Sur le réfrigérateur de leur nouvel appartement, Sergueï remarqua une liste d’invités et de tâches. À côté du nom de son frère aîné, il était écrit : “Table, chaises, outils.” Olga—sa femme—n’était pas mentionnée du tout, même si elle avait passé trois mois à accueillir les ouvriers ici et à frotter les carreaux après les travaux.
«Larisa a oublié d’inscrire quelqu’un ?» demanda Sergueï en faisant glisser son doigt sur la liste.
Andrey mit cela sur le compte du montage de la cuisine reporté au samedi et changea rapidement de sujet.
Ils ont demandé de l’aide avant d’inviter en tant qu’invités
Andrey avait six ans de moins que Sergueï et avait toujours compté sur lui depuis l’enfance. Qu’il s’agisse de déménager une armoire ou de réparer la voiture, il appelait toujours son grand frère. Sergueï travaillait comme mécanicien au dépôt de bus—il était habile et disait rarement non.
Le fils de Sergueï et Olga étudiait dans une autre ville. Ils vivaient modestement, économisant lentement pour rénover leur maison d’été. Olga travaillait en équipe comme magasinière dans une quincaillerie. Elle s’entendait avec son beau-frère cadet, mais avec Larisa—sa femme—les choses devenaient plus compliquées.
Andrey et Larisa avaient acheté un deux-pièces dans un nouvel immeuble. Avec le prêt, les travaux et les nouveaux meubles, leur argent disparaissait bien plus vite que prévu. Larisa voulait que tout soit beau et insistait pour que tout soit prêt pour la pendaison de crémaillère. Parfois, Andrey proposait d’économiser un peu, mais elle lui montrait des photos d’intérieurs chez les autres et insistait : on rénove pas pour un an, mais pour de longues années.
Même pendant le déménagement, Larisa ordonna aux frères de déplacer les meubles plusieurs fois. Andrey transportait docilement les cartons d’une pièce à l’autre—même quand tout était déjà en place.
Une semaine plus tard, Larisa demanda à Olga d’attendre l’électricien. Il eut presque deux heures de retard et mit ensuite longtemps à vérifier toutes les prises. Olga échangea ses horaires et passa la majeure partie de la journée dans l’appartement des proches. Quand Larisa rentra, elle passa son doigt sur le rebord de fenêtre poussiéreux.
«Tu aurais au moins pu nettoyer un peu. De toute façon tu étais là,» dit Larisa.
Olga rangeait son tupperware dans son sac. Elle répondit qu’elle était venue ouvrir à l’électricien, pas pour nettoyer l’appartement. Larisa s’offusqua aussitôt—comment ne pas trouver cinq minutes pour la famille ?
À la maison, Olga raconta tout à son mari, mais lui demanda de ne pas appeler Andrey : tout le monde était épuisé par les travaux. Quelques jours plus tard, Larisa insista pour qu’Olga couse les rideaux des deux pièces. Olga proposa de faire un ourlet à des tentures toutes faites, mais refusa de coudre de zéro—l’inventaire était en cours au magasin.
Au déjeuner du dimanche chez Valentina Petrovna, la mère des frères, Larisa se plaignit bruyamment qu’à présent même les proches t’envoient chez la couturière au lieu d’aider. Olga ne put se retenir et fit remarquer que la couturière lui avait en fait proposé un prix très raisonnable.
«Tu vois ?» dit Larisa à sa belle-mère. «Même ici on me dit comment dépenser mon argent.»
Valentina Petrovna posa la louche près de la marmite et demanda à tout le monde de ne pas se disputer à table. Sergey resta de nouveau silencieux. Sur le chemin du retour, Olga demanda pourquoi il attend toujours que son petit frère règle tout tout seul. Sergey grogna qu’il ne veut pas que chaque dimanche en famille tourne à l’affrontement.
La moitié était un cadeau, l’autre moitié a été discrètement ajoutée à leur note.
La cuisine a coûté 540 000 roubles, fabrication sur mesure et installation comprises. Larisa a insisté pour des armoires hautes et un plan de travail coûteux. Andrey a proposé de repousser la commande puisque les travaux de rénovation avaient vidé leurs économies, mais la date de la pendaison de crémaillère était déjà fixée.
Un jour, en aidant son frère à évacuer des gravats, Sergey apprit que la cuisine n’avait en réalité pas encore été commandée. Ce soir-là, il en parla avec Olga et suggéra d’offrir aux jeunes la moitié du prix de la cuisine.
