Jared, le petit ami contrôlant de ma meilleure amie, voulait me ruiner. Il a fermé mon club de lecture bien-aimé et a mis mon emploi en péril. Mais en me battant, j’ai découvert quelque chose sur lui qui pourrait tout changer sur ce que je pensais savoir.
Enseigner a toujours été ma passion. J’adorais voir mes élèves découvrir la magie des livres. Au fil des années, j’avais créé un club de lecture à l’école, transformant la lecture en une aventure pour les enfants. Ils étaient captivés, et les parents l’adoraient aussi.
Après les cours, une maman m’a dit :
« Charlie lit tous les soirs maintenant. Je n’en reviens pas. Il parle de ce club de lecture comme si c’était la meilleure chose au monde. »
Entendre cela me donnait l’énergie de continuer. Mon travail n’était pas qu’un métier. C’était ce qui me donnait un but.
Plus tard dans la soirée, je suis allée à la fête d’Ellie. Elle voulait que je fasse connaissance avec son nouveau petit ami, Jared, et j’allais enfin le rencontrer.
Dès que je suis entrée, je les ai repérés. Ellie riait, rayonnante comme elle l’était toujours quand elle était heureuse. Mais il y avait quelque chose chez Jared qui m’a immédiatement semblé étrange.
« Cassie, par ici ! » Ellie m’a fait signe. « Je veux que tu rencontres Jared. »
J’ai souri en m’approchant. « Salut, c’est sympa de te rencontrer enfin. Ellie n’a pas arrêté de parler de toi. »
Jared m’a fait un signe de tête sans sourire.
« De même », a-t-il dit froidement, me scrutant comme si j’étais soumise à un examen.
Nous avons échangé quelques mots. Jared observait chacun des mouvements d’Ellie. Lorsqu’elle a pris un autre verre de vin, il a levé un sourcil.
« Est-ce que tu as vraiment besoin de ce deuxième verre ? »
Ellie s’est arrêtée et a reposé le verre.
« Je suppose que non », a-t-elle dit doucement, presque en s’excusant.
J’ai mordu ma langue pendant un moment, mais après l’avoir vu faire un commentaire sur son rouge à lèvres, disant qu’il était trop voyant pour la soirée, j’en ai eu assez. J’ai tiré Ellie à part.
« Ellie, tu dois t’éloigner de lui », ai-je murmuré. « Il te contrôle. Ce n’est pas sain. »
Ellie avait l’air confuse. « De quoi tu parles ? Il prend juste soin de moi. Il se soucie de moi, Cassie. »
« Non, Ellie. Ce n’est pas de la bienveillance. C’est du contrôle », ai-je dit en secouant la tête. « Tu mérites mieux. »
Avant qu’Ellie ne puisse répondre, Jared est apparu derrière nous. « Il y a un problème ici ? »
Je n’ai pas reculé. « Oui, Jared, il y en a un. Tu traites Ellie comme une enfant, et ce n’est pas correct. »
Il s’est approché.
« Tu devrais partir », a-t-il dit calmement, mais son ton ne laissait aucun doute sur l’ordre.
J’ai regardé Ellie, espérant qu’elle me soutiendrait, mais elle est restée là, visiblement mal à l’aise.
« Je vais partir », ai-je dit en attrapant mon manteau. « Mais Ellie, pense à ce que j’ai dit. »
En sortant, je n’arrivais pas à me débarrasser de la frustration. Certes, j’avais dit ce que je pensais, mais je n’étais pas sûre qu’Ellie m’ait vraiment entendue.
Le lendemain matin, j’étais en route pour l’école, prête pour une nouvelle journée. J’avais préparé mes cours et tout semblait normal.
Le nouveau principal devait commencer, mais je ne m’en souciais pas beaucoup. Jusqu’à ce que j’entre dans le bâtiment et voie son visage. Jared. Le petit ami d’Ellie !
Je me suis figée un instant. Sur toutes les écoles de la ville, il devait se retrouver ici. Je n’arrivais pas à y croire. L’homme qui avait essayé de contrôler Ellie et m’avait insultée à la fête était maintenant mon patron.
La panique a commencé à monter. “Passe juste la journée,” me suis-je dit.
Cet après-midi-là, j’avais des réunions parents-enseignants. Devinez qui a décidé de s’asseoir au fond de la salle ?
Jared. Il observait tout ce que je faisais. Après les réunions, il est venu me voir.
« Cassie, tu peux rester un instant ? » a-t-il demandé.
J’ai acquiescé, sachant que ça n’allait pas bien se passer. Une fois dans son bureau, il n’a pas perdu de temps.
