Alors vous avez fêté votre anniversaire à ma datcha et à mes frais, et je ne l’apprends que maintenant ?” dit Veronika. Mais sa belle-mère n’avait pas encore compris ce qui allait arriver…
“Veronika, ma chérie ! Quelle fête merveilleuse tu as organisée à ta datcha ! Je suis encore impressionnée. Quelle organisation, quelle attention aux détails !” s’exclama la voix ravie de Nadejda Petrovna au téléphone.
Veronika se figea, serrant son téléphone. Quelle fête ? Elle et Slavik n’étaient pas allés à la datcha depuis trois semaines à cause de son projet urgent.
“Excusez-moi, Nadejda Petrovna, de quoi parlez-vous ?” demanda-t-elle prudemment.
“Comment ça ? De l’anniversaire de ta belle-mère, bien sûr ! Le week-end dernier. Soixante-cinq ans, c’est une belle étape ! Tant d’invités, quelle table ! Et les feux d’artifice étaient absolument splendides !”
Quelque chose s’effondra en Veronika. Elle n’avait organisé ni prévu aucune fête d’anniversaire pour sa belle-mère à leur datcha. En fait, elle ne savait même pas qu’une célébration devait avoir lieu.
“Oh… oui, bien sûr,” marmonna-t-elle, réfléchissant fébrilement. “Alors vous avez fêté votre anniversaire à ma datcha et à mes frais, et je ne l’apprends que maintenant ? Mais je suis contente que cela vous ait plu,” ajouta-t-elle sarcastiquement.
Sa belle-mère ne comprit pas le sarcasme.
“Beaucoup ! Salue Valeria Ivanovna de ma part. Quelle femme énergique ! Elle a raconté tant de choses intéressantes sur vos projets de rénovation de la datcha.”
Après avoir raccroché, Veronika resta assise quelques minutes à fixer un point. Puis elle composa lentement le numéro du voisin de l’autre côté de la propriété, Sergueï Mikhailovitch.
“Sergueï Mikhailovitch, bonjour. Désolée de vous déranger. Pourriez-vous me dire ce qui s’est passé à notre datcha le week-end dernier ?”
Le tableau qui se dessina fut stupéfiant. À leur datcha familiale, achetée avec un prêt qu’ils remboursaient encore, sa belle-mère avait organisé une grande fête. Selon les voisins, il y avait au moins trente invités, de la musique forte, une table somptueuse et, à la fin, des feux d’artifice avaient été tirés.
Veronika ouvrit précipitamment l’application du système de surveillance installé à la datcha. Les enregistrements confirmèrent ses pires craintes. Sur la vidéo, Valeria Ivanovna, accompagnée de son frère Nikolaï Stepanovitch et de son amie Rimma, supervisait les préparatifs : installant les tables, sortant les plats de la maison, prenant des provisions dans la cave que Veronika avait soigneusement remplie de cornichons et de confiture pour l’hiver.
Mais ce qui la choqua le plus, ce fut la façon dont sa belle-mère ouvrait si sûrement chaque placard et chaque tiroir, comme elle savait où tout se trouvait, où étaient les clés du local technique. Comme si c’était sa propre maison.
“Bon, maintenant sortons la bonne porcelaine,” commanda Valeria Ivanovna dans la vidéo. “Veronika n’en a pas besoin de toute façon ; elle prend seulement la poussière dans le buffet. Et mes invités méritent le meilleur.”
Veronika sentit une boule lui monter à la gorge. Ce service en porcelaine avait été un cadeau de mariage de sa grand-mère.
À ce moment-là, la porte d’entrée claqua et Slavik entra dans l’appartement. À son air insouciant, il était évident qu’il n’avait aucune idée de ce qui se passait.
“Slavik,” dit Veronika lentement, “as-tu quelque chose à me dire ?”
“À propos de quoi ?” demanda-t-il en regardant sa femme, confus.
“À propos de l’anniversaire de ta mère. Celui qu’elle a fêté à notre datcha. Le week-end dernier.”
Le visage de Slavik changea. Ses épaules s’affaissèrent légèrement. Il détourna les yeux.
“Ah, ça… Maman a appelé et a dit qu’elle voulait célébrer son anniversaire. Je lui ai dit que nous ne pourrions pas venir à cause de mon projet.”
“Et alors ?”
“C’est tout. Je ne pensais pas qu’elle déciderait de célébrer à la datcha.”
“Tu ne pensais pas ?” Veronika sentit la colère bouillonner en elle. “Alors qui lui a donné les clés ? Le code de l’alarme ? Qui lui a dit où tout se trouvait et où toute la nourriture était rangée ?”
Slavik resta silencieux un instant, puis soupira.
“Écoute, c’est ma mère. Elle voulait juste fêter son anniversaire. Son appartement est trop petit pour autant d’invités…”
« Tu le savais ? » La voix de Veronika tremblait. « Tu savais qu’elle allait utiliser notre datcha pour sa fête et tu ne m’as rien dit ? »
« Je ne pensais pas que c’était si important », tenta de se justifier Slavik. « La datcha était juste vide… »
« Juste vide ? » Veronika ouvrit l’enregistrement de surveillance. « Regarde ce que ta mère et ses invités ont fait à notre ‘juste vide datcha’ ! »
Le lendemain, Veronika prit congé du travail et se rendit à la datcha pour évaluer les dégâts. Ce qu’elle vit dépassa ses pires attentes. Le jardin qu’elle avait entretenu avec amour pendant deux ans avait été en partie piétiné. Il y avait des traces de tables et de chaises sur la pelouse, des mégots de cigarette — alors que fumer sur la propriété était strictement interdit — et des éclats de vaisselle cassée.
À l’intérieur de la maison, c’était relativement en ordre — au moins les ordures avaient été enlevées. Mais bientôt Veronika remarqua des objets manquants. Le service en porcelaine ancien, un héritage familial de sa grand-mère, avait disparu. La collection de figurines anciennes sur la cheminée avait disparu aussi. Les outils de jardinage coûteux qu’elle et Slavik avaient achetés un mois plus tôt étaient également absents.