« Deux cent soixante-dix mille ? » répéta sa femme, en posant une assiette propre dans l’égouttoir. « C’est ce que nous économisions pour le toit. »
« Le toit peut attendre. Andryukha peine avec le crédit et fait de son mieux. Aidons-les, juste cette fois. »
Olga accepta, mais demanda à fixer tout de suite le montant exact. Après l’histoire des rideaux, elle ne voulait plus de malentendus. Sergey promit de tout expliquer clairement.
Ils allèrent tous ensemble au magasin de meubles : Andrey, Larisa et Sergey. Andrey signa le contrat pour la fabrication et l’installation de la cuisine. Selon les conditions, la moitié devait être payée à l’avance, le reste dans les trois jours ouvrés après l’installation et l’inspection. Sergey transféra 270 000 roubles à l’entreprise, en mentionnant le numéro du contrat. Le vendeur remit à Andrey la confirmation du paiement.
« Ceci, c’est de la part d’Olga et moi—un cadeau », dit Sergey en quittant le showroom. « Vous arriverez à payer le reste ? »
« Bien sûr », répondit son frère. « On a mis un peu d’argent de côté pour une voiture. Si besoin, on utilisera ça. »
Peu après, lors d’un déjeuner chez Valentina Petrovna, Larisa se vanta d’avoir déjà mis de côté près de trois cent mille pour une voiture. En coupant les légumes pour la salade, Olga demanda maladroitement s’il ne faudrait pas utiliser cette somme pour la cuisine, pour l’instant.
« Tu comptes encore nos dépenses ? » Larisa posa son téléphone. « La cuisine est presque payée. Il faut rappeler chaque rouble de votre cadeau jusqu’à la vieillesse ? »
Olga s’excusa pour sa question maladroite, mais Larisa continua à expliquer qu’il ne faut jamais utiliser une aide comme moyen de pression. Sergey ne put s’en empêcher :
« Personne ne vous le reproche. Vous aviez tous les deux promis de payer le reste vous-mêmes. »
Après le déjeuner, Andrey demanda à son frère de ne pas se disputer avec sa femme. Poussé à dire d’où viendraient les autres 270 000, il répondit seulement : « On s’arrangera. »
Il n’y avait pas de place pour Olga sur la liste des invités
L’installation de la cuisine a été déplacée par l’entreprise de jeudi à samedi—le même jour que la pendaison de crémaillère. Andrey a proposé de reporter la fête, mais Larisa a refusé. Elle a demandé à Olga d’être là le matin pour laisser entrer les installateurs puisqu’elle serait occupée à cuisiner.
«Je ne peux pas, j’ai un service,» répondit Olga. «Et Andrey sera à la maison ce samedi.»
«Tu ne peux pas changer de service ? C’est vraiment si difficile de faire ça pour nous, juste pour une journée ?»
Après le refus d’Olga, Larisa mit fin à la conversation. Mercredi, Sergey est passé prendre ses outils et a vu cette même liste accrochée au frigo, mais Andrey n’a pas voulu en parler.
Ce soir-là, Larisa appela elle-même. Elle demanda à faire livrer la table en avance, puis prit le même ton professionnel qu’elle utilisait pour répartir les tâches pendant les travaux :
«Je n’attends pas ta femme à la pendaison de crémaillère. Tu peux venir, mais laisse Olga à la maison. Je ne veux pas entendre de commentaires dans mon appartement.»
«Larisa, elle t’a tellement aidée pour le déménagement. Tu es sérieuse ?»
«Elle a aidé—beaucoup, personne ne dit le contraire. Mais c’est ma fête, et je choisis les invités. Si ça ne te plaît pas, ne viens pas.»
«Alors je ne viendrai pas.»
Larisa était furieuse : c’est le propre frère d’Andrey, et pourtant il laisse sa femme décider pour lui. Sergei répondit qu’ils prenaient toujours leurs décisions ensemble. Après l’appel, il écrivit à Andrey pour lui dire qu’ils ne viendraient pas à la fête et lui rappela de régler le solde pour la cuisine.
Andrey rappela tout de suite, demandant à Sergei de ne pas en vouloir à sa femme. Sergei était debout à la fenêtre, écoutant, puis demanda :
«Tu as entendu comment elle a refusé d’inviter Olga ?»
«J’ai entendu. Mais l’appartement appartient aussi à Larisa.»
