Alors laissez-moi entrer !” lança une voix depuis la porte d’entrée ouverte. “Puisque personne ne s’est occupé de moi, j’ai dû trouver toute seule le chemin jusqu’à votre bled perdu !”
Maman, tu ne devais pas venir la semaine prochaine ?” répondit Mikhaïl, surpris, en bâillant bruyamment. “On se serait préparés, on serait venus te chercher à la gare…”
Oh, bien sûr,” répliqua Lyudmila Prokofievna en frissonnant de façon théâtrale. “Circuler en ville avec vous deux, c’est suffisant pour envoyer quelqu’un directement au cimetière ! Je préfère prendre le métro toute seule.”
Que veut-elle ?
pensa Ekaterina.
Et si tôt en plus. Même les week-ends ne sont pas sûrs pour faire la grasse matinée…
Le couple, en pyjama, se tenait sur le pas de la porte de son propre appartement pour accueillir Lyudmila Prokofievna, arrivée tout à fait à l’improviste : la sonnerie aiguë et assourdissante avait retenti à six heures du matin. Traînant deux grosses valises et un grand sac, la femme soufflait et marmonnait :
Allez, aidez-moi à défaire ces valises. Je vous ai amené de la vraie nourriture du village, rien de cette saloperie industrielle. Au moins, vous mangerez correctement pour une fois.
En voyant tout ce que sa mère avait apporté, Misha siffla doucement, échangea un regard avec sa femme et demanda :
Maman, pourquoi as-tu amené autant de choses ? Tu avais dit que tu ne venais que pour quelques jours…
Quelques jours, pas quelques jours… on verra,” marmonna l’invitée entre ses dents en sortant des conserves de la valise. “Oh, ça, c’est lourd.”
Après que les bocaux de cornichons furent rangés sur les étagères, Lyudmila Prokofievna fut envoyée se reposer dans le salon après son long voyage. Ensuite, Katia attrapa la main de son mari, le traîna dans la chambre et ferma la porte à double tour pour que sa belle-mère ne les entende pas. Enfin, elle parla :
Misha, qu’est-ce que ça veut dire tout ça ? Non seulement ta mère a débarqué chez nous une semaine entière plus tôt que prévu, sans prévenir, mais en plus on n’a même pas la moindre idée de combien de temps elle compte rester !” La jeune femme était profondément bouleversée par la situation.
Chérie, on ne peut quand même pas la mettre à la porte”, tenta de calmer sa femme Mikhaïl. “En plus, c’est ma maman. C’est la famille, après tout. Ce n’est pas si terrible si elle reste un peu plus de deux jours”, dit-il en souriant, passant un bras autour des épaules d’Ekaterina. “Et en plus, elle t’aidera à la maison. Ça te facilitera la vie.”
Après réflexion, la jeune femme accepta. Après tout, l’aide d’une personne expérimentée ne fait pas de mal—surtout quand on n’a pas l’habitude de gérer toutes les tâches du foyer toute seule.
Misha décida d’aller s’allonger pour faire une sieste, tandis qu’Ekaterina, sortant de la chambre, tomba sur la scène suivante : Lyudmila Prokofievna, perchée sur une chaise sur la pointe des pieds, frottait le dessus d’une armoire avec la paume de sa main. Visiblement à la recherche de poussière.
Lyudmila Prokofievna, que faites-vous ?” demanda la jeune femme, étonnée.
Comment ça, ce que je fais ? Je regarde comment vous ‘tiennez’ cette maison,” répondit sa belle-mère avec sarcasme tout en descendant de la chaise. “Mon Misha, lui, aime que tout soit rangé. Je l’ai élevé ainsi—pour que tout soit toujours propre. Mais ici, où qu’on regarde, il y a de la poussière partout.”
