« Nous allons détruire ton entreprise », m’a dit ma meilleure amie après que j’ai renvoyé son fils. Une semaine plus tard, elle est venue réclamer de l’argent—mais elle est repartie avec une facture très différente.
« Tu te rends compte de ce que tu fais ?! Mon fils a dix-huit ans, et tu l’exploites comme un esclave ! Je vais te dénoncer au procureur, tu m’entends ? Nous avons déjà porté plainte auprès de l’inspection du travail ! »
La voix de Natasha monta dans les aigus. Nous étions amies depuis notre deuxième année d’université. J’éloignai le téléphone de mon oreille tandis que les insultes continuaient de déferler par le haut-parleur, généreusement assorties de termes juridiques que mon amie ne comprenait visiblement pas.
Une feuille blanche reposait sur mon bureau—une copie de la plainte officielle. Il était écrit noir sur blanc que la travailleuse indépendante Yana V. Smirnova violait systématiquement la législation du travail, obligeait un employé à faire des heures supplémentaires non payées et soumettait le jeune travailleur à une pression psychologique.
L’employé, c’était Stepan.
Le fils de Natasha, qu’elle m’avait suppliée en larmes d’embaucher exactement un mois plus tôt.
Sans dire un mot, je mis fin à l’appel et posai le téléphone face contre la table.
Le bureau était silencieux. Seuls le ronronnement feutré du climatiseur et le cliquetis du clavier de la chef comptable s’entendaient à travers le mur.
Vingt ans d’amitié venaient de prendre fin.
Il n’y avait pas de larmes. Mes mains ne tremblaient pas.
Il n’y avait qu’une fatigue lourde et un goût amer de bile dans ma bouche.
Un mois plus tôt, Natasha et moi étions assises dans ma cuisine. Elle buvait du thé, émiettait nerveusement un biscuit entre ses doigts et se plaignait de sa vie.
« Yan, tu comprends comme c’est difficile pour les jeunes aujourd’hui », soupira-t-elle en balayant les miettes de la table. « Stepochka a fini l’école mais il n’est pas entré à l’université. Il dit qu’il cherche sa voie. Il passe ses journées sur l’ordinateur à faire des vidéos. Son père ne paie plus la pension alimentaire et je ne peux plus subvenir seule à ses besoins. Peux-tu l’embaucher dans ton bureau ? Donne-lui le poste le plus facile. Il a juste besoin d’un coup de pouce, d’un vrai environnement de travail, d’un peu de discipline. Tu es stricte. Tu feras de lui une personne responsable. Je te le demande en amie. Aide-moi, s’il te plaît.”
J’ai hésité.
Ma société de logistique n’était pas une garderie. Nous avions sans cesse des expéditions, des factures, des feuilles de route et des conducteurs à qui il fallait tout expliquer clairement et rapidement.
Mais Natasha me regarda avec des yeux si suppliants que j’ai cédé.
Après tout, le poste d’assistant de direction ne demandait pas de compétences poussées en mathématiques. Il aurait juste à saisir des informations dans les feuilles de calcul, répondre aux appels des clients quand les autres lignes étaient occupées, et trier des documents pour l’archive.
Nous avons discuté du salaire tout de suite.
Il recevrait le salaire minimum officiel inscrit dans le contrat, plus une prime en espèces qui constituait la plus grande part de ses revenus. Malheureusement, c’était monnaie courante chez les petites entreprises qui essayaient de survivre.
Natasha accepta tout.
Stepan est arrivé avec quarante minutes de retard le premier jour.
Il portait un pantalon large qui traînait par terre et un énorme sweat à capuche. Il avait des écouteurs sans fil dans les oreilles.
Il ne salua personne. Il s’assit simplement sur la chaise que je lui avais attribuée et sortit son téléphone.
« Stepan, la journée de travail commence à neuf heures », dis-je calmement en m’approchant de son bureau.
Il retira lentement un écouteur.
« Je suis resté coincé dans les embouteillages. En plus, quelle différence ça fait quand j’arrive tant que je fais le travail ? Moi, c’est le résultat qui compte, pas les horaires. »
J’aurais dû le renvoyer chez lui tout de suite.
Mais je me suis souvenue des larmes de Natacha.
À la place, je lui ai expliqué ses responsabilités et j’ai posé devant lui une pile de factures à saisir dans la base de données.
Pendant la première semaine, j’ai ignoré son comportement étrange.
J’ai fait abstraction du fait qu’il disparaissait pour des pauses-déjeuner de deux heures. J’ai toléré sa façon de parcourir les réseaux sociaux quinze minutes après chaque document saisi.