«Mais l’aide d’Olga ne te dérange pas, non ?»
Son frère ne répondit pas. Il demanda plutôt si Sergei amènerait la table. L’aîné répondit à Andrey qu’il pouvait la prendre lui-même dans le garage.
Olga entendit la fin de la conversation. Elle prit la robe qu’elle avait réservée pour samedi du cintre, en lissa la manche, puis la remit dans l’armoire. Sergei lui raconta l’appel de Larisa sans rien édulcorer. Olga ne pleura pas, ne répondit pas—elle demanda seulement pourquoi il n’avait pas posé ses conditions plus tôt, alors qu’elle aidait encore avec les ouvriers.
«Je pensais que vous vous seriez réconciliées,» admit Sergei.
«Et moi, je pensais qu’au moins une fois tu leur dirais que je n’ai pas à mériter une invitation.»
Jeudi, Andrey prit la table pliante et les chaises dans le garage. Pendant que les frères les chargeaient dans la voiture, Andrey rappela qu’il discuterait du paiement de la cuisine avec Larisa.
«Ne compte pas sur moi pour payer une seconde fois,» avertit Sergei.
«Ouais, j’ai compris !» répliqua Andrey en claquant le coffre.
L’assembleur posa la question la plus embarrassante
Les installateurs sont arrivés vers onze heures samedi. Andrey a déplacé les cartons et a couvert le sol avec du carton. Le plan de travail devait être découpé près du tuyau et une porte d’armoire ajustée, alors les ouvriers sont restés jusqu’à ce que les invités commencent à arriver.
La veille, Andrey a rappelé à sa femme le paiement restant. Elle a insisté sur le fait que Sergeï ajouterait sûrement plus d’argent et qu’elle ne toucherait pas aux économies pour la voiture—ils économisaient depuis presque deux ans.
«Alors, qu’est-ce qu’on va faire ?» demanda Andrey.
«On verra après la fête. Ne me gâche pas l’humeur.»
Les premiers invités sont arrivés à cinq heures moins dix. Leur mère a apporté une tarte et les amis d’Andrey des fleurs. Les manteaux ont été accrochés dans l’entrée, les chaussures posées près de l’armoire. Les salades étaient déjà servies dans le salon.
À cinq heures, Nikolaï avait terminé. Il a demandé à Andrey de vérifier les portes des armoires, les tiroirs et le plan de travail. Andrey a ouvert les portes et tiré les tiroirs plusieurs fois, a vérifié que tout fonctionnait, et a signé le formulaire de réception. L’assembleur a sorti la feuille de paiement de l’entreprise de sa pochette.
«Voici votre exemplaire. Alors, qui paiera les 270 000 restants ? Selon le contrat, vous avez trois jours ouvrés après l’installation. Je laisse la facture au client, et le paiement est à transférer à l’entreprise.»
Larisa a entendu le montant depuis la porte de la cuisine. Elle est entrée avec une assiette de légumes coupés et l’a posée au bout de la table.
«Comment ça, qui ? C’est Sergeï qui paiera. Après tout, c’est lui qui a fait le premier paiement.»
Nikolai regarda Andrey et expliqua calmement qu’Andrey était indiqué comme client. Qui avait aidé pour le paiement initial n’intéressait pas les ouvriers ; le reste était de la responsabilité d’Andrey. Larisa se tourna vers son mari.
«Appelle ton frère. Qu’il explique devant tout le monde pourquoi il nous a laissés dans cette situation.»
Andrey lui demanda de parlare più piano, mais à ce moment quelques invités étaient déjà sortis du salon. Nikolaï a refermé sa pochette et son assistant a emporté les outils.
Sergeï n’a pas tout de suite répondu au téléphone—ils étaient chez le marchand avec Olga, à choisir de la peinture pour la pergola de leur maison de campagne. Andrey a commencé à expliquer que les ouvriers avaient fini, mais Larisa lui a pris le téléphone et a mis le haut-parleur.
«Sergeï, si tu as décidé de faire un cadeau à ton frère, pourquoi tu ne vas pas jusqu’au bout ?» demanda-t-elle à haute voix. «Nous avons des invités, les ouvriers, et maintenant tu nous fais passer pour ceux qui ne paient pas leurs dettes.»
Sergeï répondit que lui et Olga avaient donné exactement 270 000, comme promis. Le reste, c’était la responsabilité d’Andrey.
