Sarah a reçu plusieurs plaintes concernant l’état de sa maison de la part d’une de ses voisines, Mme Cardigan. La vieille femme lui a aussi crié dessus lorsqu’elle n’a pas pu arranger la situation rapidement. Mais au lieu d’être en colère, Sarah l’a invitée, ainsi que deux autres voisins, à entrer chez elle, ce qui a étonnamment tout changé.
“Je n’arrive pas à croire que je dois me plaindre de cette situation. Vous devez arranger votre jardin immédiatement. Votre maison a besoin d’être repeinte. C’est un désastre ! Ça fait baisser la valeur de tout le quartier puisque vous habitez juste au coin. Faites-le vite !” — Mme Cardigan.
Sarah soupira après avoir lu une autre des lettres de Mme Cardigan. La vieille femme avait laissé des notes accrochées à sa porte d’entrée pendant les deux dernières semaines, mais Sarah ne pouvait rien faire pour le moment. Elle soupira et froissa la lettre entre ses mains, la prenant à l’intérieur et la jetant trop violemment dans sa poubelle.
“Cette femme insupportable et curieuse ne comprend rien,” se dit-elle et commença à ranger les quelques courses qu’elle venait d’acheter, avant de reprendre sa journée bien chargée. Tout ce qu’elle devait faire maintenant, c’était ignorer la situation et espérer qu’ils cesseraient d’en parler.
Elle ferma la porte et jeta un coup d’œil à travers ses rideaux. Les trois voisins s’étaient arrêtés à quelques mètres et discutaient intensément. Cependant, Sarah aurait dû s’attendre à ce qui allait se passer le lendemain.
Sarah fronça les sourcils en relevant la tête après avoir changé la couche de son fils d’un an. Quelqu’un frappait à la porte avec insistance et sonnait de manière répétée, ce qui risquait de réveiller son mari fatigué, Andrew, qui venait de terminer un long service de nuit à l’usine et avait besoin de sommeil. Ses autres enfants étaient à l’école, mais son bébé avait besoin de calme. Si ce n’était pas une urgence, cette personne n’avait pas besoin d’exiger autant son attention.
Elle ouvrit la porte et vit trois de ses voisins. Elle n’était pas surprise. Ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils se lassent de ses refus d’agir face aux plaintes concernant son jardin. Parmi eux se trouvait Mme Cardigan, ainsi que M. Sanders et Mme Levy. Ils vivaient tous dans une petite ville de l’État de Washington, et Sarah les avait rencontrés à un moment donné, mais brièvement. “Bonjour… que se passe-t-il ?” demanda-t-elle, confuse par leurs visages en colère.
“Madame Teller, je vous ai envoyé plusieurs notes, et apparemment elles sont toutes restées sans réponse,” commença Mme Cardigan. Ses mains étaient levées et son corps bougeait avec son attitude, qui avait un ton moqueur que Sarah n’appréciait pas. “Vous semblez penser qu’avoir un jardin dans cet état est parfaitement normal, sans parler de l’extérieur qui tombe complètement en ruines. Nous sommes sur le point de créer une association de propriétaires, et cela ne fera pas l’affaire ! Vous risquez de recevoir une amende pour cela. Est-ce ce que vous voulez ?”
Les autres voisins derrière elle hochèrent la tête, ajoutant quelques plaintes personnelles et même des rires à un moment donné. Mme Cardigan avait le pire rire de tous. Sarah savait que cela avait l’air terrible, mais arranger son jardin n’était pas une de ses priorités.
Elle voulait répondre à toutes les remarques acerbes que la vieille femme lui faisait. Comment osaient-ils venir chez elle pour se moquer et la menacer ? Ils n’avaient aucune idée de ce qui se passait dans sa vie. De plus, si elle ne rejoignait pas l’association de propriétaires, ils ne pourraient lui infliger aucune amende. Elle voulait leur répondre et même se moquer d’eux en retour. Mais ce n’était pas dans sa nature. Sarah valait mieux que ça.
“Madame Cardigan, Madame Levy, et Monsieur Sanders, voulez-vous bien entrer ?” proposa Sarah, leur indiquant la porte d’un geste. Les trois voisins furent évidemment surpris par ses paroles. Ils s’attendaient à une confrontation, mais elle ne se mettrait pas à leur niveau. “Nous pourrons discuter de ce problème à l’intérieur, autour d’une tasse de thé.”