Marina, ma chef comptable, était une femme stricte et expérimentée. Sa patience dura exactement trois jours.
« Yana Viktorovna », me dit-elle vendredi, entrant dans mon bureau et fermant fermement la porte, « ce garçon va nous ruiner la base de données. Aujourd’hui, au lieu d’entrer le nom du prestataire comme StroySnab, il a saisi StoySam. Il a fait la même erreur sur cinq documents. Je passe plus de temps à corriger son travail qu’il n’en passe à le faire. »
J’ai appelé Stepan dans mon bureau et lui ai demandé d’être plus attentif.
Il leva les yeux au ciel.
« Yana Viktorovna, ce sont des détails. Quelqu’un a mal tapé une lettre. Le système est censé être assez intelligent pour comprendre. Vous travaillez comme au siècle dernier. Il n’y a aucune automatisation ici. »
« Stepan, ce sont des documents financiers », dis-je en luttant pour garder une voix égale. « Il n’y a pas de détails mineurs. Une lettre erronée peut faire envoyer tout un camion de marchandises de l’autre côté de la région. »
Il se contenta de souffler et retourna à son bureau.
Les vrais problèmes ont commencé la troisième semaine.
Stepan devait appeler les clients et confirmer les horaires de livraison pour le lendemain.
La tâche était simple. Il avait une liste, un téléphone et un script préparé.
Vers midi, le directeur d’un important dépôt de matériaux de construction — l’un de nos clients les plus importants — m’a appelée sur mon portable.
« Yana, qu’est-ce qui se passe chez vous ? », a-t-il aboyé. « Un gamin vient de m’appeler tout en mâchant du chewing-gum dans le combiné et m’a dit : “Alors, quoi de neuf ? Vous voulez qu’on vous livre les tuyaux demain ou pas ?” C’est ça, vos nouveaux standards d’étiquette professionnelle ? »
Je me suis excusée pendant dix minutes et lui ai offert une remise sur sa prochaine livraison.
Après avoir mis fin à l’appel, je suis allée dans le bureau principal.
Stepan n’était pas à son bureau.
« Où est-il ? » ai-je demandé à Marina.
Elle a simplement fait un signe de tête vers la salle des archives.
C’était une petite pièce sans fenêtre où l’on entreposait les dossiers des années précédentes. Elle contenait également un grand scanner et copieur technique coûteux que l’entreprise avait loué.
J’ouvris la porte de la salle des archives.
Stepan était assis au bord d’une table.
Un téléphone avait été installé sur un trépied devant lui et une lampe annulaire—apparemment apportée de la maison—était allumée.
Il parlait face à la caméra.
« Donc, en gros, c’est comme ça que je bute la vie en traînant dans ce trou. Toutes les vieilles ici sont vieilles comme le monde, et la patronne est insupportable. Regardez cette machine qu’ils ont— »
Je restais dans l’embrasure de la porte, sentant une colère lente et lourde commencer à bouillonner en moi.
« Stepan. Viens dans mon bureau. Tout de suite. »
Il sursauta de surprise et manqua renverser le trépied avant d’arrêter l’enregistrement.
Je ne lui ai pas crié dessus dans mon bureau.
Je lui ai simplement dit que sa période d’essai était terminée.
Au cours du mois où il avait travaillé pour nous, il n’avait apporté à l’entreprise que des problèmes et des relations détériorées avec les clients.
« Tu n’as pas besoin de revenir demain. Je signerai l’ordre de licenciement. Tu recevras uniquement le salaire officiel indiqué dans ton contrat pour le mois travaillé. Tu n’as pas mérité la prime. À cause de ton appel, j’ai perdu de l’argent en faisant une remise à un client. »
Stepan devint pâle.
Pendant un bref instant, son arrogance se fissura. Puis elle fut remplacée par de l’agressivité.
« Tu n’en as pas le droit ! Ma mère t’a fait confiance ! Tu dois me payer tout ce que tu as promis ! J’ai travaillé ! »
« Tu n’as pas travaillé, Stepan. Tu as juste occupé une chaise. Et tu as été impoli avec nos clients. Cette conversation est terminée. Va ramasser tes affaires. »
Il sortit furieux, claquant la porte derrière lui.
Ce soir-là, Natasha a appelé.
Je m’attendais à ce qu’elle s’excuse.
Ou au moins qu’elle me demande ce qui s’était passé.
Au lieu de cela, elle m’a immédiatement attaquée.
