« Tu vas me donner l’appartement, n’est-ce pas ? Tu es obligée d’aider ta belle-mère ! » La mère de mon mari n’arrêtait pas de m’harceler.
Ksenia se tenait debout devant la cuisinière, remuant le bortsch, quand quelqu’un frappa à la porte. Un coup familier. Régulier. Insistant. Tamara Petrovna frappait toujours ainsi.
« Vladik est-il là ? » demanda sa belle-mère en entrant dans le couloir sans même attendre d’être invitée.
« Il est encore au travail. Il revient dans une heure. »
« Tu prépares encore quelque chose d’immangeable ? » dit la femme en se dirigeant directement vers la cuisine. « Voyons ce que mange mon fils. »
Tamara Petrovna souleva le couvercle de la marmite. Son visage prit son expression habituelle de mécontentement.
« Et ça, c’est censé être quoi ? Du bortsch ? » Elle prit une cuillère et goûta. « Complètement insipide. Beaucoup trop de chou, et je ne vois même pas de viande. »
Ksenia serra les lèvres. Chaque visite de sa belle-mère devenait une véritable épreuve.
« Il y a de la viande. Je l’ai juste coupée en petits morceaux », répondit-elle en essayant de rester calme.
« Quelle viande ? » Tamara Petrovna posa la cuillère. « Mon fils est habitué à de la vraie nourriture. Et toi, tu lui donnes on ne sait quoi. »
La femme alla dans le salon. Ksenia la regarda partir et retourna à la cuisinière. Le bortsch était bien réussi. Vladimir complimentait toujours sa cuisine. Mais quand sa mère était là, il gardait le silence.
« Ksenia ! » appela une voix depuis le salon. « Viens ici ! »
À contrecœur, Ksenia alla voir sa belle-mère. Tamara Petrovna se tenait au milieu de la pièce, examinant les meubles.
« Quand as-tu dépoussiéré pour la dernière fois ? » Tamara Petrovna passa un doigt sur la commode. « Regarde toute cette saleté ! »
« J’ai nettoyé hier. » Ksenia s’approcha de la commode et vérifia. Il n’y avait pas de poussière.
« Ne me mens pas ! » sa belle-mère secoua la tête. « C’est évident que tu ne t’occupes pas de la maison. Et ta robe est froissée. Tu n’aurais pas pu la repasser ? »
Ksenia baissa les yeux sur sa robe. Elle l’avait repassée ce matin.
« Tamara Petrovna, je fais toujours… »
« Ne te cherche pas d’excuses ! » dit la femme en levant la main. « Regarde-toi plutôt dans le miroir. Tes cheveux sont en bataille. Ton maquillage est bavé. »
Ksenia alla devant le miroir. Sa coiffure était nette. Son maquillage aussi allait bien.
À ce moment-là, la porte d’entrée s’ouvrit. Vladimir était rentré du travail.
« Maman ! » Il prit Tamara Petrovna dans ses bras. « Comment vas-tu ? »
« Je viens juste voir comment vit mon fils, » dit-elle avec un sourire. « Je m’inquiète pour toi. »
Vladimir regarda Ksenia. Il y avait de la fatigue dans ses yeux. Et de l’indifférence.
« Allons dîner, » dit-il en se dirigeant vers la cuisine.
À table, Tamara Petrovna continua de faire des remarques.
« Vladik, tu as maigri, » dit-elle en caressant la main de son fils. « On ne te nourrit sûrement pas bien à la maison. »
« Maman, tout va bien, » dit Vlad en prenant une gorgée de bortsch.
« Comment ça va bien ? » s’exclama sa mère. « Regarde ce bortsch. Comment peut-on manger ça ? »
Ksenia baissa les yeux vers son assiette. Elle aurait voulu se lever et partir. Mais c’était aussi son appartement.
« Le bortsch est bon, » dit doucement Vladimir.
« Tu dis ça seulement parce que ta femme te fait pitié, » Tamara Petrovna secoua la tête. « Je me soucie de ta santé. »
Peu de temps après, Ksenia reçut un appel d’un notaire. Sa grand-mère, Anna Ivanovna, était décédée. Selon le testament, Ksenia avait hérité d’un appartement de deux pièces au centre-ville.
La nouvelle de l’héritage changea instantanément le comportement de Tamara Petrovna. Elle se présenta chez eux avec une boîte de pâtisseries.
« Ksyouchenka ! » sa belle-mère rayonnait. « Tu es magnifique aujourd’hui ! Tu rayonnes ! »
Troublée, Ksenia accepta la boîte.
« Merci, Tamara Petrovna. »
« Oh, ce n’est rien ! » dit la femme en entrant dans la cuisine. « Tu es héritière maintenant ! Parle-moi de l’appartement. Dans quel quartier est-il ? Quelle est sa superficie ? »
« C’est au centre-ville. Soixante mètres carrés, » répondit Ksenia, posant les pâtisseries sur la table.