Veronika ouvrit la cave et resta sans voix. Toutes les étagères avec les conserves d’hiver étaient vides. Des dizaines de bocaux de cornichons, de confitures et de marinades — tout avait disparu. Elle avait passé deux semaines de vacances à préparer ces réserves !
Après avoir inspecté toute la propriété, Veronika s’assit sur la véranda et pleura d’impuissance et de douleur. Le téléphone dans sa poche vibra. C’était Slavik qui appelait.
« Alors, comment c’est là-bas ? » demanda-t-il avec anxiété.
« Comment c’est ? » Veronika rit amèrement. « Ta mère et ses invités ont littéralement pillé notre maison ! Mes affaires ont disparu, Slavik. Le service en porcelaine de grand-mère, les figurines, les nouveaux outils de jardinage. La cave est vide. Le jardin est piétiné ! »
« Peut-être qu’elle les a juste pris temporairement ? » suggéra Slavik, incertain. « Parlons-lui d’abord… »
« Parler ? Elle n’a même pas jugé nécessaire de demander la permission d’utiliser notre datcha ! » Veronika sentit à nouveau les larmes monter. « Tu sais quoi ? Tu as raison. Parlons-en. Tout de suite. Allons chez ta mère. »
Chez Valeria Ivanovna, ils furent accueillis chaleureusement — trop chaleureusement, pensa Veronika. Sa belle-mère, une femme élégante aux cheveux parfaitement coiffés, souriait et les invita à table.
« Slavik, Veronika ! Quelle agréable surprise ! Entrez, je viens de faire une tarte. »
« Valeria Ivanovna », tenta Veronika avec calme, « nous sommes venus parler de votre anniversaire. »
« Oh, cela vous a plu ? » s’illumina sa belle-mère. « Dommage que vous n’ayez pas pu venir. C’était si merveilleux ! Tous les invités ont adoré la datcha. »
« Justement », poursuivit Veronika. « Nous ne savions rien de la fête dans notre datcha. »
Valeria Ivanovna la regarda avec une légère surprise.
« Comment pouviez-vous ne pas savoir ? Slavik m’a donné les clés. Je pensais que tout avait été discuté. »
Veronika se tourna vers son mari. Il baissa les yeux, coupable.
« Maman, je t’ai donné les clés pour que tu puisses prendre tes affaires dans le débarras. Je n’ai pas dit que tu pouvais organiser une fête là-bas. »
« Oh, Slavik, voyons ! » Valeria Ivanovna fit un geste de la main. « Quelle importance ? La datcha était de toute façon vide. Et je vous ai aidés pour l’acompte, tu te souviens. Elle m’appartient donc en partie. »
Veronika sentit tout bouillonner en elle. Cet « acompte » était de 50 000 roubles, qu’elle et Slavik avaient restitués depuis longtemps. L’hypothèque de trois millions de roubles qu’ils payaient pour la troisième année était entièrement à leur charge.
« Valeria Ivanovna », dit Veronika aussi calmement que possible, « il ne s’agit pas seulement de la fête. Des objets ont disparu de la datcha. Le service en porcelaine de ma grand-mère, la collection de figurines, les outils de jardinage. Toute la cave a été vidée. »
Sa belle-mère fronça légèrement les sourcils.
« Le service ? Oh, cette vieille porcelaine ? Il est chez moi. J’ai décidé qu’il irait mieux dans ma vitrine. Et les figurines, je les ai données à Rimma Sergeyevna — elle a précisément une collection comme ça. Elle était ravie ! »
« Tu as donné mes affaires ? » Veronika n’en croyait pas ses oreilles.
« Eh bien, elles étaient simplement là sans être utilisées », haussa les épaules Valeria Ivanovna. « Quant à la cave — c’étaient juste des cornichons ordinaires ! J’en ai offert aux invités, et tout le monde les a beaucoup aimés. »
« Maman », interrompit Slavik, « tu n’avais pas le droit de disposer des affaires de Veronika sans sa permission. »
« Slavik ! » s’exclama Valeria Ivanovna avec indignation. « Je suis ta mère ! Comment peux-tu me parler ainsi ? Je voulais seulement fêter mon anniversaire entourée de ma famille et de mes amis. Et Veronika fait un scandale à cause de quelques babioles ! »
Le lendemain matin, alors que Veronika se préparait pour aller travailler, la sonnette retentit. Un coursier était sur le seuil avec un immense bouquet et une épaisse liasse de documents.
« Veronika Andreïevna ? » précisa-t-il. « Voici la facture pour le traiteur et l’organisation de l’événement. Veuillez signer ici. »
Ne comprenant rien, Veronika ouvrit la chemise. À l’intérieur se trouvait une facture détaillée de 85 000 roubles pour un service de fête « dans une maison de campagne à l’adresse… » — l’adresse de leur datcha.
« Excusez-moi, il doit y avoir une erreur », commença-t-elle. « Je n’ai pas commandé de traiteur. »
« C’est exact », acquiesça le coursier. « La cliente, c’est Valeria Ivanovna Sokolova. Mais ce sont vos coordonnées et votre adresse de facturation qui figurent dans le contrat. »
Veronika sentit la nausée lui monter à la gorge. Sa belle-mère avait non seulement utilisé leur datcha sans permission, mais avait aussi envoyé la facture à leur adresse !
Lorsque le coursier fut parti, elle appela immédiatement Slavik.
« Tu sais que ta mère a commandé un traiteur pour 85 000 et a mentionné notre adresse pour le paiement ? » demanda Veronika sans préambule.