En fait, je nettoie presque tous les jours,” protesta Katia. “Ce n’est pas de ma faute si la poussière s’accumule si vite. Et votre précieux Misha pourrait au moins m’aider à nettoyer une fois, puisqu’on lui a tellement appris à aimer l’ordre…”
Pendant ce temps, la belle-mère envahissante ouvrait les portes des placards, vérifiait le contenu à la recherche de désordre et répondait à sa belle-fille tout en continuant :
Alors nettoie tous les jours. Toute seule. Ce n’est pas une tâche d’homme de courir dans la maison avec un balai. Un homme, ça apporte l’argent à la maison.” Elle continuait à fouiller dans les affaires de son fils et de sa belle-fille. “Quel bazar. Et de la poussière partout, de la poussière partout…” insistait la belle-mère. “Tu passes ton temps à faire des allers-retours—assis au travail à ne rien faire, puis à la maison tu n’arrives même pas à assurer. Et qui sait ce que tu donnes à manger à mon Misha.”
« Oh, alors maintenant tu as fouillé dans le réfrigérateur aussi ? » Katya fronça les sourcils et croisa les bras sur sa poitrine.
« Bien sûr. Je dois m’assurer que tu es aussi incapable en cuisine que je le pensais », ricana sa belle-mère. Enfin arrachée aux tiroirs, elle se mit à inspecter les traces sur les vitres. « Un fils doit manger de la viande, et tout ce que j’ai vu là-dedans c’était des pâtes et des saucisses… » Elle gloussa. « À ce rythme-là, n’importe quel homme convenable s’enfuirait loin de toi… »
Fatiguée d’entendre ces paroles désagréables, Katya quitta le salon et alla dans la salle de bain pour se laver le visage et se ressaisir.
Elle ne lâche vraiment jamais prise,
pensa-t-elle, éclaboussant son visage d’eau fraîche.
Qu’y a-t-il en moi qu’elle ne supporte pas ?
Mikhaïl et Ekaterina étaient mariés depuis seulement deux ans. Katya aimait son mari, mais avec sa belle-mère, ça n’avait jamais marché dès le début. Lorsqu’elle était venue rencontrer Lioudmila Prokofievna pour la première fois, elle avait tout de suite remarqué la façon dont la femme la regardait — avec arrogance, voire un certain dégoût. Et pourquoi, au juste ? Ekaterina venait d’une famille respectable, ni elle ni ses parents n’avaient de mauvaises habitudes, et en plus elle était en train d’obtenir son diplôme à l’Institut d’Architecture. Plus tard, il s’avéra que sa future belle-mère avait tenté de convaincre son fils de larguer « cette idiote et de trouver mieux ». À l’époque, Katya n’avait rien compris. Qu’est-ce que ça voulait dire, « trouver mieux » ? Mieux comment ?
Malgré la situation désagréable, Katya essayait de se retenir. Après tout, c’était sa mère, une femme avec de l’expérience de la vie. Depuis l’enfance, on lui avait appris qu’il faut respecter les aînés.
Après avoir repris son souffle et réfléchi, la jeune femme décida d’essayer d’améliorer ses relations avec sa belle-mère.
Mais cela s’avéra bien plus difficile qu’elle ne l’avait pensé. Lioudmila Prokofievna se comportait comme si elle était la maîtresse de maison, fourrait son nez partout et reprochait à sa belle-fille son manque d’ordre. Deux semaines étaient déjà passées, mais à Katya elles avaient paru une torture. À chaque fois que Mikhaïl n’était pas là — qu’il soit au travail, en courses ou simplement dans une autre pièce — Lioudmila Prokofievna trouvait une raison de critiquer sa belle-fille désespérée : la soupe était fade, elle était encore rentrée tard du travail, les sols n’avaient pas été bien lavés, la chemise de Misha était froissée et pas repassée… Et quand Ekaterina se plaignait de manquer de temps, la femme secouait simplement la tête en répétant :
« Eh bien, à ton âge je faisais tourner la maison et j’élevais deux fils. Et comme tu vois, j’ai très bien survécu. »
Et chaque fois qu’Ekaterina essayait d’en parler avec son mari, tout ce qu’elle entendait de lui c’était : « Maman est quelqu’un de bien, tu as peut-être tout mal compris », ou bien « Tu sais, elle sait ce qui est le mieux. »
La situation commença à empirer lorsque Katya apprit la maladie de son père. Sa mère l’appela et lui demanda de venir à l’hôpital. Il s’avéra que l’homme avait attrapé une mauvaise grippe. Il avait de la forte fièvre depuis presque une semaine, des frissons et de terribles maux de tête. Presque chaque jour après le travail, la jeune femme se rendait à l’hôpital avec sa mère pour s’occuper de son père afin qu’il se rétablisse plus vite. Ses responsabilités augmentèrent, Ekaterina était devenue terriblement fatiguée, et en rentrant chez elle, elle n’arrivait qu’à se brosser les dents et à enfiler son pyjama. Ensuite, elle s’allongeait sur le lit et s’endormait presque instantanément. Quand il le pouvait, Mikhaïl venait aussi et aidait à payer les médicaments.
