Un père s’inquiétait de savoir pourquoi sa fille restait souvent dans le bus scolaire après que les autres enfants en soient descendus, alors il décida de chercher des réponses. Ce qu’il découvrit n’était pas ce à quoi il s’attendait.
Benjamin Bruce était un père célibataire qui avait dû prendre le rôle de mère après la mort de son épouse. Leur fille, Emily, avait six ans lorsque cela s’était produit.
Ben aimait sa fille car, pour lui, elle était tout ce qui lui restait de sa bien-aimée épouse, et il lui avait promis qu’il prendrait soin d’Emily quoi qu’il arrive.
Pour tenir cette promesse, Ben faisait de son mieux pour jongler entre son travail et être présent dans la vie de sa fille. Il n’avait personne d’autre en qui il avait confiance pour s’occuper d’elle, donc il devait tout gérer seul.
Les premières années furent difficiles pour lui en tant que parent, et juste au moment où il commençait à s’acclimater à ce tourbillon, sa fille atteignit la puberté, et à ce moment-là, les choses devinrent encore plus compliquées.
Elle commença soudain à traverser des changements physiques sous ses yeux, et il savait ce que cela signifiait — les garçons allaient s’intéresser à elle. Comment ne pas le faire ? Sa fille avait les cheveux roux de sa défunte mère et des yeux verts profonds, faits pour hypnotiser.
Même Ben n’était pas insensible à ses yeux et avait cédé à ses volontés à plusieurs reprises au fil des années. À ses 12 ans, deux ans après avoir atteint la puberté, Emily découvrit les garçons.
Cela la poussa à accorder beaucoup d’attention à ses cheveux et à son apparence parce qu’elle voulait plaire à son coup de cœur de l’école. Ben était prêt à chasser les garçons si nécessaire, mais ce à quoi il n’était pas préparé, c’était de s’occuper de l’apparence de sa fille.
Emily devait le faire elle-même, mais elle était terrible en la matière, sans aucun modèle à suivre. Ben lui coupait souvent les cheveux courts quand elle était enfant parce qu’il ne savait rien des soins capillaires, mais il devait respecter son souhait de garder ses cheveux longs en grandissant.
Il n’y avait presque rien qu’il ne ferait pas pour son enfant, alors pour l’aider, il commença à lui brosser les cheveux quand ils étaient suffisamment longs. Il était un homme costaud, et même s’il essayait d’être doux, il tirait parfois sur ses cheveux.
“Aïe !!!” cria-t-elle un jour.
“Je suis désolé, ma chérie,” s’excusa-t-il rapidement, comme il le faisait toujours.
“Tu dois être plus doux, papa,” le réprimandait-elle parfois.
D’autres fois, elle endurait la douleur parce qu’elle ne voulait pas faire sentir à son père qu’il lui faisait mal. Ben ressentait chaque fois l’échec lorsqu’elle se plaignait de ses cheveux arrachés, et cela le poussait à vouloir les couper de nouveau.
“On devrait tout raser,” disait-il parfois lors de leurs disputes. “Ta mère gardait ses cheveux courts et elle était toujours magnifique.”
“Papa, je ne couperai plus mes cheveux, regarde comme ils poussent lentement à cause de la fréquence à laquelle tu les coupais avant,” répliquait-elle. De toute façon, Ben ne gagnait jamais les disputes, mais il n’en avait pas besoin ; elles cessaient après un certain temps.
Peu après cela, il remarqua que sa fille recevait des avertissements de retard de sa professeure, Mme Flynn. Il appela donc la femme pour en savoir plus.
“En effet, Monsieur Bruce. Votre fille a reçu cinq avertissements de retard cette semaine seulement. Est-ce qu’il se passe quelque chose dont je devrais être au courant ?” lui demanda la femme.
“Non, tout va bien à la maison et je la fais partir tôt pour qu’elle prenne bien le bus et arrive à l’école en même temps que les autres,” expliqua-t-il.
“Avez-vous remarqué quelque chose d’inhabituel cette semaine ?” demanda Ben.
“Eh bien, j’étais en retard un jour et je l’ai vue descendre du bus plus tard que les autres alors qu’elle aurait déjà dû être en classe. Le chauffeur doit sûrement savoir ce qui se passe, car lui seul a accès au bus à tout moment.”
“Merci, Mme Flynn, je vais éclaircir cela,” dit Ben avant de raccrocher.
Inquiet de voir sa fille passer plus de temps dans le bus, Ben décida de la suivre le lendemain. Comme Mme Flynn le lui avait dit, il remarqua que tous les élèves descendaient du bus une fois arrivés à l’école — tous sauf sa fille.
Aussitôt qu’il le put, Ben monta précipitamment dans le bus, craignant le pire, mais il fut plutôt surpris de trouver une femme de 40 ans en train de coiffer les cheveux de sa fille. La femme, Madeline, était la conductrice du bus.
“Monsieur Bruce ?” s’exclama la femme à son entrée soudaine tandis qu’Emily levait les yeux, surprise de voir son père.
“Papa ? Que fais-tu ici ?”
“Bonjour madame,” dit Ben après s’être éclairci la gorge. “Je suis désolé de m’être précipité ainsi, mais j’ai appris que ma fille avait des retards à l’école, donc je suis venu voir pourquoi.”
“Ah, eh bien, voilà pourquoi,” répondit la femme en désignant les cheveux de sa fille. “J’ai remarqué qu’elle avait du mal à s’occuper de ses cheveux, alors je lui ai proposé de les brosser chaque jour avant qu’elle ne se rende en classe, car elle m’a dit que ses cheveux en désordre la faisaient se sentir mal.”
“Chérie,” dit Ben à sa fille. “Tu ne m’as jamais parlé de cela.”
“Je ne voulais pas t’inquiéter,” se justifia Emily.
Plus tard dans la journée, Ben invita Madeline à prendre un café. Quand la conductrice apprit ce qui était arrivé à sa femme, elle se mit à pleurer.
Elle-même était une survivante du cancer, et elle savait à quel point elle avait eu de la chance de s’en sortir, et elle était reconnaissante de pouvoir encore être présente pour ses propres enfants.
Madeline était convaincue qu’elle avait survécu pour les enfants dans le bus qui avaient besoin de quelqu’un à qui parler, ou de quelqu’un pour s’occuper de leurs cheveux ou autre, alors elle supplia Ben de trouver un compromis pour aider sa fille.
Pour cela, Ben parla à Mme Flynn, sa professeure, et après lui avoir tout expliqué, Emily ne reçut plus jamais d’avertissement de retard. Ben fut reconnaissant à Madeline et resta longtemps proche d’elle.