« Ouvrez, c’est moi ! » — Aïeona tambourinait à la porte.
J’enfilai ma robe de chambre et allai ouvrir. Ma belle-fille se tenait sur le seuil, un sac de courses à la main.
— Kostia m’a demandé de passer pour voir comment vous allez, expliqua-t-elle en entrant dans la cuisine. J’ai pris du lait et du pain.
— Merci, mais j’ai tout ce qu’il faut.
— On ne sait jamais, répondit-elle en s’activant pour poser ses achats. Comment va votre dos ? Kostia disait que vous aviez mal.
— Mieux, ça va déjà. La pommade aide beaucoup.
Aïeona prépara du thé et sortit des biscuits. Elle papotait d’une amie, d’une nouvelle série… J’écoutais d’une oreille distraite — mon dos me faisait encore mal, et je voulais m’allonger.
— Oh, excusez-moi, je vais aux toilettes, dit-elle en s’élançant dans le couloir.
Elle mit un temps étrange à revenir. Dix bonnes minutes s’écoulèrent. J’allais sortir pour m’assurer que tout allait bien quand elle reparut à la porte.
— Bon, je dois y aller ! lança précipitamment ma belle-fille. J’ai encore des choses à faire. Remettez-vous bien !
Et elle s’éclipsa, sans même finir son thé. Je secouai la tête — elle court toujours quelque part.
Je rangeai un peu la cuisine, puis gagnai ma chambre pour appliquer la pommade sur mon dos. J’ouvris l’armoire et attrapai le tube sur l’étagère du haut. Et je restai figée.
La boîte à chaussures dans laquelle je conservais mon argent était de travers ; je la plaçais toujours bien droite, contre le mur.
Je la pris et l’ouvris : vide.
Deux cent mille roubles. Mes économies des six derniers mois — je mettais de côté pour refaire la salle de bains, les tuyaux étant tout vétustes.
Je m’assis sur le lit, incrédule. Aïeona ? Impossible. Pourtant… les toilettes étaient à l’autre bout de l’appartement et elle avait bien contourné la chambre.
Je composai le numéro de mon fils.
— Allô ? Maman ? Qu’est-ce qui se passe ? demanda sa voix inquiète.
— Kostia, tu as envoyé Aïeona chez moi ?
— Envoyé ? Non, elle devrait être au travail. Pourquoi ?
— Elle venait de partir, elle a prétendu que tu l’avais chargée de prendre de mes nouvelles.
— Je n’ai rien dit de tel. Maman, dis-moi ce qui se passe.
Je lui racontai pour l’argent. Long silence.
— Ce n’est pas possible, » finit-il par souffler. « Tu en es sûre ?
— La boîte était vide, Kostia. Ce matin, elle était pleine, je l’avais vérifiée.
— Je l’appelle tout de suite.
Cinq minutes plus tard, il rappela.
— Son portable est éteint. Au boulot, ils disent qu’elle est en congé cette semaine. Maman, je…
— Ne t’inquiète pas, nous réglerons ça. Toi, concentre-toi sur ton travail.
Je raccrochais. Que faire ? Aller porter plainte ? Contredire un membre de la famille ? Peut-être que je me trompais…
Aïeona ne donna signe de vie. Le lendemain, je découvris le numéro de son amie.
— Allô ? demandai-je.
— Aïeona ? ricana Lénka. Elle est en Turquie ! Depuis hier soir. Dit que Kostia lui a offert le voyage en surprise. Tenez, je vous envoie la photo !
Lénka m’envoya une image sur Messenger : Aïeona devant l’hôtel « Crystal », grand bâtiment, palmiers en arrière-plan, lunettes de soleil et sourire radieux.
— Merci… soufflai-je, et raccrochais.
Elle était donc venue pour me voler mes économies, puis était partie direct à l’aéroport. Tout était calculé. Et je savais maintenant où la trouver.
Je rappelai Kostia :
— Elle est en Turquie, à l’hôtel Crystal, à Antalya.
— Où as-tu appris ça ?
— Son amie m’a envoyé la photo. Elle se vantait.
— Je rentre immédiatement ! protesta-t-il.
— Reste où tu es : ton contrat, si tu pars, tu auras des pénalités énormes. Je me débrouille toute seule.
— Maman, qu’est-ce que tu prévois ?
— Je vais en Turquie. Lui parler « à la manière forte ».
Je réservai un billet pour le vol de demain, puis allai sur le site de l’hôtel. Cinq étoiles, formule « tout compris » — un luxe. Juste ce qu’il fallait pour mes deux cent mille roubles.
Heureusement, j’avais prévu de partir en vacances et j’avais d’autres économies.
L’avion atterrit à Antalya tôt le matin. J’attrapai un taxi pour l’hôtel. Le Crystal était encore plus grand qu’en photo : plusieurs bâtiments, vastes jardins, trois piscines.
À la réception, je me présentai comme touriste cherchant une chambre libre. L’administrateur sourit et présenta les options. Je choisis la vue piscine, depuis laquelle on dominait tout le domaine.
Installée, je me changeai et descendis à la piscine. Beaucoup de monde, mais je repérai Aïeona tout de suite : allongée sur un transat en maillot rouge, un cocktail à la main.
Je m’installai discrètement derrière un palmier, un livre à la main pour faire semblant de lire. Elle se comportait en reine, commandait des boissons, prenait des selfies, riait aux éclats.
À midi, un homme apparut : grand, bronzé, manifestement un local. Il s’installa près d’elle et entama la conversation. Elle riait, se recoiffait.
— Je suis ici seule, soufflai-je en l’entendant. Mon mari est en déplacement, m’a dit de profiter, que je le méritais.