« Comment lui as-tu parlé ?! » cria-t-elle. « C’est un enfant ! Il est rentré à la maison pâle comme un linge. Sa tension a explosé ! Tu l’as humilié ! Et comment ça il n’aura pas la prime ? On comptait sur cet argent ! Je lui avais promis une veste neuve ! »
« Natasha, ton fils ne travaille pas. Il insulte les clients et filme des vidéos dans la salle d’archives. Je ne suis pas une œuvre caritative. »
« Ah, c’est comme ça ? Ma mère avait raison quand elle disait que ton entreprise t’avait pourrie. Tu es devenue gâtée et arrogante, Yanochka. Ne t’inquiète pas. On trouvera le moyen de te régler ton compte. »
Je n’ai pas pris sa menace au sérieux.
Une mère était en colère parce qu’elle croyait que son fils avait été traité injustement. C’était compréhensible. Elle finirait par se calmer.
Mais elle ne s’est pas calmée.
Une semaine plus tard, une lettre de l’inspection du travail est arrivée à l’adresse officielle de mon entreprise.
Elle fut suivie d’une mise en demeure officielle envoyée par un avocat que Natasha avait apparemment engagé avec ses derniers sous.
Dans la plainte, Stepan affirmait qu’il avait été forcé de porter de lourdes boîtes de documents, alors qu’il passait son temps dans la salle d’archives assis avec son téléphone.
Il affirmait que je l’avais insulté devant d’autres employés.
Surtout, il m’accusait de lui avoir frauduleusement retenu une partie de son salaire.
L’avocat me menaçait du parquet, du fisc et d’un procès.
Chaque propriétaire de petite entreprise sait qu’une inspection du travail est un enfer.
Même lorsque vous avez totalement raison, les inspecteurs trouveront tout de même quelque chose qui ne va pas. Le planning des congés peut être affiché au mauvais endroit. Le registre de sécurité au travail peut avoir été rempli de manière incorrecte.
Les amendes pour les personnes morales peuvent s’élever à des dizaines, voire des centaines de milliers de roubles.
Natasha savait exactement où frapper.
J’ai passé toute la journée suivante dans un état de confusion engourdie.
J’hésitais entre leur verser une petite somme juste pour qu’ils disparaissent et engager un avocat pour les combattre jusqu’au bout.
Payer aurait signifié admettre une faiblesse.
Aller au tribunal coûterait énormément de temps et d’énergie.
Vers la fin de la journée, Pacha, notre administrateur système à temps partiel, est passé dans mon bureau. Il installait un nouveau réseau informatique.
«Yana Viktorovna, je vérifiais les serveurs», dit-il, se balançant nerveusement d’un pied à l’autre. «Vous vous souvenez quand le scanner dans la salle des archives est tombé en panne la semaine dernière ? Vous avez appelé un technicien, et il a dit que les composants internes avaient été inondés de quelque chose de sucré. Le devis pour la réparation était de quarante mille roubles.»
«Je me souviens, Pacha. Qu’y a-t-il ?»
«Vous m’aviez demandé de vérifier les enregistrements des caméras de sécurité. Je l’ai oublié à l’époque parce que j’étais occupé, mais j’ai regardé aujourd’hui. La caméra dans le couloir observe une partie de la porte de la salle des archives. La porte restait souvent entrouverte.»
Je me redressai sur ma chaise.
«Montre-moi.»
Nous nous sommes assis devant mon ordinateur.
Pacha a lancé l’enregistrement.
La qualité était moyenne, mais il était facile de comprendre ce qui s’était passé.
Stepan entra dans la salle des archives en portant un grand gobelet en carton rempli de café.
La porte est restée entrouverte.
Il posa le gobelet directement sur la surface vitrée du scanner coûteux.
Puis il installa son trépied et commença à parler avec énergie à sa caméra, agitant les bras en parlant.
À un moment donné, il fit un mouvement brusque et renversa le gobelet.
Le café se renversa directement sur le scanner.
Le liquide s’écoula sous le couvercle et sur le panneau de contrôle.
Stepan resta figé.
Puis il tenta nerveusement d’essuyer la tache avec la manche de son sweat-shirt.
Il n’a appelé personne pour demander de l’aide.
Il n’a pas essayé de débrancher la machine.
Il s’est contenté d’étaler le sirop collant, a refermé le couvercle du scanner, a saisi son trépied et est rapidement sorti de la salle des archives, refermant soigneusement la porte derrière lui.
Je fixais l’écran.
Une sensation froide et calme se répandit dans ma poitrine.
C’était le sentiment d’une totale clarté.
Pacha se tenait à côté de moi.
