Richard achète un billet de bus pour une mère de trois enfants désespérée et découvre des dizaines de cartons venant d’elle sur son pas de porte le lendemain. Il n’imagine pas que son cadeau va le mettre dans l’embarras jusqu’à ce que sa fille n’en ouvre un.
C’était un matin clair et ensoleillé. Richard, absorbé par la chanson qui passait dans ses écouteurs, récurait le sol de la gare routière. Depuis dix ans, cette gare était son univers.
Soudain, une voix l’interrompit. « Excusez-moi », dit-elle.
Richard se retourna et vit une femme d’une trentaine de années, frêle, au regard rouge et gonflé, les joues humides de larmes. Elle tenait un bébé dans les bras, et deux enfants plus âgés se tenaient près d’elle.
« Puis-je vous aider ? », demanda Richard, inquiet, en enlevant ses écouteurs.
« J… j’ai besoin d’aller à New York. Pouvez-vous m’aider à acheter un billet ? », répondit-elle en tremblant.
« Tout va bien ? Vous avez l’air tendue », s’enquit-il.
La femme hésita. « J’ai fui mon mari. Je ne devrais pas vous le dire, mais c’est… un homme dangereux. Je n’arrive pas à le joindre depuis des jours, et ses menaces m’effraient. Je veux juste rejoindre ma sœur à New York. J’ai perdu mon portefeuille. Aidez-nous, s’il vous plaît. »
Touché par son désarroi, Richard ne put lui refuser son aide, même s’il savait qu’il s’agissait de ses derniers économies. Il se dirigea vers le guichet et acheta le billet.
« Merci du fond du cœur », sanglota-t-elle en recevant le billet.
« Prenez soin de vos enfants », lui conseilla-t-il.
« Puis-je avoir votre adresse ? » demanda-t-elle.
« Pourquoi donc ? »
« Je tiens à vous rembourser. S’il vous plaît. »
Richard céda, et bientôt le bus qui embarqua la mère et ses enfants s’éloigna.
En fin de journée, Richard rentra chez lui auprès de sa fille Amanda. Celle-ci était tout ce qu’il lui restait après le départ de sa femme. Bien que profondément blessé, Richard s’était ressaisi pour sa fille.
À dix ans, Amanda assumait déjà bien trop de responsabilités. Après l’école, elle se coiffait en queue de cheval et passait aux tâches ménagères, aidant même Richard à cuisiner.
Dans leur petite cuisine, ils dansaient ensemble en testant de nouvelles recettes, avant de s’installer sur le canapé pour échanger les récits de leur journée. Cette soirée-là ne dérogea pas à la règle. Mais le lendemain matin, tout changea.
Amanda réveilla son père en douceur : « Papa ! Réveille-toi ! » Richard s’assit, les yeux à peine ouverts, frottant sa nuque. « Qu’y a-t-il, ma puce ? »
« Viens voir dehors, c’est bizarre ! » insista-t-elle en le tirant hors du lit.
Richard découvrit une douzaine de cartons sur le pas de sa porte. D’abord, il crut à une erreur de livraison, puis repéra une enveloppe posée sur l’un des colis. Il la saisit, tandis qu’Amanda commençait déjà à déballer l’un des cartons.
« Bonjour ! C’est moi, la femme que vous avez aidée hier. Je voulais vous exprimer ma gratitude. Ces cartons contiennent les affaires que je comptais emmener à New York, mais j’ai décidé de vous les laisser pour que vous puissiez les vendre et vous en tirer une jolie somme. Tous mes vœux. »
Alors qu’il terminait de lire, un bruit de porcelaine brisée le fit sursauter. Amanda venait de faire tomber un vase. Un instant, Richard s’irrita de sa maladresse. Puis, au milieu des débris, un objet scintillant attira son attention. Il le ramassa : un diamant pur, reconnaissable à son absence de buée lorsqu’on souffle dessus.
« Mon Dieu ! Nous voilà riches ! » s’exclama-t-il, les yeux écarquillés.