« Quoi ? Non, je… je ne savais pas », répondit Slavik, confus. « Ça doit être une erreur. »
« Il n’y a pas d’erreur. Un coursier vient d’apporter la facture. Tu sais quoi ? J’en ai assez ! Je vais voir ta mère tout de suite. »
« Attends ! » essaya de l’arrêter Slavik. « Je serai libre dans une heure. On y va ensemble. »
« Non, Slavik. Je ne peux plus attendre. Cela a largement dépassé les limites. »
Chez Valeria Ivanovna, Veronika trouva non seulement sa belle-mère mais aussi son amie Rimma Sergeïevna — la même à qui sa belle-mère avait « offert » la collection de figurines.
« Veronika ! » s’exclama Valeria Ivanovna, surprise. « Il s’est passé quelque chose ? »
« Oui, il s’est passé quelque chose. » Veronika posa la chemise contenant les documents sur la table. « Explique-moi pourquoi je dois payer pour ta fête. »
Valeria Ivanovna jeta un rapide coup d’œil à la facture et haussa les épaules.
« Quel est le problème ? Toi et Slavik gagnez plus que moi, de toute façon. Et puis, si vous étiez venus à la fête, comme je vous y avais invités, tout aurait été différent. »
« Invitée ? » Veronika était choquée. « Tu ne nous as pas invités ! Tu ne nous as rien dit du tout ! »
« Je l’ai dit à Slavik », balaya sa belle-mère d’un geste. « Il était censé vous prévenir. »
Veronika inspira profondément, essayant de se calmer.
« Valeria Ivanovna, j’exige que tu rendes tout ce que tu as pris de notre datcha. Et paye cette facture. C’était ta fête, c’est à toi de la payer. »
« Quelles choses ? » demanda sa belle-mère avec innocence. « Ah, tu parles du service en porcelaine ? Mais il rend tellement bien dans mon buffet ! Et puis, c’est un héritage familial de Slavik. »
« C’était un cadeau de mariage de ma grand-mère ! » s’indigna Veronika.
Rimma Sergeïevna, qui avait jusque-là suivi la conversation en silence, intervint.
« Valerochka, peut-être devrais-tu rendre le service ? Après tout, il leur appartient… »
« Toi aussi, tu es contre moi ? » se tourna brusquement Valeria Ivanovna vers son amie. « Très bien ! Prenez votre service ! Et reprenez vos figurines aussi ! » lança-t-elle à Veronika. « Mais n’attendez pas de moi que je paie la fête. C’était une fête de famille, d’ailleurs. Ce n’est pas de ma faute si vous n’avez pas voulu venir. »
À ce moment-là, Slavik entra dans l’appartement. À son expression, il était clair qu’il avait entendu la fin de la conversation.
« Maman », dit-il fermement, « tu dois payer la facture du traiteur. C’est toi qui l’as commandé, c’est donc à toi de payer. »
Valeria Ivanovna regarda son fils avec des yeux blessés.
« Slavik, tu prends vraiment son parti ? Je suis ta mère ! Je t’ai élevé, j’ai consacré toute ma vie à m’occuper de toi ! »
« Il ne s’agit pas de prendre parti, » répondit Slavik. « Il s’agit du fait que tu ne peux pas utiliser la propriété d’autrui sans permission et faire porter tes dépenses sur les autres. »
« La propriété de quelqu’un d’autre ? » Valeria Ivanovna leva les mains. « Je t’ai aidé à acheter cette datcha ! Sans mon argent… »
« Maman, nous t’avons rendu ces 50 000 il y a due anni », dit Slavik, fatigué. « La datcha est entièrement à nous. Et tu le sais très bien. »
Ce soir-là, lorsque Veronika et Slavik rentrèrent chez eux, le téléphone sonna. C’était Igor Vassilievitch, le patron de Slavik.
« Slavik, désolé de t’appeler si tard, » commença-t-il. « Je voulais te remercier pour l’invitation à l’anniversaire de ta mère. C’était très agréable. Mais c’était étrange que Veronika ne soit pas venue… »
Slavik resta figé, ne sachant que répondre.
« Sofia et moi avons pensé qu’elle était peut-être malade ? » continua Igor Vassilievitch. « Mais ta mère a dit que Veronika ne voulait tout simplement pas venir à une fête de famille. Nous avons été un peu surpris… »
Slavik jeta un regard confus à sa femme, qui avait entendu la conversation.
« Igor Vassilievitch, il y a eu un malentendu, » dit-il finalement. « Veronika et moi n’étions pas au courant de cette fête. Ma mère l’a organisée à notre insu. »
Un silence gênant tomba à l’autre bout du fil.
« Je vois… » murmura son patron. « En tout cas, c’était agréable de rencontrer ta mère. Et Marina, d’ailleurs. Elle a dit que vous vous connaissiez depuis longtemps. »
Veronika leva un sourcil. Marina ? L’ex-petite amie de Slavik, que sa belle-mère vantait toujours avec enthousiasme ? La même Marina qui avait récemment divorcé ?
« Oui, nous avons étudié ensemble, » répondit Slavik sèchement.
Après l’appel, Veronika regarda son mari.
« Igor Vassilievitch était à la fête ? Et Marina aussi ? »
Slavik se passa nerveusement la main dans les cheveux.
« Je n’en savais rien. Maman ne m’a rien dit. »
« Ta mère a invité ton patron et ton ex à une fête qu’elle a organisée chez nous, à nos frais, et elle ne nous a même pas prévenus, » dit lentement Veronika. « Et maintenant ton patron croit que je suis une personne mal élevée qui ignore les événements familiaux. »
« Je vais tout lui expliquer, » promit Slavik. « Et j’appellerai aussi maman. Cela a vraiment été trop loin. »
Mais avant qu’il ait pu finir, la sonnette retentit. Valeria Ivanovna se tenait sur le seuil avec trois amies, dont Rimma Sergeïevna.
« Et nous voilà ! » annonça joyeusement sa belle-mère en entrant dans l’appartement sans invitation. « Nous avons décidé de poursuivre la fête ! »
Veronika regarda avec horreur quatre femmes entrer sans cérémonie chez eux, portant des sacs de nourriture et des bouteilles de vin.