«Dois-je copier l’enregistrement sur une clé USB, Yana Viktorovna ?»
«Oui, Pacha. Fais-le. Et trouve aussi, s’il te plaît, le rapport du technicien—celui qui indique que la machine a été endommagée par un liquide sucré et qui détaille le coût des pièces de rechange.»
Le lendemain matin, j’ai appelé Natasha.
«Nous devons nous voir. Aujourd’hui, dans mon bureau. Amène Stepan avec toi.»
« Quoi, tu as peur ? » demanda-t-elle, incapable de cacher son triomphe. « Tu as enfin compris que nous ne sommes pas des gens avec qui tu peux jouer ? Nous viendrons. Mais sache ceci : maintenant j’exige non seulement la prime, mais aussi une compensation pour préjudice moral. L’avocat a dit qu’on pouvait facilement te soutirer cinquante mille de plus. »
« Venez à trois heures », répondis-je posément en mettant fin à l’appel.
Ils sont arrivés exactement à trois heures.
Natasha entra la première, le menton levé et les lèvres serrées. Elle tenait un dossier dans ses mains.
Elle ressemblait à une mère furieuse prête à défendre son précieux enfant.
Stepan la suivait.
Il n’avait plus l’air aussi effrayé que le jour de son licenciement.
Il avait l’air ennuyé.
Je ne leur offris pas de thé.
Je désignai les chaises en face de mon bureau.
« Bon, je t’écoute, Yana », commença Natasha en s’asseyant et posant le dossier sur le bureau. « J’espère que tu as préparé l’argent. Parce que dès qu’on lance l’affaire, ta petite compagnie pitoyable est finie. On a tout documenté. »
Je la regardai en silence.
C’était la femme que j’avais soutenue pendant son divorce.
À présent, une étrangère cupide et aigrie était assise face à moi, prête à détruire mon entreprise pour satisfaire les caprices de son fils paresseux.
« Vous ne recevrez pas d’argent », dis-je doucement mais fermement.
Des taches rouges envahirent le visage de Natasha.
« Ah, vraiment ? Stepa, on s’en va. L’avocat avait raison. Ça ne sert à rien de lui parler. L’inspecteur sera là demain ! »
« Asseyez-vous. »
Ma voix sonna comme du métal.
Stepan, qui s’était déjà levé, retomba aussitôt sur sa chaise.
« J’ai dit que vous n’aurez pas d’argent. En fait, vous me devez quarante-deux mille roubles. »
Natasha cligna des yeux, déconcertée.
« De quoi parles-tu ? Quarante-deux mille quoi ? »
Je tournai l’écran de mon ordinateur vers eux et appuyai sur la barre d’espace.
La vidéo commença à jouer.
Il n’y avait pas de son, mais ce n’était pas nécessaire.
Ils fixaient l’écran.
Je les observais.
La couleur disparut rapidement du visage de Stepan.
Son expression ennuyée disparut.
Il s’enfonça dans sa chaise, comprenant exactement ce qu’on leur montrait.
Natasha plissa les yeux, essayant de comprendre ce qui se passait.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-elle finalement lorsque l’enregistrement montra Stepan en train d’étaler frénétiquement le café renversé sur le scanner.
« Ça, Natasha, c’est ton fils à son poste de travail — celui que tu dis que j’ai sous-payé. »
Je posai une feuille devant elle.
« Et ceci est le rapport officiel du centre de service. La machine a été inondée de liquide. Il y a eu un court-circuit sur la carte de contrôle. La réparation coûte quarante-deux mille trois cent roubles. Le scanner est en location. Il appartient à la banque et j’en suis responsable. »
Un silence de mort emplit le bureau.
Le seul bruit était celui d’une voiture passant devant la fenêtre.
« Ceci… ça doit être trafiqué d’une façon ou d’une autre », marmonna Natasha d’un air incertain en regardant son fils. « Stepochka, tu n’as rien cassé, hein ? »
Stepan ne dit rien.
Il baissa la tête et fixa ses baskets.
Ses lèvres tremblaient.
Toute sa bravade en ligne avait disparu maintenant qu’il faisait face à de vraies conséquences.
« Article 167 du Code pénal, » poursuivis-je calmement, regardant Natasha droit dans les yeux. « Destruction intentionnelle ou dégradation des biens d’autrui. Bien que cela sera probablement qualifié de dommage négligent à la propriété. Dans tous les cas, cela implique la police. Une déclaration formelle. Un interrogatoire. Et une action civile en indemnisation. »
Je fis une pause.