Cela dura toute une semaine. Un jour, alors que Katya rentrait complètement épuisée, elle trouva sa belle-mère mécontente dans l’embrasure de la porte. Celle-ci lui lança un regard sévère et dit d’une voix grave :
« Tiens, voilà enfin la petite ménagère qui rentre », ricana la femme. « Le dîner n’est toujours pas prêt et, en plus, Misha n’a plus de chaussettes propres ! »
« Tu aurais pu t’en occuper toi-même », siffla la fille entre ses dents serrées en passant devant Lyudmila Prokofievna. « Tout ce que je veux, c’est dormir. »
« Eh bien, regarde-moi ça ! » sa belle-mère était visiblement mécontente de la réponse. « Je suis une invitée ici, pas une bonne ! »
Sans répondre, Katya se dirigea vers le salon, où elle trouva Misha, lui aussi très fatigué — la fin du trimestre était arrivée et sa charge de travail avait augmenté. Sa belle-mère la suivit :
« Regarde-moi ça ! D’ailleurs, mon Misha est épuisé lui aussi. Il a besoin d’attention ! Et toi, où tu traînes encore ? »
Ce fut la goutte d’eau de trop pour Ekaterina, qui explosa :
« Traîner ?! Mon père est en train de mourir ! Je vais à l’hôpital presque tous les jours ! Et tu le sais ! »
« Maman, franchement, qu’est-ce que tu racontes ? » demanda Misha, incrédule, prenant la défense de sa femme. « Nikita Sergueïevitch est vraiment très mal, et Katya fait tout pour l’aider à s’en sortir… »
« Ha ! » Lyudmila Prokofievna se contenta de sourire avec dédain. « Ne dis pas de bêtises ! Elle inventera n’importe quelle excuse pour ne pas s’occuper de la maison ! Elle te mène en bateau, mon fils, et tu gobes tout ! Je t’ai dit dès le début qu’elle n’était pas faite pour toi ! Mais tu n’as pas voulu m’écouter ! Et te voilà maintenant, à tout supporter et t’épuiser ! »
Un silence de mort s’installa dans la pièce. Misha et Katya étaient ouvertement choqués par ce qu’ils venaient d’entendre. Katya était au bord des larmes, mais elle tint bon avec ses dernières forces. Quelles folies cette femme était-elle en train de débiter ? Mikhaïl n’aurait jamais imaginé entendre de tels mots de la part de sa propre mère. Elle avait toujours paru gentille et attentionnée, et maintenant — ça. Donc Katya avait dit la vérité depuis le début…
Le jeune homme se leva silencieusement du canapé, fixant sa mère d’un regard vide. Puis il dit calmement :
« Je t’achète un billet et demain tu t’en vas. »
« Où ça ? » demanda Lyudmila, surprise, en élevant la voix.
« Chez toi. Tu as abusé de notre hospitalité ici. Et ne reviens plus. » Mikhaïl mit fin à la conversation.
Convaincue d’avoir raison et bouleversée par les paroles de son fils, la belle-mère voulut faire une scène, mais le regard dur de Misha l’en empêcha. Il semblait qu’un peu plus et il aurait pu attraper sa mère pour ses paroles cruelles. Soupirant bruyamment et théâtralement, Lyudmila Prokofievna partit à la cuisine.