« Valeria Ivanovna, » commença-t-elle, « nous n’avions pas convenu de— »
« Oh, Veronika, ne sois pas si formelle ! » sa belle-mère lui fit un signe de la main. « Nous sommes en famille ! À propos, ce sont de nouveaux rideaux ? Ce n’est pas un choix très heureux. Je proposerais quelque chose de plus chaleureux, bordeaux par exemple. »
Elle alla dans la cuisine et commença à disposer la nourriture qu’elle avait apportée, tout en critiquant l’agencement des meubles et la propreté de la cuisinière.
« Slavik, mon fils, tu n’aides pas ta femme à la maison ? Regarde toute cette poussière sur les étagères ! »
Veronika sentait l’indignation bouillonner en elle. Slavik paraissait tout aussi déconcerté.
« Maman, » dit-il enfin, « nous n’attendions pas de visiteurs aujourd’hui. »
« Que veux-tu dire, des invités ? » demanda Valeria Ivanovna, sincèrement surprise. « Je suis ta mère ! Et après un si bel anniversaire, on a envie de prolonger la fête. »
L’une des amies, que Veronika n’avait jamais vue auparavant, intervint.
« Valerochka nous a raconté que vous aviez une datcha magnifique ! Elle a particulièrement admiré votre cuisine. Elle dit que dès que vous partirez, elle en fera un véritable chef-d’œuvre d’intérieur ! »
Veronika et Slavik échangèrent des regards stupéfaits.
« Partir ? » répéta Veronika. « De quoi parlez-vous ? »
L’amie devint gênée sous le regard sévère de Valeria Ivanovna.
« Oh, ai-je dit quelque chose de mal ? Valerochka, tu as dit que la datcha serait bientôt entièrement à toi et que tu allais la rénover… »
« Tamara ! » s’exclama Valeria Ivanovna. « Tu as tout mélangé ! J’ai dit que j’aidais les enfants à arranger la datcha. Avec des conseils, bien sûr. »
Mais c’était trop tard. Véronika avait tout compris. Sa belle-mère n’avait pas seulement utilisé leur datcha pour une fête — elle avait raconté à tout le monde que la datcha lui appartenait pratiquement !
« Valeria Ivanovna, » dit fermement Véronika, « je pense qu’il vaudrait mieux que vous partiez, vous et vos amis. Maintenant. »
« Quoi ? » Sa belle-mère parut offensée. « Comment oses-tu ? Slavik, tu entends comment elle me parle ? »
Mais Slavik se plaça de façon inattendue aux côtés de sa femme.
« Maman, Véronika a raison. Tu es venue sans invitation. Et après tout ce qui s’est passé à la datcha, il nous faut vraiment une conversation sérieuse. Mais pas maintenant et pas comme ça. »
Le lendemain, Véronika se réveilla décidée à mettre fin à la situation. Pendant que Slavik était sous la douche, elle s’assit à l’ordinateur et dressa une liste détaillée de tous les objets manquants avec leur valeur approximative. Puis elle appela la société de traiteur et expliqua la situation. À sa surprise, le responsable comprit et accepta de refaire la facture au nom de Valeria Ivanovna.
« Il nous arrive parfois de rencontrer des cas comme celui-ci, » soupira-t-il. « Malheureusement, tous les clients ne se comportent pas honnêtement. »
Quand Slavik sortit de la salle de bain, Véronika lui montra la liste.
« Voici ce qui a disparu de la datcha. Et cela sans compter les dommages moraux ou le jardin ruiné. J’exige que ta mère rembourse au moins la valeur des objets. »
Slavik étudia attentivement la liste, puis soupira profondément.
« Tu as raison. Maman est allée trop loin. Je vais lui parler. »
« Non, Slavik, » secoua la tête Véronika. « Nous allons lui parler. Ensemble. Je suis fatiguée que tu sois toujours coincé entre nous. Il est temps d’éclaircir la situation une bonne fois pour toutes. »
Cette fois, ils se rendirent chez Valeria Ivanovna sans prévenir. Elle n’attendait manifestement pas leur visite et avait l’air irritée.
« Que se passe-t-il ? Pourquoi n’avez-vous pas appelé avant ? J’ai déjà des plans aujourd’hui. »
« Nous devons parler, maman, » dit fermement Slavik. « De ce qui s’est passé à la datcha et hier dans notre appartement. »
Valeria Ivanovna fit un geste négligent de la main.
« Je ne comprends pas tout ce tapage. Et alors, j’ai fêté mon anniversaire ! De toute façon, vous n’utilisiez pas la datcha ce week-end-là. »
« Ce n’est pas seulement pour la fête, » dit Véronika en posant la liste sur la table. « Voici une liste des objets disparus après ta visite. La valeur totale approche 150 000 roubles. Sans compter la facture du traiteur ni les dégâts au jardin. »
Valeria Ivanovna parcourut rapidement la liste.
« Quelle bêtise ! Personne n’a rien volé. Le service est chez moi, je l’ai déjà dit. J’ai donné les figurines à Rimma, mais je peux lui demander de les rendre si tu y tiens tant. Pour le reste… Probablement qu’un des invités a pris quelque chose par mégarde. Tu comprends, il y avait beaucoup de monde à la fête. Je ne pouvais pas surveiller tout le monde. »
« Maman, » tenta Slavik calmement, « tu n’avais pas le droit d’utiliser notre datcha sans autorisation. Et surtout pas le droit d’inviter des gens qui ont ‘pris par erreur’ nos affaires. »
« Allons, Slavik ! » balaya Valeria Ivanovna avec mépris. « Je voulais juste fêter mon anniversaire dans un bel endroit. Qu’y a-t-il de si terrible à cela ? Je ne l’ai pas fêté sur un bateau-mouche, comme certaines personnes ! »
Véronika fronça les sourcils, ne comprenant pas ce qu’elle voulait dire.
« Quel rapport avec un bateau-mouche ? »
« Tu ne sais pas ? » sourit doucement Valeria Ivanovna. « La voisine de Marina — la Marina que Slavik fréquentait avant toi — a fêté son anniversaire sur un bateau-mouche. C’était très luxueux. Marina a montré des photos à la fête. »
Véronika compta mentalement jusqu’à dix.