« Merveilleux ! » sa belle-mère applaudit. « As-tu déjà reçu les documents ? Fais-moi voir ce qu’ils disent ! »
Ksenia hésita. L’intérêt soudain de Tamara Petrovna lui semblait étrange.
« Tout n’est pas encore prêt, » répondit prudemment Ksenia. « Le notaire a dit que les papiers seraient finalisés dans un mois. »
« Bien sûr, bien sûr ! » acquiesça la femme avec empressement. « L’essentiel est que tout soit fait légalement. »
Au cours des semaines suivantes, Tamara Petrovna commença à venir presque tous les jours. Chaque visite se transformait en une représentation théâtrale.
« Ksyushenka, regarde mes résultats d’analyses », dit sa belle-mère en étalant des documents médicaux sur la table de la cuisine. « Le médecin dit que tout est terrible. »
Ksenia jeta un coup d’œil aux papiers. Ils semblaient être des résultats tout à fait ordinaires pour une femme de soixante-dix ans.
« Tamara Petrovna, il ne me semble pas qu’il y ait ici quelque chose de grave… »
« Comment ça, rien de grave ? » s’exclama la femme. « Tu n’es pas médecin ! Ma tension monte et descend sans arrêt. »
Tamara Petrovna sortit de son sac un énorme tas de médicaments et commença à compter les comprimés en soupirant théâtralement.
« Je prends dix pilules par jour », dit-elle en secouant la tête. « Et j’arrive à peine à marcher quand même. »
Ksenia regardait la scène en silence. Tout juste une semaine avant, sa belle-mère montait les escaliers plus vite que les jeunes.
« Et mon appartement commun est tellement humide ! » toussa soudain Tamara Petrovna. « Les murs sont mouillés, le plafond fuit. J’ai peur de ne pas survivre à l’hiver dans ces conditions. »
« Peut-être que Vladimir pourrait t’aider avec les réparations ? » suggéra Ksenia.
« Bien sûr qu’il m’aidera ! » répondit aussitôt sa belle-mère avec entrain. « Mon fils est merveilleux. Mais les réparations coûtent de l’argent. »
Ce soir-là, Vladimir fit une annonce.
« Il faut aider maman pour le logement », dit-il, assis sur le canapé et fuyant le regard de sa femme. « Là-bas, la situation est vraiment devenue mauvaise. »
« Vlad, on vient de lui acheter un nouveau réfrigérateur », dit Ksenia en s’asseyant à côté de lui. « Et la semaine dernière, on lui a remplacé la télévision. »
« Ce sont des petites choses », balaya son mari d’un geste. « Là, c’est la santé de ma mère dont il s’agit. »
Ksenia le regarda. Il y avait une étrange détermination dans sa voix.
« Et qu’est-ce que tu proposes ? »
« Il faut qu’on s’assoie tous ensemble », dit Vladimir en se levant et commençant à faire les cent pas dans la pièce. « Discuter de tout. »
Le lendemain matin, Tamara Petrovna arriva tôt. Elle s’assit à la table de la cuisine et étala ses papiers médicaux.
« Vladik, raconte à ta femme notre conversation », dit-elle d’un ton sévère en regardant son fils.
Vladimir s’éclaircit la gorge et s’assit en face de Ksenia.
« Maman a raison. Elle a besoin de conditions de vie décentes », dit-il doucement mais fermement.
C’était donc à cela que tout cela menait.
« Vlad, c’est trop », dit Ksenia en essayant de rester calme.
« Mais nous sommes une famille ! » dit Tamara Petrovna en se penchant en avant. « J’ai travaillé toute ma vie et élevé mon fils. Je mérite une vieillesse tranquille. »
« Tamara Petrovna, personne ne nie ce que vous avez fait… »
« Alors, quel est le problème ? » l’interrompit sa belle-mère. « Vladik, explique-le à ta femme ! »
Vladimir resta silencieux, les yeux fixés au sol. Ksenia attendit que son mari dise au moins un mot pour la défendre. Mais il resta muet.
« Maman doit déménager », finit par dire Vlad. « C’est la bonne chose à faire. »
« Emménager avec nous ? » demanda Ksenia, n’en croyant pas ses oreilles. « Dans notre appartement d’une pièce ? »
« Pas avec toi », sourit Tamara Petrovna. « Dans le nouvel appartement. »
Ksenia ne réussit qu’à répondre doucement.
« Il faut que j’y réfléchisse. »
Une semaine plus tard, sa belle-mère apparut avec un dossier de documents. Son visage rayonnait de triomphe.
« Ksyushenka, j’ai tout découvert ! » s’exclama-t-elle en s’asseyant à la table et en sortant une impression du dossier. « Voici un modèle d’acte de donation. C’est très facile à organiser. »
Ksenia prit la feuille. C’était un modèle ordinaire imprimé depuis Internet.
