais lorsque le petit garçon commence à se montrer visiblement bouleversé par la présence de sa grand-mère, Zoé doit remettre en question les actions de la vieille femme, seulement pour découvrir que Denise a une agenda caché.
J’avais toujours pensé que ma belle-mère, Denise, était un peu autoritaire, mais j’avais mis cela sur le compte de sa volonté de protéger mon fils, son unique petit-fils, Léo.
Elle était de ces femmes qui imposent le respect sans même essayer, ce qui vous faisait redresser le dos et réfléchir à deux fois avant de parler. Cela s’était intensifié après le décès de son mari, Jérémy, il y a quelques années, ce qui lui avait permis de retrouver son rôle de bibliothécaire en chef de la bibliothèque locale.
« Pourquoi pas ? » dit-elle un jour à Andrew, mon mari. « J’ai du temps maintenant, donc je n’ai pas besoin de garder ce poste à mi-temps. Et je peux aussi organiser mes réunions de club de lecture à la bibliothèque. »
« D’accord, maman, fais ce que tu veux », lui avait répondu Andrew.
Elle n’était pas méchante, exactement, mais Denise avait une manière de vous faire sentir minuscule sans vraiment le vouloir. Néanmoins, elle habitait à deux rues de chez nous et était toujours prête à garder Léo quand j’avais un service à l’hôpital, d’autant plus qu’Andrew, avec ses horaires imprévisibles au cabinet d’avocats, ne pouvait pas toujours être là.
« C’est ce que les grands-mères font, n’est-ce pas, Zoé ? » disait-elle chaque fois que je lui demandais de venir.
Et malgré ses sautes d’humeur parfois soudaines, elle était fiable et ne se plaignait jamais de devoir s’occuper de Léo.
Mais dernièrement, Léo avait un comportement étrange chaque fois que Denise venait. Au début, c’était des petites choses : il s’accrochait un peu plus longtemps à ma jambe quand je m’apprêtais à partir ou se cachait derrière le canapé lorsqu’il entendait sa voiture arriver dans l’allée.
Je pensais qu’il traversait juste une phase, ou qu’il ressentait peut-être un peu d’anxiété de séparation. Je voyais cela régulièrement avec les enfants de mon service, surtout lorsqu’ils se réveillaient et que leurs parents n’étaient pas en vue.
Mais la semaine dernière, juste avant que je parte pour mon service de nuit, il a commencé à pleurer.
« Je ne veux pas que grand-mère reste avec moi ! » a-t-il crié.
De grosses larmes coulaient sur ses joues, et il s’agrippait à ma blouse avec une force incroyable pour un enfant.
Je me suis agenouillée près de lui, lui écartant une mèche de cheveux blonds du front.
« Mais pourquoi, mon chéri ? » demandai-je doucement. « Grand-mère t’aime. Elle t’apporte toujours des friandises. Tu te souviens des brownies et de la glace de la semaine dernière ? »
Les yeux de mon fils se sont dirigés vers la porte, comme s’il s’attendait à ce qu’elle entre à tout moment.
« Parce que… grand-mère agit bizarrement, » dit-il, les yeux écarquillés.
J’allais lui poser d’autres questions car je devais savoir ce qui se passait. Mais quelques instants plus tard, j’entendis les pas familiers de Denise dans le couloir. Léo s’est enfui dans sa chambre.
« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Denise en posant son sac sur la table du hall. « Où est mon petit-fils ? »
« Rien », dis-je rapidement. « Il est allé jouer dans sa chambre. Andrew est parti pour les deux prochains jours. Il rencontre un client et prépare une affaire. »
Denise hocha la tête.
Je suis partie travailler, mais je n’arrivais pas à me défaire du sentiment de malaise qui pesait sur moi. Toute la nuit, j’ai pensé aux paroles de Léo.
« Grand-mère agit bizarrement. »
Qu’est-ce que cela pouvait bien signifier pour un enfant de quatre ans ?
Quand je suis rentrée le matin suivant, j’ai trouvé mon fils assis sur le canapé, fixant le téléviseur d’un air absent. Ses dessins animés préférés passaient, mais il ne les regardait pas. Ses yeux étaient rouges et gonflés, comme s’il avait pleuré toute la nuit.
« Léo ? » dis-je doucement. « As-tu dormi un peu ? »
Il secoua la tête.
« Non, maman », dit-il. « Je suis resté éveillé. Je ne voulais pas dormir. »
« Pourquoi ? » demandai-je, bien que je sentais déjà mon cœur se serrer.
Je pris une couverture sous la table basse et en enveloppai Léo, espérant que s’il se sentait en sécurité, il parlerait.
« Parce que grand-mère me fait peur », dit-il, serrant fermement son nounours.
Une vague de panique m’envahit.