« Et crois-moi, j’engagerai un bon avocat. Pas celui qui écrit des menaces préalables absurdes, mais un qui fera geler tes comptes jusqu’à ce que le tribunal rende sa décision. »
Natasha avala difficilement sa salive.
« Yana… Yanochka… attends. Pourquoi impliquer la police ? »
Son ton changea instantanément.
La vengeresse assurée avait disparu.
De nouveau, devant moi, était assise une femme effrayée—une femme qui venait de réaliser qu’elle s’était piégée elle-même.
« Et l’inspection du travail ? » J’ai levé un sourcil. « Tu as déjà déposé la plainte. Alors menons tout jusqu’au bout. Qu’ils inspectent l’entreprise. Je paierai une amende s’ils trouvent une infraction. Et toi, tu paieras pour le scanner, les frais de justice et les dommages pour diffamation. »
« Maman… » couina doucement Stepan. « Je ne voulais pas. C’est tombé tout seul. »
« Tais-toi ! » sa mère lui cria soudain si fort qu’il sursauta.
Elle se tourna de nouveau vers moi.
Ses yeux parcouraient la pièce et ses mains s’agitaient nerveusement sur le fermoir de son sac.
« Yana… nous retirerons la plainte. Demain. Non, aujourd’hui. J’irai moi-même et la retirerai. »
« Parfait, » dis-je en hochant la tête. « Et la réparation ? Quarante-deux mille roubles, Natasha. J’ai les reçus. J’ai dû prendre cette somme sur les fonds de fonctionnement de l’entreprise—l’argent avec lequel je paie les salaires des employés qui travaillent réellement. »
« Je n’ai pas une telle somme en ce moment, » dit-elle, au bord des larmes. « Yana, tu connais ma situation. Je ne reçois pas de pension alimentaire, et mon salaire est minuscule… »
« Ce n’est plus mon problème. »
Je me suis appuyée contre le dossier de ma chaise.
Je n’éprouvais ni plaisir ni triomphe.
Je ressentais simplement du dégoût.
« Je te donne trois jours. Dans trois jours, je veux un document sur mon bureau confirmant que la plainte a été retirée auprès de l’inspection du travail. Et dans le même délai, la totalité des frais de réparation devra être transférée sur le compte bancaire de la société. Sinon, l’enregistrement et le rapport du centre de service seront remis à la police. »
Natasha ouvrit la bouche pour dire quelque chose.
Peut-être voulait-elle faire appel à ma compassion, me rappeler nos années universitaires, ou répéter cette vieille excuse selon laquelle Stepan est encore un enfant.
Puis elle regarda mon visage et s’arrêta.
Silencieusement, elle se leva, attrapa le Stepan hébété par le bras et le tira vers la porte.
Elle s’arrêta sur le seuil sans se retourner.
« Je pensais que tu étais mon amie, » dit-elle amèrement.
« Moi aussi, » répondis-je à son dos. « Adieu, Natalia. »
La porte se referma.
Ils ont transféré l’argent le troisième jour.
Jusqu’au dernier kopeck.
Peu après, un coursier a livré une copie de la demande de retrait de la plainte à l’inspection du travail, avec le tampon bleu du bureau.
Nous ne nous sommes plus jamais parlé.
J’ai bloqué son numéro et l’ai supprimée de mes contacts sur les réseaux sociaux.
Je l’ai effacée de ma vie aussi complètement qu’on efface un fichier corrompu.
Un mois plus tard, Marina est entrée dans mon bureau avec des documents à signer et a mentionné quelque chose en passant.
« Yana Viktorovna, j’ai vu votre Natalia dans un magasin récemment. Elle était avec Stepan. »
« Comment vont-ils ? » demandai-je d’un ton indifférent, en signant une facture.
« Comme d’habitude. Ils se disputaient juste à côté de la caisse. Il voulait de l’argent pour de nouveaux écouteurs, et elle criait si fort que tout le magasin pouvait l’entendre, disant qu’elle était endettée à cause de lui et qu’ils mangeraient des pâtes jusqu’à l’hiver. Il a piqué une crise. Un triste spectacle, honnêtement. »
Je hochai la tête et lui rendis le dossier.
« Merci, Marina. Qu’avons-nous prévu pour les expéditions de demain ? »
Elle sourit et commença à tourner les pages.
La vie continuait.
Le bureau était à nouveau paisible. Les documents étaient remplis sans erreur et les clients recevaient leurs expéditions à temps.
Ce soir-là, je quittai le travail.
Il faisait chaud et l’air sentait l’herbe fraîchement coupée.
Je montai dans ma voiture, mis la radio et pris une profonde inspiration.