Lorsque Lucy rentra à la maison en larmes après une semaine de babysitting, sa mère, Rebecca, était furieuse. Leur voisine prétentieuse, Mme Carpenter, avait refusé de payer, qualifiant cela de “leçon de vie”. Déterminée à réparer cette injustice, Rebecca trama une vengeance astucieuse, s’assurant que Mme Carpenter apprenne une leçon qu’elle n’oublierait pas.
Lucy trébucha en passant la porte, son visage pâle, strié de larmes. Je me figeai, la vue de ma fille était si inattendue, si choquante, que pendant un instant, je ne bougeai pas.
Ma fille n’était pas du genre à pleurer facilement, et quand elle le faisait, ce n’était pas comme ça — des larmes accrochées à ses cils, sa poitrine se soulevant et s’abaissant avec des respirations saccadées, tout son corps irradiant de douleur.
“Lucy?” Je me précipitai à ses côtés et posai mes mains sur ses épaules. “Qu’est-ce qui s’est passé?”
Elle ne répondit pas tout de suite, secouant seulement la tête en essuyant ses joues, essayant de se ressaisir. Mais je voyais bien qu’elle avait perdu tout combat, ce qui me tordit l’estomac.
Je la pris doucement par les épaules, la guidant pour qu’elle s’assoit sur le canapé.
Ses mains tremblaient tandis qu’elle tripotait la manche de son pull, et j’attendis, le cœur battant, essayant de me préparer à ce qui l’avait brisée ainsi.
Finalement, Lucy leva les yeux vers moi, sa voix petite, à peine un murmure. “Maman, elle… elle ne m’a pas payée.”
Je clignai des yeux, confuse. “Que veux-tu dire? Qui?”
“Mme Carpenter!” Sa voix se brisa, et de nouvelles larmes montèrent dans ses yeux.
“Elle a dit que c’était une leçon de vie. ‘Tu devrais toujours avoir les choses par écrit. Ne fais jamais confiance à la parole de quelqu’un!'”
“Elle a dit quoi?” Ma voix se brisa, l’incrédulité cédant à la fureur.
“Elle a aussi dit que le babysitting aurait dû me montrer ce qu’est le travail dur, et que cela suffisait comme paiement. Puis elle a claqué la porte devant mon visage, maman.”
Mon estomac se retourna alors que les mots s’imprégnaient. “Donc, elle ne t’a pas payée du tout?”
Elle secoua la tête.
Je sentis mon pouls s’accélérer, la chaleur montant dans ma poitrine alors que Lucy continuait.
“Et ses enfants, maman—” Elle renifla, sa voix tremblante. “Ils étaient horribles quand elle n’était pas là. Ils ne m’écoutaient pas. Ils se lançaient des jouets entre eux et sur moi aussi! Et quand j’essayais de les faire lire leurs devoirs d’été, ils se contentaient de rire et disaient, ‘Maman dit qu’on n’est pas obligés.'”
Elle essuya ses yeux avec colère. “J’ai tellement essayé. Chaque jour, j’étais là à l’heure, prenant soin de tout. Et elle souriait comme si c’était une sorte de blague. Comme si ça n’avait même pas d’importance.”
“Oh, ma chérie,” dis-je en la serrant contre moi. Elle avait 15 ans, essayant si fort de devenir adulte, mais à cet instant, elle ressemblait à nouveau à ma petite fille. “Combien te devait-elle?”
“J’ai gardé ses enfants pendant quatre heures chaque jour pendant cinq jours… ça fait 220 $. Je comptais utiliser cet argent pour le cours d’art que je voulais suivre.”
Je sortis mon portefeuille sans hésitation. “Tiens,” dis-je en comptant les billets. “Tu as mérité ça.”
Les yeux de Lucy s’agrandirent. “Maman, non—”
“Si,” insistai-je, en lui mettant l’argent dans la main. “Tu as travaillé dur pour ça. Ce que Mme Carpenter a fait n’était pas une ‘leçon de vie’, c’était simplement injuste.”
Lucy secoua la tête. “Mais tu ne me dois rien, maman. C’est elle qui a rompu sa parole.”
“Ne t’inquiète pas pour ça, ma chérie.” Je me penchai pour la serrer dans mes bras. “Et ce n’est pas un cadeau. Je vais avoir une petite conversation avec Mme Carpenter et on réglera ça entre nous, d’accord?”
Lucy haussa les sourcils et hocha la tête.
“Maintenant, prends un biscuit et regarde la télé, je t’appellerai pour le dîner dans une heure.”
Faire la cuisine m’avait toujours aidée à me calmer, mais pas ce jour-là. Mes pensées étaient comme un tourbillon tandis que je préparais le dîner. J’étais encore plus en colère lorsque je mis finalement la nourriture au four et que je réglai le minuteur.
Mme Carpenter et moi n’avions jamais été proches, mais nous avions été cordiales. C’était une de ces femmes qui portait sa philosophie de la “discipline dure” comme un badge d’honneur, toujours à parler de comment “les enfants de nos jours doivent apprendre les choses de la manière difficile.”
J’avais toujours ignoré ses commentaires, mais ça? C’était personnel. Je ne pouvais pas la laisser s’en tirer après avoir trompé Lucy, mais je ne pouvais pas non plus me précipiter chez elle, furieuse, en réclamant le paiement. Ça ne marcherait pas avec Mme Carpenter.
J’avais besoin d’une approche plus stratégique.
Cette nuit-là, je ne dormis presque pas. Je repensais à l’enthousiasme de Lucy quand elle avait obtenu le travail.
“Mon premier vrai boulot, maman!” s’était-elle exclamée. “Je vais être si responsable, tu verras. Je vais tout faire comme il faut.”