« Elle te fait peur ? Que s’est-il passé, mon chéri ? Qu’a dit ou fait grand-mère ? »
« Elle essaie de mettre quelque chose dans ma bouche », répondit-il. « Elle me poursuit avec ça, et ça me fait peur. »
« Qu’est-ce qu’elle essaie de te faire mettre dans la bouche, mon chéri ? » demandai-je, la voix tendue.
Léo hésita.
« Des cotons-tiges, » dit-il. « Tu sais, ce que tu utilises pour nettoyer mes oreilles ? Elle dit qu’elle veut mettre ma salive dans le tube. Je n’aime pas ça. »
Un frisson glacial me parcourut. Depuis l’accident de Léo quelques mois plus tôt, lorsqu’il était tombé de vélo et s’était cassé le bras, il avait peur des médecins, des aiguilles, et de tout ce qui lui rappelait son séjour à l’hôpital.
L’idée que Denise puisse courir après mon fils avec un coton-tige et un tube à essai me mit hors de moi. Pourquoi essayait-elle de faire passer un test ADN à mon fils ?
« Où est grand-mère ? » demandai-je à Léo.
« Dans la chambre d’amis », répondit-il.
Je marchai jusqu’à la chambre d’amis et trouvai Denise dormant paisiblement, inconsciente de l’orage qui se préparait. Sans hésitation, je la secouai pour la réveiller.
« Réveillez-vous, nous devons parler », dis-je.
« Que se passe-t-il ? » demanda-t-elle en s’efforçant d’ouvrir les yeux.
« Léo vient de me dire que vous avez essayé de lui faire un prélèvement pour un test. Pourquoi vous amusez-vous à traumatiser mon fils ? Pourquoi voulez-vous lui faire passer un test ADN ? » demandai-je.
Son regard s’élargit et, pendant un instant, elle sembla sur le point de nier.
« Je suis désolée », dit-elle en se redressant. « Je ne voulais pas effrayer Léo. J’ai juste eu des doutes… »
« Quels doutes ? Qu’est-ce qui pourrait être si important pour que vous fassiez cela dans mon dos ? »
« Ses cheveux », dit-elle simplement. « Personne dans la famille n’a eu de cheveux blonds comme ça. »
« Vous pensez que mon fils n’est pas celui d’Andrew à cause de sa couleur de cheveux ? » demandai-je.
« Je sais que ça peut sembler fou, mais ça me rongeait. J’avais besoin de savoir, mais je ne voulais pas vous accuser… »
« Je n’arrive pas à croire que vous soyez allée aussi loin, Denise. »
« Je ne savais pas quoi penser. Je suis désolée, Zoé, » dit-elle.
« S’il vous plaît, partez, Denise », dis-je. « J’ai besoin de temps pour digérer tout ça. Et je dois me concentrer sur Léo. »
Elle hocha la tête, l’air abattue.
Les jours qui suivirent furent tendus entre Andrew et moi. Elle avait téléphoné à Andrew pour tout lui révéler, semant des graines de doute.
« Je pense qu’on devrait faire le test », dit-il calmement un jour, sans me regarder dans les yeux.
Je le regardai, blessée.
« Tu penses vraiment que c’est nécessaire ? Tu crois ce que ta mère insinue ? »
« Ce n’est pas que je le crois », dit-il. « Mais si on fait le test, cela mettra fin à tout doute. Plus d’accusations. Et si Léo avait été échangé à la naissance ? »
« J’ai accouché à domicile ! » m’exclamai-je. « Tu t’en souviendrais si tu étais resté avec moi au lieu d’être au tribunal. »
Je soupirai.
« D’accord », dis-je après un moment. « Je ferai le test pour Léo, mais à une condition. »
« Quelle condition ? » demanda-t-il.
« Si je dois faire ça pour prouver que notre fils est le tien, alors tu vas faire un test aussi. Pour prouver que ton père est bien ton père. Denise doit comprendre ce que ça fait. »
Les yeux d’Andrew s’écarquillèrent, surpris. « Quoi ? Pourquoi est-ce que tu suggères ça ? »
Je pouvais voir qu’il essayait de voir les choses de mon point de vue.
« Parce que c’est ta mère qui lance des accusations. Si elle est obsédée par les lignées, alors elle devrait être sûre de la sienne. Si tu veux que je passe un test, alors tu vas en passer un aussi. »
Andrew hésita, visiblement pris de court par ma demande. Mais après un moment, il hocha la tête. « D’accord. Si c’est ce qu’il faut, je le ferai. »
Quelques jours plus tard, les résultats des tests arrivèrent. Comme prévu, le test confirma que Léo était bien le fils d’Andrew.
Mais il y avait une autre révélation à laquelle personne ne s’attendait.
Les résultats du test d’Andrew révélèrent que son père biologique n’était pas l’homme qu’il avait toujours considéré comme son père.