« Tu me donneras l’appartement, n’est-ce pas ? » Tamara Petrovna agita la feuille. « Tu es obligée d’aider ta belle-mère ! »
La femme se leva et se mit à faire les cent pas dans la cuisine.
« J’ai déjà trouvé un notaire qui s’occupera de la transaction ! » poursuivit sa belle-mère en élevant la voix. « Nous pouvons y aller demain ! »
Ksenia fixait l’impression. Ses mains tremblaient.
« Non », dit fermement Ksenia. « Je ne te donne pas l’appartement. »
Tamara Petrovna se figea. Son visage se tordit de colère.
« Comment ça, non ? » cria-t-elle. « Tu dois m’aider ! »
« Je ne te dois rien », dit Ksenia, se levant de table. « C’est mon héritage. »
« Vladik ! » Tamara Petrovna se tourna vers son fils. « Tu entends ce que dit ta femme ? »
Vladimir leva la tête. Il y avait de la confusion dans ses yeux, mêlée à une étrange résignation.
« Ksyusha, maman a raison », dit-il avec incertitude. « Il faut respecter tes aînés. »
« Les aînés ? » Ksenia avait du mal à croire ce qu’elle entendait. « Et qui va me respecter, moi ? »
Soudain, Tamara Petrovna s’effondra sur une chaise et se mit à sangloter bruyamment.
« Regarde ce que tu m’as fait ! » cria-t-elle en étalant ses larmes sur ses joues.
« Tamara Petrovna, arrêtez ce cinéma », dit Ksenia d’une voix lasse en secouant la tête.
« Quel cinéma ? » sa belle-mère bondit de sa chaise. « J’étouffe dans cet appartement en colocation pendant que tu gardes égoïstement ton héritage ! »
Vladimir s’approcha de sa mère et lui passa un bras autour des épaules.
« Arrête de pleurer, maman », dit-il en lui tapotant le dos. « Ksenia, tu vois dans quel état est ma mère. »
« Oui, je vois », répondit Ksenia en croisant les bras. « Elle fait vraiment un numéro. »
« Un numéro ? » Vladimir se tourna vers sa femme. « Tu as complètement perdu ta conscience ? »
« C’est toi qui as perdu ta conscience ! » Ksenia ne put plus se retenir. « Cela fait cinq ans qu’on est mariés, et jamais tu ne m’as défendue ! »
« Très bien. » Son mari se redressa et regarda Ksenia froidement. « Alors choisis. Soit tu cèdes l’appartement à maman en cadeau, soit je demande le divorce. »
Ksenia regarda son mari. L’homme qu’elle avait aimé lui sembla soudain totalement étranger.
« Demande le divorce », dit-elle calmement. « Je ne supporterai plus ces abus. »
Tamara Petrovna cessa immédiatement de pleurer. Elle dévisagea sa belle-fille avec une haine manifeste.
« Tu le regretteras ! » siffla sa belle-mère. « Tu te retrouveras sans famille ! »
« Je le ferai », dit Ksenia en se dirigeant vers la chambre pour faire ses bagages. « Mais j’aurai au moins mon appartement. »
Une heure plus tard, Ksenia quitta la maison avec deux sacs. Vladimir ne sortit même pas pour lui dire au revoir.
La première chose que fit Ksenia après avoir emménagé dans son nouvel appartement fut de changer les serrures. Vladimir appelait tous les jours.
« Reviens à la maison », exigea-t-il au téléphone. « Arrête d’être aussi têtue ! »
« Ma maison est ici maintenant », répondit calmement Ksenia. « Et tu recevras bientôt les papiers du divorce. »
« Tu vas vraiment aller jusqu’au divorce ? » La voix de Vladimir tremblait de colère.
« Tout à fait sérieusement », dit Ksenia avant de raccrocher.
La procédure judiciaire dura quatre mois. Vladimir essaya de prouver qu’il avait investi plus d’argent dans leur studio. Ksenia fournit tous ses relevés de revenus et les reçus des rénovations.
Le tribunal répartit les biens matrimoniaux à parts égales. Ksenia reçut la moitié de la valeur du studio en argent liquide.
Avec cet argent, Ksenia rénova complètement l’appartement hérité. Elle abattit la cloison entre la cuisine et le salon, installa une nouvelle plomberie et acheta de beaux meubles.
Tamara Petrovna vint plusieurs fois à l’immeuble. Elle restait devant l’entrée et essayait de pénétrer à l’intérieur. Ksenia la voyait depuis la fenêtre mais n’ouvrit jamais la porte.
Six mois plus tard, Ksenia organisa une pendaison de crémaillère. Ses collègues et d’anciens amis d’université vinrent célébrer.
« C’est magnifique ! » s’exclama Lena, son ancienne voisine. « Et tu as l’air si heureuse maintenant ! »
Ksenia sourit en versant le thé dans les tasses. Dehors, les premiers flocons de neige tombaient. L’appartement était chaud et confortable.
Pour la première fois depuis de nombreuses années, Ksenia était réellement heureuse de sa vie.