Une jeune femme se tient à l’autel, sur le point d’épouser un homme qu’elle n’aime pas, quand elle aperçoit parmi les invités son fiancé décédé.
Sarah se regarda dans le miroir et glissa la fine chaîne en or qu’elle portait toujours hors de vue. C’était censé être le jour le plus heureux de sa vie, mais elle était au bord des larmes.
« Ne pleure pas ! » dit la maquilleuse en fronçant les sourcils, appliquant rapidement une fine couche de poudre sous les yeux de Sarah, « Tu vas gâcher mon travail ! »
De l’autre côté de la pièce, la mère de Sarah sourit faiblement. « Des larmes de joie », dit-elle, mais elle savait que c’étaient des larmes de tristesse.
Sarah ajusta sa robe de mariée et sentit le poids réconfortant de la bague de fiançailles contre sa poitrine. Une bague délicate avec un tout petit diamant, si différente du monstre de 15 carats qui alourdissait maintenant sa main gauche.
« C’est ton choix », se dit Sarah doucement. « Et maintenant que David est parti, ça n’a plus vraiment d’importance avec qui tu te maries… » L’homme qu’elle allait épouser était assez agréable et gentil, mais c’était le choix de son père.
Frank Melville était le fils du partenaire de son père, et leur mariage consoliderait une relation d’affaires qui durait depuis des décennies et avait rendu les deux hommes millionnaires plusieurs fois.
Son véritable amour était mort, mort il y a trois ans dans un horrible accident de voiture, son amour, David O’Reilly. David avait été son chauffeur quand Sarah était une jeune célébrité traquée par les paparazzis, toujours à l’affût des faux pas des jeunes et riches.
Sarah avait remarqué que David l’observait parfois dans le rétroviseur et détournait son visage avec mépris. Puis un soir, dans un club, elle avait trop bu, ou quelqu’un lui avait glissé quelque chose.
Le bonheur vaut plus que tous les luxes et les bijoux du monde. Elle se sentait mal et impuissante, et elle appela David. En quelques minutes, il était là pour la récupérer à la porte du club. Il était sorti de la voiture et l’avait aidée à marcher jusqu’au trottoir, où ses jambes avaient flanché.
À la grande honte de Sarah, elle vomit, et David lui tenait la tête et lui frottait le dos, murmurant des mots réconfortants insensés. Il l’avait portée jusqu’à la voiture, nettoyé son visage, pris soin d’elle.
À partir de ce moment, c’était Sarah qui regardait David, et il ne fallut pas longtemps avant qu’elle ne le convainque de sortir avec elle. Bientôt, ils étaient amoureux, et un jour, David lui offrit un délicat anneau d’or avec une toute petite miette de diamant.
Sarah avait bien sûr dit oui, et avait été assez naïve pour croire que ses parents seraient tout aussi heureux de voir leur unique enfant épouser un chauffeur sans un sou.
« Mais papa », pleura Sarah. « Tu as toujours dit que le plus important était que je sois heureuse ! »
« Tu peux être tout aussi heureuse avec un homme riche », lui avait dit son père. « Oublie O’Reilly, c’est un raté. » Mais Sarah aimait David et elle se battit pour leur amour. Elle savait qu’elle finirait par user ses parents, qu’ils accepteraient David.
Le jour heureux dont elle rêvait ne vint jamais. À la place, il y eut un appel de la police pendant qu’elle était avec sa famille dans les Hamptons, et Sarah vit le visage de son père pâlir.
Il se tourna vers elle avec une expression tendre qu’elle n’avait pas vue depuis qu’elle était une petite fille. « Sarah », dit-il doucement, « Sarah, sois courageuse mon amour, c’est David, la police dit qu’il y a eu un accident, un terrible accident… »
Sarah se souvenait d’avoir commencé à hurler et que son père l’avait tenue dans ses bras, la berçant comme un bébé, tandis que sa mère était assise de l’autre côté de la pièce, se tordant les mains et mordillant ses lèvres impeccablement maquillées.
Ce fut le dernier jour de sa vie d’avant, une vie où elle croyait encore en l’amour éternel et aux fins heureuses. À la grande consternation de ses parents, Sarah annonça sa grossesse deux mois plus tard.
Ils voulaient qu’elle y mette fin, mais elle refusa. « C’est tout ce qui me reste de David, c’est tout ce qui reste de David dans ce monde, et je vais avoir ce bébé ! »
Ils durent céder devant sa détermination farouche, et de toute façon, elle avait sa grand-mère de son côté, et c’était elle qui détenait le véritable pouvoir dans la famille. Le père de Sarah accepta donc à contrecœur la grossesse, et ils répandirent la rumeur que c’était l’enfant d’un playboy milliardaire.
La petite fille de Sarah naquit, et pour une fois, la famille n’en fit pas une production médiatique. L’existence de la petite Rachel était un secret bien gardé. Et peu de temps après la naissance de Rachel, le père de Sarah commença à la pousser vers Frank Melville.