Et elle l’avait fait. Elle était arrivée en avance chaque jour, avait joué avec les enfants, rangé la maison, et tout ça pour quoi? Pour être humiliée par une femme qui pensait qu’elle faisait une faveur à ma fille en lui refusant son paiement?
Je me retournai dans mon lit, réfléchissant à la meilleure façon d’aborder Mme Carpenter et de régler ce problème. Au matin, j’avais un plan. J’allais frapper là où ça lui ferait le plus mal : sa réputation.
À exactement 10 heures, je sonnai à la porte de Mme Carpenter, mon visage arborant ce que j’espérais être une expression agréable, presque joyeuse. Lorsqu’elle ouvrit la porte, ses sourcils se haussèrent de surprise.
“Rebecca! Que me vaut ta visite?”
“Oh,” dis-je, ma voix dégoulinant de miel. “Je devais absolument venir te remercier personnellement.”
Elle cligna des yeux, confuse. “Me remercier?”
“Pour la merveilleuse leçon de vie que tu as donnée à Lucy hier. Tu sais, à propos de l’importance des contrats et de la confiance?”
Le visage de Mme Carpenter se détendit en un sourire suffisant. “Eh bien, oui. Je suis contente que tu comprennes. Certains parents seraient contrariés, mais les enfants doivent apprendre—”
“Oh, absolument,” coupai-je. “J’en ai parlé à tout le monde.”
Son sourire vacilla légèrement. “Tout le monde?”
J’acquiesçai avec enthousiasme et sortis mon téléphone. “Oh, le groupe de mamans a été fasciné. Sarah disait justement ce matin à quel point c’était intéressant que tu fasses travailler une adolescente pendant une semaine sans la payer.”
Le sourire de Mme Carpenter vacilla encore plus, mais je n’avais pas fini. Je tapotai l’écran quelques fois et lui tendis le téléphone. “Regarde, j’ai tout posté sur le groupe Facebook du quartier. Tu sais à quel point tout le monde aime être informé. Je suis surprise que tu n’aies pas encore vu ça, avec tous les commentaires.”
Ses yeux s’élargirent en fixant l’écran, la couleur disparaissant de son visage. “Qu-qu’est-ce que tu as posté?”
“Oh, juste la vérité,” dis-je gentiment, faisant défiler l’écran.
“‘Lucy a gardé tes enfants tous les jours pendant une semaine, et tu as décidé de ne pas la payer parce que tu voulais lui donner une ‘leçon de vie.'” Je fis une pause, lui offrant un sourire aimable. “Je pense que ça a vraiment touché les gens.”
Je retournai le téléphone vers moi et commençai à lire les commentaires, parlant au fur et à mesure. “Melissa, au bout de la rue? Elle a qualifié ça de ‘honteux’ et a dit qu’elle ne ferait jamais confiance à quelqu’un qui traite les enfants de cette manière.”
Je fis défiler encore plus loin. “Oh, et Janet de la PTA — tu connais Janet — elle pense qu’on devrait en parler lors de la prochaine réunion du conseil d’école. Elle dit que cela reflète mal notre communauté.”
Le visage de Mme Carpenter était passé de suffisant à blême alors que je continuais, chaque commentaire la frappant plus fort que le précédent.
“Oh, en voici un bon,” dis-je en lui tendant à nouveau le téléphone. “‘C’est tout simplement inacceptable! Nous devons protéger nos enfants contre des personnes comme ça. Je ne laisserais plus jamais cette femme s’approcher de mes enfants.'” Je haussai les sourcils. “On dirait que tu as maintenant une sacrée réputation.”
Elle déglutit difficilement, sa voix tremblante. “Rebecca, je pense qu’il y a eu un malentendu—”
“Oh, je ne crois pas.” Mon sourire ne faiblit pas tandis que je continuais à faire défiler. “Tu étais très claire sur la ‘leçon’ que tu voulais enseigner. Et maintenant, tout le monde sait exactement quel genre de… pédagogue tu es.”
Sa main se leva, faisant faiblement un geste vers le téléphone, comme si elle pouvait d’une manière ou d’une autre stopper le flot de commentaires. “Mais, mais… certaines des autres mères doivent sûrement être d’accord avec moi, non?”
“Voyons voir…” Je fronçai les sourcils avec réflexion et fis défiler les commentaires. “On dirait que la majorité des gens pensent que tu es une radine, en fait, et une tricheuse. Mais ne t’inquiète pas. Je suis sûre que ça finira par se calmer. Un jour.”
Mme Carpenter s’agrippa au cadre de la porte, ses jointures blanches, ses yeux cherchant désespérément une issue. “Rebecca, s’il te plaît. Tu dois supprimer ces posts. Je n’ai jamais voulu—”
“Oh, ne t’en fais pas,” dis-je d’un ton léger. “Après tout, ce n’est qu’une leçon de vie, non? Parfois, on apprend les choses de la manière difficile.”
Je me tournai pour partir, puis m’arrêtai. “Oh, et la prochaine fois que tu voudras donner une leçon à l’enfant de quelqu’un?” Je laissai mon sourire s’élargir en un rictus féroce, la regardant droit dans les yeux. “Assure-toi que la mère ne riposte pas.”
Ce soir-là, Lucy franchit la porte en brandissant une enveloppe. “Maman! Mme Carpenter m’a donné l’argent! Elle a dit qu’il y avait un malentendu sur le moment du paiement.”
Je la serrai dans mes bras, respirant le parfum de son shampoing à la noix de coco. “C’est merveilleux, ma chérie. Je suis tellement contente qu’elle ait corrigé son erreur.”
“Tiens.” Elle me tendit l’enveloppe. “Puisque tu m’as déjà payée, ça te revient.”
Alors que Lucy montait à l’étage, je souris intérieurement.