« Valeria Ivanovna, Marina ou sa voisine ne m’intéressent pas. Ce qui m’intéresse, c’est quand vous rendrez nos affaires et payerez la facture du traiteur. »
« Oh, Veronika », Valeria Ivanovna croisa les bras. « Tu ramènes toujours tout à l’argent ! Tu ne veux donc pas penser aux sentiments ? Comme une mère a souffert parce que son fils et sa belle-fille ne sont pas venus à son anniversaire ! »
« Maman, ça suffit », intervint fermement Slavik. « Nous ne pouvions pas venir à une fête dont personne ne nous avait parlé. Et là, il ne s’agit pas de sentiments, mais d’actions concrètes. Tu as pris nos affaires sans demander et tu dois les rendre. »
Valeria Ivanovna pinça les lèvres et se détourna. Il était évident qu’elle n’était pas habituée à ce que son fils la contredise.
« D’accord », siffla-t-elle enfin. « Je rendrai le service. Et j’appellerai Rimma pour les figurines. Mais je n’ai rien pris d’autre ! Quant à cette facture… » elle hocha la tête en direction des papiers, « je n’ai tout simplement pas cet argent-là. »
« Tu les as, maman », objecta Slavik. « Tu as récemment vendu la datcha de grand-père pour une bonne somme. Et je sais que tu as mis une partie de l’argent sur un dépôt. »
Valeria Ivanovna rougit.
« Tu surveilles mes finances ? C’est scandaleux ! »
« Non, maman. Tu l’as dit toi-même à tante Lyuba, et elle l’a mentionné devant moi. Donc, tu as l’argent, et tu paieras cette facture. »
Valeria Ivanovna les regarda avec des yeux blessés, mais comprit que cette fois son fils ne céderait pas.
« D’accord », marmonna-t-elle. « Je paierai votre stupide facture. Mais sachez-le : vous avez brisé le cœur d’une vieille femme. Et Lyudmila et Nikolaï Stepanovitch seront choqués quand ils apprendront comment vous traitez votre mère ! »
« Qu’ils l’apprennent », répondit calmement Veronika. « Et ils sauront aussi comment tu traites la propriété d’autrui. Et encore une chose, Valeria Ivanovna : nous avons changé les serrures à la datcha et installé une nouvelle alarme. Donc, plus de surprises. »
Valeria Ivanovna s’indigna en poussant un cri.
« Vous… vous ne me faites pas confiance ? Votre propre mère ? »
« C’est ça », acquiesça Slavik. « Après tout ce qui s’est passé, nous ne faisons pas confiance. Et tant que tu ne comprendras pas que tu avais tort, ce sera ainsi. »
Les deux semaines suivantes se déroulèrent dans une attente tendue. Valeria Ivanovna rendit le service en porcelaine et força Rimma à rendre les figurines, quoique à contrecœur. Elle paya aussi la facture du traiteur, mais ne manqua pas d’envoyer à Slavik une douzaine de messages sur le fait qu’elle devait « se serrer la ceinture » et renoncer à l’achat d’un nouveau manteau de fourrure.
Comme sa belle-mère l’avait prédit, elle s’adressa aussitôt à tous les proches, présentant la situation à son avantage. Lyudmila, la sœur de Slavik, appela et fit un véritable scandale, accusant Veronika d’« avoir monté son frère contre leur mère ».
« Lyudmila », expliqua patiemment Slavik, « Veronika ne monte personne contre personne. Maman a utilisé notre datcha sans permission, a pris nos affaires et nous a envoyé la facture. Dis-moi honnêtement, aimerais-tu qu’on traite ta propriété ainsi ? »
Sa sœur se calma un peu, mais elle restait mécontente.
« Mais, maman n’est pas une étrangère ! Vous auriez pu lui pardonner cette petite faiblesse. »
« Petite faiblesse ? » Veronika, qui avait entendu la conversation, ne put se retenir. « Elle nous a envoyé une facture de 85 000 roubles ! Et elle a dit à tout le monde que la datcha était à elle ! »
Lyudmila resta silencieuse un instant, puis admit à contrecœur :
« Bon, oui, c’est trop… Mais ça reste maman… »
Cela devint une sorte de refrain dans chaque conversation avec les proches de Slavik : « Oui, elle a eu tort, mais c’est maman… »
Veronika sentait le fossé se creuser entre elle et la famille de son mari. Et comme pour en rajouter, Slavik rentra du travail avec une nouvelle inattendue.
« Igor Vassilievitch m’a proposé une promotion », dit-il sans regarder sa femme.
« C’est merveilleux ! » se réjouit Veronika. « Tu le mérites depuis longtemps. »
« Oui, mais… » Slavik hésita. « Il a dit que c’est la recommandation de maman lors de ce malheureux anniversaire qui a été décisive. Elle m’a beaucoup complimenté, et Igor Vassilievitch a décidé de me donner une chance. »
Veronika resta interdite. Cette fête qui leur avait valu tant de problèmes avait donc aidé la carrière de Slavik ?
« C’est… inattendu », fut tout ce qu’elle put dire.
« Je ne sais pas quoi en penser », admit Slavik. « D’un côté, je suis content de la promotion. De l’autre, c’est désagréable que ce soit lié à la manigance de maman. »
« Écoute », dit Veronika en lui prenant la main. « Ta mère aurait pu te complimenter autant qu’elle voulait, mais si tu ne méritais vraiment pas la promotion, Igor Vassilievitch ne te l’aurait pas donnée. Sois simplement fier de tes réussites. »
Slavik sourit avec gratitude.
« Merci. Tu sais, j’ai appelé mon patron et je lui ai tout expliqué. Le fait que nous ne savions pas pour la fête et toute la situation. Il a compris et il a dit qu’à présent beaucoup de choses s’expliquaient. Apparemment, il s’était aussi demandé pourquoi tu n’étais pas à l’anniversaire de ta belle-mère. »
Leur conversation fut interrompue par un appel. C’était Nadejda Petrovna, la voisine de la datcha.