« J’ai examiné ton travail, et il semble que tu aies eu beaucoup trop de liberté dans cette école », a-t-il commencé.
« À partir de maintenant, tu suivras mon plan. Plus de projets créatifs et le club de lecture est immédiatement terminé. »
« Mais les enfants adorent ce club. Cela les aide à s’engager dans la lecture comme jamais auparavant. »
Jared s’est adossé à sa chaise.
« Ce n’est pas une question de ce que veulent les enfants, Cassie. Il s’agit de faire les choses correctement. Suis le programme. »
Je savais que cela n’avait rien à voir avec le programme. C’était une vengeance pour ce que j’avais dit à la fête.
En sortant de son bureau, retenant mes larmes, j’ai croisé Oliver, l’un des parents. Il était vêtu de son style excentrique habituel, comme s’il sortait d’une autre époque.
« Salut, Cassie », a-t-il dit en remarquant mes yeux rouges. « Ça va ? »
J’ai soupiré. « Pas vraiment. Jared vient de fermer le club de lecture. »
Oliver a froncé les sourcils. « J’ai entendu. C’est ridicule. Les enfants adorent ce club. »
« Je ne sais pas quoi faire », ai-je avoué.
« Eh bien », a dit Oliver avec un regard pensif, « j’ai un vieux studio inutilisé. Que dirais-tu de faire ton club de lecture là-bas ? »
Cela ressemblait à une bouée de sauvetage, et sans hésiter, j’ai dit oui.
Ellie est arrivée chez moi le lendemain après-midi, le visage serré par la colère. Nous avons commencé à emballer en silence jusqu’à ce que je n’en puisse plus.
« Ellie, qu’est-ce qui ne va pas ? »
Elle a balancé une pile de livres dans une boîte, clairement frustrée.
« Jared ferme ton club de lecture ! Il est hors de contrôle. Il te punit, tout comme il a essayé de le faire avec moi. »
J’ai soupiré. « Je sais. »
Ellie a claqué une autre boîte. « J’en ai assez. Je quitte Jared ce soir. »
« Tu es sérieuse ? »
« Il est toxique. Je ne le laisserai plus me contrôler. »
Nous avons terminé de tout emballer et chargé le tout dans la voiture d’Oliver.
En regardant les enfants lors de la première séance dans le studio d’Oliver, j’ai réalisé que Jared ne pouvait pas enlever ce qui comptait vraiment. Le club et ma passion pour l’enseignement étaient toujours vivants.
Le lendemain matin, dès que je suis entrée dans l’école, la secrétaire m’a appelée : « Cassie, le principal veut te voir. Immédiatement. »
Quelque chose semblait étrange. Sans dire un mot, je suis allée directement au bureau de Jared. Il était assis derrière son bureau, l’air suffisant.
« Assieds-toi, Cassie. »
« Je préfère rester debout. De quoi s’agit-il ? »
« Tu as violé le règlement de l’école en organisant des activités non autorisées. À partir de maintenant, tu es renvoyée. »
« Tu ne peux pas être sérieux ! Cette règle n’existait pas ! » ai-je protesté, la voix tremblante.
Jared haussa les épaules. « J’ai approuvé une nouvelle politique il y a deux jours. Elle a été envoyée par email. Tu l’as manquée, c’est de ta faute. »
Je suis restée là, abasourdie. « Tu as fermé le club, alors j’ai trouvé un autre moyen. Tu sais que je n’ai rien fait de mal. »
Jared sourit en coin. « Que tu penses que ce soit mal ou non n’a pas d’importance. Tu as enfreint la politique. »
« C’est de la vengeance pour ce que j’ai dit à la fête d’Ellie, n’est-ce pas ? »
Ses yeux ont vacillé, mais le sourire est resté. « Il s’agit de suivre les règles. »
Je suis sortie, sentant le poids de sa revanche.
En larmes, je suis retournée dans ma classe pour ranger mes affaires. La pièce qui avait été remplie de la joie des enfants semblait maintenant vide.
En quittant l’école pour la dernière fois, mon téléphone a sonné. C’était Oliver.
« Cassie, quelque chose de terrible s’est produit », a-t-il dit, stressé. « Le studio… quelqu’un l’a incendié. »
« Quoi ?! Est-ce que tout le monde va bien ? »
« Oui, mais l’endroit est inutilisable. Tu dois venir ici. »
J’ai couru jusqu’au studio et trouvé Oliver dehors.
« Ce n’est pas complètement détruit, mais les dégâts causés par la fumée le rendent inutilisable », a-t-il dit.