Sarah soupira et abaissa délicatement le voile de dentelle sur son visage. « Je suis prête », dit-elle. Elle prit le bouquet et laissa sa mère et sa cohorte de demoiselles d’honneur la conduire en bas jusqu’à la limousine qui l’attendait.
Un homme en fauteuil roulant fut l’un des premiers à arriver à l’église. Il portait un costume sombre et tenait sur ses genoux un bouquet de fleurs sauvages éclatant. Quand l’huissier lui demanda à quelle partie il appartenait, il répondit : « Du côté de la mariée. »
Il n’avait pas vu Sarah depuis près de deux ans, mais hier, il avait allumé la télévision, et elle était là. « La mondaine Sarah Farmin, qui avait disparu de la scène sociale de la ville ces deux dernières années, est sur le point de se marier !
« Sarah, autrefois connue comme la plus belle ‘mauvaise fille’ de la ville, va épouser Frank Melville III, le fils du millionnaire de l’électronique, Frank Melville II. »
« Pas si je peux l’empêcher ! » cria David, et il éteignit la télévision. Son esprit retourna à ce jour terrible, deux ans plus tôt, lorsqu’il s’était réveillé dans un lit d’hôpital, les jambes mortes et inutiles.
Sa mère, qui souffrait d’emphysème, était à son chevet, en larmes. Puis le père de Sarah, le grand Greg Farmin, était entré. « Tu es paralysé », avait-il dit franchement. « Quel genre de vie serait-ce pour Sarah ? Tu sais comment elle est. Elle restera avec toi, t’épousera — épousera la moitié d’un homme. »
« Que voulez-vous ? » demanda David d’une voix rauque.
« Je veux que tu restes à l’écart de Sarah. Laisse-la croire que tu es mort, laisse-la vivre une vie normale et heureuse », dit Farmin. « Et en retour, toi et ta mère recevrez les meilleurs soins que l’argent puisse acheter, aussi longtemps que vous vivrez. »
David accepta donc, et Farmin tint sa promesse. L’état de David s’améliorait lentement, et les médecins croyaient qu’il se dirigeait vers une guérison complète, mais sa mère succomba à sa maladie.
« Je ne peux pas la laisser faire ça », se dit David. « Je dois lui dire que je suis en vie, lui dire qu’elle a le choix. » Et ainsi, lorsque Sarah marcha lentement dans l’allée au bras de son père, David était assis dans l’église, attendant son moment.
Lorsque Sarah atteignit Frank et son témoin, son père releva tendrement son voile et l’embrassa sur le front. Farmin était sur le point de confier son amour à Frank lorsqu’une voix interrompit le moment solennel.
« Sarah », dit une voix que Sarah n’entendait que dans ses rêves. « Sarah, s’il te plaît, ne fais pas ça. »
Sarah se retourna et vit David assis dans un fauteuil roulant au milieu de l’allée, un bouquet de fleurs sauvages sur les genoux.
« David ? » murmura-t-elle. « Mon Dieu, David ? » Elle leva une main tremblante à sa gorge. « Je suis folle… Je dois être folle… » Était-ce un fantôme ? Une hallucination ?
« C’est moi », dit David en avançant son fauteuil vers elle. « Je suis vivant Sarah, mais je pensais… J’étais paralysé et je pensais que tu serais mieux sans moi. »
« Sans toi ? » s’étrangla Sarah. « J’ai été MORTE sans toi ! La seule chose qui m’a gardée en vie, c’est notre bébé, notre petite Rachel. »
« Bébé ? » demanda David. « Nous avons eu un bébé ? » Il tourna ses yeux brûlants vers Greg Farmin. « Tu ne m’as jamais dit qu’il y avait un bébé ! »
« Papa ! » cria Sarah. « Tu savais que David était vivant et tu ne me l’as pas dit ? »
« Je voulais te protéger », cria Greg Farmin sur la défensive. Il se tourna vers David. « Tu m’as donné ta parole et tu as pris mon argent… »
« Tu l’as payé pour qu’il reste à l’écart ? » hurla Sarah. « Tu m’as brisé le cœur ! » Sarah se tourna vers Frank et dit avec un sourire triste, « Je suis désolée Frank, je ne peux pas t’épouser, je vais épouser le père de mon enfant. »
Sarah retourna dans l’allée vers David et le serra dans ses bras. « Si tu épouses cet homme, tu n’auras plus rien », cria Greg Farmin. « Tu ne toucheras pas un sou. »
La grand-mère de Sarah se leva et regarda son fils avec des yeux glacés. « Tais-toi, Greg, tu es un idiot, et ce n’est pas ton argent à distribuer. C’est le mien, et après ça, je pense que ta part ira directement à Sarah et à son jeune homme ! »
Sarah et David se marièrent et vécurent avec leur petite fille dans une petite maison qu’ils achetèrent avec leur propre argent, même si Gran avait voulu leur acheter un appartement de luxe. Ils savaient qu’ils n’avaient pas besoin de luxe maintenant qu’ils s’étaient retrouvés.