« Veronika, ma chérie ! Je suis si contente de t’avoir eue au téléphone. Imagine, ta belle-mère est de nouveau venue à la datcha ! Hier. Avec un homme et tout un groupe de gens. Ils ont fait le tour de la clôture, mais n’ont pas pu entrer — la serrure ne s’ouvrait pas. Valeria Ivanovna était très indignée et criait que c’était sa datcha. L’homme avec elle a passé beaucoup de temps à photographier la propriété à travers la clôture. »
Veronika sentit tout en elle devenir glacé.
« Merci, Nadejda Petrovna. Nous allons nous en occuper. »
Après avoir raccroché, elle se tourna vers Slavik.
« Ta mère a essayé d’entrer à la datcha encore une fois. Avec un homme qui photographiait la propriété. »
Slavik fronça les sourcils.
« C’est étrange. Je vais l’appeler. »
La conversation avec sa mère fut tendue. Valeria Ivanovna nia d’abord être allée à la datcha, puis l’a admis, mais a dit qu’elle « voulait juste montrer la propriété à un vieil ami ». Et quand Slavik lui demanda pourquoi ils avaient photographié la datcha à travers la clôture, elle éclata soudain en larmes et en reproches.
« Tu ne me fais pas du tout confiance ! Mon propre fils ! Et c’est à cause d’elle, à cause de Veronika ! Elle t’a monté contre moi ! »
« Maman, arrête », dit Slavik avec lassitude. « Personne n’a monté personne contre personne. Explique juste pourquoi vous avez photographié la datcha. »
« Nous n’avons rien photographié ! » s’exclama Valeria Ivanovna. « Grigori Petrovitch voulait simplement regarder la propriété. Il… il est paysagiste ! Oui, voilà. Je voulais te faire une surprise — un nouveau projet de jardin pour remplacer l’ancien abîmé. »
Slavik et Veronika échangèrent un regard. L’histoire semblait peu crédible, mais ils n’avaient pas de preuve directe du contraire.
« D’accord, maman. Mais à l’avenir, préviens-nous si tu veux aller à la datcha. »
Après l’appel, Veronika serra son mari dans ses bras.
« Elle ment, tu le comprends, n’est-ce pas ? »
« Je sais », soupira lourdement Slavik. « Mais je ne sais pas quoi faire. C’est ma mère, et je ne peux pas simplement l’effacer de ma vie. »
« Tu n’as pas à le faire », dit Veronika doucement. « Mais des limites claires sont nécessaires. Sinon, cette situation se reproduira encore et encore. »
Quelques jours plus tard, Slavik reçut un appel étrange de leur voisin, Sergey Mikhaïlovitch.
« Slavik, il y a des gens qui tournent autour de ta propriété, ils mesurent des choses avec un mètre. Ils disent qu’ils sont du BTI, qu’ils font une inspection de routine. Mais ils n’ont aucun papier officiel et ils ont l’air suspects. »
« Quelle absurdité ? » dit Slavik, étonné. « Il ne devrait pas y avoir d’inspection. J’arrive. »
Quand lui et Veronika arrivèrent à la datcha, ils ne trouvèrent personne, mais Sergey Mikhaïlovitch leur montra des photos des étranges « inspecteurs ». Sur l’une d’elles, on pouvait clairement voir une voiture avec le logo d’une agence immobilière privée.
« Des agents immobiliers ? » Veronika devint glacée. « Ta mère essaie de vendre notre datcha ? »
« C’est de la folie », marmonna Slavik. « Même si elle le voulait, elle ne pourrait pas. Elle n’a pas les papiers. »
« Tu es sûr qu’elle ne les a pas ? » Veronika regarda attentivement son mari. « Tu te souviens, tu disais que les premiers documents pour la datcha avaient été faits avec son aide parce que tu étais en déplacement professionnel ? »
Slavik pâlit.
« Non, non, c’est impossible. Nous avons tout réenregistré à nos deux noms quand nous avons pris le crédit immobilier. »
« Oui, mais si elle avait gardé des copies ? Ou quelques vieux documents ? Peut-être qu’elle essaie de monter quelque chose avec l’aide de son ‘ami’ Grigory Petrovich ? »
Ils décidèrent d’agir immédiatement. Slavik appela l’agence immobilière dont le logo figurait sur la photo et se présenta comme un client potentiel intéressé par l’achat d’une datcha dans leur secteur. Après quelques minutes de conversation, il s’avéra que personne de l’agence n’était en réalité allé estimer leur bien.
« Étrange », dit Slavik après avoir raccroché. « C’était peut-être une autre entreprise et le logo se ressemblait simplement ? »
« Ou ta mère a peut-être organisé quelque chose de façon non officielle avec quelqu’un », suggéra Veronika. « En tout cas, il faut rester vigilants. »
Ce même soir, ils reçurent une invitation inattendue de Valeria Ivanovna à un dîner de famille.
« Je veux vous présenter mes excuses », dit-elle avec un ton inhabituellement humble. « Je me suis trompée. Venez samedi, s’il vous plaît. Il n’y aura que la famille proche — Lioudmila avec son mari, Nikolaï Stepanovitch, et vous deux. »
Slavik fut touché.
« Tu vois ? Maman a tout compris. Elle veut faire la paix. »
Véronika était plus sceptique, mais accepta d’y aller pour son mari.
Le dîner commença dans une ambiance amicale. Valeria Ivanovna était toute gentillesse, servant les plats préférés de Slavik et adressant même quelques compliments à Véronika. Mais peu à peu, la conversation glissa vers la datcha.