Elle les fit entrer chez elle et leur demanda de s’installer dans son salon pendant qu’elle sortait ses dernières sachets de thé et rassemblait tout son courage pour leur faire face et leur dire la vérité. Elle prit une grande inspiration, sourit et retourna au salon.
“Voici,” dit-elle de la voix la plus polie qu’elle pouvait.
Mme Cardigan prit sa tasse de thé avec réticence, se demandant pourquoi Sarah se montrait gentille envers eux. “Alors, allez-vous faire quelque chose à ce sujet ?” demanda-t-elle.
Enfin, Sarah s’assit. “Madame Cardigan, j’ai lu tous vos messages. Mais la vérité est que le jardinage n’est pas une priorité pour ma famille en ce moment. Notre tout-petit est très malade. Entendez-vous le bruit d’une machine au loin ?” demanda-t-elle, pointant le couloir.
Les voisins acquiescèrent, bien qu’ils ne l’aient pas remarqué jusqu’à ce que Sarah le signale. “Ce n’est pas très bruyant, mais on peut l’entendre. C’est la machine respiratoire de mon bébé. Il souffre d’une maladie respiratoire qui pourrait mettre sa vie en danger. Et mon mari a perdu son emploi principal après la faillite de son entreprise. Le seul travail qu’il a pu trouver durant cette récession est un service de nuit dans une usine de boîtes de conserve. C’est épuisant, donc il dort en ce moment. Voyez, la porte de ma chambre est fermée,” continua-t-elle, pointant une autre porte dans le couloir.
Mme Cardigan voulut parler. “Eh bien, c’est –”
Mais Sarah ne la laissa pas continuer, bien que sa voix reste sereine et gentille. “Et j’ai deux autres enfants qui devraient rentrer de l’école à tout moment. Je n’ai simplement ni le temps ni l’argent pour arranger mon jardin. Tout va vers la nourriture, le maintien de ce toit, et les factures médicales. Pouvez-vous comprendre ma situation maintenant ?”
Les trois voisins semblaient maintenant plus solennels après avoir écouté son explication.
Enfin, Mme Levy dit quelque chose. “Nous ne savions pas. Nous sommes désolés, Madame Teller. Nous espérons que votre bébé ira mieux rapidement,” dit-elle sincèrement.
“Merci,” répondit Sarah, hochant la tête. Les autres exprimèrent les mêmes excuses, et Mme Cardigan avait l’air d’avoir été réprimandée comme jamais auparavant.
Ils s’excusèrent rapidement, remerciant Sarah pour le thé et ajoutant encore plus d’excuses. Sarah garda son sourire aimable pendant tout l’échange, espérant qu’ils cesseraient enfin de se plaindre et de se moquer de son jardin.
Mais elle ferma la porte et jeta un coup d’œil à travers ses rideaux. Les trois voisins s’étaient arrêtés à quelques mètres et discutaient encore une fois intensément. Elle haussa les épaules et alla vérifier son fils.
Quelques heures plus tard, elle entendit le bruit familier d’une tondeuse à gazon et vit M. Sanders en train de tondre sa pelouse. Elle allait lui dire que ce n’était pas nécessaire, mais Mme Cardigan et Mme Levy le rejoignirent avec des outils de jardinage.
À sa grande surprise, d’autres voisins arrivèrent, apportant des fleurs, plus d’outils, et tout le nécessaire pour arranger l’extérieur de sa maison. Sarah sortit pour les remercier et proposa de les aider, mais ils voulaient le faire eux-mêmes.
“Chérie, j’ai été odieuse avec toi à cause de mes plaintes. Je suis vraiment désolée. Laisse-nous faire ça pour toi, pour nous racheter,” insista Mme Cardigan en poussant Sarah à l’intérieur de sa maison.
Les yeux de Sarah se remplirent de larmes alors qu’elle observait ses voisins à travers la fenêtre, et Andrew se réveilla enfin pour voir ce qui se passait. Elle lui expliqua tout, et il lui dit quelque chose qu’elle n’oublierait jamais.