Méritais ? Voler ma belle-mère pour me « mériter » ça tient la route ?
Le soir, je la retrouvai au restaurant, en compagnie du même homme. Elle buvait du vin, riait encore. Moi, je me cachai dans un coin sombre.
— Demain, on ira sur le yacht ? proposa l’homme. Je te montrerai les plus beaux endroits !
— Avec plaisir ! clama-t-elle en applaudissant.
Yacht ? Elle adore les yachts ? Kostia n’arrive même pas à l’entraîner à la pêche.
Après le dîner, je rentrai et me couchai, sans trouver le sommeil. Que faire ? Créer un scandale dès demain matin ? À quoi bon ?
Au petit-déjeuner, j’arrivai avant elle. Elle se présenta vers dix heures, en robe blanche et sac de plage. Je patientai qu’elle se mette à manger, puis j’approchai.
— Bon appétit.
La fourchette lui tomba des mains ; son visage pâlit plus que la nappe.
— Madame Elena Sergeïevna ? Vous… que faites-vous ici ?
— Je suis en vacances, répondis-je en m’asseyant. J’ai aussi choisi la Turquie. Bel hôtel, n’est-ce pas ? Et avec mes sous.
— Je… je ne comprends pas…
— Tu ne comprends pas ? Montre ! dis-je en sortant mon téléphone pour lui exhiber sa photo devant l’hôtel. Lénka me l’a envoyée. Tu te vantes que ton mari t’a offert ce voyage.
Pourtant, ton mari est à Novossibirsk depuis deux mois et n’a pas un kopeck pour ce genre de vacances. Mais moi, j’avais deux cent mille roubles dans mon armoire.
Aïeona ne pouvait plus soutenir mon regard, ses mains tremblaient légèrement.
— Écoute, dis-je en me renfonçant dans ma chaise. Pas de crise ni d’excuses : tu me rembourses intégralement aujourd’hui, et tu achètes un billet retour.
— J’ai pris la semaine… balbutia-t-elle.
— Tu pensais faire ça discrètement ? Ta vieille belle-mère ne verrait jamais ?
— Je ne pensais pas mal ! commencet-elle à pleurer. J’avais juste… juste accumulé du ressentiment. Kostia ne me regarde pas. Je suis comme un meuble.
— Et tu as cru bon de voler ? C’est une solution ?
— Je comptais rendre l’argent ! s’écria-t-elle.
— Comment ? Avec le salaire de vendeuse ? murmurai-je.
Silence.
— Voilà ce que je vais faire : tu as vingt-quatre heures pour rembourser et partir. Emprunte à tes amies si tu veux. Sinon, j’appelle Kostia, et il ira porter plainte.
— Non ! fit-elle, folle de peur. Pas ça ! Je rembourserai !
— Très bien. Maintenant, tu peux partir : tu m’as coupé l’appétit.
Le soir, on frappa à ma porte : Aïeona, tout le visage tuméfié, maquillage coulant, tendait son téléphone :
— J’ai viré l’argent, montrez…
Je vérifiai : la somme était bien arrivée.
— As-tu changé ton billet ?
— Pour demain matin, oui.
— Bravo. Écoute-moi bien : Kostia apprendra tout, c’est inévitable. Ce qui adviendra de votre couple, c’est votre affaire. Mais retiens une chose : tu n’as pas seulement volé de l’argent, tu as volé ma confiance. Et ça, on ne peut pas la récupérer.
— Pardonnez-moi, sanglota-t-elle. Je ne voulais pas…
— Ah, mais si ! dis-je. Sinon, tu n’aurais pas monté tout ce stratagème, menti sur ton mari, inventé une histoire pour tes copines.
— Que ferai-je maintenant ? gémit-elle.
— D’abord, arrête de te mentir à toi-même. Ensuite, réfléchis à ta vie : avec Kostia ou sans lui.
Elle s’en alla. Je sortis sur le balcon : la mer bruissait, sentait le sel et les algues. Demain elle partira, moi je resterai deux jours de plus. Après tout, j’avais envie de voir la mer depuis longtemps.
Kostia appela deux jours plus tard :
— Maman, elle m’a tout raconté. Elle pleure, elle veut ton pardon.
— C’est ton choix, mon fils. Ta famille.
— Je ne sais pas quoi faire. Comment vivre avec quelqu’un qui vole sa belle-mère ?
— Et toi, comment vivre avec quelqu’un qui souffre tellement dans son couple qu’il en vient au vol ? Peut-être qu’il faut résoudre les vrais problèmes.
— Tu la protèges ?
— Non, seulement je te dis de prendre du recul. Oui, elle a mal agi, mais pourquoi ? Quand as-tu vraiment parlé avec elle pour de vrai, pas de la vaisselle ou des factures, mais de ses ressentis ?
Kostia se tut.
— Réfléchis. Moi, je vais faire quelques longueurs : c’est superbe ici.
Que s’est-il passé ensuite ? Je suis rentrée il y a sept jours, bronzée et reposée. Kostia est revenu plus tôt de sa mission. Nous avons longuement parlé, tous les trois. Aïeona a pleuré, s’est excusée, a promis de changer. Kostia était grave, silencieux.
Ils ont décidé de rester ensemble. Ils ont consulté un psy : les problèmes s’accumulaient. Aïeona a trouvé un nouveau travail, ne reste plus isolée à la maison. Kostia a appris à remarquer sa femme.
Et moi ? J’ai fait refaire ma salle de bains, mon fils m’a aidée financièrement. Et je me suis inscrite à des cours de turc. L’an prochain, je retournerai en Turquie, cette fois avec un vrai voyage.
Peut-être même avec ma belle-fille — si elle le mérite. Et qu’elle paie mes vacances, hein ?