« Je n’arrête pas de penser, les enfants », dit Valeria Ivanovna songeuse, « pourquoi avez-vous besoin de cette datcha ? Tant de soucis, l’emprunt, et vous n’y allez presque jamais à cause du travail. »
« Nous y allons », objecta Véronika. « Simplement, pas récemment. »
« Et si vous la vendiez ? » suggéra soudain Nikolaï Stepanovitch. « Les prix de l’immobilier de campagne sont bons en ce moment. Vous pourriez solder l’emprunt et il vous resterait suffisamment pour une bonne voiture. »
« Ou un appartement plus grand en ville », ajouta Lioudmila. « Vous aurez peut-être bientôt besoin de plus d’espace. »
Véronika se tendit. Où voulaient-ils en venir ?
« Nous aimons notre datcha », dit-elle fermement. « Nous ne comptons pas la vendre. »
« Bien sûr, c’est votre décision », sourit Valeria Ivanovna. « Je pensais juste… Grigory Petrovich — tu te souviens, je t’en ai parlé, Slavik ? — il est agent immobilier, et il dit qu’un bien comme celui-ci pourrait rapporter beaucoup d’argent. Surtout s’il est un peu amélioré, si la maison est rénovée. »
Voilà donc ce qu’il en était. Véronika et Slavik échangèrent un regard. Tout s’expliquait maintenant — la visite avec le « paysagiste » et ces gens étranges avec le mètre.
« Maman », la voix de Slavik était inhabituellement froide, « nous ne vendons pas la datcha. Ni maintenant, ni dans un avenir proche. Et nous préférerions que tu ne discutes pas de notre bien avec des étrangers. »
Le visage de Valeria Ivanovna changea instantanément.
« Ça recommence ! Je veux seulement aider ! Vous êtes jeunes, inexpérimentés, et je pense à votre avenir ! »
« Non, maman », Slavik secoua la tête. « Tu penses à ton futur à toi. Nous avons vu l’agent immobilier avec le mètre sur notre propriété. Et Grigory Petrovich n’est pas un paysagiste, mais un agent immobilier, selon tes propres mots. »
Valeria Ivanovna fut décontenancée un instant mais se ressaisit rapidement.
« Eh bien, oui, il est les deux. Un spécialiste polyvalent ! Et puis, je vous ai déjà présenté mes excuses pour cette histoire d’anniversaire. Pourquoi recommencez-vous ? »
« Parce que tu ne cesses jamais de vouloir contrôler notre propriété », intervint Véronika. « D’abord l’anniversaire, maintenant la vente. Quelle sera la prochaine étape ? »
« Véronika ! » s’exclama Valeria Ivanovna. « Comment peux-tu me parler comme ça ? Slavik, tu vas vraiment laisser ta femme traiter ta mère de cette manière ? »
Mais Slavik resta inflexible.
« Maman, soyons honnêtes. Tu as essayé d’organiser la vente de notre datcha dans notre dos. C’est un fait. Et nous voulons que tu arrêtes d’interférer ainsi dans nos vies. »
« Mon Dieu, quelle ingratitude ! » s’exclama Valeria Ivanovna en levant théâtralement les mains. « Après tout ce que j’ai fait pour vous ! »
Le dîner était irrémédiablement gâché. Sur le chemin du retour, Slavik et Véronika roulèrent en silence, chacun perdu dans ses pensées.
« Tu sais », dit finalement Slavik, « je n’arrête pas de penser que maman ne changera jamais. Elle essaiera toujours de contrôler ma vie. Notre vie. »
« Peut-être », acquiesça Veronika. « Mais maintenant, nous savons à quoi nous attendre et nous pouvons nous protéger. »
Trois mois passèrent. Pendant ce temps, Valeria Ivanovna fit encore plusieurs tentatives pour « réconcilier » Slavik et Veronika avec l’idée de vendre la datcha. Elle envoya des agents immobiliers qui les ont « accidentellement » appelés avec des offres avantageuses. Elle organisa la visite d’un inspecteur de district, qui fit allusion à de « graves infractions » dans l’aménagement de la propriété. Elle essaya même de convaincre la banque qui avait accordé leur prêt hypothécaire qu’ils étaient en retard de paiement.
Mais chacune de ces tentatives échoua, rencontrant la résistance déterminée du couple. Ils vérifièrent tous les documents, s’assurèrent que légalement la datcha leur appartenait exclusivement, et engagèrent une société de sécurité pour patrouiller régulièrement la propriété.
Après une nouvelle tentative ratée, Valeria Ivanovna changea de tactique. Elle commença à ignorer Veronika de façon ostentatoire et à se plaindre auprès de toute la famille de sa « belle-fille au cœur dur » qui avait « détruit leur famille ».
Certains proches tombèrent dans ces manipulations. Lioudmila prit ouvertement le parti de leur mère et cessa de parler à Slavik. D’autres, cependant, commencèrent à comprendre la véritable situation, surtout après que Valeria Ivanovna ait essayé d’appliquer un stratagème similaire à l’appartement du cousin de Slavik.
Un week-end, Veronika et Slavik se rendirent enfin à la datcha. La journée était claire et chaude. Ils marchèrent autour de la propriété, évaluant les dégâts causés pendant l’hiver et planifiant les travaux du printemps.
« Il va falloir restaurer complètement ce coin du jardin », soupira Veronika en regardant la pelouse piétinée. « Et penser à une nouvelle clôture. »
« Mais imagine comme ce sera beau ici cet été », dit Slavik en passant un bras autour de ses épaules. « Et plus de mauvaises surprises. »
Ils étaient assis sur la véranda, profitant du silence et de la paix, lorsqu’une voiture s’arrêta devant le portail. C’était Nikolaï Stepanovitch, le frère de Valeria Ivanovna.
« Vous n’allez pas chasser un vieil homme, n’est-ce pas ? » demanda-t-il maladroitement. « Je voulais parler. »
Ils l’invitèrent à entrer. Nikolaï Stepanovitch hésita longtemps avant d’aller droit au but.