« Est-ce que tu sais qui a fait ça ? » ai-je demandé.
« Aucune idée. Est-ce que tu en as parlé à quelqu’un ? »
J’ai hésité. « Juste à Ellie… mais elle était avec Jared. Je suis tellement désolée. »
Cela ne semblait pas suffisant. J’ai quitté les lieux, sachant que la vengeance de Jared avait été plus loin que je ne l’avais jamais imaginé.
Quelques heures plus tard, Ellie est arrivée chez moi, le visage pâle de culpabilité.
« Je dois te parler », a-t-elle dit, la voix tremblante en entrant.
Je lui ai fait signe de s’asseoir, sentant la tension. « Vas-y, Ellie. Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Tout est de ma faute, Cassie. J’ai parlé à Jared du studio. Je ne l’ai pas fait exprès, mais nous nous disputions, et dans ma colère, j’ai fanfaronné en disant que tu continuais ton club sans son autorisation. Je pensais que je te défendais, mais je n’ai pas réalisé… »
« Tu lui as dit ? C’est pour ça que j’ai été renvoyée ? »
« Oui. Mais c’est pire. J’ai découvert quelque chose hier soir. J’ai des preuves, Cassie. Jared… il a planifié tout ça. Il voulait ruiner ta carrière, et… c’est lui qui est derrière l’incendie du studio. »
Mon cœur a raté un battement. « Quoi ? Comment tu le sais ? »
Ellie a sorti son téléphone et m’a montré une série de messages et d’enregistrements.
« J’ai enregistré certaines de nos conversations. Je ne m’en étais même pas rendu compte jusqu’à ce que je regarde mon téléphone hier soir. Il parlait de détruire ta réputation, et il y a un message où il mentionne ‘s’occuper du studio’ — tout est là. »
J’ai regardé les messages. Jared avait tout orchestré.
« On ne peut pas le laisser s’en tirer, Ellie. »
Ellie acquiesça. « On va confronter le conseil d’administration de l’école. »
Nous avons passé la journée à rassembler des preuves. En examinant les emails de Jared, nous avons remarqué que la nouvelle règle exigeait que les activités parascolaires soient payantes, mais mon club de lecture avait toujours été gratuit.
« Il n’avait jamais imaginé que tu le ferais sans gagner d’argent », a dit Ellie.
« C’est son erreur. Il a supposé que j’étais comme lui. »
Après avoir traité avec le conseil d’administration de l’école et la police, je savais qu’il était temps de rendre visite à Oliver. Je l’ai trouvé au studio, épuisé mais toujours en train de travailler sur les réparations.
« Tu pourrais utiliser quelques mains supplémentaires ? » ai-je demandé doucement en entrant dans l’espace enfumé.
Il leva les yeux, surpris mais reconnaissant. « Toujours. »
À ce moment-là, la porte s’est ouverte en grinçant, et un par un, les parents ont commencé à arriver.
« On dirait qu’on n’est pas seuls », a dit Oliver avec un petit sourire.
« Je leur ai dit ce qui s’est passé. Ils voulaient aider à reconstruire ce que Jared avait essayé de détruire. »
Alors que les parents remplissaient la pièce, ils ont commencé à prendre des outils, à attraper des balais et à trier ce qui pouvait être sauvé. Ensemble, nous avons travaillé comme une équipe pour restaurer cet espace si important pour les enfants.
En fin de soirée, alors que le studio commençait à retrouver vie, je me suis assise à côté d’Oliver, essuyant la sueur de mon front.
« Tu as été mon roc à travers tout ça », ai-je dit doucement, le regardant.
Oliver sourit. « Je n’ai pas fait grand-chose. Tu es plus forte que tu ne le penses, Cassie. Tu l’as toujours été. »
« Jared est maintenant sous enquête. Avec les preuves que nous avons rassemblées, le conseil d’administration de l’école le tient responsable de tout. Il est obligé de couvrir tous les frais des dommages ici. »
Oliver a haussé un sourcil. « Il paie pour ça ? »
« C’était l’accord. Je ne porterais pas plainte si Jared acceptait de payer chaque centime des dommages. »
« Jared est obligé de couvrir tous les dommages. C’était l’accord. Pas de poursuites s’il paie. »
« C’est juste », dit Oliver en souriant plus largement. « Tu as géré ça avec force. »
Je l’ai regardé, réalisant qu’il avait raison. Je ne l’avais pas fait seule. Et peut-être que le plus grand bonheur vient des connexions inattendues. J’étais prête à saisir ma chance.