«Mais vous êtes de la famille !» protesta Larisa. «Ou bien c’est ta femme qui décide quand tu peux aider ?»
«C’est Olga qui a proposé de donner l’argent. Nous aussi, nous avions économisé plusieurs années. Et toi, tu ne voulais même pas l’inviter à ta table.»
Près de la porte du couloir, un des invités déplaça timidement des chaussures et retourna à table.
«Je suis la maîtresse de maison et je n’ai pas à supporter ses leçons !»
“C’est ton droit. Mais tu n’as pas le droit de contrôler notre portefeuille.”
La conversation dans le salon s’est éteinte. Andrey prit le téléphone de sa femme.
«Sergey, ça suffit. Désolé de t’avoir appelé. Je vais tout régler moi-même», dit-il en désactivant le haut-parleur.
Andrey prit les documents de Nikolaï, confirma l’adresse pour valider le paiement, et accompagna les collecteurs jusqu’à l’ascenseur. En revenant, il surprit sa femme en train de se plaindre à sa mère des proches.
«Larisa,» dit Andrey devant les invités, «mon frère a déjà payé 270 000 pour notre cuisine. Il spetta a noi pagare il resto. Je te l’ai déjà dit.»
Valentina Petrovna entra silencieusement dans le salon. L’un de leurs amis suggéra doucement de s’asseoir enfin à table. Andrey apporta les assiettes manquantes de la cuisine et les disposa pour les invités. Larisa resta debout près du nouveau mobilier de cuisine.
Finalement, ils durent payer la célébration eux-mêmes.
Les invités partirent plus tôt que d’habitude. La mère d’Andrey aida à mettre la vaisselle dans l’évier et rentra chez elle. Larisa resta presque silencieuse toute la soirée, et Andrey servit le thé et réchauffa la nourriture tout seul.
Après le départ du dernier invité, Andrey s’assit à côté de sa femme. Elle regardait sur son téléphone les photos de la voiture pour laquelle ils économisaient.
«Demain, nous transférerons l’argent pour la cuisine», dit Andrey. «Il y en a assez sur notre compte d’épargne.»
«Donc ça veut dire que je n’aurai pas la voiture ?»
«Pas encore. Nous avons commandé les meubles nous-mêmes et j’ai signé le contrat. Sergey nous avait déjà prévenus deux fois.»
Larisa proposa d’emprunter à Valentina Petrovna ou de rappeler Sergey, mais Andrey refusa : la pension de sa mère était faible, et son frère aîné avait déjà fait un cadeau. Ils parlèrent presque jusqu’à minuit. Larisa n’avoua jamais avoir demandé trop, mais le matin, elle ouvrit son application bancaire et transféra ses économies sur le compte d’Andrey. Il envoya 270 000 à l’entreprise et transmit la confirmation du paiement.
Lundi, Larisa a annulé le rendez-vous pour voir la voiture pour laquelle elle avait économisé.
Ce soir-là, Andrey appela son frère pour lui dire que la cuisine était payée et s’excuser pour le drame. Larisa, cependant, se sent toujours lésée.
«Je n’étais même pas là», remarqua Sergey. «Comment aurions-nous pu gâcher sa fête si elle ne nous a même pas invités ?»
Andrey ne répondit pas. Ce fut la fin de leur conversation.
Au dîner de famille suivant, Andrey vint sans sa femme. Olga arriva à table un peu plus tard que les autres. Andrey lui tira une chaise et avoua qu’il aurait dû la soutenir pendant la dispute à propos des rideaux.
«Ce n’est pas à propos des rideaux», répondit Olga. «Ce qui m’a blessée, c’est que tu acceptes de l’aide de ma part et que tu me parles comme si j’étais la bonne.»
Andrey acquiesça. Plus personne n’aborda à nouveau le sujet à table.
Deux semaines plus tard, Larisa a envoyé un message à Sergey pour lui demander de déplacer une commode chez sa mère. Autrefois, il aurait tout de suite commencé à chercher des sangles pour meubles et à vérifier son agenda pour le dimanche.
Cette fois-ci, il lui a simplement envoyé le numéro d’un taxi pour déménagement. Lundi, Andrey a informé leur mère que la commode avait été déplacée et qu’ils avaient payé la livraison eux-mêmes.
Sergueï lut le bref message de Larisa : « Merci, nous nous en sommes occupés », posa son téléphone sur l’étagère du couloir et alla aider Olga à accrocher les rideaux fraîchement lavés dans la chambre.