« Je suis venu m’excuser », finit-il par dire difficilement. « Pour cet anniversaire et tout le reste. Valeria a toujours été… tenace. Mais ces derniers temps, elle a dépassé toutes les limites. »
Il leur expliqua que Valeria Ivanovna avait manipulé les proches pendant de nombreuses années, exploitant leur culpabilité et les liens familiaux. Et que son plan avec la datcha était bien plus vaste qu’ils ne le pensaient.
« Elle avait passé un accord avec Grigory Petrovitch que, si l’affaire aboutissait, il lui verserait un pourcentage de la somme. Un pourcentage considérable », secoua la tête Nikolaï Stepanovitch. « Et elle vous aurait dit que c’était pour votre bien. »
« Pourquoi avez-vous décidé de nous le dire ? » demanda Veronika.
« Parce que je suis fatigué d’être complice », répondit simplement le vieil homme. « Et parce que je vois comment elle détruit votre famille. Slavik, tu es un homme bien. Et Veronika l’est aussi. Vous ne méritez pas d’être traités ainsi. »
Après le départ de Nikolaï Stepanovitch, Slavik resta longtemps silencieux, regardant par la fenêtre.
« Qu’est-ce qu’on va faire ? » demanda finalement Veronika.
« Ce que nous aurions dû faire depuis longtemps », répondit-il résolument. « Fixer des limites claires. Maman restera dans ma vie, mais à nos conditions. Plus d’ingérence dans nos affaires, plus de manipulation, plus de tentatives de monter les proches contre nous. »
« Et si elle n’est pas d’accord ? »
« Alors nous devrons réduire les contacts au minimum », répondit Slavik en prenant la main de Veronika. « J’aime ma mère, mais je ne lui permettrai pas de détruire notre famille. »
Le lendemain, ils appelèrent Valeria Ivanovna et lui proposèrent une conversation. Mais pas chez eux, ni chez elle — sur un terrain neutre, dans un café du centre-ville.
Valeria Ivanovna arriva avec un air de dignité blessée.
« Vous vouliez me voir ? » demanda-t-elle froidement en s’asseyant à la table.
« Oui, maman », dit Slavik, sérieux et posé. « Nous voulons clarifier la situation une bonne fois pour toutes. Nous savons que tu avais prévu de vendre notre datcha par l’intermédiaire de Grigory Petrovich. Nous savons quelle commission tu devais recevoir. »
Valeria Ivanovna pâlit.
« Qui t’a raconté ce mensonge ? »
« Peu importe », répondit Slavik en secouant la tête. « Ce qui compte, c’est que c’est vrai. Et que ce n’est ni la première ni la dernière fois que tu as essayé d’intervenir dans notre vie. »
« Je voulais juste aider ! » s’exclama Valeria Ivanovna. « Une mère n’a-t-elle donc pas le droit de se soucier de son fils ? »
« Elle peut », admit Slavik. « Mais pas de cette façon. Pas par la tromperie et la manipulation. Maman, je t’aime. Tu es ma mère, et cela ne changera jamais. Mais si tu veux faire partie de ma vie — de notre vie », il montra Veronika, « tu dois respecter nos décisions et nos limites. »
« Quelles limites ? » ricana Valeria Ivanovna. « Tu es mon fils ! Il ne peut pas y avoir de limites entre une mère et son fils ! »
« Il peut y en avoir et il doit y en avoir », dit doucement Veronika. « Surtout quand un fils fonde sa propre famille. »
Ils ont énoncé leurs conditions : pas de visites sans prévenir, pas de discussion de leurs biens avec des étrangers, pas de tentatives de dresser les proches contre eux. En échange, ils ont promis des rencontres régulières, des fêtes partagées et une attention sincère.
Valeria Ivanovna écouta avec un visage impassible. Quand ils eurent terminé, elle resta silencieuse un long moment, puis dit :
« Vous me donnez un ultimatum ? À moi, votre mère ? »
« Non, maman », soupira Slavik. « Nous t’offrons une relation saine au lieu de ce qui se passe maintenant. »
« Une relation saine ? » Valeria Ivanovna sourit amèrement. « Tout cela, c’est elle », dit-elle en hochant la tête vers Veronika. « C’est elle qui t’a monté contre moi. Avant, jamais tu n’aurais… »
« Maman, arrête », l’interrompit fermement Slavik. « C’est ma décision. Notre décision. Et si tu ne peux pas la respecter, alors effectivement il vaut mieux limiter la communication pour un temps. »
Valeria Ivanovna se leva, redressant fièrement les épaules.
« Très bien. Je vois que mon fils n’a plus besoin de moi. Je ne vous dérangerai plus. »
Elle partit sans se retourner. Slavik la regarda partir, la douleur et la détermination mêlées dans ses yeux.
« Tu crois qu’elle a compris ? » demanda Veronika quand ils furent seuls.
« Je ne sais pas », répondit Slavik honnêtement. « Mais j’ai fait tout ce que je pouvais. Maintenant, la décision lui appartient. »
Au cours des semaines suivantes, Valeria Ivanovna les évita ostentatoirement. Elle n’appelait pas, ne les visitait pas et n’envoyait même pas de messages par l’intermédiaire des proches. Certains dans la famille pensaient que Slavik et Veronika avaient été trop durs. D’autres, au contraire, les soutenaient, comprenant qu’il était impossible de continuer à tolérer manipulations et ingérences.
Slavik et Veronika ont lentement restauré leur datcha. Ils ont planté de nouvelles fleurs là où les anciennes avaient été piétinées, réparé la clôture et changé les serrures de toutes les portes. Ils ne savaient pas s’ils se réconcilieraient un jour avec Valeria Ivanovna. Ils ne savaient pas si elle pourrait un jour changer et accepter leurs conditions. Mais ils savaient une chose avec certitude : ils ne laisseraient plus jamais personne, même leurs plus proches, franchir les limites de leur famille.
Et Valeria Ivanovna… Eh bien, elle avait un choix à faire. Et ce choix déterminerait si elle resterait dans la vie de son fils et de sa femme, ou si elle resterait seule avec ses manipulations et ses rancunes.
Mais ça, c’est une toute autre histoire.