« Papa, il faut le rendre ! » protesta Amanda en parcourant les papiers de livraison jusqu’à trouver l’adresse de l’expéditrice. « Ce n’est pas à nous ! »
Richard songea aux frais de scolarité qu’il aurait pu payer avec cette somme, mais Amanda le supplia : « Et si c’était l’unique espoir de quelqu’un ? »
Il céda et promit de rendre le diamant. Mais, par un tour de pensée, il se rendit d’abord chez un antiquaire.
« Puis-je vous aider ? », demanda Mr Lambert.
« Je voudrais faire expertiser ceci », répondit Richard en posant le diamant sur le comptoir.
Mr Lambert l’examina avec sa loupe : « Exceptionnel ! La pureté, la taille… Je l’estime à au moins 100 000 $. D’où provient-il ? »
Richard répondit, gêné, qu’il s’agissait d’un héritage. Mr Lambert partit consulter un collègue et revint peu après : « C’est bon, je l’achète ! »
Lorsqu’il tendit la main, le diamant glissa et tomba au sol. « Ne vous en faites pas, c’est incassable », le rassura l’antiquaire avant de proposer une offre : « 10 000 $. »
« Mais vous veniez de dire 100 000 ! » protesta Richard.
Mr Lambert expliqua qu’il ne pouvait payer que 10 000 $ sans pièces justificatives d’authenticité. Richard refusa et rentra chez lui, diamant en poche. Cependant, il mûrit un plan : créer de faux papiers d’origine et le revendre à sa valeur réelle.
De retour chez lui, il trouva la maison étrangement silencieuse. « Amanda ? » appela-t-il, l’inquiétude montant. Aucun signe de sa fille, mais un mot sur le plan de travail :
« Tu as mon diamant ! Si tu veux revoir ta fille vivante, apporte-le à l’adresse ci-dessous. Si tu appelles la police, tu ne la reverras jamais ! »
Le cœur de Richard se serra : la femme du bus devait être complice. Il prit les documents d’expédition : l’adresse indiquée correspondait à celle de la menace. Il fonça là-bas et se retrouva devant une vieille bâtisse de deux étages.
Richard frappa nerveusement. La porte s’ouvrit sur un homme en manteau sombre, une cicatrice sur la joue, un pistolet braqué sur lui : « Vous êtes Richard ? »
« Oui ! Où est ma fille ? »
« As-tu apporté ce que j’ai demandé ? » grogna le ravisseur.
« Oui, je l’ai sur moi ! Montre-la-moi ! »
Sous la menace, Richard remit le diamant. L’homme l’examina, puis sa figure se tordit de colère : « C’est du verre ! Où est le vrai diamant ? »
Richard comprit alors que Mr Lambert l’avait berné en échangeant les pierres. « Donne-moi 10 000 $ dans trois jours, sinon… »
Sans perdre un instant, Richard retourna à la boutique d’antiquités.
« Vous revoilà ! » s’étonna Mr Lambert.
« Je veux vendre le diamant pour 10 000 $ », annonça Richard, mais l’antiquaire refusa.
« 7 000 $ ? »
« Je n’en veux plus », dit Mr Lambert.
Furieux, Richard frappa le “spécialiste”, le ligota et lui tendit le poing : « Où est le diamant ? »
Sous la menace, l’homme avoua : il était complice du kidnappeur pour extorquer 100 000 $. Le complice c’était le fameux « collègue ». Richard l’assomma, prit une photo et appela la police en laissant un mot sur place.
Puis il retourna chez le ravisseur : « Ton complice m’a tout avoué ! Le vrai diamant est dans un coffre à l’atelier ! »
Le kidnappeur, furieux, partit en trombe vers la boutique. Richard en profita pour libérer Amanda.
« Papa… tu as tué quelqu’un ? » balbutia-t-elle quand il ôta son bâillon.
« Non, ma chérie, c’était un bluff : il fallait qu’il fuit pour qu’on puisse sauver la situation », répondit Richard avec un sourire. « La police arrive, ils vont arrêter ces deux escrocs. »
Amanda, soulagée, comprit que tout était enfin terminé.